夜。
與無名鎮相比，蘇州城的夜更熱鬧、更繁華。在無名鎮，日頭一下，還未到定更，小鎮上便陷入寂靜之中。除了蟲鳴蛙叫，犬吠嬰啼，整個小鎮便如同蟄伏了一般。
蘇州自古乃江南富庶之地，與小鎮相隔不足十里，到了夜間卻是另外一幅景象，勾欄瓦舍燈火通明，長街之上行人熙熙攘攘，夜生活十分豐富。
蘇州人懂得享受，富人有富人的去處，一品居饕餮，天香樓聽曲兒，或者趁着夜興僱一艘畫舫，狎妓夜遊，吟詩唱和，倒也不失風雅；窮人有窮人的去處，三五好友約到茶樓，聽說書先生講史或縱論天下江湖大事，喝得三分醉意，胡侃吹噓，倒也另有情趣。
今天逍遙客棧的生意極好，臨近傍晚，來了幾波江湖客住店，也許是日間的雨惱火，也許是旅途勞頓，紛紛來到樓下，三五成羣，炒幾個菜，點幾角酒，高談闊論起來。
李傾城如今住進客棧天字一號房，是花錢的金主，範無常自然不會讓他幹活。趙攔江把刀架在範無常脖子上“借”了二兩銀子去天香樓找楊笑笑，讓他幫忙客棧生意，範無常還沒這個勇氣。
唯獨蕭金衍，脾氣好，好說話，被範無常“請”過來幫忙。按範無常邏輯，我給你白吃白住，還給你俸祿，總不能當個閒人吧？
客人在客棧喝酒吃肉，可憐的蕭大俠，幹起了拖地、收拾碗筷的活計。蕭金衍倒也不生氣，他當過武林盟主，也餓過肚子，把這些當做是生活的體驗，從另一個角度來講，算是在人間的一種修行了。
蕭金衍把地拖完，靠在柱子上，聽一桌客人在議論最近江湖上的大事。
一個操着隴西口音的刀客道，“婁兄，時隔五年，曉生江湖的頒佈了最新的天地人三榜，你剛從京城來，能否透露一二？”說着，端起酒壺，給另一藍江湖客到了一杯酒。
婁姓男子毫不客氣，端起酒一飲而盡，調起嗓門道：“我看曉生江湖這是要搞事情啊，五年前的三榜，在江湖上引起了一番動亂，這次三榜更新，恐怕又是一番腥風血雨啊。”
老西兒刀客問，“此話怎講？”
婁姓男子道：“張老弟，你還年輕，可能瞭解不多。俗話說，文無第一，武無第二，但凡在江湖上有些名氣的，誰肯居於人後？排名嘛，本來都是人爲操作的，肯定有貓膩，排低了，自己不服，排高了，別人不服，上次三榜一發布，排名人榜三十的酒狂任鵬舉，一口氣殺了三個比他靠前的高手，八大邪王的吳法天，沒有上榜，一怒之下，殺了若干名地榜高手。你說這次三榜，江湖能不亂？“
刀客若有所悟點點頭。
“三榜之中，水分最多的便是人榜了。天榜十大高手作不得假，地榜三十高手在江湖上都是有頭有臉的人物，排名先後肯定都有博弈，唯獨人榜，基本上就是他們斂財的工具，實不相瞞，這次排榜之前，曉生江湖的一個採風找到我，只要五百兩，就能排進人榜前五十，不是兄弟捨不得這五百兩銀子，是實在捨不得這條命啊。”
那人道：“原來如此。不過婁兄在江湖上人稱九命狸貓，就算不花錢，排進人榜前三十也是妥妥的。”
旁邊有人讚道，“原來閣下便是關東九命狸貓婁亭婁遠山，真是失敬！”
九命狸貓婁遠山，在關東一帶乃獨行俠，一手九命刀出神入化，在關外的江湖上小有名氣。此人消息靈通，與曉生江湖、八卦週刊等關係密切，以販賣江湖上消息爲生，當然暗中也做些打家劫舍的勾當。
婁遠山道：“得了吧，我諢號九命狸貓，命可只有一條。話說，上一屆人榜之中，貌似只有金陵李家的李傾城進入了地榜，當然人家也有這實力，其他那些人，要麼被殺，要麼籍籍無名，哪裡還有高手的樣子。尤其是那個蕭金衍，當年還是武林盟主，現在呢，連人榜前一百都沒排進去，江湖上也沒了影蹤，多半當年那個人榜第五，也是花錢買的，徒有虛名吧。”
蕭金衍聞言苦笑一番。
倒是在不遠處與青草飲酒的李傾城，嘴角露出笑容，一臉戲謔的望着蕭金衍。曉生江湖這次排行，將二十一歲的李傾城列入地榜第十三，幾乎與準一流門派的掌門一個水準，在年輕一代高手中，名列前茅。
這幾人談話聲音特別大，隱約有炫耀的意思，大堂內衆人聽得真切。青草聽到後，低聲道，“三少爺，原來您在江湖上這麼厲害啊。那家主還有家裡的老供奉，豈不包辦了天榜？”
李傾城彈了他腦殼下，道：“厲害個屁，曉生江湖的三榜的紙那麼硬，擦屁股都不用。江湖上高手如雲，哪裡輪得到曉生江湖指手畫腳，你看少林、武當、兩閣、三宗、四門，可曾有人入榜？魔教八大邪王，至少也是地榜前十的主兒，可曾有人入榜？曉生江湖這些東西，忽悠下門外漢，騙騙銷量也就罷了，你要真信，哪天被人宰了都不知道。”
青草噘着嘴，“哼哼，反正您比蕭金衍厲害就成，這傢伙沒事兒老欺負我，偷我酒，搶我吃的。”李傾城哈哈一笑，“我可沒這本事。”
這時，又有一人問，“婁兄，不知你發現沒有，這次天榜中，西楚二人、北周二人、東夷一人，我大明江湖四人，天榜第一，竟然空缺，可知是爲何？”
婁遠山道，“上屆第一的太極劍張本初躍出三境之後，在江湖上便失去了影蹤，其餘九人，或爲一代宗師，或爲皇親國戚，又沒有真正交過手，曉生江湖想排，恐怕也沒有依據可尋吧。“
那人嘖嘖道：“三境之外，那豈不成了書劍山上的劍仙？能御劍飛行，長生不老？“
聽得角落裡有人道：“那也未必，也有可能成爲別人的盤中之餐。”
蕭金衍等人順聲望去，卻見角落的桌上伏着一中年書生，身穿灰布直裰，肩頭、袖口打着補丁，洗的漿白，頭戴白方巾，負篋曳屣，看上去似一名不得志的舉子，如今已喝的醉眼惺忪，若不是他開口，衆人都沒有注意到此人的存在。
蕭金衍雖沒見過此人，但見他神光內斂，內息幾不可覺，腳下的竹篋中，有一把以灰布包裹的長劍，便已猜到了此人身份。不過，他無意江湖之事，只望了一眼，便不再看。倒是李傾城，雙指把玩着酒杯，盯着那人不肯移目。
方纔與婁遠山對話的刀客道，“讀書的，你又不是江湖中人，哪裡輪得到你多嘴？”
中年書生搖搖頭，並未搭話。
刀客跟婁遠山道，“罵不還口，打不還手，百無一用是書生啊。哈！”
中年書生兵並不理會他，端起酒壺一飲而盡，道，“夥計，添酒。”
蕭金衍聞言，連又從櫃檯打了一壺酒，喊道：“來了！”小跑着將酒壺送過來，正要遞去，書生手指疾扣蕭金衍手腕，蕭金衍生出警覺，右手一側，躲閃過去，書生以指彈太淵、經渠二穴，蕭金衍變幻手訣，向下一送，將酒壺放在桌上，“客官，您的酒。”
這幾招快如閃電，並沒用內力，在場衆人中，除了李傾城，竟無人發覺，在電光火石之間，兩人已經換了若干招。書生呵呵一笑，“我請你喝酒。”蕭金衍道，“我在當值，喝酒會被扣工錢的。”
書生哈哈道，“有趣，有趣。”
蕭金衍退後了幾步，回到了李傾城身旁，探手取了一塊桃花酥，放入口中。
李傾城低聲問，“如何？”
蕭金衍苦笑道，“畢竟是天榜十大高手之一，我不是對手。”李傾城聞言，心中激盪，手扣摺扇，躍躍欲試，蕭金衍攔住了他，搖了搖頭。
這時，客棧門被撞開，有四五名彪形大漢闖了進來，幾人來到一桌人前，對正在用餐的三名食客罵道，”這桌是我們的，滾。“三人見這些人一臉橫肉，言語粗俗，手中又有兵刃，也不敢作聲，連忙到前臺會了鈔，匆忙離去。
爲首一人衝蕭金衍喊道，“還愣着幹嘛，還不收拾？”
蕭金衍將抹布搭在胳膊上，連忙上前收拾，幾人大馬金刀坐下來，一人罵道，“他奶奶的，這些天真是倒黴，竟然被一個女娃子耍的團團亂轉，等老子抓到她，定將她先奸後殺，再奸再殺，然後扒光了衣服，掛在蘇州城牆上曝曬三日！還有那個癆病貓，也不知什麼來頭，對咱們兄弟吆五喝六的，偏偏大當家對他怕得要死，喂，你動作快點，切肉、上酒！”
蕭金衍連說是是。不片刻，端上了酒菜，正要離去，一漢子拉住他胳膊，從懷中取出一紙畫像，問：“跑堂的，你在城裡眼寬，有沒有看到過這個丫頭？”
蕭金衍看那壯漢手中女子畫像，不是小紅魚又是何人。原來小紅魚得罪了這些人，才跑到無名鎮找自己。這兩人聽口音似本地人，卻不知小紅魚又是怎麼惹他們了。
漢子不耐煩道，“問你話呢，啞巴了？”
蕭金衍道，“沒見過呢。”
漢子說了句真沒用，又道，“你若是見到此人，去太湖水寨跟我們報個信兒，賞你十兩銀子！”
太湖水寨是蘇州城太湖以東的綠林團伙，與範無常老丈人的無量洞素來有瓜葛。後來，太湖水寨投靠一笑堂，藉着後臺背景，隱隱將無量洞甩在了身後。
蕭金衍問，“不知此人與貴寨有何瓜葛？“
那人冷然道，“這是你該問的嘛？”
另一人道，“告訴你也無妨，前不久中原鏢局護送一個暗鏢經過太湖，被我們給下了，這女娃也被搶到了山寨中，誰料她偷了我們東西，還用毒針害死了二當家，如今大當家發出太湖通緝令，若有此人消息，賞二十，不，十兩銀子！”
“跟他說這些幹嘛？”
“跑堂的在城內眼睛活泛，興許能幫上忙呢，十日之期馬上到了，那個癆病鬼不是善茬，咱們也只能死馬當活馬醫了。”說着，瞪了蕭金衍一眼，“還杵着作甚，他孃的，該幹嘛幹嘛去。”又道，“兄弟們忙活一天了，這頓酒，我請客。”
“怎麼能讓三當家請呢？還是我來吧。”
那大漢道，“別介，喝完酒去天香樓放鬆放鬆，你來請。”
“呃呃……喝酒！”
這幾人嗓門大，喝酒吃肉划拳，弄得大堂內一片嘈雜，先前那幾名江湖客也壓低了聲音。對方是太湖水寨的綠林，這裡是他們地盤，俗話說強龍不壓地頭蛇，沒必要跟他們糾纏，惹上是非。過了片刻，便結賬回房休息。
蕭金衍心說，原來小紅魚招惹了太湖水寨。這太湖水寨雖不入流，但也是江南三十六寨之一，江南這些綠林，各有活動地盤，又喜歡抱團，三十六寨一方有難，各寨都出手相助，惹了一家，就是得罪了江南綠林。
小紅魚殺了他們二當家，以她武功，逃跑不難，但要對付三十六寨，倒也不是簡單之事。
待太湖水寨衆人走後，除了那書生，其餘人也都散去，蕭金衍上前道，“先生，我們要打烊了。”書生伏在桌上，醉醺醺道，“沒錢住店，且在這裡將就一夜。”
李傾城對青草耳語兩句，青草道，“這位先生的房錢，記在我們公子賬上。”
書生擡頭看了李傾城一眼，眼睛一亮，拱手作了個揖，“謝了。再請壺酒，那就更謝了。”青草道，“酒隨意喝，記在我們公子賬上。”書生又拎了一罈酒，歪歪斜斜上樓休息。
蕭金衍將門板上好，將大堂內打掃乾淨，這才與李傾城坐下，“忙活了一天，終於有機會喝酒了。”這時，小紅魚從二樓飄然而下，四周望了下，“那幾個人走了？”
蕭金衍道，“原來你早就知道了。”
小紅魚道，“本姑娘什麼人啊，要被他們抓到，傳出去，會給師門丟人的。”
蕭金衍伸手對小紅魚道，“拿來！”
“什麼？”
“十兩銀子！”
“憑什麼？”
蕭金衍道，“剛纔有人花十兩銀子買你的消息，你害我少賺了十兩銀子，這損失，你得賠我。”
小紅魚靠了過來，衝蕭金衍吹了口氣，“錢嘛，我可沒有，不過可以用別的方式來償還。”
“什麼？”
“千里江陵。”
蕭金衍連向後退，一屁股坐在了地上。
李傾城哈哈道，“紅魚姑娘真有趣！”
小紅魚撇嘴道，“你雖然生的很好看，可是不對我口味。”
李傾城雖然不至於自負到認爲天下所有女子都喜歡他，不過還是忍不住問，“爲什麼？”
小紅魚道，“不夠粗狂。”
青草道，“那蕭大俠這種呢？”
小紅魚道，“我的菜。”
蕭金衍剛爬起來，撲騰又坐到地上。
範無常從後院過來，道：“蕭金衍，活都幹完了嘛，怎麼在這裡喝酒。”
“砰！”的一聲，一塊銀錁子落在範無常眼前，李傾城道，“我請客，不行嘛？”
範無常連堆笑道，“行，想怎麼喝就怎麼喝。”
蕭金衍連呼敗家，道，“範掌櫃，把錢給我吧，我不喝了。”
範無常早將銀子揣入懷中，打了一罈酒，想了想，又倒出一半，添了一半水，抱着來到四人身前，“來來，今夜不醉無歸！”蕭金衍喝了一口，“怎麼這麼淡？兌水了吧。”
範無常道，“低度酒，更健康，我去後面攏賬，你可不要貪杯哦。”
三人一杯杯喝着，不片刻十斤酒落肚，酒罈見底，李傾城也醉了，他扶着酒罈道，“蕭金衍，咱倆比了三十多場了，除了比相貌外，貌似大部分都是你贏。”
蕭金衍道，“你不服嘛？“
“不服。”
“都是兄弟，不服就忍了。”
“忍不住了。”
蕭金衍捂着肚子，“我也忍不住了。”
小紅魚問，“你倆在比什麼？”
蕭金衍道，“看誰先撒尿。”
小紅魚哦了一聲，正想罵二人無聊，轉念一想，變了主意，起身又弄了一壺水，倒入酒罈中，給二人添滿，“既然如此，那就分個勝負出來吧！”
兩人端着酒水，“你先請！“
“你先請。”
兩人碰杯，一飲而盡。
人影忽閃，兩人施展輕功，幾乎同時來到屋頂，卻誰也不肯先來。
兩人對視一眼，“再忍忍？”
“再忍忍。”
……
幾丈之外，孫不平、唐不敬身穿夜行衣，施展壁虎功，緊緊貼在房檐之下。
從入夜之後，兩人便隱匿在屋頂上了，本想等衆人都睡了，兩人將門從外面鎖上，然後一把火把客棧燒了，可是等衆人走後，蕭、李二人又開始飲酒起來。兩人在外面晾了一晚上，春寒料峭，身上雖有武功，滋味也不好受。
當發覺蕭金衍、李傾城兩人衝這邊奔來時，翻身貼在屋檐下，本以爲對方發現他們，結果兩人卻站在房頂聊了起來，心中鬆了口氣。兩人倒貼屋檐，時間一久，全身痠麻，強靠毅力支撐。
唐不敬耳語道，“不行就撤吧。”
孫不平示意道：“小不忍，則亂大謀。”
蕭金衍在上面道：“對，小便不忍則亂大謀！”
這時，頭頂上嘩嘩兩道熱流如奔瀑一般落下。