李金瓶又恢復了往常的笑容，從九江城回來後，這個大姑娘也開始注重打扮起來，用得只是尋常胭脂，且不得要領，弄得有些不倫不類。常年的風吹日曬，李金瓶皮膚黝黑，雖身材還算不錯，但卻算不上一個美人。
每次吃飯，李金瓶都特意給李傾城盛一大碗米飯，別人都說青菜葉子，只有他的碗裡有些油腥，弄得蕭金衍調侃她厚此薄彼，被李金瓶罰了兩頓飯。
李大準是過來人，他察覺到了孫女情緒上的變化，趁着一個沒人的機會，他對李金瓶道，“金瓶，我知道你喜歡那位李三公子，但人家是神仙一般的人物，肯定是哪位大戶人家的少爺。咱們小門小戶的，人家哪裡能看得上咱們，我勸你趁早死了這條心。等回蘇州，我就張羅宋嬸兒給你介紹幾個家境不錯的門當戶對的小夥子，就算窮一點，人老實也行，招個倒插門女婿，也當是給我養老了。”
這番話如一盆冷水，當頭潑下，瞬間澆滅了李金瓶心中的熱火，一連幾日，李小師父變得鬱鬱寡歡，天氣又寒，一向體格不錯的她竟然病倒了。
李傾城得知後，要以內力幫她驅寒，可金瓶姑娘性格倔強，不肯接受他的美意，一個人蒙在被窩裡偷偷哭泣。
蕭金衍也察覺到此事，一日三人甲板上練完刀，蕭金衍開門見山問，“你是不是喜歡咱們的小師父？”
李傾城一愣，沒有說話。
蕭金衍嘆了口氣，“若是喜歡，那也沒什麼，男歡女愛，人之常情，若是不喜歡，你乾脆挑明瞭說，別弄得人家小姑娘整日裡唉聲嘆氣以淚洗面。”
李傾城沉默不語，轉身離去。
趙攔江望着他背影，道：“虛僞，懦夫。”
李傾城聞言，渾身一震。
他何嘗不知李金瓶對他產生好感，這些日子的相處，李傾城也覺得，這位姑娘與衆不同，她不是那種容貌出衆的女子，但古道熱腸，又有俠義之心，身處困境又積極樂觀。這與他之前見過的江湖女俠、名門閨秀，完全不同，卻又更加真實。跟小師父在一起時，他內心感到無比寧靜。
然而他是李傾城，金陵李家三少爺，一代天之驕子，劍道天才，又怎麼能喜歡上一個船家女子，若是傳入江湖，豈不讓江湖人笑掉大牙？轉念一想，我喜歡李金瓶，又與別人何關？
李傾城也陷入糾結之中。
船行入葫蘆峽。此處江面驟然收緊，狀如葫蘆口，故有此稱。葫蘆峽水流湍急，暗礁衆多，稍有不慎，船隻就有觸礁危險。李大準招呼船伕打起十二分精神，以防出現意外。
就在這時，一艘小船在後面驟然加速，從他們船身旁經過，在江面最窄處，忽然停船，橫於江面之上。
李大準連喝道：“揚帆、左轉舵。”
船速漸漸降了下來，與那艘船不過十幾丈之隔。齊百虎、徐供奉來到船頭，神色凝重，心說終於來了。
小船之上，酒狂任鵬舉頭帶斗笠，從腰間取出一壺酒，向這邊道，“蕭兄弟，一別多日，咱們又見面了。”
蕭金衍來到船頭，“哈哈，真是冤家路窄。”
任鵬舉將手中酒壺揚了揚，道，“前幾日路過一處古剎，從那主持手中借了一壺葡萄美酒，一直沒捨得喝。不如過來，共飲兩杯？”
蕭金衍點頭答應，“隔了十幾丈，我已經聞道那股酒香了。美酒不遇知酒人，如玉人藏於泥窖中，浪費了豈不可惜？”
徐供奉阻止道，“船上有高手，不弱於我。”
蕭金衍哈哈一笑，“我這人饞酒，一遇到美酒，就挪不動步了，縱是龍潭虎穴，我也要去闖上一闖。”
說罷，他縱身躍起，在空中真氣流轉，腳尖微點一處礁石，又一個大鵬展翅，落在任鵬舉船上。
任鵬舉見這一招輕功飄逸之極，忍不住讚道，“好輕功，兩月不見，蕭兄弟武功又精進不少，可喜可賀，當浮一大白！”
在太湖水岸，蕭金衍借李秋衣的半葫蘆酒，以及兩大刀王觸及到了至高天道，順勢殺了宇文天祿，武功已進入知玄上境，但與任鵬舉這種半步通象境的高手相比，還是差了一個等級。
蕭金衍道：“葡萄美酒夜光杯，飲這葡萄酒，少了玻璃樽，卻也是一番遺憾。”
他接過來任鵬舉擲來的酒壺，仰面飲了一口。酒過喉嚨，甘甜之中又帶着一股辛辣，忍不住道：“好酒。”
當日，兩人在白石道人的清風觀斗酒，任鵬舉耍賴，將一罈茅臺盡數收入腹中，蕭金衍卻只能對着茅臺小王子無奈搖頭，今日兩人再次飲酒，酒依舊是酒，任鵬舉卻已改換門庭，投入光明神教門下。
蕭金衍道：“上一次，你與我喝酒，是要殺我，今日再邀我喝酒，自然也是想取我性命了。”
任鵬舉投靠光明神教，這幾個月來，深得聖女東方暖暖器重，爲光明神教立下赫赫戰功。他本是江湖浪子，行走江湖無所掛礙，卻因爲一件事，不得不向光明教投誠，想到此，任鵬舉嘆了口氣，“江湖不如意之事常有八九，可與人言無二三，蕭兄弟，你爲人處事，甚是合我脾氣，若是尋常江湖相見，必是無言不可談的兄弟，只是今日，恐怕又要得罪了。所以，我特意去要了這壺酒，便當做是賠不是了。”
蕭金衍哈哈一笑，“有這份心，任老哥，這個朋友我蕭金衍交定了。”
任鵬舉道，“你們這艘船上，有我們神教想要的東西，我不想與你爲敵，若你能答應不插手此事，我絕不會動你分毫。”
“赤精玄鐵？”
“正是！”任鵬舉道，“你也知道，聖女身體不好，這塊玄鐵，可以做成赤炎鼎爐，可解聖女身上之毒。蕭兄弟，看在當日你與聖女的交情上，還請手下留情。”
蕭金衍鄭重的搖了搖頭，“只怕身上之毒易解，心中之毒難去啊。”
想到揚州之行，蕭金衍被東方暖暖利用了一路，他心中忍不住生出怒氣。
咔嚓。
船艙之內，傳來酒杯碎裂聲。
蕭金衍又道：“這艘船，是我東家的，我們爲人賣命，自然也會護住船上財物，你們若想要赤精玄鐵，等船貨交訖，我絕不干涉，但若在船上動手搶，蕭某忍不住要討教任兄幾招了。”
任鵬舉搖了搖頭，道：“這艘船上，有我聖教兩大護法，五行尊者，黑白二旗主，只是蕭兄和那位北疆第一刀客，恐怕不是對手啊。”
在揚州，聖教兩大護法之一的劉鐵柱戰死，光明神教又任命了一位新護法叫鄭玉飛，乃是最近幾年江湖上崛起的一位高手。
任鵬舉說出船上之人，是告訴蕭金衍，這赤精玄鐵光明神教志在必得，相讓他知難而退。誰料，這更激起蕭金衍的戰意， 他朗聲道：“正巧，我們新學了幾招無名刀法，就用你們來試刀了。”
任鵬舉見無法說服他，將剩餘半壺酒扔給他， “那就請了。”
蕭金衍將酒飲盡，道：“任老哥，稍後若是動手，刀劍無眼，請勿留情。”
說罷，他將酒壺拋入江中，酒壺灌入江水，咕咚咕咚幾聲，沉入江底。
蕭金衍回到船上。
對方船上，又有九人魚貫而出，真是光明神教兩大護法、五行尊者、黑白二旗主。
趙攔江早已取出李、楚二人雙刀，持刀在手，迎風站立，如戰神下凡。
他對李傾城道：“黑白二旗歸你，兩個護法歸我。誰先殺了，誰贏。“
徐供奉也橫刀在手，刀氣含未吐，凜然道：“五行尊者給我。”他看了齊百虎一眼，“齊管事，玄鐵要緊。”
齊百虎偷偷向船艙下走去，若他們不是對手，自己也只有棄船護送玄鐵逃亡。
蕭金衍已明白衆人意思，只得道，“那我就會一會這位酒狂了。”
李金瓶手持鋼刀來到船頭，厲聲喝道，“你們要想搶我們動手洗，先問問老孃手中的刀答不答應！”
還未說完，李傾城已封了她穴道，讓李大準扶到了前艙避難。
對方船向這邊駛來。
七丈、五丈、三丈。
一聲暴喝，光明神教衆人持兵刃，向這艘船殺了過來。
徐供奉也道，“動手。”
三人各選對手，一時間，刀劍相交，轟鳴聲四起，衆人纏鬥在一起。
任鵬舉站在船上未動。
蕭金衍見狀，長嘯一聲，凌空而起，木刀揮舞，使出無名刀法第一招的起手式，向任鵬舉砍了過去。
任鵬舉雙腳未動，手中不知何時多了一柄長劍，一劍刺向蕭金衍這一招必攻之處。
蕭金衍在空中，真氣流轉，臨時變招，改劈爲掃，正是無名刀法第三招中式，兩招連接的渾然天成，毫無破綻。
任鵬舉喊了一句“妙極”，長劍換到左手，斜刺向蕭金衍右肩，若蕭金衍這招使盡，必會撞上這柄長劍。
蕭金衍接連變招，使出第五招後式，木刀如蛟龍出海，在空中劃了個圈兒。
任鵬舉是酒狂，更是劍狂，他冒着生命危險，使出了同歸於盡的一招。
蕭金衍連撤招，心中連連叫苦。
一時間，兩人互相換了七八招，刀劍雖未相交，卻也兇險萬分，稍有不慎，恐怕兩人都死了幾次了。
蕭金衍見無法攻破任鵬舉，又施展一招無名刀法，任鵬舉舉劍相格，蕭金衍中途換招，以刀爲劍，使出了李純鐵的一招劍中乾坤。
這是劍聖李純鐵甚是得意的一招，蕭金衍以前看他練劍時常用，求李純鐵教他，李純鐵死活不答應。
這一招劍中乾坤，其實是蕭金衍依葫蘆畫瓢，威力不如李純鐵萬一。
這一招果然騙過了任鵬舉。
任鵬舉是劍道中人，他一眼就瞧出了這一招的高明之處，也不敢大意，勁力灌注劍身，劍身之上，泛出一道淡淡光芒，正是他賴以成名的酒中劍。
劍刀相觸。
蕭金衍忽然撤刀，喊道，“你中計了。”將全部真元灌注左拳，使出了一記無雙神拳，向他腳下立足的船板轟了過去。
任鵬舉向側邊閃身。
轟隆。
所立之處，轟出一個大窟窿。
蕭金衍順勢一個翻滾，落入船艙之內。
船艙之內傳來一聲女子驚呼。
蕭金衍木刀微橫，架在了女子的脖頸之間。他微微一笑，“東方姑娘，我們又見面了。”
東方暖暖驚魂未定，見到來人，驚呼一聲，“蕭大哥，怎麼是你？”
蕭金衍道，“爲何不能是我？”
東方暖暖幽幽道，“你終於肯見我了嘛。當日在揚州，我見你與宇文小賊一起，心中不喜，嫉妒心衝昏頭腦，才下令攻店，這些日子來，我日思夜想，總覺得心中不得安寧。唯恐再也見不到你了。”
蕭金衍不爲所動，“今日再見，也未必是好事。”
“你還生我氣是嘛？”東方暖暖嘆了口氣，“那天我也不是想真要了你性命。”
“那我要多謝東方姑娘了。”
“你氣我也罷，只是，我……我……”
她一連說了兩個“我”字，臉色一紅，聲若蚊吶，道：“蕭大哥，我……喜歡你。”
最後三個字，聲幾不可聞。
東方暖暖絕美而蒼白的臉上，竟泛起了一絲紅暈。“我被一笑堂追殺，是你奮不顧身救我於危難之間，我中了寒毒，是你一路揹着我去找薛神醫求醫，你對我的恩情，我恐怕這輩子還不清了。”
蕭金衍心頭一動，他也分辨不出，東方暖暖說的話，究竟是真是假，忍不住道：“暖暖。”
東方暖暖低聲道，“嗯。如今我寒毒攻心，需要這塊玄鐵來救治，你若不肯原諒我，我要這玄鐵又有何用。你若還生我氣，那就一刀殺了我吧。”
言辭之間，有些悽絕。
蕭金衍忍不住道，“這塊玄鐵，是我答應護送之物，不是我不肯應你，而是一句承諾。你讓他們都撤了，在送達之前，你們光明神教不許再打這塊玄鐵的主意，至於交貨之後，我就不管了。 你身上的寒毒，總會有辦法醫治的。”
東方暖暖破涕爲笑，“只要蕭大哥說的，我都答應！”
說着，她吹了一聲口哨，光明神教幾大高手，紛紛撤招，回到船上。
蕭金衍收了刀，站起身來。
東方暖暖道，“蕭大哥，你要走了嘛？”
蕭金衍點點頭，“今天我再相信你一次，希望你能信守承諾。”
東方暖暖道，“我什麼時候能再見到你？”
蕭金衍道，“有緣吧。”
他轉身出去，東方暖暖望着他背影，思緒萬千。
蕭金衍回到船上，趙攔江道，“怎樣，施展美男計得逞了？”蕭金衍沒好氣道，“只是跟老朋友聊聊天而已。”
李傾城站立一側，“就差三招，再有三招，我定能取那黑旗令主斬於刀下。”
趙攔江不屑道，“我差半招。”
蕭金衍道，“都怪我咯？”
光明神教船讓開一條路，讓蕭金衍他們通過了葫蘆峽。
船上，東方暖暖身穿白色貂裘，望着蕭金衍船向遠處駛去，眼神變得清冷起來。
酒狂任鵬舉跪倒在地，“屬下知罪。”
東方暖暖冷冷道，“若剛纔闖進船艙的是姓趙的那小子，本座恐怕早已命喪黃泉，任先生，要是你再像今天這樣出工不出力，你女兒和你老婆，恐怕沒有那麼好命了。”
任鵬舉顫聲道，“屬下一時疏忽，還請聖女責罰。”
東方暖暖道，“一時疏忽？責罰，哼哼。”她擡頭看了一眼天空，空氣中籠罩着一層薄霧，正如她蒼白的臉。
“按照教規，你應該橫劍自刎，如今正是用人之際，死罪雖免，活罪難逃。”她望了一眼江面，“江水清澈，你下去洗洗澡吧，記住不許用內力抗寒。”
任鵬舉二話不說，縱身躍入江中。
江水清澈，卻寒入骨髓。
任鵬舉撤去內功，任憑江水襲來，凍得渾身顫抖，不片刻，臉色已是一片蒼白。
這位任性輕狂的酒中豪傑，終究難以擺脫家眷的羈掛，最終淪落至受制於人的境地。
如果再給他一次機會，他是否還會選擇拋家棄女，追求那虛無縹緲的江湖之夢？
船上。
一屬下問，“聖女，玄鐵我們不要了？”
東方暖暖冷笑一聲，“赤精玄鐵我們聖教志在必得，如今江湖中人齊聚御劍山莊，那孫老兒要開什麼鑄劍大會，這塊玄鐵必會引起轟動，務必要在鑄劍大會之前，將玄鐵弄到。”
“是。”
“鄭護法，你年輕有爲，可別讓本座看走了眼。”
那位年輕人恭道，“是。”
東方暖暖站在船頭，望向遠方，蕭金衍的船隻早已消失在江面之上。
薄霧朦朧，籠罩在江面之上。兩岸遠山漸漸變得模糊起來，正如東方暖暖的臉。
她低聲說了句，“蕭金衍，你真是讓本座又愛又恨啊。”說着，竟然笑了起來。
衆人聽在耳中，心中一片凜然。
這位聖女性格喜怒無常，手段高深莫測，就連許軍師這位連宇文天祿都不怕的人，都忌憚她三分。
她對泡在江中的任鵬舉道，“任先生，可還好受一些？”
任鵬舉凍得牙關緊咬，悶聲道，“謝聖女關心，還能撐得住。”
“那就多泡幾個時辰，洗洗身上的晦氣。”
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