京城雖已漸漸春暖花開，可南苑的夜晚依然寒風瑟瑟，綺佳派了太監悄悄給跪在佛堂的蓁蓁送去了一個暖爐，可穿堂風襲來，她依然忍不住打了哆嗦。
秋華無奈地將手中的披風披在蓁蓁肩上：“胡鬧吧，還帶着主子胡鬧，現下萬歲爺罰的，誰勸都沒用了。”
“我知錯了嘛……”
秋華拍了下她的後腦勺：“知錯下次可不能犯了，再犯我先找個板子打你一頓，免得你給主子丟人。”
“秋華，你別嚇她了，都遭多大罪了。”綺佳由外入內將揣着的一個暖手爐塞到蓁蓁懷裡，“我想了半日，還是怕你凍壞了。”
“主子，我沒事。”蓁蓁搖搖頭又吸吸鼻子，透着一副涉世未深的無邪，綺佳暖而笑，硬是塞在她手中，“你主子我是心有不安，好蓁蓁，快拿着吧。”
蓁蓁不好意思地一笑，暖爐的溫度瞬間傳至掌心，緩解了她的寒意，“還是奴才攛掇您的，皇上英明，一眼識穿。”
綺佳曬然一笑：“皇上又不在，你這時候拍這馬屁沒用。”
蓁蓁一本正經地肅然道：“奴才要拍也是拍的龍……”她戛然而止，只因想到這樣說是冒犯了天子大不敬，忙把頭搖得和撥浪鼓似的。“沒什麼沒什麼。”
秋華剜了她一眼。“主子，您瞧瞧她改了嗎？改不了改不了。”
秋華是刀子嘴豆腐心，嘴上嫌棄蓁蓁，卻打心底喜歡蓁蓁的天真自然，畢竟有她在，主子的笑容比往日都多了許多。
“好好的，改什麼改，皇上不喜歡，我喜歡就好了，你左右都是伺候我的人。”
綺佳輕輕摸着蓁蓁垂到背後的長辮子，問：“蓁蓁，這回這麼想出去，是不是想家了？”
她是心有慼慼，所以才鬼使神差一般，蓁蓁一說她便跟着她去了。
蓁蓁黯然垂下了眸，難過地絞着手指。
想家，如何能不想，她想家中年幼的弟妹，也想念年邁的阿爺和雙親，更想念在家門外的後海子流連的童年。
綺佳輕嘆一聲，“傻孩子，那剛剛出去的時候你爲何不同我說你想回去看看呢？”
蓁蓁擡起一對微紅的眼圈說：“主子都沒能回家看看，奴才怎麼能說想回家……”
綺佳心裡一酸，一把將蓁蓁抱在懷裡，像哄孩子一樣輕輕捋着她的背脊：“好孩子，等過幾年我讓你回去瞧瞧，再早點給你許個同秋華一樣的好人家讓你出宮。”
蓁蓁靠在綺佳懷裡茫然地擡起：“主子，您說什麼？”
綺佳含笑道：“你秋華姐的親事我都安排好了，內務府喜達臘家有個孩子和她年齡相當，家底殷實又是個上進的後生。等嫁了秋華再嫁了齡華，接着就是你啦。”
“秋華姐要出宮了？”
蓁蓁訝異地看着秋華，秋華紅着眼眶點點頭，說：“我走之後主子身邊就剩你和齡華了，你可要乖些。”
蓁蓁一聽把頭埋在綺佳懷裡囁嚅道：“那我不出宮了，我要陪主子。若是我們都走了，就剩主子一個人多孤單。”
“又不聽話。”綺佳眼圈微紅，嗔怪道，“你要一直陪我，一直這麼胡鬧，一直這麼跪，鐵打的膝蓋也經不住跪啊。”
“奴才不怕。”蓁蓁嘟嘴撒嬌，“主子今天高興麼？只要主子高興，奴才就沒白跪。”
“沒白跪，都還跪着呢也不反省。”皇帝嫌棄的聲音在外面響起。
主僕三人一回頭，皇帝換着一身騎裝肩頭還有風雨的痕跡，看着是騎馬歸來。皇帝進屋來，坐在了東首的一把黃花梨交椅上，細瞧着蓁蓁的面龐。
她跪了幾個時辰了，臉上浮出些疲態，一雙眼睛卻依舊如初，靈動、清澈。
皇帝心想：這丫頭雖然膽大包天觸犯宮規，但對綺佳卻是一片真心，倒不失忠心可愛。
綺佳勸道：“皇上，蓁蓁年幼入宮侍奉，思念家人也是人之常情，您是仁君就原諒她這回吧。”
“那還有下回呢？”皇帝似乎並不生氣，嘴角嗪着丁點笑意看着蓁蓁。
“她一定不敢有下回了。”綺佳立馬爲蓁蓁作保，像護雛一樣懷抱着她。
皇帝故作爲難手撐着膝蓋沉默不語了好一會兒。
蓁蓁雖然嘴上說不怕，可心裡還是很怕皇帝把她打發出宮的，那樣別說家裡了，首先主子就沒了臉面。一時間，她秀氣的小臉是緊張地繃得緊緊的。
皇帝不過看她一眼就知道她現如今在想什麼。
這丫頭，也是知道怕了呢。
他忍着笑意，故意板了臉問：“你可是知道錯了？”
蓁蓁立馬猛點頭。“奴才錯了。”
“下次還敢麼？”
“不敢了，奴才再不敢了。”
皇帝如此才道：“行了，都起來吧，這回的事情到此爲止，下不爲例。”
綺佳趕緊拉蓁蓁起來，還替她揉了揉膝蓋：“疼不疼？”
“是啊，疼不疼啊。”蓁蓁正要答，卻對上皇帝狹促的笑，“本來朕打算再帶你們去次琉璃廠，要是疼就別去了。”
“不疼不疼，真的不疼！”蓁蓁一聽臉上是笑若桃花，“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
······
琉璃廠大街的盡頭有一家雅緻的酒肆，顧問行機靈，早早就訂了一個沿街的雅緻廂房，點上了酒肆最好的菜色。
皇帝吃了幾口，他素愛食肉，這酒肆的八寶鴨和羊肉鍋子都做得尚可。他瞧了眼對面的蓁蓁，心裡實在忍不住竄出那麼一點嫌棄和歡喜？
這丫頭進廂房的時候還百般推脫不肯入座，可一沾着位置筷子和嘴都沒停下來過，不住地給綺佳夾菜，哄着綺佳吃這吃那的，綺佳素來胃口不大吃不得那麼多，又把蓁蓁夾給她的夾回到了蓁蓁碗裡，這主僕兩自顧自地吃着笑着，讓皇帝坐在上首覺得自己在這主僕兩的進食中甚爲多餘。
“咳咳。”皇帝忍不住咳嗽了下，然而無論綺佳還是蓁蓁都沒注意他。
“咳咳。”
“爺，您是不是覺得涼了，奴才把窗戶帶起來。”
還是小顧子貼心！皇帝用珍惜愛僕的目光掃過顧問行，由於目光過於和煦，導致顧問行起了一身雞皮疙瘩，不敢直視自家萬歲爺撲向窗戶。
“不用關了。”皇帝望向窗外，隨手一指，“那紮在草堆上一串串的是什麼？”
“回爺的話，是有人在賣糖葫蘆呢。”
“哪有糖葫蘆？”蓁蓁聽見“糖葫蘆”三個字，終於把臉從一桌飯菜裡擡了起來，火急火燎地往窗口張望，“主子，那個好吃，咱們買一串好不好？”
皇帝朝外頭瞧了一眼，那糖葫蘆不過就是插成串的糖山楂，不知道有什麼好稀罕的。他回過頭，一眼對上滿臉期待的蓁蓁，不知不覺地就改口說：“小顧子，你去買一串來吧。”
顧問行蹬蹬蹬跑了出去，皇帝嫌棄地說：“蓁蓁，這幾道菜哪樣宮裡做不出的，瞧你這沒見識的樣。”、
蓁蓁不以爲然：“宮裡有宮裡的做法，民間有民間的做法，同一道菜不同廚子手裡出來就就是全然不一樣的味道，奴才就是陪主子吃個新鮮。”
“是新鮮，妾也吃得別有滋味。”綺佳倒了一杯酒肆自釀的女兒紅敬給皇帝，“爺試試？”
皇帝接過來一飲而盡，“你們主僕兩倒是貼心。”
“顧問行對您也是啊。”蓁蓁伸着脖子等跑腿的顧問行回來，順便把皇帝的大太監誇了一遍。
還沒誇完呢，顧問行提着三串糖葫蘆已經回來，他拿了兩串給了蓁蓁。“姑姑，您請。”
皇帝看他手裡還捏了一串，故意咳了咳說：“咳，小顧子，你買三串幹什麼，爺我不要！”
顧問行立馬舔了一口，然後腆着臉說：“爺，這串是奴才掏的自己的月錢買的，奴才也想吃啊！”
“那爺的呢！”皇帝被顧問行那個臭不要臉的一舔給驚呆了，提着嗓子就要罵這狗奴才。
蓁蓁正給綺佳的糖葫蘆挑核呢，皇帝一吼嚇得她連核都不挑了，瞪着眼問：“主子爺，您不是不要嗎？”
一行人用過飯又逛了幾家古玩字畫纔回去，走在最後的顧問行是一路扛着一紮糖葫蘆隨着皇帝回南苑舊宮衙門。
皇帝好久沒走這麼多路，閉眼往寢殿的軟榻上一橫喊道：“小顧子，按腿。”
“萬歲爺。”顧問行還扛着這糖葫蘆呢，愁眉苦臉地問，“萬歲爺，奴才把這東西放哪兒啊？”
皇帝唰得睜眼，斜瞧着那草紮上的串串豔紅，顧問行最體聖意思，立馬是遞上了一串。皇帝低頭看，這山楂外包着一層厚厚的硬糖，看起來就有些甜膩。顧問行在旁一臉期待地瞧着自己主子，皇帝握着那木籤問：“直接咬？”
“誒，您小心牙，裡頭有核。”
皇帝嘗試着咬下一口，甜膩的糖殼包着酸口的山楂，酸甜交織瀰漫在口中，說不上是什麼山珍海味，但的確別有風味。
“也就還行吧。”
皇帝這就下了“龍”評，他見顧問行肩膀上這一大堆，立馬想到酒樓裡蓁蓁像吃什麼山珍海味一樣吃糖葫蘆的樣子，不自覺地就笑了。
“再送幾串去翊坤宮，其他的你們分了吧。”
“謝萬歲爺賞！”顧問行喜上眉梢地走了，皇帝一人默默吃完了一整支糖葫蘆，默默對着炕桌上的一排山楂核發了好一會兒呆。