阿史那鉢古的嘴角微微一揚：“賢婿請放心，有老夫在，大汗定會對楚國另眼相看。”
他說得輕描淡寫，薛庭軒卻覺心驚肉跳，總覺他話中有話。自己的確是對阿史那鉢古小看了，此人看來已經全然看清了自己的打算。如果自己不是答應了做他女婿的話，這一趟多半會徒勞無功，自己這條性命也可能丟在這裡。薛庭軒本來覺得自己能對付阿史那鉢古，此時又有些不安起來。不過，好在阿史那鉢古籠絡住了自己，現在當然是站在自己這一邊的，自己並沒有白跑一趟。他也笑了笑道：“全靠岳丈費心。小婿回去後，儘快前來迎娶令愛。”
阿史那鉢古拍了拍他的肩道：“好，好。賢婿英雄無敵，老夫平生以無子爲憾，不意衰年得此佳兒，誠上天之福。楚國與我阿史那部之盟約，老夫會一力擔當的，賢婿放心。”
他正說着，遠遠卻見有匹紅馬疾馳而來。他們所乘之馬都是神駒，那匹紅馬看來卻是與他們的坐騎一般神駿，在草原上便如一支離弦的紅色利箭。他們看到時還離得甚遠，待擡起頭來時那匹紅馬已離得甚近了。只見馬上的騎者一身勁裝，個子不高，向阿史那鉢古用土語說了一句什麼，阿史那鉢古回了一句，卻向那人招了招手，扭頭對薛庭軒道：“賢婿，說也好笑，你還不曾見過忽蘭呢。”
忽蘭？薛庭軒不由一怔。他對阿史那部上下打探得甚是清楚，雖然不能說事無鉅細都能知道，但族中掌權能兵之人他都有個數，可一時間也想不起阿史那部還有哪個貴人是叫這個名的。他還沒說什麼，阿史那鉢古已叫道：“忽蘭，快來見見薛元帥。”
那人催了一鞭，紅影一閃，那匹紅馬已到了他們近前。這紅馬跑得雖快，但到了他們跟前時便一下停住，便如打了個樁般。薛庭軒見馬上騎者頭上梳着十幾根辮子，竟是個年少女子，不禁又是一怔，已聽得她落落大方地向薛庭軒一笑，道：“薛元帥好。”又轉向阿史那鉢古道：“阿塔，阿那要我來問你，今天喝不喝酒了？”想必因爲薛庭軒在一邊，她說的是中原話。阿史那鉢古道：“要喝，要喝，你去跟阿那說，我馬上就回。”
阿史那部中會說中原話的並不多，忽蘭的口音雖然略有生硬，卻已十分流利了。她的聲音嬌脆，語速甚快，便如滿盤滾珠，十分動聽，而一雙大眼睛更是靈動非常。薛庭軒知道“阿塔”和“阿那”是阿史那部中對父母的稱謂，這才恍然大悟，馬上省得這忽蘭就是自己剛定下的妻子，阿史那鉢古的長女阿史那忽蘭了。這門親事在他看來純粹是被迫的，他幾乎沒當成是親事，可是此時心中卻不免一動，臉上也微微一紅。
忽蘭也聽說過遠來的楚國由一個年輕的薛帥統領，這薛帥剛創造了一個奇蹟，把中原皇帝派來的兵都打敗了，實是想來見識見識。一見之下，卻見這薛帥比自己想的更爲年輕，更沒想到臉還會紅，大感有趣。她自幼生長在草原上，從來不覺看人有什麼可害羞的，更是目光灼灼地盯着薛庭軒看。阿史那鉢古忽然道：“薛帥，走吧，到我帳中喝兩杯去。我們阿史那部的酒雖然比不得中原，一樣能醉人。”
薛庭軒點了點頭道：“恭敬不如從命，鉢古大人請。”
這門親事雖然只是一種各懷目的的手段，這時薛庭軒才第一次覺得其實也不壞。他和阿史那鉢古交談一直都有種異樣的意思，表面客氣，內裡其實仍然劍拔弩張，此時卻終於都少了一些的戒心和敵意。
阿史那部逐水草而居，除了定義可汗的金帳特別豪華，遠遠就能看到以外，別人的帳篷大多差不多。雖然阿史那鉢古是部落重臣，如果排個座次定然是在前五位以內，他家的帳篷也與旁人相差不多。到了帳前，天已經黑下來了。西原一帶日夜溫差甚大，有不少人正圍成一圈正在烤火跳舞，頗爲熱鬧。忽蘭下了馬，眼睛便往那邊溜去，阿史那鉢古笑道：“忽蘭，今天陪阿塔和薛元帥坐坐吧，先別去玩了。”
忽蘭臉微微一紅，道：“阿塔，我又沒說要去。”她把兩根掛到身前的辮子向後一甩，已先衝了進去，叫道：“阿那，阿塔回來了。”
等薛庭軒回到自己帳中，已近中夜。苑可珍與司徒鬱兩人仍然坐在棋枰前，但那一局棋卻下得顛三倒四，勝負都分不出來。一見薛庭軒進來，他們立刻站起身，苑可珍小聲道：“薛帥，出什麼事了？”
薛庭軒被阿史那鉢古叫出去，竟然過了這許久纔回來，當真把他們嚇出了一身冷汗。等見薛庭軒回來，身上並無傷損，倒微微有些醉意，他們心頭一塊石頭纔算落了地，心頭疑雲卻更多了，不知阿史那鉢古到底有什麼事。
薛庭軒解開外套道：“給我杯涼水。”
司徒鬱倒了杯涼茶遞過來，道：“薛帥，阿史那鉢古說什麼了？”
薛庭軒將涼茶一飲而盡，只覺頭腦清醒了些。他揉了揉印堂處，苦笑道：“阿史那鉢古要招我爲婿。”
司徒鬱一怔，苑可珍卻皺起了眉頭道：“是這樣。薛帥，你答應了麼？”
薛庭軒道：“別無良策，我也只能答應。”
司徒鬱舒了口氣，笑道：“這也是好事。薛帥，陳老將軍深明大義，你不用擔心。”
薛庭軒成爲阿史那鉢古之婿，那麼阿史那部與楚國之盟比預想的就更爲牢固，在司徒鬱看來這一趟可謂大獲全勝。他見苑可珍臉上更增憂色，詫道：“苑先生，這樣不好麼？”
苑可珍訕訕道：“當然是好事，好事。”
薛庭軒呵呵一笑，道：“早點休息吧，明天肯定就該訂盟約了。”
他把外套掛在牀頭，倒在牀上睡倒。苑可珍和司徒鬱見他睡下了，不好再說什麼，只得各自睡下。司徒鬱心裡沒了擔憂，沒一會兒就打起鼾來，過了一會，苑可珍的鼾聲也響了起來。只是薛庭軒雖然閉着眼睛一動不動，心裡卻直如風車般打轉。
盟約是不會有差錯了，也不用再去擔心共和軍再來拉攏阿史那部，現在最讓人不安的倒是阿史那鉢古。薛庭軒知道此人雖然在定義可汗跟前唯唯諾諾，活脫脫一個跟班的模樣，其實心機深沉，足智多謀。
與阿史那部，遲早都會有一戰。薛庭軒也並不擔心這一戰的勝負如何，他相信當這一戰來時，勝利終究是屬於自己的。他擔心的，只是自己會不會活到那一戰來的時候。
阿史那部與五德營的人口差距不成比例。如果合二爲一，允許通婚，用不了兩代人，五德營就會自然消亡。如果兩者之間越是親密無間，甚至用不了二十年，一萬多人的五德營就會淹沒在擁衆三十萬的阿史那部中。阿史那鉢古給自己拴上了這根繩子，所以纔會如此自信吧。不過阿史那鉢古也一定沒想到，這根繩子拴上的卻是一柄快刀的刀鋒，隨時都會被斬斷。
可是，想是這麼想，薛庭軒心中還是靜不下來，眼前總是閃動着那個俏麗的少女身影。阿史那部的少女在婚前都要扎辮子，一歲一根，婚後盤起。忽蘭今年十八歲，應該紮了十八根小辮子。
雖然睡在牀上，他還是晃了晃頭，想把這些念頭甩掉。星楚死後，他原本已心如止水，覺得自己可能要與當年的楚帥一般獨身了，所以纔會答應阿史那鉢古的招親。可現在他卻覺得，自己似乎沒有沒自己想的那樣心定，如果自己真能活到開戰的那一天，到底還有沒有可能義無反顧地將這根繩子斬斷？他想了又想，有時覺得定能狠得下心來，可轉念又覺得不能。那個少女的影子，就彷彿粘在他心頭一般，怎麼也撕不下去了。
這一夜，薛庭軒輾轉反側，難以入睡。第二天一早起來，洗漱已畢，剛吃完了早點，帳外便有人進來傳報，說大汗相請。他三人整好了衣冠到了定義可汗金帳，一進去，便見定義可汗與阿史那鉢古兩人滿面春風地正說着什麼，一見他們進來，定義可汗破天荒地請他們入座。
五德營送上的盟書已獲定義可汗首肯。阿史那部對會盟之事極是隆重，由一個贊禮主持，當場殺翻了一腔羊，以羊血兌入酒中共飲，以示不背盟約之意。儀式十分冗長，好容易結束了，阿史那鉢古微笑道：“薛帥，盟約已定，小女之事也已稟報大汗知曉，大汗極是高興，請薛帥給小女留下一點信物吧。”
這已在薛庭軒預料之中。他從腰間解下一柄小腰刀，道：“鉢古大人，此刀是家父生前爲我手製，庭軒無一刻離身，還請鉢古大人笑納。”
阿史那鉢古接過腰刀來看了看。這腰刀形制甚小，想必是平時切肉用的，雖然已經舊了，但做得極其精緻，紫褐色的檀木柄上雕了個小小的“庭”字。他笑道：“好，好。”伸手放進懷裡，又摸出了一個黃金項鎖遞過來道：“薛帥，這是小女幼時之物，也請薛帥收好。迎娶之日，便定在貴國得勝慶功之時可好？”
薛庭軒深施一禮，道：“是，請鉢古大人放心。”
這次會盟乃是密約，不能大張旗鼓，所以盟書已訂，薛庭軒他們也馬上就要離去。待阿史那部送行之人離去，苑可珍造到近前，低聲道：“薛帥，以後阿史那部若要派兵駐守楚都城，那該怎麼辦？”
薛庭軒笑了笑，道：“苑先生，你也看破了鉢古這條反客爲主之計了啊。”
薛庭軒成了阿史那鉢古的女婿，阿史那鉢古若是以保護女兒爲名，派遣部隊前來，勢必要造成喧賓奪主之勢，這也是苑可珍一直在擔心的事。他見薛庭軒一副胸有成竹的樣子，不由一怔，道：“是啊。難道就任由他們收編了五德營麼？”
薛庭軒眼睛忽然射出兩道寒光，低低道：“苑先生，請你放心，不會有這一天的。”
共和軍遲則一年，早則半年，定然又要前來。阿史那鉢古說的便是再次戰勝共和遠征軍時纔是迎親之時。如果五德營失敗了，那麼這婚約自然也就作廢。這自是阿史那鉢古打的主意，左右都對他有利，苑可珍旁觀者清，已是心知肚明。可是要對付共和軍遠征，取得阿史那部的幫助又必不可少，他怎麼都想不出薛庭軒該如何應付。他張了張嘴還待說什麼，薛庭軒道：“苑先生，走吧，接下來的事還多着呢。”
他加了一鞭，坐着的玉花驄一個發力，登時將苑可珍和司徒鬱拋在了後邊。苑可珍再說不出什麼，只得也加鞭跟了上去。