餘成功能做到五羊軍區的軍區長，自是有他的長處。他熟讀兵法，加上相貌堂堂，辯才無礙，這時更說得慷慨激昂，諸將聽了都血爲之熱。相形之下，鄭司楚縱然現在名噪一時，終是個嘴上*的毛頭小子，而且他提議的要棄剛得手的東陽城未免也太喪氣，軍中士氣都將爲之一沮，因此本來有點認同鄭司楚的將領，這時不知不覺轉向了餘成功一方。即使是申士圖，先前雖然不太相信餘成功了，但聽餘成功說的這條計，其實也並沒有否定鄭司楚的棄東陽城之議，聽上去卻可進可退，而且每一步都有兵法佐證，不禁爲之心折，心想：“餘將軍到底還是老辣。”待餘成功最後表忠心時，他的頭不由得點了兩點。這一來，座上將領察顏觀色，覺得餘成功的計較果然更爲完善穩妥，所以連申太守也首肯。
大勢已去。
鄭司楚想着，心裡說不出的寒冷。平心而論，餘成功的計策並非不可行，鄧滄瀾也的確可能因爲愛女失陷而不敢輕舉妄動，可是這樣的做法實在太低級了，至少，東陽城民聽得到時五羊軍萬一不敵，將會縱火焚城，更會恨五羊軍入骨。上一次奇襲東陽城，自己不得不在城中放火，已然失去了不少民心，就算餘成功說的焦土戰法其實只是欺敵，但城民不會那麼想，這些天來五羊軍全力在城中營建臨時房屋，安置難民的舉動，在他們看來亦會是假仁假義。他在混入東陽城與裘一鳴接頭時，聽得那報國宣講團的申公北在那兒對自己大肆抹黑，雖然盡是胡說八道，可很多人都信了他，覺得自己確是個無惡不作的無恥之徒。對這種煽動民心的釜底抽薪之計，鄭司楚有切膚之痛，餘成功的做法卻是給北方一個最好的藉口，即使眼下能解除燃眉之急，長此以往，定然要自食其果。可是看着申士圖深表贊同的模樣，他知道自己說什麼都沒用了。可就算明白這一點，他仍然想再說幾句，只是申士圖已道：“餘將軍所言確是上上之策，只是增援天水軍，必要選派能征慣戰的要將，不知餘將軍可有人選？”
餘成功聽得申士圖贊同自己，更是得意。本待說調高鶴翎和葉子萊前來，但轉念想到葉子萊雖然也名列七天將，份量到底尚嫌不足，而高鶴翎長於防守，增援天水卻是要進攻，算來算去，增援軍的主將還是鄭司楚最爲適合。他躬身行了一禮道：“稟申公，依末將之見，鄭司楚將軍少年英俊，英勇無敵，足可擔此重任。另外，北軍在天水亦有一支水軍協助，宣鳴雷將軍足以匹敵。”
上一回他派往天水省的就是鄭司楚和宣鳴雷，這一回仍是這兩人。申士圖聽他舉薦鄭宣兩個，點了點頭道：“不錯，兩位將軍確是不二人選。”心裡卻忖道：“餘成功倒不小氣。可惜了他那個外甥，原來也如此忠勇，若不戰死，亦堪當大用。”
申士圖這般拍案定論，便是採納了餘成功的建議。衆將見鄭司楚頭一回吃了個癟，然而餘成功仍然舉薦他當增援軍首將，心想鄭司楚是再造共和十一長老次席鄭昭的兒子，宣鳴雷更是申士圖的快婿，都是己方最受看重的後起之秀，現在這樣倒是兩全其美，便紛紛贊同。鄭司楚和宣鳴雷也站了起來，高聲道：“遵命。”
這會議開過，接下來便要去準備實行了。鄭司楚正待離去，一個申士圖的護兵過來道：“鄭將軍，請留步，申公有請。”
鄭司楚心頭雪亮，明白申士圖沒采納自己的建議，現在只怕要安撫自己幾句。他雖然不甚同意餘成功的計劃，但也沒那麼小氣，便隨着那護兵進了後院。一到申士圖的書房，護兵在門外輕聲道：“申公，鄭將軍到。”
申士圖在屋裡一聽得，便開門迎了出來道：“司楚，快進來。”
鄭司楚見他臉上已沒有先前的不安，行了一禮道：“申伯伯。”
申士圖道：“司楚，坐吧坐吧，喝茶。”他已倒了一杯茶遞過來，鄭司楚剛接到手中，申士圖已道：“司楚，方纔我採納了餘將軍的建議，你可別往心裡去。”
鄭司楚道：“申伯伯放心，末將身爲軍人，自當令行禁止。而且餘帥百戰之將，這計劃也並非沒有道理。”
申士圖見他並無芥蒂，心中寬了些，低聲道：“是啊。我想要守住東陽城也很難，只是現在這時候，實在不可輕易棄城，否則士氣要受極大影響。”
這一點鄭司楚其實也已考慮到了。符敦城失陷的消息傳出去，定會使得人心惶惶，但奪下東陽城也可以抵銷這種不利影響。只是這麼一來，五羊軍要遭受更大的損失，在鄭司楚看來，士氣仍然可以鼓舞，可戰死的士兵卻活不過來了。他沉吟了一下，鼓足了勇氣道：“申伯伯，有一點末將仍不敢苟同餘帥。古人云，得民心者得天下，如果以東陽城民爲質，就算守住東陽城也只能是權宜之計，長遠看來還是得不償失。”
申士圖點了點頭道：“這一點我也覺得有點不妥，還需再作斟酌。”
鄭司楚最擔心的就是申士圖看不到這一點，沒想到他在這方面卻贊同自己，不禁有點意外的欣慰。他道：“申伯伯，我上一回潛入東陽城，正值大統制派來了一支報國宣講團。這些人都是些藝人，信口雌黃，肆意抹黑我方，但很能蠱惑人心。雖然這些人手無縛雞之力，卻實是抵得雄兵數萬，若依餘帥之計，豈不是又爲這些人增添口實？”
申士圖在五羊城爲官已久，在爭取民心上，他比鄭司楚更爲諳熟。他又點了點頭：“你說得極是。我聽過稟報，這羣人到處搬弄口舌，把我再造共和說成燒殺擄掠，無惡不作。不過你放心，不會任由他們這樣下去的。”
鄭司楚吃了一驚，急道：“申伯伯，也千萬不能行使刺殺之策。這些人只是藝人，若殺了他們，更會讓人覺得他們說得沒錯了，我方反而越發被動。”
申士圖笑道：“自然，不會殺他們的。大統制派這些人到處流竄，其實也正是盼着激怒我，殺他們泄憤，我是不會上他當的。”他說着，又道：“司楚，你父親馬上就又要過來了，爲的正是這件事。你就全力增援天水，不必多慮。”
鄭司楚點點頭道：“是，末將遵命。”本來話說到這兒也該告辭了，但他還有句話不吐不快，站起來行了一禮道：“申伯伯，還有件事請您務必要考慮。”
“什麼？”
“在現在這種情形之下，東陽城想要堅守實是難上加難。與其付出極大傷亡堅守，依末將之見，一旦情形危急，還是退守東平更爲上策，不必株守城中坐以待斃。申伯伯，上回我從北軍那裡拿來的那種火龍出水極利水陣固守，定要大力仿製。”
鄭司楚奪到了兩個火龍出水的樣品，但當時沒能攻下北軍陣地，所以發射架沒能奪得。而北軍退走後，將發射架全部燒燬，因此陳虛心正在率人加緊研製。申士圖道：“放心吧，你別不信你姨父。倒是反攻符敦，極是吃重，你有信心麼？”
鄭司楚沉默了片刻，小聲道：“申伯伯，末將不敢誇口，想反攻符敦，只怕很難。”
申士圖本以爲鄭司楚會說定不辱命之類，見他也不敢說大話，不由怔了怔，喃喃道：“這麼難麼？”
鄭司楚點了點頭：“北軍這次是集中力量猛攻天水，他們的意圖很明白，就是想從天水省打開缺口，然後再東征之江省。現在他們立足已穩，而且大江也被他們控制了，想反攻符敦城，希望微乎其微。”
申士圖本想若能復奪符敦，局面仍能扭轉，沒想到鄭司楚說得這麼難。一旦北軍從天水省東征，之江豈不陷入前後受敵的絕境？他急道：“那，難道就沒有回天之力了？”
鄭司楚搖了搖頭：“那倒也不是。申伯伯，我見戰報上說，天水軍仍有一戰之力，雖然失去了據點，但化整爲零避入山中，北軍這個時候也不敢大模大樣東征的。所以只要天水軍未嘗覆滅，他們就不敢東征。我軍現在應該全力支持天水軍，讓天水省形成聖峙之勢。好在我方後防尚穩，邊上數省雖然派不出多少援軍，但後勤支援應該不成問題。喬將軍只消扼守險要，再見機行事，未必就沒有把握。只是，”他沉吟了一下，又道：“只是這樣一來，更吃重的是宣兄。”
申士圖道：“鳴雷不成麼？”
“宣兄是當世少有的將才，只是符敦城的水軍是他的同門傅雁書率領。宣兄與他互相知根知柢，而且宣兄在他手中吃過好幾次虧，有他在，恐怕難以得手。”
雖然申士圖對宣鳴雷這個女婿不是太滿意，但宣鳴雷的能力他也一清二楚，特別是這一次攻打東陽，若非宣鳴雷一軍及時回援，殺開一條血路，鄭司楚最終也會被困死在東陽城裡。一聽宣鳴雷可能遭到危險，他急道：“那怎麼辦？你有什麼好辦法麼？”
鄭司楚皺了皺眉道：“現在末將尚無良策，不過已有點眉目。”
“是什麼？”
“調虎離山。”