黎殿元道：“話不是這麼說。城池屢屢易手，兩方都要來收賦稅，若是剛交了這一筆，另一邊又來了，豈不是又要交一筆？民性至愚，他們可不知道爲國出力的大道理，反正哪兒能吃飽飯就往哪兒跑。”
鄭司楚聽他說什麼“民性至愚”，有點不以爲然，但他說民衆哪兒能吃飽就往哪兒跑，這話倒是鞭辟入裡。他道：“要安定，便要保家衛國，他們爲什麼又不願當兵？”
黎殿元道：“刀槍無眼，當了兵誰也不敢保證還能回來。他們縱然有心當兵，奈何後顧之憂太多，萬一自己回不來了，發下的安家費能撐到幾時？家人豈不是要活活餓死？朝不保夕，所以一看苗頭不對，寧可帶着家人四處逃荒，也不願當兵吃飯。”
聽他說到徵兵難，鄭司楚剛纔就和宣鳴雷說起這事，心想這黎殿元倒是個有心人。他道：“那黎兄你以爲有何良策？”
黎殿元先前已喝過幾杯，現在又喝了一杯，酒勁也有點上來了，一肚子話只想往外倒，便說道：“其實良策甚衆，最簡單的就是誰當兵，按丁口分田。這是最好的辦法，既不用耗費國庫，也可以讓農人多事耕種，實可謂一舉兩得。”
宣鳴雷聽他侃侃而談，和鄭司楚方纔說的竟是一個事。不過他剛纔就說“一之尚可，豈可再乎”，便道：“那爲何不採此策？”
黎殿元搖搖頭道：“共和共和，首先便是土地國有，說要分地，只怕民衆再不會信，而且如此一來與國策相牴觸，因此辦不到的。不過，完全可以變通一下。”
鄭司楚一直在想不能分田召兵，那該怎麼辦？一聽黎殿元說可以變通，興致也上來了，問道：“黎兄，怎麼個變通法？”
“改秋後徵糧爲地租，若有當兵，便可折價。這樣一來，農人耕種時不必再付出什麼，而徵兵時發放的安家費也可以省下不少。等糧食打上來，這筆款子再去收糧，市面流通，就可以一舉兩得了。而改成地租後，多收多得，農人耕種時也會百般上心，不似現在這樣種了一半，見勢不妙就跑路。”
鄭司楚“啊”了一聲，心想這確實是個好辦法。不過田賦由來已久，他看書時見前朝就是如此，若是改爲地租，確實可以讓農人安定，但此舉實是牽一髮而動全身，將是一項極大的變化。他點了點頭道：“此中關節，倒是要考慮周詳。”
黎殿元道：“是啊，所以吏員也要汰去冗餘，再加上軍人屯田，如此開源節流，解決軍費應該也不是太難的事。”他說到興頭，拿起一根筷子在桌上比比劃劃，什麼田地丈量該如何，人口普查該如何，越說越細，到後來宣鳴雷和鄭司楚聽得索然無味。不過鄭司楚雖然對這些不感興趣，卻也覺得黎殿元說得並不離譜，相當可行。
如果這件事真能落實，那軍費、兵源和糧草都能解決了。鄭司楚本來想着讓五羊軍恢復元氣，最麻煩的就是後勤跟不上，現在卻已多了幾分信心。人各有長，他專注于軍事，對這些政務向來不甚關心，在他看來很難的事，黎殿元說來頭頭是道，每一樣都有解決的方法。說到最後，黎殿元見宣鳴雷有點要打瞌睡了，心想自己未免過於失態，忙道：“宣將軍，鄭將軍，在下信口雌黃，真是讓兩位見笑。”
鄭司楚微微一笑道：“哪裡，聽得黎兄一言，茅塞頓開。”他看了看窗外道：“天也不早了，黎兄，今日便別過，改日定要再來請救。”
黎殿元聽他說要前來請教，臉上也露出笑意道：“豈敢豈敢。”
三人付了帳離開酒肆，等黎殿元一走，宣鳴雷小聲道：“真晦氣，想喝口酒，聽他胡扯了半天，酒都沒味了。”
鄭司楚道：“不然。宣兄，信言不美，美言不信。這位黎殿元先生雖然說得囉嗦，可他說的卻深中肯綮，只怕真能解決眼前的危機。”
宣鳴雷沒有再說什麼。鄭司楚對黎殿元很有欣賞之意，但不知爲什麼，他總覺此人有點偏執。只是與黎殿元尚是初見，而且這人說的一番話確實很中肯，可宣鳴雷卻覺得有什麼地方不對。鄭司楚見宣鳴雷若有所思，這副模樣倒是難得一見，問道：“宣兄，你覺得他說的不可行？”
宣鳴雷搖了搖頭：“話是沒有錯。不過，鄭兄，你覺得，他是不是太過專注於徵兵和賦稅這兩方面了？以民爲本，以人爲尚，最終的目的是爲了提高民生。民富方能國強，而不是國強了民才能富。”
鄭司楚怔了怔。他是國務卿公子，自幼雖然也不算錦衣玉食，但至少可稱衣食無憂，這些都沒想過。他道：“這兩個有什麼不對麼？國家強盛，百姓方能安居樂業。現在這等形勢，戰火紛飛，或不能有強有力的軍隊，百姓談何安居。宣兄，我老師以前也跟我說，唯有一仁字方是真諦，但沒有力量，說什麼仁就只是侈談。”
宣鳴雷沒有再說什麼。他和鄭司楚都不是政客，實在說不出國強與民富到底應該孰先孰後，他嘆道：“你說的也對吧。”
這一次南北交鋒，不知到什麼時候才能結束。也只有等戰爭結束了，才真正談得上提高民生，現在不論南方和北方，都把擴軍放在第一位。鄭司楚當晚就又去求見申士圖，說了黎殿元這人，以及他的想法。申士圖這段時間也一直在考慮此事。申公北的報國宣講團現在正在各地巡演，申士圖生怕大統制照方吃藥，再次把他們截回北方去，因此不惜工本，一直派了數百兵護送，而申公北倒也不負重託，去各地表演很是賣力，對鼓動軍中士氣很有幫助，可不論他說得如何舌綻蓮花，徵兵仍是相當煩難。共和制既然以人爲本，以民爲尚，當然不能強行拉伕，現在新兵徵得很難。鄭司楚雖然說得很簡略，可申士圖對政務遠比鄭司楚熟悉，一聽那黎殿元說的改革賦稅，把田租與徵兵結合起來，他一聽便覺很有可行性，眼中一亮，問道：“這人現在在哪兒？”
“此人就在吏部當文書。”
申士圖雖然兼任吏部司，但事務繁忙，吏部司上下足有近千人，他自然根本不認得這個小吏。一聽是自己屬下小吏，他搓了搓手嘆道：“我只道已是人盡其才，看來還有遺珠啊。司楚，若這人所言真的可行，你可又立一功了。”
鄭司楚沒說什麼。申士圖算得知人善任了，但世界之大，那些懷才不遇的人仍是大有人在，黎殿元若不是遇到了自己，只怕仍將沉淪下僚。想到此處，他突然覺得，黎殿元這人只怕也並非不通世事，他不顧尷尬也要留下來侃侃而談，說不定正是認出了自己和宣鳴雷，想借此與申士圖聯繫吧。怪不得宣鳴雷不太喜歡這人，這人雖然只是個無名小吏，實已有政客的模樣了。可不管怎麼說，政客也仍是少不了的。他沒有再說什麼，便行了一禮道：“申公，那我也要先回營中熟悉一下了。”
申士圖道：“好。司楚，現在陸軍損失很大，餘成功也不在了，明天我給你代理元帥之職。”
鄭司楚呆了呆。五羊軍本來最高的軍銜就是餘成功的下將軍，舉起再造共和大旗後，餘成功拜帥，現在也有兩個剛提升的下將軍了。這兩個下將軍一名程龍峰，一名邱宗道，雖然名聲不響，但資格很老，都已過了五十。鄭司楚現的軍銜是都尉，雖然也已是排在前五位的人物，但一旦代理元帥，豈不是要越過那兩個下將軍了？他道：“申伯伯，這樣不太好吧？程邱兩位將軍只怕會有不滿。”
申士圖笑了笑道：“不要緊，代理元帥有三個，三人並列，不分上下。不過他們都要回五羊城去練兵，你不用擔心他們掣肘。”
程龍峰本來就留守五羊城，邱宗道卻在東平城駐防。鄭司楚聽申士圖要把他們兩人都調回去，自然是把這兩個人都調開，將前線的指揮權全部交給自己了。他暗暗叫苦，可也不好再說什麼了。他明白東陽這一場慘敗，申士圖對自己的希望更是大到有點不切實際，現在他更覺肩頭的擔子沉重不堪。
真能挽狂瀾於既倒，帶領五羊軍渡過這個危機麼？鄭司楚心裡有種說不出的酸楚。人力有時而盡，現在南方已到了最危急的時刻，而自己越盡心盡力，就越讓戰火持久燃燒。平息戰火，這個理想真的有可能實現麼？
當他走出太守府時，只覺天空也低低的，彷彿如一塊懸在頭頂的巨石，隨時都會壓下來，將一切碾爲齏粉。
申士圖做事雷厲風行，不過幾天，改革賦稅的制度就實行了。聽得當兵可以免租，民衆大爲興奮。太平時候，賦稅雖重，總還過得去，現在兩軍交鋒，一塊地方屢屢易手，剛交了一邊的賦稅，沒多久另一邊入主，又要來收一道，真個苦不堪言。現在有了田，賦稅只等秋後收成了再交，而且只按田租，不按收成抽取，這樣多收的都歸了自己。再邊上南方的報國宣講團大爲賣力，四處宣傳，一時間父母送子，妻送夫，子送父，來投軍的絡繹不絕。雖然這政策實行未久，但看樣子，徵兵已比以前容易多了。
時間過得很快，馬上到了三月。三月已是暮春，在中原夏天都快要來了，但在西原，春天來得晚，此時楚都城一帶剛開始春耕。
這一天，司徒鬱在楚都城裡看着一堆各處發來的彙報。現在的五德營可謂發展迅速，除了七千五德營基礎班底，另外已經收編了十餘個部落，編了四個胡人營，總兵力已近三萬。除了這三萬直系部隊，僕固部的三萬兵也聽從五德營節制，另外阿史那部如今也明爲同盟，實爲部屬。所以實際上楚都城已是擁兵十餘萬，當之無愧的西原第一霸主。
僅僅幾年前，阿史那部和僕固部還在爭霸，五德營只是一股新來乍到的新興勢力，但幾年過後，五德營竟成爲如此一個龐然大物，司徒鬱自己也想不到。薛庭軒的能力，確實令人咋舌，可是司徒鬱心裡卻依然有種說不出的不安。五德營發展太快了，無可諱言，現在這樣的規模，實已超出了五德營的控制能力。阿史那部和僕固部的真實實力都並不在五德營之下，表面上兩部都已從屬楚都城，可司徒鬱明白，這種控制並不牢固。甚至，直屬的四部胡人營，除了最早依附的四部，其餘的大部份也還是並不是真正臣服。這些小部向來依附大部，現在五德營風頭一時無兩，他們都附首貼耳，可一旦五德營有什麼意外發生，他們肯定也會有異動。