那是北斗。薛庭軒道：“莊兄，你回來了。”
薛庭軒出兵，讓北斗去和狄復組取得聯繫，好讓狄復組配合。這些天北斗一直沒來，一聽他來了，薛庭軒真個喜出望外。北斗的臉上也露出了喜色，上前道：“恭喜薛帥。”
薛庭軒聽他說恭喜，問道：“是什麼好消息？”
狄復組沒什麼實力，要他們出兵助攻不太可能，但這些人神出鬼沒，只怕真有什麼異常之舉。北斗走到他跟前，小聲道：“我已見過狄復組的屈木出，屈木出說，大統制看不到明年的太陽了。”
薛庭軒怔了怔，問道：“他得了重病？”
先前狄復組和他取得聯繫時，那人吹噓過狄復組的成績，其中一條便是策動顧清隨刺殺大統制。顧清隨謀刺，這是共和國最大的大事了，薛庭軒聽得居然是狄復組謀劃的，對狄復組的能力亦不禁高看一眼。只是那次刺殺最終失敗，他也有點失去信心，心想大統制吃了一塹，更會小心，再想行刺他就越發難了。北斗說他看不到明年的太陽，多半是得了重病，消息卻一直隱藏着。無論如何，這也是個好消息，大統制一死，北軍更無戰心，肯定會陷入大亂，五德營割據昌都的計劃便也多了幾分把握。
北斗道：“不是。不過，第二次刺殺計劃，已經開始了。”
“刺殺？”
薛庭軒皺了皺眉。北斗猜到了他的心思，小聲道：“請薛帥放心，這次乃是計中有計，層層逼近，定能成功。”
雖然北斗說得極有把握，但薛庭軒還是不太相信。他道：“希望如此。總之，我們拿下西靖再說。西靖城裡的實力如何？”
“城中尚有三萬守軍，主將劉安國，副將彭啓南。”北斗頓了頓，又道：“這兩人倒不算如何，倒是西靖三副將之首，名叫陸明夷，年紀雖然不大，卻是個幹才。如果此人回來，千萬要小心。”
陸明夷在中原名聲很大了，是現在幾個最活躍的後起將領中的一個，不過薛庭軒對他並不上心。其實當初畢煒第一次遠征，陸明夷還和薛庭軒對過一槍，只是那時根本沒通名，陸明夷亦是一擊即走，他也不知那個救走畢煒的小將是什麼人。聽北斗說得鄭重，他點了點頭道：“這人現在何處？”
“先前率軍助攻天水，尚未回返。本來大統制應該派他南下，但西靖一受攻，他肯定會帶本部回援。”
薛庭軒笑了起來：“那正好。等他趕到，我定已奪下西靖城，正好以逸待勞，將其一鼓而殲。”
十二月六日，五萬大軍便已出發，向西靖城而去。到了十五日，西原軍離西靖城已只有一百餘里了。薛庭軒下令全軍稍作修整，到時一鼓作氣，全力攻下西靖城。
五德營自西原反攻中原，一路勢如破竹，十天前屠當渾城的消息，也已傳到了劉安國耳中。聽得西原軍離西靖城只有一百餘里了，劉安國立刻召來彭啓南商議。陸明夷和朱震奉大統制之命率軍兩萬助攻天水，城中還有三萬餘兵馬。兵是精兵，城是堅城，何況西靖的糧草積蓄就算坐吃山空，堅持五六個月都不成問題，劉安國並不如何擔心。他見彭啓南專心地看着戰報，問道：“彭將軍，你覺得該如何對付？”
彭啓南皺了皺眉道：“劉將軍，敵軍兵鋒極銳，依末將之見，還是應該閉城堅守，避其銳氣，再謀破敵良策。”
劉安國笑了起來：“彭將軍，你現在膽子怎麼小了這許多？當初萬里雲反叛，你們才幾千人，就敢攻城，這回卻怯敵了。”
“怯敵”實是軍法中一項罪名了，雖然劉安國是笑着說的，但彭啓南也知他心中對自己已有不滿。他道：“劉將軍所言也不錯，但敵軍挾連勝之威，士氣正盛，陸將軍已在回程途中，是不是……”
劉安國打斷了他的話道：“兵法有云，百里而趣利者蹶上將。敵軍遠道而來，若不迎敵，閉城堅守，一者滅自家銳氣，二者白白讓敵人從容休整，這是下策。這樣吧，彭將軍，到時我率軍兩萬，出城迎戰，你留一萬守城接應。”
劉安國本來的想法，是讓彭啓南出城迎戰，自己留一萬人守城。在他看來，薛庭軒率領一夥烏合之衆而來，雖然人數多一點，但也並沒有多到佔據絕對優勢。兩萬以逸待勞的精兵趁敵軍立足未穩，發動突襲，定能得勝。但彭啓南既然怯敵，那就用不得了，這一場唾手可得的功勞，還是自己來取方是上策。他急於求戰的另一個原因，就是自己是下將軍，但現在陸明夷居然也已經受封下將軍，和自己成了平級。自己若再不建功，只怕會被陸明夷後來居上。但如果能夠一戰擊破西原軍，以這功勞，補上現在已經空缺的現役上將軍之銜，也絕非不可能。正因爲陸明夷要回來了，這破敵之功不能讓他分了去。他說完，又道：“機不可失，時不再來，彭將軍，便如此辦理吧。你即刻召集本部人馬登城防禦，我也要去點兵，準備迎敵。”
一百多里路，急行軍的話一天就能到，不過西原軍卻花了兩天。十二月八日凌晨，天上下起了雪。卯時，雪停了下來，已經率軍等了一整天的劉安國得到斥候稟報，西原軍前鋒已到西靖城下。
“開城，出戰。”
劉安國沒有多說什麼話，率領兩萬昌都精銳騎軍衝出了西靖城西門，在城下紮下陣勢。他是共和國建國初始時受封的十七下將軍之一，當初也曾和帝國軍交戰，雖說並沒有什麼大的戰績，但總算得上是宿將。看到遠處煙塵滾滾，正疾馳而來的西原軍先鋒部隊，望遠鏡裡看過去竟然都是些胡人，劉安國不禁失笑。如果是二十多年前的五德營，他當然不敢直攫其鋒。就自是現在的五德營，他也要猶豫一下。但這支胡人軍軍容散亂，看來也只能在西原稱雄，碰到熟讀兵書的中原軍人，這回定要讓他們一點苦頭嚐嚐。他曾經和狄人交戰過，知道胡人長於騎術，但慣於惡戰而不長兵法，只消己方不亂，敵人衝勢雖強，定不能持久。他從鞍前摘下長槍，喝道：“全軍聽令，迎敵！”
果然，正如劉安國所料，這支胡人軍來勢雖兇，但衝到嚴陣以待的昌都軍前，根本造不成什麼衝擊力，而昌都軍一個反衝鋒，便將這些胡人軍撕得七零八落。看到這情景，劉安國更是躊躇滿志，高聲道：“全軍與我衝！”率領親兵身先士卒殺去。
他率領全軍衝去，城頭的彭啓南卻覺得有點不妙。劉安國在城下，看不清楚敵軍後方，他在幾丈高的城頭，卻看得到西原軍的前鋒雖亂，後陣卻依然嚴整無比。這很可能是敵軍故意示弱的誘敵之計，他馬上讓人向劉安國告知此事。可是敵軍退得快，劉安國衝得更快，等彭啓南派下的傳令兵下城裡，劉安國已衝出一里多地去了。敵軍一觸即潰，劉安國也是宿將，當初打過不少仗，一輩子卻從沒這麼順利過，正是志滿意得的時候，心想俗話說兵敗如山倒，敵軍前鋒已退，勢必衝動後軍，更加會敗得不可收拾，這一仗只怕連薛庭軒都能捉了，豈可錯過。
他正衝着，不知不覺已全軍已拉成了一長列，開始時嚴整的陣形也已全然不在了。這時昌都軍便如一根釘子鍥入了西原軍內部，眼看要將西原軍撕成兩半，西原軍中突然發出一陣震天般的吶喊，劉安國的衝勢頓時被止住。他怔了怔，卻見前方衝出了一支人馬，旗號上卻是一隻抓着閃電的蒼鶻。
這是摶電旗。迎上來的正是五德營精銳中的精銳火槍騎。現在火槍騎已經有一千人，隊官名叫丘士元，當初和尚明封同屬陳忠的副將。陳忠與尚明封戰死後，丘士元成了火槍騎的統領，他雖然沒有陳忠那一身幾乎不可思議的神力，但戰意卻還在陳忠之上。這次攻擊西靖城，正是薛庭軒用的誘敵之計。西靖城是十二名城之一，極其堅固，守城本佔優勢，當初楚都城遠不及西靖城，但也擋住了胡繼棠、畢煒和方若水三上將所率五萬大軍的強攻，現在這五萬西原軍想攻破西靖城，絕非易事，因此薛庭軒定下了這條計策，將敵軍主力誘出城來，再以火槍騎給他們一個下馬威。
火槍騎是從未出現過的兵種，劉安國雖然也曾見過戰報，卻從未親身見過。眼見摶電旗到處，爆裂之聲大起，昌都軍紛紛落馬，只一眨眼功夫，衝在最前的數百前鋒已被盡數掃平，心裡不由升起了懼意。只是如今勢成騎虎，若是馬上撤退，昌都軍已被拉成了一長線，前軍一退，和後軍纏到一處，兵敗如山倒的就是昌都軍了。他現在雖然做菜的時間比訓練的時間多得多，但到底是宿將，並不缺乏勇氣，喝道：“強攻！”
這支火槍騎雖然攻擊力極強，但畢竟人數不算多，而且火槍也不可能連續發射。只消突破中央，打掉敵軍的銳氣，勝利仍然屬於自己。他也深知爲將者當勇於在前的道理，毫不退縮，又率軍猛衝過去。哪知火槍騎掃掉了昌都軍前鋒，摶電旗一展，左右分開，顯出後方的五德營主力。
五德營主力每部一千餘，居然都已下馬，結成了一個大圓陣。當劉安國衝進來時，五德營陣中一陣鼓響，圓陣忽地一分爲五，成了五個小圓陣。這五個小圓陣便如五臺巨磨，昌都軍衝鋒之勢雖猛，可是在這五臺巨磨中左衝右突，卻根本無法衝動五德營的陣勢。
這正是五德營常用的八陣圖。八陣圖並不利於騎軍，因此雖然五德營也人人有馬，現在卻都改成了步兵。一時間殺聲震天，夾着昌都軍士卒的慘叫。昌都軍衝不破八陣圖，而五個八陣圖又將昌都軍越卷越深，那些原本看似散亂逃竄的胡人軍此時也已在兩翼集結，向中間合攏，兩萬昌都軍幾乎盡陷入了西原軍的重圍。
劉安國衝了一陣，只覺身邊的士卒越來越少，他心中也越來越寒。這支西原軍因爲有五德營統率，全然不是他曾經交戰過的狄人風格，雖說兩邊的狄人軍紀不嚴，往往各自爲戰，可因爲正中有五德營擋住，昌都軍的陣勢已蕩然無存，兩翼成了混戰之勢，胡人軍更能一長所長。
這一場惡戰，直殺得日月無光，地上的積雪也已成了一片殷紅。鮮血融化了積雪，又凝結起來，馬匹都不住打滑，但五德營的八陣圖因爲是步兵，反而更加穩。五個八陣圖一邊絞動，一邊推進，只是昌都軍到底名不虛傳，如此惡戰，仍然不見敗像。
在後方指揮觀戰的薛庭軒看着前面的血光與硝煙，暗暗咋舌。當渾城一戰，並沒有花費多少力氣，但眼前這支昌都軍主力果然非同小可。不過無論敵軍如何擅戰，自己一支牢牢把握着戰勢。他故意下令不要猛攻敵軍主將，只要纏住他。西靖城裡，還有一支守軍，如果能將這支守軍也誘出城來，成功就在眼前了。