景夫人不傻，曜靈更比她機靈，行商十幾年，自會說話便會看人眼色，曜靈什麼沒見過？知道景夫人是有意這樣說給自己聽的，她便微微一笑：
“世間事無非如此，三十年河東三十年河西，且不提這些，外頭的事也輪不到咱們插嘴，世子不過閒閒一說 ，我也不過隨便一聽，若不說要去江家賞梅，只怕世子也想不到要說這些。”
景夫人聽了這話，大不以爲然，於是反勸曜靈：“姑娘這話可就不對了。後院雖管不着前頭，可到底各家女眷還是擡頭不見低頭見的，有些事外頭正大光明行不得，可後院堂客們來往之間，也許就能瞭解。姑娘別怪我說，姑娘眼下雖則年輕，可過不幾日世子諾大家業就要由姑娘來掌管，這其中竅門姑娘若不醒之一二，將來如何在貴婦圈裡行事呢？”
青桃和忍冬對視一眼，後者輕輕嗤笑，前者卻深以景夫人的話爲有道理。
“姑娘，”青桃於是有些忍不住了，“景夫人這話說得極在理。外頭的交道姑娘管不着，可世子後院確實姑娘要管，有些事雖不願行，可世事如此，也不得不敷衍不是？”
曜靈沒想到青桃會在這個時候開口，又當了景夫人的面，便擡頭深深看了她一眼，青桃不敢再說，便退後不語。
景夫人點頭又道：“姑娘別怪她，我看這丫頭倒是一片好心。丫頭你叫什麼？”她問着青桃。
青桃紅着臉回了，曜靈笑指她道：“她本是跟着泓王側室，槐夫人的，自槐夫人沒了，方跟了我。我倒不怪她。有槐夫人在前，想必也教導了她不少。倒是我，小家女兒出身，對這些是一點不瞭解的。“
從來曜靈也沒想過，自己會嫁進泓王府，雖不是王妃，卻也出了她以往的想象。
我纔不要嫁人！
想到出京前自己還曾這樣誓言旦旦，她心裡不是滋味。
景夫人換了口風：“姑娘也別這樣說。小家也有小家的好，就看我吧，大家出身又如此？現在還不是兩隻腳都踩在爛泥裡？沒得好說，混吧！”
於是二人再向前走，各自懷着心事。走到前頭不遠處，景夫人突然擡頭笑了起來：“喲！怎麼三不知走到這裡來了？”
曜靈也看。見目光所及之處，一座小院赫然而立，院門口幾顆瓊花正開得燦爛。雖則初冬，那樹上花朵卻厚瓣大葉，光瑩柔澤，色微帶淡黃，芳馥之氣這裡都聞見了。
“姑娘原不知道，這是我們六姨娘的地方，她最喜歡瓊花，老爺擡她進來時，特意讓人在這裡種了幾株，據說是揚州后土祠的花種。乃後唐時所植，花時也與別不同。一年兩季，春末一季，初冬一回，這兩天有些回暖，這不，花兒就都開 出來了！”
景夫人連說帶比劃。指着那幾株瓊花笑道，小院裡早有丫鬟接了出來，素淨打扮，笑意縈然。
“不知夫人來了，我們姨娘正預備用飯呢！”小丫頭年紀不大，卻甚可人，見人便帶三分笑，話也說得十分得體：“不曾想有貴客臨門，這不，尚來不及放下筷子，只有讓我先出來迎着了！”
景夫人微微點頭：“是瑞兒吧？聽說六娘病了？如今可好些？”
瑞兒忙陪笑彎腰回道：“已經喝了藥，又有故人來探，因此好了許多。“
景夫人一愣，過後想起來：“哦，是了，早起你來回我，說姨娘家裡來人看她，我竟忘了。既然如此，我們也不叨擾她了，可留人吃飯了？”
嘴裡說不叨擾，到底管家的本能冒了出來，留飯就該回上一聲，廚房裡也好添菜，瑞兒自然對此心知肚明，趕緊回道：
“今兒姨娘病中，並沒傳大廚房的飯，我跟玉兒兩個，現在院裡燉了口粥，姨娘房裡現成的南菜，取兩碟子出來便用上了。客人也是一樣，不過米多下了一把，我回話給金媽媽了，媽媽說知道了，想是太太今兒事多，媽媽且沒回話呢！”
景夫人頷不語，曜靈見這丫頭話雖不多，卻條理清晰，且辦事得法，不由得多看了她一眼。
瑞兒覺得了，趕緊向曜靈行禮，臉上又堆笑道：“這位是尹姑娘吧？果然一表人材，我們姨娘本自心中渴慕得很，聽說姑娘今兒要來，萬盼一見，不想昨兒晚間受了風，怕過給夫人和姑娘倒不好了，因此沒敢出來。不想緣法難定，到底還是在這裡見着了！”
青桃不覺笑了出來，忍冬更嘖舌低語道：“好個說話的姐姐！”
曜靈回頭瞪她一眼：“你可知道人外有人了？且人家說得全是正理，比你每每外派人強了不知多少，你正該請教人家纔是！”
瑞兒忙彎腰笑稱不敢，景夫人咳嗽一聲，瑞兒趕緊看了過來，見其臉色陰晴不定，忙笑道：“姨娘這就出來了！”
說話間，一位桃腮杏臉，腰細身長的婦人，一身青衣從院裡出來了，待其走近，曜靈方看出來，竟好個玉媚珠溫的人物，一張吹彈得破的嫩臉，勾人魂魄的明眸，眉翠含顰，靨紅展笑，一張小嘴，恰似新破的榴實。
說句實話，別說景夫人，剛纔十幾位姨娘若與她相比，就連極受寵愛的十姨娘，只怕姿色上也要落後幾分。
只可惜這六娘一臉病容，精神頭略有些不足，臉色也有些黃黃的，且沒有十分打扮，只這樣，卻也十足算個大美人了。
“夫人，姑娘！不知二位光臨瓊院，九仙有失遠迎！”六姨娘盈盈然然彎腰下去，嬌怯怯的，別有一種媚嫵玲瓏的態度。
景夫人哦了一聲，淡淡地道：“你且病中，我們也是隨興，別說你不知道，我也沒想到，會隨腳走到這裡。也罷，既然來了，就進去坐坐吧，一向聽說你這裡不俗，我也是頭回上門，開開眼也好！”
既然是六娘，想必入門時間也不斷了，怎麼景夫人倒是頭回上她門來？
不過這是人家的家務事，又有東西風之爭，曜靈自然不便多理，跟在景夫人身後，也就進了瓊園。
小院不大，三間正房，兩邊各再有三間耳房，右邊是下人所在，左邊堆放雜物，又架了個小廚房，裡頭冉冉冒出熱氣並煙霧來，因此曜靈知道。
因見曜靈好奇看向小廚房，景夫人便笑而解釋道：“本來大家都在大廚房裡用飯，可冬天日頭短，大廚房一日送十幾房也來不及，因此便在六娘，十娘，十八娘那裡各設了一處小廚房，附近的便可不去我那裡，只來這裡自用便了。”
曜靈微笑點頭：“這是個好法子，夫人英明的很。”
景夫人無可奈何地嘆氣：“也是沒有法子的法子，不然一日大廚房外頭茶水也供不上了，只這裡十幾房口味就照料不過來。”
想必這三個小廚房的設立也是很有故事和名堂的，不是所有姨娘都有，看來有的不是受寵就是得愛了。
“姑娘有心臺階，上頭有不少青苔，小心失了腳滑倒。”瑞兒有心，見曜靈若有所思，便趕緊出言提醒。
曜靈忙笑着道謝，青桃與忍冬更急上前來，一左一右扶住了曜靈。
好吧，自己真成了嬌小姐了，這點子青苔算什麼？自己的本事，就這時候屋頂上走個來回也不是問題！
曜靈心裡好笑，不過人家也是好意，卻於無意中一語道破，這小院想必一向懶有人來吧？
景老爺也不來？既然有小廚房，正該受寵纔是，怎麼反會如此凋落？
進門之後，景夫人先打量了一番，曜靈也看，這不俗的六娘屋子，到底有多好？
見此中窗櫥門戶，是一色香楠木，比景夫人屋裡更顯古拙，且爲雅靜，與裡間用一張桶木冰紋落地罩間開，上頭亦雕着許多瓊花，姿態各異。
屋子兩側各放着三張書架，橫鋪疊架，擺得有門有戶，縹緗萬卷，芸香襲人，一張書案窗下襬着，上頭擺着兩套小書，也有一個都盛盤，放着副筆硯。東邊上手是一個小書架，放些零星物件；下手是一張方凳，用青緞套子套着。
屋子中央放的一張雕漆百齡小圓桌上，一般的四個鼓墩，都罩着銀地紅花的錦墊，桌上擺着二盤小菜十香豉，一大碗熱氣騰騰的玉米粥，正散出食物香氣來。
一個姨娘滿屋子的書？這還不夠叫曜靈吃驚，屋裡桌邊站着個婦人，應該就是景夫人中中，六姨娘家中所來的故人了。
曜靈一見此人，本來平靜的粉面頓轉爲大驚，口中更忍不住叫了出來：“香姨娘！”
原來，六姨娘家中故人，竟是洪家三姨娘，香玉！
她怎麼會在這裡？又怎麼成了景家六姨娘的故人？
這一切都團在曜靈心中成迷，可香玉卻笑得若無其事，彷彿自己昨兒還見過曜靈似的，毫無驚異神色，彎腰行了禮，然後又恭恭敬敬地對景夫人和曜靈道：“夫人好，姑娘好！聽說姑娘來了，本該出去迎接，不過我身份低微，多有不便，因此便在這裡等着，姑娘經日不見，愈出落得端莊了！”