老夫人偶爾到媳婦房裡去看看，牆上掛着黃絹《西域百胡圖》。而班秉、班騶二人所住的廂房廳內，地面整整二張木榻上，卻鋪滿沙石，上面山川戈壁、河流雪山，一目瞭然，令老人心情十分複雜。
樊儇雖然是大儒之後，飽讀詩書，但可憐天下父母心，她也一樣望子成龍。她自然知道這是西域山川地理圖。而她不知道的是，牆上那張《西域百胡圖》，正是鄧堯洞房花燭夜，小魚兒姊妹獻來的“禮物”。
“他整天在內房搗騰這個，汝幾人也不管？”樊儇不解，言語中帶着不滿。
芙蓉、小宛、慕容越嚇得跪着一言不敢吱，但鄧堯聰明靈秀，她卻沒有安慰老夫人，只是悄悄告訴君姑（注：即婆婆），“阿母，朝廷已有大事，謁者僕射耿秉已數請擊北，虎賁中郎將竇固竇大人悄然還京後，已與騎都尉耿忠大人秘領北軍，且悄然開府，今日是第二次隨入朝班……”
老夫人聞言大驚。竇固是被皇帝隱秘召喚入京的，他進入北軍並公開隨入朝班，標誌着朝廷即將有驚天動地的大事要發生。因此，她看着媳婦厲聲問， “孟孫隨入朝班，代中侯（注：即北軍中侯）領北軍即將開府（注：兩漢時三公、將軍可奉旨建府署，並自擇僚屬謂開府），此事可當真？！”
“千真萬確，阿母！吾剛命小宛看望過竇夫人，竇、耿二將軍已籌建練兵署，吾還未來得及稟報阿母、師母。阿母啊，薄物細故，見微知著，此非同小可，朝廷定有大動作也！”
老夫人經歷過血雨腥風，見多識廣，看着兒媳姣好的面容，自然明白了她的話外之音。知子莫若母，怪不得好端端的蘭臺史令不想做了，原來兒子的心早就飛到萬里之外的西域荒漠了。此兒從小就有異志，他等的不就是充軍報國、建功立業的這一天嗎！
“阿母……”老夫人忽然淚流滿面，鄧堯與衆女也一樣，全都喜極而泣！
七年啊，她們等這一天太久了。當年，竇融大人曾斷言要不了十年，漢匈必有大戰。並將班府二公子班超作爲自己的傳人，嘔心瀝血栽培。可整整七年過去，鄧堯已經爲班超生養了二子（注：次子班英幼年夭折），芙蓉、小宛也分別爲班超產下一女，她們終於等來了班超可以大顯身手的這一天！
漢明帝永平十二年（公元69年）秋，這一年，中原雖然夏旱較重，但夏末雨水來了，漢帝國舉國再一次舉國大熟。
從永平五年班家自五陵原還雒陽起，至永平十二年秋收之後算起，整整七個年頭，各郡二千石官員勤事農耕，漢朝年年大熟。與此同時，治河大臣王景也傳來捷報，治理河、汴已經臨近尾聲，危害中原二百年的河、汴之害，即將徹底杜絕，最晚明年即可全部完工。
此時的漢帝國，經過朝野勵精圖治，已經渡過了劉莊即位之初的內外交困局面，粟每斛僅價三十錢，舉國富庶安樂，國力已經恢復到前漢武帝之時。史稱“天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富，牛羊被野！”
然而，就在舉國歡慶豐收的時候，邊訊卻不斷傳到京師！
“五百里加急，敦煌報急，北匈奴挾鄯善五寇玉門！”
“五百里加急，五原告急，北匈奴數寇邊城，擄民二萬……”
從八月初開始，邊塞即不斷有警訊傳來。漢帝國再度大熟，漠北卻持續大旱，蝗蟲遮天，這讓北匈奴各部族都紅了眼。敦煌、酒泉、武威、北地、朔方、五原、上谷、雲中共有十個郡、三十餘座城池，被北匈奴劫掠。生民被擄共十萬餘人，牛羊牲畜被擄數十萬，房屋、農田損失無數。
鄭衆擊退了白山呼衍部與鄯善國聯軍對玉門關的侵擾，劉張在塞北大破北匈奴左賢王優留。漢朝各郡郡兵與匈奴大小數十戰，雖然擋住了北匈奴南犯，但沿邊州郡苦不堪言，民不聊生，很多城池不得不晝閉城門。
幸好竇固威震隴右，高原之上各羌國還沒有動靜。但劉莊再也忍無可忍了，這一次可不是對心不在焉的小書傭班超忍無可忍。已經收拾完內政，日益強大的東漢帝國，開始露出牙齒，已經傾向對匈奴動武。
可要清算北匈奴，就必須先晏清漢朝國內。劉英在彭城，信衆越來越多，影響力越來越大。全國各郡中，都有他的追隨者，這不能不讓劉莊憂慮。而另一讓他焦心的，卻是伏波將軍馬援的前門客，現雍營副護羌校尉司馬南！
石涼就刑後，並無直接證據處罰司馬南。況且，司馬南乃伏波故門人，司隸校尉部看馬後情面，便網開一面。在打擊羌匈勾結之“牧馬中州”之策時，司馬南將雍營移居金城郡，曾與東吾有過秘密來往。此事雖然隱秘，但是司隸校尉部長期隱身在三輔、隴右的侍中、郎官秋曹，還是找到了蛛絲馬跡！
但東吾已伏法，秋曹並未掌握司馬南勾連羌人的確切證據！
北匈奴在塞北、河西耀武揚威，時有南下爲寇可能。此時，劉莊不得不防範雍營三千五百騎與駐在右扶風的兩萬餘羌人。北匈奴連年大旱、蝗災不絕，天怒人怨，如果他們此時舉國南下，雍營再聚右扶風羌人出函谷關兵逼雒陽，天下必大亂！
司馬南如果聚羌人法事，可得近萬騎。而漢帝國在雒陽僅有三千老弱北營士卒與數百羽林郎，根本就抵擋不了司馬南的攻伐。因此，劉莊已經在考慮舉國練兵，並派遣一個可靠將領加強函谷關一線防禦，以備不虞。
京師風聲愈來愈緊，雒陽的街坊酒肆歌坊伎館都在盛傳朝廷即將出兵北匈奴。鄧堯隔三差五回孃家鄧府探聽消息，六叔鄧訓身在中樞，這讓鄧堯對朝廷情況瞭如指掌。
此時的鄧訓，早已今非夕比，他是劉莊的隨從、顧問和貼身侍衛。鄧訓比大侄女鄧堯小兩歲，他對這個比他大兩歲的大侄女，從來是心有畏懼。受欺負也不敢反抗，只有言聽計從的份兒。
他與鄧鴻兄弟兩人，都比鄧堯小，可很小的時候兩人待遇便不同。鄧禹老大人討厭鄧訓，卻喜愛鄧鴻。鄧鴻從一出生時起，便處處表現出好武。還在襁褓中時，鄧老夫人放諸物讓幼兒拿，鄧訓拿起的是散發着濃濃女人味兒的胭脂盒，而鄧鴻拿起的卻是象徵着勇武無敵的玉刀。
因而，鄧禹老大人當年傳戒尺給孫女鄧堯，言明是專門教訓鄧訓用的，對鄧鴻卻呵護不盡。鄧堯也從不欺負鄧鴻，只會“欺負”他鄧訓。