</script> 是在衛國公府的花園。
那天本是飄着鵝毛大雪，楚晟說雪天最愜意之事莫過於賞花飲酒，吟詩作樂。四房院旁邊的梅林剛坐了花骨朵，倒是聞香軒前頭的兩株梅樹已然盛開。
因正下着雪，四周無人走動，楚晟便引他進了花園。
周成瑾不擅對弈，楚晟因忙於苦讀對下棋也不甚在行，兩人都有點心不在焉，就在這時，窗外傳來女人的歡笑聲。
也是這般的年紀，也是粉白色的褙子，一下下跳着夠高處的梅枝。
梅枝抖動，積雪灑落，鑽進她的衣領，她縮着脖子喊“涼”，卻不罷休，仍是固執地跳。
雪紛紛揚揚落在她的發間，她笑靨如花，眸中閃耀着動人的光芒，像是梅花仙子落入凡塵，美得讓人移不開眼睛。
周成瑾有片刻愣神，太子攬過他的肩頭，戲謔道：“看傻了？那就是她了。”回身朝着某處喚了聲，“把梅樹下那個穿粉白襖兒的帶上來。”
有極輕的腳步聲離去。
周成瑾猛然驚醒，只見樹下女孩已如願得了梅枝，興高采烈地跟同伴誇耀，“看吧，我說能夠到。”
陽光斜照在她臉上，照着她稚氣的臉，歡喜而興奮，卻非腦海裡一直徘徊不去的那張面孔。
周成瑾暗暗鬆口氣，卻見院子裡梳着圓髻的婦人走向女孩，低聲說了句什麼，指了指樓上。
女孩朝着這邊看過來，看到男子晃動的身影，彷彿意識到什麼，臉色一下子變了，猶豫着不太情願。
婦人沉了臉。
女孩眸中便流露出無助與惶恐，一步一步慢慢往這邊挪着……
眼前似乎又出現了那張臉，臉色雪白，雙頰發紫。
兩手緊緊地握住繩子，黑白分明的眸子裡，有惶恐有不安有憤怒有仇恨，一瞬不瞬地望着自己。
周成瑾“啊”一聲驚呼，掩飾般拍了下腦門，“突然想起來，還有件事，我得走了。”
“急什麼？”太子扯着他的胳膊不放，“天大事情也不在這一會兒。”
“哎喲表哥，這可比天都重要，”周成瑾苦着臉抱怨，“祖母的事一刻都不敢耽誤。”
大長公主的脾氣，太子再清楚不過，拍了拍周成瑾的肩頭，“行，去吧，等下次再帶你來玩兒。”
周成瑾拔腿要走，瞧見婦人已帶着適才折梅的女孩上了樓。
女孩怯生生地躲在婦人身後，低着頭不敢看人，手裡那支梅花簌簌地抖個不停。
周成瑾腦子忽地一熱，開口道：“這丫頭我帶走了。”
孫月庭猶豫着想阻攔，太子手一揮，“難得入了阿瑾的眼，喜歡就留着。”
“表哥開個價，多少銀子？”
太子溫文一笑，“不過一個丫頭，阿瑾何必這麼見外？”
“做生意都講究銀貨兩訖，我從來不佔外人便宜，”周成瑾“呵呵”笑道，“不過表哥也不是外人，能省點就省點兒……那個，身契我一道帶走了。”
太子招招手，適才步履輕忽的青衣人極快地拿了張紙上來，周成瑾一把抓過連看沒看塞進懷裡，對着女孩道：“走。”
女孩沒反應過來，站在原地不動。
婦人掐一把她的胳膊，往前一推，“你有福氣能讓爺看中你，還不快跟上？”
女孩看一眼周成瑾，又看一眼太子。
周成瑾顯然不是好人，眉宇間那抹流氣讓人害怕，可太子卻是溫文爾雅，看着很是親切。
再者如果離開，就只她一人，可留下來，還有好幾個朝夕相處的朋友作伴。
想到此，女孩“哇”地哭了，“我不去，我不想去。”
女孩哭得狼狽，周成瑾看了頓覺索然，將懷裡身契一扔，“算了，強扭的瓜不甜。”大踏步下了樓，早有青衣人得了信兒將他引出二門。
門房看到周成瑾獨自出來，臉上毫無異樣，恭敬地彎了腰，“大爺好走。”開門待他出去，又極快地落了鎖。
周成瑾回身掃一眼緊閉着的黑漆大門，見牆頭隱約露出幾竿青翠的竹葉，甚是清雅。嘴裡重重吐出口濁氣，出了衚衕口，腳步未停拐到演樂衚衕，熟門熟路地進了百媚閣。
此時還沒過午，百媚閣清靜得很，老鴇笑眯眯地迎上來，“大爺今兒來得早了。”
周成瑾往廳間椅子上一坐，“呸”一聲吐口唾沫在地上，“噁心！”又低罵一句，“不識好歹！”
老鴇驚了下，賠笑問道：“哪個不長眼的得罪了大爺？奴家讓人備桌酒菜，爺好生鬆散鬆散？”
周成瑾沒搭理她，掏出一角銀子扔給龜奴，“給爺叫輛馬車，爺回府。”
“好嘞，”龜奴敏捷地撿起地上銀子，轉身走了出去。
老鴇扭着細腰走到周成瑾身後，雙手熟練地給他按壓着頸間穴位，周成瑾一勾手，湊在她耳邊道：“四井衚衕，右數第五間，黑漆大門，院子種着竹子，沒事盯着點兒。裡頭三四個練家子，當心別落了痕跡。”
“咯咯咯”，老鴇嬌笑幾聲，蘭花指虛點着周成瑾，“大爺就會尋奴家開心。奴家捏得可舒服？我們這兒才進了幾個女孩子，個個生得水靈，要不叫出來讓大爺指點一二？”
“爺沒空，”周成瑾見外頭馬車已備好，“啪”打落老鴇上下亂摸的手，起身上了馬車。
這邊周成瑾回了沐恩伯府，那邊太子已經得了消息。
孫月庭不無擔憂地說：“殿下怎就領了他來，要是傳出去，大長公主那邊……皇上可對大長公主不一般啊。”
“此一時彼一時，大長公主越活越精明，早早擺出敬而遠之的姿態，”太子輕描淡寫地笑笑，“阿瑾本來名聲就臭得爛街，他的話有幾人會信？再說，把他也拉下水，他還有嘴說別人？”
“看着不像好這口的。”
太子笑道：“你沒注意剛纔看得都發了呆？還想帶着回去……既然阿瑾動了念頭，我這個做哥哥的不能不成全他，回頭讓人送到百媚閣去，指名說給周大爺的。”
孫月庭心領神會，“殿下高見，如此便有什麼風聲，周大爺也是那個出頭的。”
太子長嘆一聲，“再大的風聲，有父皇護着也奈何不了他，你說阿瑾文不成武不就，還是個庶子，也就一張麪皮長得好看點兒，父皇怎麼就看對眼了呢？這傢伙過得比我們幾個可滋潤多了。”
孫月庭“嗤”道：“還不是藉着大長公主的寵愛？誰讓人家會生，據說相貌跟當年的駙馬一模一樣，可有此事？”
太子笑道：“一模一樣倒說不上，像了七八成倒是有的，主要是阿瑾的生辰跟駙馬也是同一天。駙馬前腳殯天，隔了幾個月，他生辰的時候就有了阿瑾，你說大長公主能不寵他？”
***
楚晴在謝夫人離開當天就知道了玉佩的事。
先前因玉佩莫名丟失，摸不到頭腦，心裡不免忐忑，現在終於有了着落，也就放下心來。
明氏卻因爲連續幾日的忙碌而病倒了。
文老夫人精神始終蔫蔫的，不怎麼搭理人，遂把每天例行的請安給免了，晚飯也不在寧安院吃，讓各人在各人院子裡單獨用。
楚晴每天一早到大房院侍疾，她能做的事情不多，飯菜都是廚房做好的，藥也由丫鬟們守着熬，她就是給明氏端茶倒水，陪着說話解悶，明氏入睡後，就拿着裁好的鞋面在旁邊安靜地繡花。
再有管事嬤嬤時不時來回事，明氏懶怠出去，就讓楚晴來回傳話，告訴她如何管家理事。
這日楚溥回來，正趕上楚晴在穿堂吩咐管事嬤嬤，“……嬤嬤管着廚房怕是八~九年了，往常都是怎麼做的？”
婆子道：“以前都是分兩鍋煮，內外院的主子以及往各家送的單另在小鍋裡煮，大鍋裡的都是分給府裡下人。這不心思着換了夫人管家，沒準兒會不一樣。”
“是怎生不一樣，主子下人都混在一鍋吃，還是說今年不做臘八粥，改成小米粥了？”
四下裡，有低低的竊笑聲傳出，婆子紅着臉道：“不是這個意思，就是……”
楚晴抿着嘴兒笑，“嬤嬤就按往年慣例來，如果實在爲難，也不必勉強，看看廚房誰能煮好這個臘八粥誰來當管事。”
婆子連聲道：“是我一時迷了心竅，還請姑娘寬待我這次，以後再不會這般糊塗。”
楚晴不接話，揚了聲道：“各位嬤嬤管事也不是一年兩年了，咱府裡章程也不是白放着好看，有事先按着舊例章程來，實在吃不準再過來討主意。再有誰像這位嬤嬤似的，張口就問臘八粥怎麼個做法，可別怪我不顧及各位的臉面。事情做好了，你好我好，皆大歡喜，就要到年根了，少不了各位吃酒的銀子，可若是有架秧子點火的，咱府裡廟小，容不下您這尊大佛。”
小小的人兒裹着大紅色的羽緞斗篷，看起來粉雕玉琢般，可一番話說得頭頭是道，有章有據。
楚溥看在眼裡暗暗點頭，私下對明氏道：“你把六丫頭教得很好，以後讓曈兒跟晞兒兩個也多在你跟前走動學着點。”
自打明氏生病，那姐妹倆從來沒問候過一次，固然在飄絮閣禁足是真，可打發個丫頭來問一聲或者親手做點湯湯水水也不費事吧？
明氏笑道：“世子爺真會說笑，晴丫頭教養得好跟我這個隔房伯母有什麼相干？三姑娘跟七姑娘都是正經請過好幾年夫子的，府裡這幾個倒是虧了，先先後後加起來學了不滿兩年。前陣子國公爺還說晴丫頭的字寫得不好，讓多讀書多練字。不知兩人的字寫的如何，要不一併請個專教字畫的先生？”
都已經到臘月了，即便請也只能拖到來年開春，到時候楚景成親還有得忙。
楚溥看出明氏的敷衍之意，嘆道：“我知道是難爲你……以前不留心沒看出來，現在覺得是讓胡氏教養得左性了。在府裡當閨女怎麼都好說，以後若嫁了人還是這副體性怕是要吃大虧。”
不得不說楚溥對兩個庶女真挺不錯，通過前幾天的事情就能聯想到胡氏的教養，兩人的將來上頭，着實是用了心的。
胡氏自己是妾，一門心思想着爭寵，想鬥倒明氏，連帶着兩個女兒都存了這樣的想法，把明氏看成假想敵。
其實這樣的想法最要不得，一個庶女，不管是現在還是將來，都緊緊地攥在主母手裡，上趕着巴結纔是正理。真遇到那種眼裡不揉沙子的主母，單捏住你的親事就算捏住了命脈。
而且，出閣後仍然當妾倒罷了，可以再接再厲把胡氏這一套發揚光大，可國公府的姑娘怎可能當妾？
難道作爲當家主母還得主動去跟妾爭鬥？
明氏想了想道：“不是我不想管，她們好全家都好，她們要是以後三天兩頭哭着回孃家，咱們這日子也不好過。只是，我說的話，她們怕是會特意往反了聽。解鈴還須繫鈴人，世子爺還是跟別人商量吧……”
楚溥思量片刻點了點頭。
臘八那天，國公府仍按舊例煮了兩鍋粥，闔府上下每人一碗。宮裡也有粥賞賜下來，還有幾家交好的都趕早送了過來。
沐恩伯府除去臘八粥之外，還額外給楚晴送了碗紅燒蹄膀。
送東西的婆子很會說話，“大長公主上次答應請五姑娘吃，這次特地給補上，五姑娘正月裡要是得閒，還請到我們府上坐坐，大長公主時不時念叨着五姑娘說話有趣，又生了副玲瓏心竅兒。”
楚晴連聲答應，“正月裡一定去給大長公主拜年。”賞了婆子一個上等的封紅。
過了臘八就要忙年，楚晴與楚晚開始幫着明氏管家，每天雜七雜八的瑣事多得不得了。
雙山書院已經放假，楚晟待在家裡不閒着，幾乎天天到汲古閣看書。
楚晴便很少去，雖說堂兄妹不礙什麼，可楚晟身邊總跟着個周成瑾。對於這人，楚晴是能躲多遠就躲多遠。
好在，徐嬤嬤已跟周伯混了個臉兒熟，就請周伯把楚晴要看的書取下來帶回倚水閣看。
這日，徐嬤嬤依舊帶了書回去，楚晴忙乎一天，吃過晚飯斜倚在靠枕上躺着看，剛翻開書頁，便從裡面掉出張寸許見方的字條來，上面寫着一個“心”字。
記得上次，她在汲古閣看書，好像也看到一張字條，寫的是“當”字，當時沒在意，隨手就扔到旁邊紙簍裡了。
這接二連三的，不會是巧合吧？