紫薔依着孟馨娘吩咐，從她的陪嫁小子裡頭挑了一個機靈小子偷偷跟着周瀚。
那小子一連跟了周瀚好幾天，他自認做得不着痕跡，可總是會跟丟。不是被要飯的纏住，就是被車馬擋住，一晃神兒的工夫人就沒了，再想接茬找都不知道去哪兒找。
越是摸不透周瀚的行蹤，孟馨娘越是懷疑周瀚在外頭藏了個狐狸精，就越以保持心境平和。
那幾間鋪子先後出手，還完欠的債，只剩下區區三百兩銀子。那感覺就像是把一隻生金蛋的雞殺了，只從雞肚子裡剖出一顆銀豆子，讓她這身體一向康健的人生生患上了心口疼的毛病。
屋漏偏逢連夜雨，談哥兒領着幾個伴讀溜進西苑玩的時候，不小心掉進濯纓湖，差點兒就沒命了。孟馨娘聽說這個消息，一口咬定簡瑩要害她的兒子。
拿剪刀抵在脖子上，逼着看守的佛堂的兩個婆子將她放出去，衝進採藍院大鬧一場。
說起來也是她倒黴，她前腳鬧完了，小寶後腳就鬧了肚子，高太醫輕飄飄的一句“受驚了”，就讓濟安王勃然大怒，吩咐方氏扣了她半年的月錢。
另往佛堂派了四個身強力壯的婆子，下了死命令，再敢叫她踏出佛堂半步，二話不說，直接杖斃。
性命攸關，那幾個婆子豈敢不盡心盡力？每天跟看賊一樣盯着孟馨娘。紫薔每來探望一回都要大費周章，又塞銀子又賠好話兒。待不上一刻鐘就得趕緊離開。
不自由還在其次，沒有了鋪子每月進賬，又丟了半年的月錢，孟馨娘手頭愈發吃緊。想加個菜要一碟喜歡吃的點心，都要猶豫盤算好久，那份淒涼和憋屈就不必說了。
最讓她痛心疾首的還是真姐兒。
她算不上一個好母親，真姐兒養在她身邊的時候，她並沒有十分盡心。心情好的時候又張羅吃又張羅穿的，心情不好連問都懶得問一句，左右有奶孃和丫頭照看。凍不着也餓不着。
白側妃膝下空虛多年。日子過得清冷寂寞，突然多了一個小東西，一會兒哭一會兒笑，一聲聲的“季祖母”叫得心裡一片柔軟溫暖。感覺日子像是回到了二十多年前。周湘還沒有被老太妃抱走的時候。
喂她吃飯。哄她睡覺，教她認字，陪她玩遊戲。真真是把她疼到了骨子裡。
小孩子心思最單純，誰對她好，她就跟誰親。被白側妃養了一陣子，對把親孃漸漸淡忘了。起初每天還唸叨一兩回，過了幾日連提都不提了。
孟馨娘因爲談哥兒落水，生怕簡瑩把黑手伸向真姐兒，又是裝病又是哭訴，叫看守婆子通知紫薔，將真姐兒帶來見她一面。
濟安王只說不叫孟馨娘出佛堂，沒說不準帶孩子進佛堂。親孃要見孩子，白側妃也沒有理由攔着，便點頭應了。
孟馨娘見了真姐兒又摸又捏，抓着她逼問這陣子都見了誰，二嬸有沒有對她做什麼。
真姐兒跟慈眉善目的白側妃待久了，乍然瞧見面容扭曲跟瘋婆子一樣的親孃，嚇得不輕，說什麼也不肯跟她親近，摟着奶孃的腿嚷着回去找季祖母。
孟馨娘沒想到才短短几日的工夫，女兒就跟她疏遠成這樣，驚慌急怒之下，就打了她一巴掌。這一下更是徹底打斷了孩子對她的念想，大哭着衝她吼道：“孃親是壞人，我再也不跟孃親好了。”
孟馨娘被這話打擊到了，心碎了一地。從那以後，恨的人又多了一個，詛咒完了簡瑩，就大罵白側妃挑撥別人母女生分，天打雷劈，不得好死。
紫薔聽見勸了她幾句，也被她劈頭蓋臉罵了一頓。
她在這邊草木皆兵窮折騰的時候，曉笳的身子已經大好了。簡瑩心疼她受了一場大罪，叫她繼續養着，不准她下地幹活兒。她閒來無聊，便跟銀屏學起了針線。
雪琴給她端湯進來，瞧見她在納鞋底，看尺寸顯然是男人的鞋子，便打趣地問道：“你這是要給誰做鞋子啊？”
“玉柱哥。”曉笳隨口答道，“他爲了找我，把鞋子都磨破了，我給他做雙新的。”
雪琴怔了一瞬，伸手在她腦門上戳了一下，“小沒良心的。”
曉笳不明所以，睜着一雙無辜的眼睛，“我怎麼沒良心了？”
雪琴恨鐵不成鋼地瞪了她一眼，撇下她出了門，見到雲箏就忍不住替輝白抱不平，“輝白爲了救她差點兒就拼上命了，這陣子天天往這兒送東西，死丫頭光惦記她玉柱哥，也不知道給輝白做雙鞋子。”
提起這事兒雲箏也有些無奈，經此一事，人人都瞧得出輝白喜歡曉笳，只曉笳一個渾然不覺。平日裡挺聰明的丫頭，偏在這方面遲鈍得要命，叫人在旁邊瞧着都着急。
“二少夫人不是說了嘛，感情的事兒別人幫不上忙，叫她自個兒慢慢領悟吧。”她安慰雪琴道。
雪琴撇了撇嘴，“叫她自個兒領悟還不悟到猴年馬月去啊？等她好不容易悟了，也不一定悟成誰的媳婦兒呢。”
雲箏被她逗笑了，“管她誰的媳婦兒呢，只要她樂意就成。你要是心疼輝白，你嫁他去啊。”
“誰要嫁他啊？我纔不稀罕那種性子慢吞吞的男人呢。”雪琴脫口說完這話，才後知後覺地紅了臉，“好你個小妮子，竟敢拿我尋開心。”
一面叫着一面撲上來，雲箏笑着躲避，正跟她周旋，忽地頓布斂聲，叫了一聲“二少爺”。
雪琴趁機在她臉上擰了一把，“還想拿二少爺詐我？看我怎麼收拾你。”
“二少爺。”
“二少爺……”
身後接二連三地傳來恭敬的稱呼聲。
雪琴驚然鬆手，回頭瞧見周漱大步流星地走了過來，一張臉漲得跟紫茄子一樣，匆匆道了個萬福，便逃也似地躲到小廚房去了。
被男主子瞧見自家打打鬧鬧沒規矩樣子，雲箏也有些不好意思，好在她比雪琴鎮定，忙上前去打簾子。
“怎麼樣，查到了嗎？”見到周漱，簡瑩第一句話就問。
周漱摸過她面前的水杯，咕咚咕咚地灌了兩口，才答非所問地道：“金石來信了……”
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