東廠廠獄的牢室中, 白煥獨自一個人佝僂在席草上，他腿腫得厲害，自己挪動仍有些艱難。
獄卒提着水過來, 蹲在牢門前道：“老大人, 今日好些了嗎？”
白煥聽着聲音擡起頭, 笑了笑道, “好些了。”
獄卒聽了喜笑顏開, 拍着手站起身，“那我給老大人端碗粥來吃，等督主過來替老大人擦身子。”
“不必了。”
白煥撐起身子擺了擺手, “我這幾日自己能動彈了一些了，你把水提過來, 我自己來擦。”
獄卒起身提桶進去, 一面又道：“過兩日, 外頭送藥進來的時候，牢裡就能再請一回郎中, 到時候給大人悄悄地開些補藥吃，大人精神還能好些。”
白煥笑了笑，“這獄中的藥是怎麼送的。”
“哦。”
他這麼問了，獄卒就打開了話口。
“最初是犯人們的家屬親自送來，但後來督主見有些犯人家裡沒人, 就讓在每月月底清查犯人們的傷病, 該給藥的給藥, 該治的治, 判罪之前, 獄裡很少見人命。”
白煥道：“你們判了多少人死罪。”
獄卒笑笑，岔開話道：“這個不能跟老大人講, 大人冷不冷，我再些添些炭過來。”
正說着，外面的獄道里亮起了燈火。
鄧瑛親自舉燭走到白煥的牢室門前，擡起手臂，將燭火插進牢門上的燭座內。
“督主您來了。”
“嗯。”
鄧瑛固好燭火，對獄卒道：“外面在放飯，你去吃吧。”
“是。”
獄卒應聲出去了。
牢門是開着的，白煥一擡頭，便看見鄧瑛身後的獄道中還站着一個人。
“鄧瑛。”
“在。”
“帶了人來？”
鄧瑛輕聲應道：“是楊婉。”
“子兮的妹妹？”
“是。”
鄧瑛的聲音透着一絲猶豫，“閣老……願意見她嗎？”
白煥沒有再說什麼，望着獄道點了點頭。
鄧瑛稍稍側過身，“婉婉，過來。”
楊婉應聲走到鄧瑛身旁，擡頭對他道：“我跟你一起行禮。”
“不必的楊姑娘。”
白煥的聲音有些啞，“鄧瑛你也不必行了。”
鄧瑛聽罷搖了搖頭，撩袍屈膝，楊婉也與他一道伏身。
鄧瑛行的是師徒之間的拜禮，楊婉從未行過。
如今仿着鄧瑛的動作，行得也有些不自然。
鄧瑛直起身朝她看去，見她還在糾結左右手背的上下位置，不由喚她道：“婉婉。”
“啊？”
“你行女禮就好了。”
楊婉擡起頭，懵道：“我將才行錯了嗎？”
白煥笑了一聲，“你們起來。”
鄧瑛站起身，又回頭將楊婉也扶了起來。
白煥擡頭望着楊婉道：“楊姑娘，皇長子殿下可安康。”
楊婉頷首應道：“殿下很好，也十分掛念閣老。”
白煥點了點頭，“姑娘孤身一人在內廷護育皇嗣，實爲不易。”
楊婉應道：“然不敢與大人相比，爲股肱之臣，歷經兩朝。雖身負病痛，仍不滅憐待天下之心。”
白煥聽完這一番話，不禁怔了怔，“子兮教你讀過書嗎？”
“是，我也曾讀到閣老的文章。”
白煥笑着點頭，“好……”
他說着嗽了幾聲，鄧瑛忙蹲下身替他順氣，“您今日還咳血痰嗎？”
白煥搖了搖頭，“已經好了很多了，你也不用每日都過來，你這樣對待我，不擺堂公提審，對你……其實不好。”
鄧瑛沒有應白煥的話，只回身對楊婉道：“婉婉，幫我綁一下袖子吧。”
楊婉蹲到他身邊，“怎麼綁。”
“綁到肩上，儘量高一點。”
白煥見鄧瑛避開了自己的話，稍稍提了些聲音。
“你怎麼不聽話呢。”
鄧瑛望着地面仍然沒有吭聲，等楊婉幫他綁好袖子，便起身去試了試桶中的水溫：“水有些涼，我去添一些。”
說完，提起水桶就走出了牢室。
白煥試圖站起來，卻因爲腿腫得厲害，險些跌倒。
楊婉看着他的腳踝。
鄧瑛並沒有給他戴刑具，但即便如此，他的腳踝還是足足腫大了一圈。
楊婉伸手扶着白煥坐下，彎腰挽起白煥的褲腿。
白煥道： “使不得，你是服侍殿下的人。”
楊婉挽了挽耳發，索性跪坐下來，“閣老，我從不覺得我是伺候殿下的人，我跟所有維護殿下的人一樣，是覺得他是一個好孩子，纔想要好好照顧他，保護他。”
她說完，輕輕捏住白煥的小腿，試着力揉捏，一面道：“我一直都不講尊卑。”
白煥低頭看着她道：“不講尊卑，還得以講何物呢。”
楊婉頓了頓，“講良心。”
她說着擡起頭，“像鄧瑛一樣。”
白煥看着楊婉沉默了一陣，終於露出了一絲笑容，“楊姑娘，你寫詩文嗎？”
楊婉搖了搖頭，“不寫，偶爾動筆，也只爲記錄自己覺得振聾發聵的人言而已。不過現在，連這些都很少記了，我想要做一些紮紮實實的事，照顧好殿下，還有大人你。”
白煥道：“你這樣做，是爲了鄧瑛嗎？”
楊婉搖頭，“不是，我活着並不是爲了追隨鄧瑛，不過，是他讓我明白，人活在一個自己不能認同的世道下時，該如何修復自身，說服自己活下去，去做自己還能做的事情。我是先敬他，再愛的他。他所尊重的人，也是我想尊重的，他想維護的道理，也是我要維護的。”
她說着停下手，衝白煥笑了笑，“我帶了一些東西給您，有被褥、寒衣，還有一些傷藥和吃食，這些不是宮裡的東西，是我用我的私銀所購。鄧瑛所有的銀錢都給了滁山和湖澹這兩間書院，他雖然對您好，但還是有顧及不到的地方，所以，還請您不要拒絕我的這些東西。”
正說着，鄧瑛提了熱水回來。
楊婉回過頭道：“鄧瑛水燙嗎？”
“嗯。”
“那將好，可以給大人敷一敷。”
她說着站起身，忍燙擰了一張帕子，替白煥熱敷發腫的腿，“大人，這樣會不會舒服些。”
白煥點了點頭。
楊婉將手輕輕捂在帕子上，對白煥道：“大人我跟您說，鄧瑛其實連自己都照顧不好，他說前幾日都是他在照顧您，我聽了還真的有些擔心呢。”
鄧瑛走到楊婉身旁蹲下身，“婉婉我什麼時候沒有照顧好自己。”
楊婉笑道：“白大人面前我不揭你的短。我去給白大人鋪被褥。”
她說完撐着膝蓋站起身，帶着笑蹲到牆邊的席草堆裡去了。
鄧瑛擰乾帕子，沉默地擡起白煥的手，替他擦拭手指。
白煥將目光從楊婉身上收回來，沉聲問道，“我將才的話還沒有說完，你就避開了。”
“我知道您想讓我對您開堂審，讓春考的學生們都來看，讓他們知道我沒有刑訊折磨您。”
“既然知道，爲什麼不做。”
“我不想這麼做。”
鄧瑛重新擰了一輪帕子，低頭續道：“您雖然一直不肯認我這個學生，我卻不敢不認您這個老師，我不能讓您跪於堂下。”
白煥嘆道：“你一點都不在乎罵名嗎？”
鄧瑛擡起頭，“閣老，下月初，我會和刑部一道，向陛下呈奏您和樑爲本的案子，爲您洗脫冤屈，但是司禮監會在陛下面前如何進言，陛下之後又會如決斷，我尚不清楚。不過，您畢竟是當朝首輔，陛下曾對我說過，若我對您無禮，必誅殺我，所以如果呈報以後，陛下仍然猶豫，那麼我的罵名越厲害，您得赦的機會也就越大。等您無事以後，您就讓刑部審我的學田案，可以定我死罪，但是不要對我用刑，只要刑部不逼我，司禮監就不會再對您和楊倫下手。至於司禮監……您和子兮再等時機。”
白煥聽完這一番話，喉嚨有些發緊，“我下筆彈劾你之時，從未想過，你會做到這一步，鄧瑛啊，你讓我等……情何以堪。”
鄧瑛安撫他道：“您不必這樣。我如今只擔心外面滁山書院，和湖澹書院入京參與會試的學生，他們對我有恨，又受人挑唆，一直有過激的言辭。他們如果只是斥罵我，倒並沒有什麼，但言辭涉及陛下，就很容易被北鎮撫司問成死罪。”
白煥問道：“有多少人。”
楊婉在旁應道：“其實兩個書院的人並不多，只有幾個，但他們現在都住在鼓樓下面的場院棚屋裡，那棚屋裡的考生有百十來個，都是遠地過來的，不識京城的情況，被那個叫周慕義的一挑，極易羣情激憤。”
白煥嘆道：“我大明科舉，是爲國舉賢，不能寒天下學子之心啊。”
鄧瑛垂下頭，“閣老，我知道您想要救這些考生，但是您所處的位置不便出面。以楊倫的資歷，又還彈壓不住他們。如今我尚未有獲罪，尚有力和北鎮撫司斡旋，我就怕我獲罪之後，這些人會淪爲黨爭棄子。”
“他們已經是了。”
楊婉淡道：“這些人就和當年的桐嘉書院一樣，只要陛下不表明態度，北鎮撫司立刻會把他們問成死罪。但是鄧瑛，陛下未必想寒天下學子之心，這其中還有辦法可以想，你和白大人都不要難過，你們做你們能做的，剩下的，讓我來試試。”
白煥道：“楊姑娘，您能做什麼？”
楊婉抱着手臂，坐在被褥下的草蓆上，“我還不知道，我還要看這些學生之後的動作。”
她說着看向鄧瑛，“但是隻要鄧瑛不放棄，我就不放棄。”
“婉婉……”
楊婉打斷鄧瑛的，朝白煥道：“白大人，我答應你，我一定盡力保下這些學生，但我也求您一件事……”
“你說。”
楊婉抿了抿脣，伏身道：“您認他這個學生吧。”
鄧瑛一怔。
“白大人，他雖然有點固執，也不是很聽您的話，但他真的是個好學生，您對哥哥那麼好，能不能不要把他丟在外面。”