範睢在客舍一待就是一年，秦昭王根本沒把他當回事。
有一天，範睢沒事可做，走在大街上，看到穰侯正在徵兵，範睢問旁邊一位老者：“丞相徵兵出征，將討伐哪個國家？”
老者回答說：“準備攻打齊國的綱壽城！”
範睢問：“齊兵冒犯秦國邊境了嗎？”
老者說：“沒有。”
範睢又問：“秦國與齊國一個在東邊，一個在西邊，中間隔着韓、魏兩國，況且齊國沒有冒犯秦國，秦國爲什麼不遠萬里征戰，攻打齊國呢？”
這位老者看來是位消息人士，把範睢拉到偏僻處說：“討伐齊國不是秦王的意思，因爲陶山是丞相的封地，綱壽臨近陶山，所以丞相派武安君爲大將，攻佔了綱壽以後，可以擴大自己的封地。”
範睢回到客舍，立即給秦王上書一封，大概意思是：
羈旅張祿，冒死上書秦王殿下：小民聽說“英明的君主執政，有功的人受者賞，有能力的人封官，功勞大的人享受厚祿，才能高的人爵位尊貴。讓沒有能力的人不敢濫竽充數，讓有能力的人不被遺棄。現在，我在客舍已經一年多了。如果認爲我有用，請耽誤您一點寶貴時間，聽聽我的看法；如國認爲我無用，留我在這裡做什麼？說什麼在我，聽不聽在大王，我說的不對，殺掉我也不可惜。請不要因爲輕視我，而讓推薦我的人心寒。”
秦昭王隨着年齡的增長，對權力的慾望越來越強，感覺自己的能力越來越不夠用，被太后、丞相壓抑喘不過氣了，越掙扎反而覺得束縛的越緊，急切需要人幫助。
秦王已經忘了張祿，看到他的上書，即刻派人用車把張祿接到離宮相見。
秦王還沒來，範睢先到離宮門前，望見秦王車騎向離宮駛來，假裝不知道是誰，不去迎接，故意往遠處跑，有宦官追趕上來說：“大王已經來了。”
範睢沒好氣地說：“秦國只有太后、穰侯，哪裡有王？”繼續前行，也不回頭看。
正在爭嚷之間，秦王隨後趕到，問宦官說：“爲什麼與客人爭論？”
宦官把範睢的話給秦王說了一遍，秦昭王聽出話裡有音，也不生氣，把範睢迎接到內宮，用上等賓客的禮節接待範睢。
秦王讓左右人全部退下，誠懇地對範睢說：“先生有什麼話教導寡人？”
範睢做出遲鈍的表情，隨口答應：“嗯，啊！”
過後，秦王又對範睢誠懇地說：“先生有什麼話教導寡人？”
範睢仍舊做出遲鈍的表情，隨口答應：“啊，嗯！”
秦慧文王一連問了三次，範睢原樣回答了三次。
三次過後，秦王問道：“先生不肯教導寡人，難道寡人不配聽您的教導嗎？”
範睢回答說：“小民不敢，當年尚父（姜子牙）在渭水垂釣，遇到文王，一句話拜爲尚父，最終用他的謀略，滅掉了商紂得到了天下。箕（jī）子（商紂王的伯父）、比干（商紂王的叔叔）身爲王親，忠言苦諫，商紂就是不聽，一個貶爲奴隸，一個被殺，商朝隨後滅亡。沒有別的原因，是信任和不信任的差別。尚父與文王非親非故，一面之緣，但被文王信任，所以贏得天，尚父也被封侯，世代相傳；箕子、比干與紂王同宗一脈，但不被紂王信任，免不了受辱被殺，不能挽救國家。現在我寄居秦國，人地生疏，要說的話，都是國家興亡之大計，關係到骨肉親人的別離。說淺了，對秦國沒用，說深了，很可能落個箕子、比干的下場。所以大王三次問話，我不敢回答，是因爲不知道大王是否信任我。”
秦王再次懇請說：“先生有話請講。寡人仰慕先生大才，所以才屏去左右，專意聽取先生教誨，凡是您考慮到的，上及太后，下及大臣，願先生不要有任何隱瞞。”
秦王這句話，是因爲剛纔第一次見到範睢的時候，宦官向他敘述範睢說：“秦國只有太后、穰侯，哪裡有王？”
這句話太觸動他了，直接說到他的心坎上，這些年的壓抑、焦躁就是因爲這個，既然能夠被範睢一語道破，秦昭王着實的想請教範睢的真心用意。
這邊範睢呢？
初次見到秦王，萬一一句話說錯了，以後就沒機會了，國君那裡是相見就能見到的，況且門外、窗下保不準有偷聽的，把自己的話傳出去，不亞於引火燒身，自己死都不知道怎麼死的，所以只能話試探一下秦王的反應。
效果不錯。