“真的是他？您沒認錯人？”明鸞不敢置信地再三追問老張。老張苦笑道：“三姑娘，老奴跟那人面對面說了半日的話，怎會認錯？當時瞧見是他，老奴自個兒也以爲是看花了眼呢！”
明鸞眨了眨眼，回頭望章寂：“祖父，莫非……柳玦上官府告沈家毀婚一事，是李雲翹在背後指使的？”想想這個可能性還是很大的，李雲翹夫妻曾經派人去東莞與德慶領回了家人的遺體，也許就是在路上遇見了柳玦。不過以柳玦對沈昭容的癡心，又怎會鬧到告官這一步？
玉翟則焦急地跺跺腳：“這人從前就不聰明，被沈昭容哄幾句，就爲她做牛做馬，如今改被李雲翹哄，居然也會信，越發蠢了！他這一告官，固然可以噁心沈家，但這背後可是關係到皇上的臉面呢！誰會接他的狀子？他一個無權無勢的小人物，也敢跑應天府去撒野，就不怕連累家人麼？！”
明鸞忙安撫她：“二姐姐，你先別急，事情未必會到這個地步。一來沈昭容曾與柳玦有婚約一事，皇上早就知道，而從沈昭容回京後的所作所爲來看，毀約是肯定的了，皇上既然知道柳玦是苦主，又怎會爲難他呢？二來，京城裡也不是人人都願意給沈昭容臉面的，就算是皇上，先前不也被沈昭容顛倒黑白算計過嗎？心裡指不定還樂意看到她被人揭皮呢。這事兒又是李雲翹在背地裡指使。皇上也好，李家也好，就算要顧慮自己個兒的臉面，也未必會幫沈昭容。”
章寂沉吟道：“如今我們知道的太少了，先弄清楚柳玦爲何告狀再說。若沈昭容確實不但毀約，還騙走了他的家財，那就是沈家不厚道。我們章家與柳家交好多年，在德慶是承蒙柳同知多番照應。便是看在這份情誼上，也不能看着他的侄兒受人欺負！但如果柳玦告狀，是糊里糊塗地被李雲翹利用了，本意並非如此，那我們家也不能袖手旁觀，眼睜睜地看着他叫人算計了去！”
明鸞等人齊聲應了。玉翟暗暗鬆了口氣。
章啓沒見過柳家人。但也聽說過柳同知對自家親人的照應，忙道：“兒子去應天府打聽打聽好了。總要見一見那柳家侄兒，把事情的來龍去脈問清楚。”
章寂卻道：“過幾日等你二哥回來，你就要返回遼東去了。難得還有閒功夫，多陪陪你媳婦兒子是正經。外頭的事，自有管家們料理，哪裡用得着你去跑腿？”
章啓笑道：“兒子陪了妻兒這許久，總不能不爲父親、爲家裡盡一點力。況且咱們家在京城久不露面，大哥先時又受了些非議，難免有人生了勢利眼。不把咱們當一回事，兒子身上有這身官服在，應天府的官兒見了也要禮讓三分，省得他們狗眼看人低。”
章寂想想也是，便囑咐他：“叫老張給你挑兩個伶俐能幹的管事跟着，有事只管差他們去辦。別累着你自己。等事情忙完了，就早些回來。”
章啓聞言失笑：“父親，您多慮了。兒子生龍活虎得很，哪裡就累着了？”
章啓走後，明鸞問章寂：“祖父，咱們要不要給柳家送個信？還不知道柳玦上京的事，柳大人知不知道呢。”
章寂皺眉道：“多半是不知道的。哪怕知道他要上京，也不會知道他要來做什麼。柳玦是個糊塗人，柳信文可不是！若他知道實情，哪怕是把這個侄兒的腿打斷，也不會放人出門！”說到這裡，他也有些不安：“等你四叔打聽完消息回來，我就親筆寫一封信，打發人往廣州送去。這事兒無論好歹，總要向柳信文知會一聲，叫他有個準備。”
明鸞連連點頭應是，不過又有些犯愁。廣州與南京相距三千里，這封信送出去，起碼要十幾天才能到柳大人手中，十幾天的時間，足夠發生很多事了。
幸運的是，不等章寂的書信送出，奉旨從廣州返京述職並與家人團聚的章放就到了，他還帶來了一位出人意料的客人——柳璋。
大半年不見，柳璋個子長高了些許，看上去更加挺拔了。與分別時的青澀少年不同，這段時間裡他已經有了青年的英氣，說話行事都成熟了許多。章寂看着自己欣賞的晚輩恭恭敬敬地向自己行禮，臉上露出了溫和慈愛的微笑。章放見了，抿嘴微微一笑，神色似乎十分滿意。
至於明鸞等一衆女眷，由於今非昔比，早已被陳氏趕到了裡間，只能側耳傾聽男人們在外間的對話。玉翟揪着袖子坐在榻邊，坐立不安，既想要象明鸞似的，巴到帳幔邊上去偷聽，又覺得這樣太不矜持，太沒有大家閨秀的端莊範兒，要是被人（某個特定的人）發現了，那就什麼臉都丟盡了，於是便努力端坐着不動。可她聽着外間傳來模模糊糊的對話聲，其中柳璋的聲音是那麼的明顯，她一聽就認出來了，偏偏他的聲音又不夠大，叫她聽不清楚他說的都是些什麼，她又忍不住心癢癢。
相對於玉翟受的煎熬，明鸞就自在多了。她本來還想待在祖父、二伯父身邊旁聽的——她以前也是這麼着，沒人挑刺兒——可陳氏死活拉她離開，她也只能顧慮着母親的心情，改爲在裡間偷聽。可惜陳氏對她這種行徑實在是又氣又嘆，深深懷疑自己對女兒的教育是不是太失敗了？只能一再勸說。
明鸞不耐煩聽她在耳邊囉嗦，便道：“母親，你在對我的禮儀要求上是不是有些矯枉過正了？柳家對咱們家那麼大的恩情，現在他家可能有麻煩，你不讓我知道就算了，還有心情挑我的規矩？”說得陳氏心中生愧，立時退開去，不再騷擾女兒。
明鸞這才得了耳根清淨，重新聽起外間的對話。可惜，方纔那點意外小插曲，讓她漏聽了一段，她只來得及聽見柳璋在那裡說：“……大哥鬧着不肯回鄉去，一再寫信求伯母改變心意。因我父母再三勸他，他甚至將到廣州城後得的一點私財捲了，逃回德慶去見沈姑娘，聽說還在德慶城裡買了個小宅子，預備長居於此。後來聽說皇上登基了，伯母從老家捎信過來。說答應了婚事，讓大哥趕緊與沈姑娘完婚。然後一起回鄉祭祖，祭過祖後，再返回京城不遲。父親心裡覺得難堪，又擔心沈家身份不同，會生出毀約的念頭，以大哥的癡心，只怕受不住打擊，就讓我帶着家人去德慶接大哥。誰知去了，才知道沈家人已經離開了。大哥整個人渾渾噩噩的，蓬頭垢面，一個人在街頭呆坐，竟是落得無家可歸的下場！”
章寂有些吃驚：“怎會這樣？”章放在旁道：“是叫那沈家女兒給害了！”聽得章寂與裡間的明鸞都覺得訝然。
柳璋解釋道：“我帶了大哥回驛站裡梳洗休息，又找了人打聽，才知道京城有人來接沈家人。不知跟知州大人說了些什麼，那沈儒平就被放了出來，連沈姑娘一同坐上了離開的船隻。他們臨走前，我大哥還高高興興地跟人說要跟着未婚妻一家去京城享福，並且把房子和身上所有值錢的物件都賣了，說是留着做路上的花費，讓生病的岳父過得舒服些。最後還寫了一封信，托熟人捎給我們一家子，告知他的下落。可他萬萬沒想到，他前腳將房子賣出去，將銀子交給沈姑娘收好，後腳就有人告訴他，沈家父女已經隨京城來人離開了德慶，原來京城來人定下的船是當天的，可沈姑娘卻告訴他船要第二天午後纔出發。他身上一文不名，又沒有住的地方，加上受了打擊，整個人都呆呆的，誰跟他說話，都沒半點回應，就象是傻了似的。如此在街頭流落三四日，纔等到了我們。”他說得眼圈都紅了，“我這哥哥素來是個憨人，未必配得上那皇親國戚家的姑娘，可沈家想毀婚便罷了，我們柳家也不會厚着臉皮去高攀，他們何必做得這樣絕？害得我哥哥人財兩失，若不是我正好帶了家人趕到，他若有個好歹，那沈姑娘就不怕遭報應麼？！”
明鸞在裡間聽得義憤填膺，只覺得沈昭容從前只是拿腔拿調、裝模作樣的討人厭，如今連心都完全黑了！柳玦對她可以說是掏心掏肺，她想一腳將人踢開就算了，何必還要搶人家的錢？皇帝不是派了人去接他們父女嗎？她還怕以後會沒錢用？雖然自己有些銀子傍身，路上會過得舒服些，進了京城後行事也方便，但就算她沒有銀錢，皇帝派的人也不會委屈了他們父女，何必這樣下作？難不成真以爲自己做了皇后，有皇帝撐腰，一個普普通通的平民青年就不敢找到京城去了？
就這一恍神的功夫，明鸞又漏聽了外間的一段對話，只見章寂氣得拿着柺杖直跺地板，罵那沈家人行事惡毒，又安慰柳璋：“放心，如今我們既然知道了，自不會讓柳家受這樣的屈辱，這件事，我必然會報給皇上知道！”
柳璋哽咽着說：“侯爺，其實我也沒想太多，只是因大哥渾渾噩噩了一個多月，忽然一日不見了人影，聽人說是有人跟他說了些什麼話，他就清醒過來了，然後跟着那人走了，說是要上京城尋個公道去。我四處尋找打聽，都沒查出他是跟誰走了，心中實在擔憂。回廣州稟明瞭父親，就帶着人趕往京城，想着大哥是在我眼皮子底下不見的，好歹要把他給找回去，給家裡人一個交待。還好遇上了章伯父，他正好回京，就捎帶上我，一路上多有照應……”
章放擺擺手：“這有什麼？你父親與我們家相交多年，你也不算是外人了，能幫上忙，我自然要幫的。”
柳璋忽地臉一紅，低頭道：“伯父恩義，小侄牢記在心。”
明鸞在裡間忽有所感，回頭望望，只見玉翟臉紅紅地站在自己身後，身體稍稍往前傾，竟是不知幾時跑過來偷聽了，便覺得好笑，衝她做了個鬼臉，小聲說：“二伯父說柳璋不是外人呢。”玉翟滿臉漲紅，狠捶了她一下，羞得扭頭跑了。
早在德慶時，柳大人就曾經暗示過想爲兒子求玉翟爲妻，只是當時宮氏初亡，玉翟有孝在身，加上北方局勢不明，章寂沒有明言答應，卻也默認了這樁婚事。如今看來，章家境況雖已不同，但玉翟的父祖都沒有變卦的打算。
明鸞揉着隱隱生疼的肩膀，忍不住偷笑一回，又聽得外間章寂道：“我已經打發老四去打聽柳玦告狀的事兒了，總不會讓他吃虧就是。你且安心在家裡住下，缺什麼就跟你三嬸說，別外道纔是。”
柳璋慚愧地說：“給您老添麻煩了。”
傍晚時章啓回到家，與章放兄弟相見，自有一番激動喜悅，待兄弟二人平靜了心情，坐下來說起柳玦告狀的事，章啓便道：“我見了那柳家後生一面，他如今似乎深恨沈家丫頭，也知道先前沈家丫頭竄唆了人在朝中放風聲，捧自個兒做皇后皇妃的事，因此一門心思要噁心她，壞了她的名聲，叫她做不成皇后皇妃，還要爲千夫所指。不過我瞧他似乎不大通世務，衣食住行都是李雲翹的夫婿在打點，我又問了那商人，那商人倒沒瞞着我，說沈家害死了他岳母和大舅子，如今礙着皇上的臉面，他夫人不敢明擺着報復沈家，只能拿這些雞毛蒜皮的小事出出氣，這柳玦是他們去德慶爲李沈氏與李雲飛收屍時遇見的，聽旁人說起原委，覺得是個可用之人，就帶走了。不過這商人不肯放柳玦隨我回來，我只能到應天府裡打點一番，吩咐了他們不得爲難柳玦，就回來了。”
章放嘆道：“看來柳玦是鐵了心了，這一根筋的人，癡情時無人能勸得他迴轉，絕情時也無人能勸得他迴轉。橫豎那沈家父女也不是什麼好人，且由得他去吧。咱們尋機跟皇上報個信，爲他說幾句好話。只要皇上不怪罪，沈家也奈何不了他。”
章寂嘆了口氣，對章啓道：“明兒你多走一趟，帶着柳家璋哥兒去見見柳玦，再勸一回吧。沈家父女雖不是好人，但那李雲翹也不是省油的燈，狀告了就告了，卻沒必要事事聽他們擺佈。”
章啓應了，章放又叫了柳璋過來與他相見，幾人相談甚歡。
他們不知道，此時在沈家宅子裡，沈昭容正聽着下人回報，心驚膽戰不已：“你看清楚了？真是章家的人？！”
“真是南鄉侯府章家的四老爺！”那下人小心翼翼地問，“姑娘，章家人已經打點過了，應天府的人不肯接老爺的帖子，也不肯依姑娘的吩咐行事，該如何是好？”