楊璟的刻意激逗果然起了效果，彭連城彷彿陷入了癲狂狀態，此時哪裡還見得半分謙謙君子的模樣！
古人對心理疾病並無太多系統的研究，一般以癔症統稱，除非瘋到喪失理智，否則很少會被當成犯病。
似彭連城這樣的文人，便是患上心理疾病，也只會被當成特立獨行的文人風流，哪裡會受到正視。
可如果客觀地分析，彭連城其實已經病得不輕了。
他是大族子弟，從小接受正統的儒家教育，想要讓他接受自己是同性戀的事實，需要經歷多少痛苦掙扎，也就可想而知了。
楊璟還推測，曹恩直或許並非同性戀，或者說他是後期才被彭連城誘導，並非天生同性戀，他與彭連城乃是發小兄弟，平日裡又親密無間，很容易就會轉化爲非同尋常的親密關係。
彭連城必須時刻警惕，生怕別人發現自己的真實性取向，又需要與曹恩直保持親密，來填補自己對男人的渴求，而作爲長房長子，他肩負着比所有人還要多的家族使命和責任。
再加上他又娶了一個嬌蠻霸道的妻子，自認清貴的他，卻攤上了一個暴發戶一般的媳婦兒，還要飽受欺壓，忍受這女人的頤指氣使。
而弟弟又是欺男霸女無惡不作的紈絝，家族裡頭也不知還有多少不爲人知的齷蹉腌臢事情。
他對閻立春這樣的女人毫無感覺，有沒有夫妻之實是一碼事，弟弟彭連玉不知廉恥，叔嫂通姦則是破亂天道人倫的醜惡之事。
彭連城自己揹負着太多秘密，而彭連玉與閻立春苟且偷奸不說，竟然還聯手做起生意，想要通過閻立春的門路，進行科考舞弊，還妄圖藉此漁利！
彭連城自己就有缺陷，他也曾爲自己喜歡男人而感到羞恥，但漸漸地他也就發現，這是老天爺的安排，而並非他作踐自己，這是骨子裡的渴求，而不是自己能夠選擇或者決定的。
於是他比別人還要維護正統倫理，像一種補償心理，也更是一種掩飾，試問誰能夠想到，極力維護正統禮教的他，本身就是個不爲世俗所容的人？
所以當他發現了彭連玉和閻立春的陰謀之後，便揭發到老太公那裡去，誰知老太公爲了家族的利益和臉面，非但沒有制止，反而讓彭連城不要再理會這件事情！
彭連城只好強忍着，找到自家弟弟，希望弟弟彭連玉能夠痛改前非，懸崖勒馬，只是沒想到，彭連玉非但不知悔改，反而揭穿了彭連城與曹恩直之間的事情，指責彭連城敗壞道德，根本沒有資格說他！
彭連城此時才知道，閻立春早已發現自己是同性戀，還將秘密告知了彭連玉，閻立春甚至還主動找上門，說他彭連城無法與自己同牀共枕，就不要阻攔她與彭連玉，還恬不知恥地揚言，就算她與彭連玉生下兒女，最終也是彭家血脈，她又沒有勾搭外人，也算肥水不流外人田，而且還告訴彭連城，其實彭老太公早就默認了此事！
彭連城已經怒不可遏，當下就要不顧一切地殺死閻立春和彭連玉，但最終還是被閻立春的貼身大丫環撞破，及時呼救，彭連城這才罷了手。
他本以爲自己表現出來的強硬姿態會讓彭連玉和閻立春收斂一些，但這對狗男女根本就沒把他當成一回事兒，繼續張羅着洞庭文會，暗中聯絡了十幾二十名考生，要一同舞弊，甚至還要在文會上揭發彭連城的醜事！
這樣的事情一旦暴露，彭連城必定會失去家族繼承人的資格，彭連玉雖然名聲不好，但藉助閻立春孃家的勢力，肯定能夠將彭連城的位置取而代之，反正現在彭家也想巴結閻立春。
遭受到的屈辱便如同啃噬心頭的螞蟻，使得仇恨的怒火不斷在彭連城內心之中積累，彭連城又擔心彭連玉真的將他的醜事揭發開來，終於還是控制不住怒火而爆發開來。
周文房本是彭連城的好友，他能夠當上巴陵縣衙的推吏，並非周氏的後臺關係，而是彭連城動用了自己的人脈。
彭連城知道周文房雖然科舉不成，卻專研毒藥之道，便讓周文房調配了毒藥，想要毒死彭連玉，以保守自己的清白名聲。
周文房調配好毒藥之後，彭連城便伺機給彭連玉和閻立春下毒，可這兩人對他已經起了戒心，一時半會兒也找不到機會，只能通過周文房的關係，找了兩名船工，讓船工找機會下毒。
彭連城知道曹恩直也收到了邀請，擔心彭連玉會對曹恩直不利，便找上門來，跟曹恩直說明了一切，沒想到卻讓李婉娘全都偷聽了。
李婉娘本就是個心思玲瓏的女子，與曹恩直成親多年，早就產生了懷疑，聽得二人親口證實，一時半會兒也接受不了。
可到了晚上，她冷靜下來之後，終究還是想通了，曹恩直雖然與彭連城有着不可告人的親密關係，但對她還是不錯的，如果這秘密真的被彭連玉揭發開來，曹恩直必定身敗名裂，她也不會有好日子過。
所以當曹恩直回來的時候，她就勸說曹恩直上船，因爲如果曹恩直拒絕邀請，就會引起彭連玉的懷疑，彭連城的下毒計劃想要成功，便會更加的困難。
曹恩直沒想到妻子非但沒有責怪和幽怨，反而主動幫他出謀劃策，心裡也着實感動，便向彭連城提出要登船，彭連城想想也就沒有拒絕，只好又與周文房商議，讓一名護院高手扮成船工，保護曹恩直。
而另一方面，閻立春也知道自己跟彭連城已經勢不兩立，便讓貼身大丫環出面，僱傭了鹿月娘這個蠱師，讓她在船上保護彭連玉，順便給船上的人都下蠱，也算是立下投名狀，避免有人走漏消息。
只是她並沒有想到，彭連玉一見鹿月娘花容月貌，便鬼迷了心竅，酒宴的空當就要對鹿月娘用強，結果自然是被鹿月娘打了出去，還被鹿月娘下了蠱。
彭連玉吃了癟，惱羞成怒，又不能對鹿月娘發泄，便將矛頭指向了曹恩直，借題發揮，揭發了曹恩直與彭連城的醜事。
船上的士子們都已經決定跟彭連玉參加科舉舞弊，更知道他憑藉的是閻立春的門路，自然要拍馬附和，加上曹恩直和彭連城的新聞實在太過勁爆，這些人當即就大聲嘲笑起來。
曹恩直髮現矛頭不對之時已經來不及，也顧不得羞憤，便吩咐那護院高手，將彭連玉給架入了船艙，一不做二不休，乾脆給他灌下了毒藥！
鹿月娘對彭連玉的行徑甚爲不齒，又豈會繼續待在他身邊，閻立春的人說不動鹿月娘，只好親自下船艙去找彭連玉，卻發現了曹恩直的人，雙方當即大打出手！
那些船工也都陷入亂戰之中，船上登時大亂，那些個士子本來就心裡有鬼，騷動一起，他們更是慌張，船上亂成一團不說，船艙裡更是廝殺不斷！
混亂之中，也不知是誰踢翻了烹飪的火爐，艙內起火，煙霧很快就將裡頭的人逼了出來，雙方在甲板上繼續廝打，船艙卻被燒穿了，那些個士子都是文弱不堪的人，待得船艙進水，更是慌亂，也不知誰喊了一句，要捉拿拿兇手，結果兩邊的人都炸毛了，又將士子和那些陪酒的女人都給牽扯進戰團！
只是這畫舫算是大船，船艙漏水之後，巨大的壓力很快就將船底撞開，船身吃不住，便傾斜起來，而後緩緩沉入了洞庭湖！
這些人落水之後自然掙扎求生，可大多數人也只能被淹死洞庭湖裡頭。
彭連城和閻立春都關注着船上的一舉一動，可惜等他們派來援兵，早已難挽大局，彭連城先到一步，將生還者都救了起來，生怕自己的秘密走漏，只能將兩個有資格參加宴會的士子給抓了回去。
至於其他生還者，有些只是廚子和奴婢之類的，並沒有資格到二樓的宴席，也聽不到彭連玉胡言亂語，彭連城也就放過了他們。
幾次三番詢問他們，這些奴婢都說不清楚具體發生了什麼，只知道船艙失火，導致了沉船。
彭連城便以彭連玉的名義，給了他們很大一筆撫卹費，誘導他們將沉船說成意外事件，至於曹恩直等人，他一時半會兒也不知該如何處置，便讓周文房好生軟禁在了別院。
事情傳開之後，李婉娘第一時間找到彭連城，哭得肝腸寸斷，彭連城也不好隱瞞，便帶着李婉娘見了曹恩直。
李婉娘提出要照顧曹恩直，隔三差五過來送溫暖，彭連城也沒辦法拒絕，但他自己也放心不下，生怕李婉娘這般溫情，會把曹恩直的心給奪了回去，便將一半鑰匙交給李婉娘，每次都一起來探望曹恩直。
不過這種事情始終是瞞不過閻立春，李婉娘很快就成爲了閻立春調查彭連玉死因的突破口。
爲此她甚至不惜用下蠱來操控李婉娘，只可惜事態的發展漸漸無法控制，無論是她，還是彭連城，都無法控制得住，終究還是被楊璟抓到了周文房，將曹恩直等人給救了出來。
楊知縣對楊璟的審訊技巧感到非常的別開生面，如今見得楊璟三言兩語就撬開了彭連城的嘴，非但如此，反而讓他陷入癲狂之中，根本不需要發問，就發泄多年積怨那般一一傾吐了出來！
到了最後，彭連城甚至關於閻立春以及許多彭家的辛秘都吐了出來，彷彿整個世界都對不起他一般！
楊璟知道他的心理已經扭曲，說什麼都不意外，但楊知縣可就臉色大變，趕忙讓那書吏停下，不敢將這些記錄在供詞裡，而是用另外一張紙記錄下來，稍後說不得要跟宋閣老好好商量一番。
發泄完內心之後，彭連城如釋重負，彷彿肩負了十幾年的大山，終於放了下來，又如同被抽空了靈魂，似那行屍走肉一般。
他緩緩低下頭，只是趴在稻草鋪上，無力地流着眼淚，再沒有多說一句。
楊璟拍了拍他的肩頭，而後朝他說道：“如果你想見曹恩直，我回儘量安排你們見一面的。”
楊璟不是古板之人，也不是所謂的衛道士，他知道同性戀不是病，而是與生俱來無法選擇的，就像人的性別一樣，所以他並沒有唾棄彭連城。
彭連城聞言，沒有任何反應，楊璟只好嘆了一口氣，轉身要離開，正要關門之時，卻又聽到身後傳來彭連城的聲音。
“謝謝。”