三月四日一大早，奉化城裡的胡三江、田大哥夫婦，不約而同地來到了嶽林寺。就連已經名揚兩浙、遷居杭州的大畫家陸生，也奔波了幾百裡，匆匆趕了過來。嶽林寺住持很是驚訝，問他們如何得知了消息。
他們異口同聲說：“去年三月三，布袋和尚親口告訴我們，‘明年今月今日，我取彌勒果，供養大衆。明年三月初四，你們一定要到嶽林寺去。’所以，我們今天一大早就趕來了。”
聽完此言，嶽林寺住持雙手合十，對空說道：“南無彌勒菩薩。布袋僧，果然是彌勒顯化。”
衆人不解，住持說：“布袋和尚，已經於昨天夜裡安然順化了。”
“啊——”衆人大吃一驚，“可是，他說要以彌勒果供養大衆……”
住持道：“他現在正是以清淨涅槃道果來供養我們大家啊。你們想，一年之前，他就已經預知，要在這一天圓寂。這豈是一般修行人所能做到的？所謂的‘彌勒果’就是在暗示，他是彌勒菩薩的化身啊！”
“對、對！”胡三江一拍膝蓋說，“其實，布袋和尚早就透露過一些消息，比如，他經常從他的布袋裡掏出一些物件，一邊展示給人們看，一邊說，‘這是兜率陀天的’。這分明是在指示我們，他來自兜率天。”
“是的、是的，他還曾將自己拉的屎說成是彌勒內院的東西。唉——人們都以爲他這是瘋癲粗俗，玷污神聖，從而忽略了他，甚至因此而鄙視他。豈不知，他就是彌勒下凡啊！”
陸生文縐縐地吟誦道：
袒腹含笑，隱德如癡；似同凡類，不知所由；隱顯難量，順逆莫測；實而不虛，混而不鑿；常持布袋，示佛宗猷。遊化諸方，內秘般若衝玄之正智；韜光晦德，外示落魄不間之中流。談吐蓋天蓋地，舉止非凡非聖；包攝無量密因，運出無緣妙用。絕唱之詞，包容天地大道，卻不傳世；稀奇之舉，蘊藏人生哲理，無人能識。咦，這個布袋和尚，生亦荒唐，死亦荒唐！
嶽林禪寺住持擊掌道：“好一篇讚辭，陸生真是出口成章啊。唉，說來慚愧，布袋和尚出家於嶽林寺，圓寂於嶽林寺，更曾協助先師閒曠老和尚重建嶽林寺，而嶽林寺許多僧人卻素來厭惡他的行爲不規範，嫌棄他丟人現眼。殊不知，我們是以凡夫之心，度聖賢之腹。”
這時，忽然之間，也不知從什麼地方，傳來了小兒的歌詠：
何者布袋僧，攜杖離天宮。
度化大因緣，偶現於四明。
儀形不恭飾，處世少從容。
布袋現妙用，平凡示神通。
往復三十年，予樂避禍兇。
可笑世間人，懵懂不知情。
……
聽到兒歌，人們突然想到，那十六個經常環繞布袋和尚嬉戲的童子，來無蹤去無影。他們與布袋和尚配合默契，互現神通，看來也絕非一般人家的孩童，一定是十六羅漢的顯化！
而今布袋成空，回眸一笑，百般滋味在心頭。
將來彌勒下生，龍華三會，億萬蒼生成佛道。
人們正在商量怎樣安葬布袋和尚，居住在城北封山腳下的一位姓沈的居士匆匆趕來，說是自己早已給布袋和尚準備好了墓地，而且是布袋和尚生前親自相中了的！
原來，奉化縣城北面一里許，有一座林木蔥蘢、風景秀麗的封山。早在幾年前，布袋和尚時常在山上游覽。有一天，在山中一個叫“中塔”的地域，他恰巧遇到了沈居士。沈居士見他在此山瀏覽了很久，便開玩笑說：“布袋師父若是喜歡這裡的幽靜雅緻，就在這裡搭一間茅屋，長期靜修吧。”
布袋和尚說：“這塊風水寶地，沒有佛睡覺，就不能有僧打坐。”
沈居士調侃他說：“那你就先在這裡睡一覺吧。”
布袋和尚一本正經地說：“占人家的地方，得經過主人的同意，否則就是盜竊，就是犯戒。”
沈居士說：“這中塔的山地，都是我家的。”
布袋和尚嘻嘻一笑：“那山僧就向你化緣啦。”
沈居士問他：“和尚要多大的地方？一畝，二畝，還是……”
布袋和尚搖搖頭，說道：“我只要袈裟大的一塊地就行了。”
沈居士學佛多年，知道許多典故，笑着說道：“二百多年前，禪宗六祖慧能當初就是僅僅向財主陳亞仙募化一蒲團的地方，結果，他的蒲團化作鋪天蓋地的雲帳，將整個曹溪山都覆蓋住了。布袋和尚你是不是也要整個山場？”
布袋和尚笑着說：“沈居士你多慮了。當年慧能是爲了點化陳亞仙，也是爲了新建一十三所寺院。而山僧我，僅僅要一塊睡覺的地方。喏，只要盛得下我的身子就行。”
說着，布袋和尚真的在山坡上躺了下來。
沈居士笑着說：“可是，睡覺得有房屋，你總不能就這樣睡在地上吧？”
布袋和尚莫名其妙地說：“我不要房屋，也不睡在地上，而是要睡到地下。”
於是，大家就在布袋和尚當年躺過的地方挖坑建墓，安葬了他的肉身。
然而，令人難以置信的是，在布袋和尚過世之後，人們依然經常在明州、杭州、越州見到他的身影。他一如往常一樣，居無定所，行無軌跡，言語無狀。可是，嶽林寺那些親自埋葬了布袋和尚的僧衆並不相信，總是一笑了之——死人豈能復活，簡直太荒唐了。
可是，不斷有這樣的信息從各地傳來。有人說看見布袋和尚在武夷山雲遊，還有人說他眼下正在天台山國清寺掛單……總而言之，這布袋和尚生前嘻嘻哈哈，瘋瘋癲癲，奇形怪狀，死後依然神出鬼沒，不讓人省心。
布袋和尚圓寂之後，他的俗家弟子蔣摩訶，在自己居住的應家山專門建造了一座塔，取名“奉師塔”。塔中，供奉着陸生畫的布袋和尚像。蔣摩訶題詩曰：
兜率天宮阿逸多，不離天界降娑婆。
相逢爲我安心訣，萬劫千生一剎那。
彌勒菩薩的本名就叫“阿逸多”。蔣摩訶所建的奉師塔，直到清朝光緒年間，依然存在。
其後，蔣摩訶雲遊到了鄞縣東鄉小盤山，在山峰高峻處築庵靜修。他輕易不下山，專門訓練了一隻大黃狗，每當米盡糧絕的時候，他便在狗脖子繫上一百個銅錢，黃狗獨自到街市中糴米馱回。往來二十里，從未出過差錯。
布袋和尚遷化十年之後，有一位奉化人奉吳越國的派遣，到前蜀王國（今四川）公幹。他在回來的路上，行至棧道時，竟然邂逅了這個大肚子和尚！當時，那人被嚇了一大跳。布袋和尚依舊哈哈一笑說：“施主不用驚慌，你並不是白日撞見鬼了。貧僧之所以要與你相見，是想託你捎話給蔣摩訶。”
那人說：“蔣摩訶我知道，他就住在應家山。”
布袋和尚說：“不不，他眼下在鄞縣東鄉小盤山靜修呢。”
那人說自己交差回鄉，正好要先到明州會一個朋友，而明州的治所就在鄞縣，所以很方便。布袋和尚笑着說：“貧僧正是知道你要在明州停留，所以才託你的。你見到蔣摩訶，對他說，‘相見之日已近，願自愛！’”
這人回到明州之後找到蔣摩訶，把布袋和尚託轉的口信告訴了他。蔣摩訶聽後說：“我已知之。”於是，蔣摩訶遍訪親友，一一話別，然後沐浴更衣，跏趺端坐在蒲團上，安然而逝，往生到兜率陀天。
摩訶居士死後，就安葬在了明州東鄉小盤山。他的後人，世世代代信佛崇佛，修行之風，一直延續了千年。蔣介石的祖父蔣玉表，生前信佛十分虔誠。蔣的母親王氏，更全身心皈依佛門，帶髮修行多年。“遷四明第二十八代孫”——蔣介石回鄉之時，常常專程到小盤山，祭拜蔣摩訶這個先祖。1949年，在他離開大陸前夕，也沒有忘記去向這位遠祖辭行——這是後話。
後晉高祖天福初年（公元936年），當時，有一位名叫王仁佶的候補官員，系福建莆田縣人。他在等待任用期間，到江南天興寺遊覽之時，遇到了一個大肚子和尚。那和尚禪杖頭上挑着一隻碩大的布袋，笑嘻嘻地走到王仁佶面前，說道：“見過父母官。”
王仁佶一愣，說道：“學生尚未被委任官職，如何是您的父母官？不知大師仙鄉何處？”
那大肚子和尚哈哈一笑，說：“到時候你就知道了。”
說完，忽然不見了蹤影。
第二天，王仁佶被委派到奉化縣任縣令。他上任之後不久，在官衙又遇到了那個有幾分神秘的大肚子和尚。胖和尚笑道：“恭喜恭喜。”
王仁佶合十說道：“大師原來是這奉化人。大師繫世外高人，如何預先曉得下官將任職仙鄉？您是未卜先知，還是……”
胖和尚也不回答，從懷中拿出一圓封書，對王仁佶說：“我七日不來，則可開以看之。”
說完，他又一閃而失，沒了蹤影。王仁佶是一位誠實的君子，七天過後，未等到那胖和尚，便打開了圓封，其中有一首偈子：
彌勒真彌勒，分身千百億。
時時示世人，世人自不識。
後面書寫着九個字：“不得狀吾相，此即是真。”
王仁佶一打聽，才知道那個胖和尚原來就是奉化的布袋和尚！而布袋和尚，就是彌勒菩薩的示現。
王仁佶將這件事詳細記錄了下來，並且將那首偈子刻在了石碑上。
這首偈子，與布袋和尚的示寂偈一模一樣，人們更加確信布袋和尚就是彌勒菩薩。於是，人們奔走相告，競相描摹布袋和尚的形象，供奉在佛龕之中。在布袋和尚曾經遊化過的廣大江浙、閩南地區，寺院之中也開始以布袋和尚的造像，替代了原來的天冠彌勒，供奉在天王殿裡。
漸漸地，布袋和尚就是彌勒化身，得到了全國僧俗的一致認可。於是，大肚子笑彌勒——根據布袋和尚生前的模樣塑造的佛像，堂而皇之進入了佛殿之中，供人頂禮膜拜。
日日空攜布袋，少米糧無銀錢，卻落得大肚寬腸，不知衆檀越信心時用何物供養？
年年冷坐山門，接張三待李四，總見他歡天喜地，請問這頭陀得意處是什麼由來？
封山上，埋葬布袋和尚的那座墳墓，雖然在查驗時沒有在棺材裡看到他的肉身，可是那個墳頭卻屢屢放射出奇異的光芒。每逢重大佛教節日，早晚都可以看到五彩繽紛的佛光，十分靈驗。
到北宋時期，奉化地方官員將這一神奇現象報告了朝廷，宋哲宗元符元年（公元1098年），皇帝頒詔，爲布袋和尚賜號爲“定應大師”。
有了皇家的認可，布袋和尚的聲名更加顯赫。他的形象漂洋過海，流傳到了東南亞、朝鮮半島、日本……凡是佛教流傳的地方，都有他的滿面笑容。
彌勒菩薩大肚能容，容天下難容之事，何其歡也；
布袋和尚滿腮含笑，笑世間可笑之人，不亦樂乎。