啓瑜臉上驚懼的表情掩去，冷笑浮現：“狀元爺果然好文采，編起這等荒謬的故事來也有鼻子有眼，居然連我姑母仙籟公主的秘辛都能挖掘出來，如果小王沒有記錯的話，當年小王見到仙籟公主的時候，都已經有五六歲了，她也不過青春少艾，小王七歲的時候，她死於暴疾，哪裡有出過宮的跡象，更不要說嫁人了，狀元爺說話這般不注意，小心引火燒身。
李穆笑了一笑，輕搖摺扇：“看來王爺還是要考慮考慮的，草民原本還是想要投身王爺帳下，助王爺一臂之力，看來是小人癡心妄想了。”
“慢着，如果你真的是……爲什麼你……她不是生下來的都是畸胎嗎？”
李穆望着身畔一處草地，似乎是望着的，又似乎什麼都沒有看在眼裡，默默半晌。
是的，都是畸胎，只有……他僥倖是完好的，可是他同人生下的孩子依然是畸胎，也許會有例外，但是他不想嘗試了，他恨自己，他體內的血液太過骯髒……骯髒到不堪。
他母親那麼美，卻在豆蔻枝頭的年紀被兄長所污，軟禁數載，好不容易他鬆口答應讓她嫁人，到頭來還是抄了她夫家全家，將她奪了回去，她到底是活不長的。
“如果真是如此，你豈不是……”
“九王爺不必在意，草民雖不是畸胎，卻也沒有多大分別，草民不能娶妻生子不過是因爲草民……草民曾有幾名侍妾，生下過幾個孩子，卻都是畸胎。”李穆笑一笑，眼中有一抹苦澀，他似乎憶及少年往事，那往事太過沉痛，讓他面部表情十分僵硬。
啓瑜心中鬆了一口氣，這麼想來，這李穆確實不足爲懼了，不過是個完好的畸胎罷了，誰知道他那人型的皮囊裡包裹的是什麼，怪不得父皇這麼討厭他卻也沒有想過要殺他，原來他是他荒唐的罪證，卻也是他的至親骨肉。這人身份特殊，決非不可用之人。
“狀元爺智勇超人，豈非尋常人等可比，不必太過傷懷。”
李穆微微一笑：“王爺也許不知，我曾答應過母親，一定要對我妹子好，還求王爺成全。”
啓瑜想了想，當務之急必先坐上那個位置，以後的事情以後自然是要解決的。笑一笑道：“狀元爺兄妹之情甚是感人，接秀月回去自然不是不可的，只是……”
“哦，這麼說來，王爺還要些什麼？”
峙逸因爲當面牴觸了皇上，被罷了官職。雖對剿滅阮家餘孽有功，卻也不見皇帝有所封賞。在家每日也不過是同雲鳳廝混，玩也罷笑也罷讀書對弈也罷，時光便匆匆而過，轉眼已有月餘。
一忽兒，就到了夏天了。
老夫人日日在家急得跳腳，越發顯得蒼老起來，尋着時間就念叨峙逸，絮絮不止，無非是讓他去找些門路，想法子官復原職。
峙逸被她念叨得煩了，一進她那屋子就煩，索性都不去了，艾母沒得法子，還得派丫鬟過來三請四請，心裡想着這峙逸自小聽話能幹，如今長大了，卻爲着個不下蛋又不貞潔的寡婦變成這樣，她自稱對不起死去的夫君，平常就時不時作出難過苦澀卻又無可奈何的樣子滴上兩滴老淚，卻無人垂憐，只有身旁的雲英耐着性子好生嘬哄。
老夫人背地裡恨雲鳳恨得要死，卻也看出如今兒子心智之堅定，怕得罪了這女人，兒子也不會再搭理自己，真真投鼠忌器。倒也不敢真的如何興風作浪。
但她素來也是個最勢利的，看出兒子對這雲英早已是毫無眷戀，想着將她留在身邊不過是浪費艾府米糧，漸漸對她也淡了，說話也刻薄起來，雲英只得背後叫苦不迭。回到她母親趙氏身邊少不得抱怨幾句，趙氏卻只是怨她沒用，連個雲鳳都收拾不了，合該做老姑娘。也不知道這趙氏是何樣的心腸，想着女兒的苦境，身爲母親的人倒是能從中尋出不一樣的樂趣來，
說話之間，無非是自己當年多麼傾倒衆生，雲英卻如何如何沒有用，說來說去，話語裡都離不了自己。自己如何美貌，自己如何聰慧，自己從前如何如何哪般哪般，一顆心像是混沌的一般，完全不理會自家女兒焦急。
雲英心中難受，斜眼打量母親眼角眉梢都是春色，髮飾衣環都是往年輕豔麗上頭打扮，知道她怕是同什麼漢子勾搭上了，所以怕也是顧不得自己了，才如此冷淡，心中不免氣惱，看母親那不耐的神色，分明是心裡有事絆着，恨不得她早走纔是。
雲英嚥着氣纔出那院子門口，就看到一個小廝模樣的孩童在自家門口張望，她留了個心眼，讓轎伕把轎子在圍牆後頭略停了停，自己掀了簾子一角默默觀望，未幾，一個沒有鬍子的黃臉膛中年人就往這邊趕過來了，穿着一身簇新衫子，蠢頭蠢腦的拍了拍門環，就有人來開門了。
雲英認得那是巷尾生藥鋪的老闆，也是個老不正經的，當初他們剛搬過來的時候，那老東西一雙眼睛老是往她身上梭來梭去，想不到母親現在竟然和這麼個人勾搭上了，心下冷笑，越發覺得自己母親上不了檯面，面上卻只是裝作看不見一般，對着轎伕喚一聲：“起轎！”
這青呢小轎沿着朱雀大街走着，未幾，卻不動了，雲英詫異：“怎麼了？”
簾外傳來轎伕的聲音：“二小姐，說是九王爺從江南剿匪凱旋，街上現在擁堵得厲害，過不去呢，得等九王爺的人馬過去了，才能走。
雲英原是沉浸在自己的心緒裡，沒留心外頭的事情，只當是自己內心燥燥，不能平靜，此時被轎伕一句點醒，才發現原來是這街上格外喧囂吵鬧，微微挑開了轎簾往外一瞧，可不是嗎？路邊都被人堵得結結實實。
天熱得厲害，空氣中瀰漫着人的汗臭味道，衆人涌在一起，一片唧唧喳喳聲中，雲英有些暈頭暈腦的，忽而日頭下面明晃晃的一片晃得她眼睛疼，眯了眼往那邊看，就見到那長長的一條隊伍往這邊行進，領頭之處，一匹毛色油亮的棗紅馬上馱着一個銀甲少年，高大威猛，手提銀槍，帥不可當。真正把身旁衆人都充作了陪襯，越發顯出他天神一般的姿態。
難道這就是傳說中的九王爺？
雲英素來很是自憐，總懷着“自己天人一般的姿態，豈能這般輕易埋沒？”的心思。
如今見了這天神一般俊美的男子，少不得心生仰慕，便癡癡的望着那邊，只盼那王爺能往這裡看一眼。看着看着，卻發現這王爺分明不過十**歲年紀，想來自己都已經要二十有二了，到底成了一枚爛在枝頭的花朵了，這麼想來，心裡不免悲涼。
爲首的轎伕看着那壯觀的隊伍都忍不住嘖嘖稱讚：“這九王爺真真神勇，那邊情形危急得很，他一出馬，不到十日便砍瓜切菜似的把問題都解決了，少年英雄啊……”
邊上一個衣着寒酸的讀書人挑了轎伕一眼，哼了一聲。
轎伕本是市井粗人，雖在艾家爲僕爲役，到底有幾分血性，哪堪忍得旁人這般輕視的樣子，側頭道：“怎麼，這位仁兄不服氣？”
那讀書人噙着冷笑，默默看了那隊伍一眼：“哼，什麼蓋世英雄，不足道也，不過是借了妖人的勢罷了。”甩甩袖子就擠進人羣消失了。
那轎伕愣了，雲英也愣了。
旁邊路人復又嘰嘰喳喳起來。
“什麼妖人啊？”
“你沒聽過這個事嗎？”
“還能有誰？聽說是那個花街狀元李穆啊！”
“他一個開妓院的，有什麼勢啊！”
“這你就不知道了，聽說他的妓院開遍了全國呢，其實就是蒐集情報的部門，聽說他還和那皇家諸多牽絆呢……”
“是不是啊，我可不相信，若是如此，皇帝做什麼罷了他的狀元？”
“哎呀，你懂得什麼，那狀元虛名要不要的……”
“……”
雲英蹙了眉頭，九王爺南征得勝同李穆有什麼關係？
莫非是她向來低看了李穆？
她心中似升起了些小小希冀，隨後又想到李穆那人滑不留手，尋歡作樂找他便是沒得什麼問題，求他什麼事情，他哪次不是敷衍而過就是溜得飛快？
想起上次讓他在艾府又得了手，卻什麼便宜都沒有撈到，心裡不免憤憤起來。想起自己這麼多年青春，想嫁的人嫁不了，身子還這麼被人玩弄了，只能怨紅顏薄命了，這麼想着，雲英望了望那少年英雄的九王爺背影，一臉的落寞。
路上耽擱許久，雲英回到艾府的時候，已經是下半天了，因着艾峙逸被免了官職，如今艾府冷落得很，不能同往日盛時相比擬。簡直稱得上門可羅雀。因着沒有生意可做，那常年在旁邊坐着的一排挑夫都只剩下兩三個年老體弱的了。
雲英看在眼裡，心裡多多少少有些失落。
她原是倒黴，去到哪裡都要經歷些起落，她這樣的品貌，卻爲什麼不能一生富貴平安到頭呢？
一路想着，走到艾老夫人屋中，卻見屋中另有個老婦，穿着一件不甚合身的暗紅福壽團花衫子，一臉溝溝壑壑的褶皺，年紀雖大，一雙眼睛卻骨碌亂轉靈活得很，面相很不討喜。
艾老夫人將二人介紹一番，雲英才知道這老婦是個什麼計吏的老婆，不過是下層官吏罷了。從前這種人艾夫人是不屑結交的，就是送禮也未必摸得着門，如今竟然也成了艾老夫人的座上賓，真是此一時彼一時啊。
那老婦聽了艾老夫人的說辭，一雙三角眼膠在雲英臉上要笑不笑的：“二小姐真是好模樣啊……”似乎還想說些什麼，老夫人抽了一口水煙，甚是不耐煩的打斷，那老婦纔回到正題：“哦，哦，剛剛說到哪兒了？哦，聽我們家老頭兒說如今皇上病重，朝廷幾乎是九王爺同褚貴妃的天下了，說是九王爺十分器重那喻尚書，如今朝廷裡頭說話聲音最響的就是那喻尚書了！如今吏部那邊許多人都是尚書大人的門生，艾老夫人上次說的那檔子事情，我家老頭兒也是沒有法子啊，上回收了您的禮，要不，我老婆子再退還給您。”
艾老夫人搖搖頭：“既然給了您，還哪有要回來的道理，秦夫人收着且是。”
那老婦瞬間笑得見眉不見眼，一臉皺紋都堆在了一處：“艾老夫人就是財大氣粗啊。”
雲英看這老婦俚俗的樣子，很是不入眼，但是因爲艾老夫人聽得入迷，她也不便多說什麼。心裡只是冷笑這艾老夫人分明病急亂投醫，怪不得這計吏老婆巴巴上門來騙她的財呢。
艾老夫人皺着眉嘆息道：“唉，好好的親事就這麼被那狐狸精攪黃了，說起來，蘭璇做媳婦，比那狐狸精要稱職得多啊……”
老夫人感嘆着，似是把從前許多事都忘卻了。
雲鳳穿着一身鵝黃夏紗衫子，頭髮鬆鬆挽了個髻子，坐在榻上在給峙逸裁衣裳，到底覺得尺寸有些不對，拿着手在峙逸背上量了兩量，笑起來：“你最近長胖了些呢！”
峙逸正聚精會神趴在案牘上繪一副工筆，正在點荷葉上的露珠，頭都不偏一下：“別鬧我，我快畫好了。”
雲鳳伸頭看了看那畫，抿脣笑起來：“你這畫可比你的字差得遠了呢。”
峙逸拿筆端敲一下雲鳳的頭，雲鳳躲開了，峙逸索性放下筆，過來擁着雲鳳要開鬧，雲鳳推他：“天氣熱呢！別鬧了。”
峙逸笑一笑：“是挺熱的。”卻還是依偎着雲鳳，玩着她的手指道：“以後我們去個地方，四季如春，怎麼樣？”
雲鳳想起峙逸現在的處境，有些爲難，她這些日子原是把許多從前不知道的事情釐清了，心裡也就沉甸甸起來，一方面感動着峙逸對她的好，一方面卻害怕着自己以後也不知道要給峙逸招來什麼樣的禍患，每日心下惴惴。
雲鳳咬了咬嘴脣，小聲道：“我們走得了嗎？”
峙逸攬她入懷：“傻瓜，有我在，你怕什麼。”
雲鳳有時候很不理解自己，有時候有許多話，其實峙逸已經講過千遍了，可是她聽在耳中還是那般受用，胸腔總會溫暖的緊上一緊，讓她想要落淚。
兩人正依偎着，突然艾維挑簾子進來了，頗有些尷尬，背過了身子站着。
峙逸眼風一掃，放開雲鳳：“什麼事？”