卷 三十七｜疊居奇程客得助，三救厄海神顯靈（三）
庚辰秋間，又有蘇州商人販布三萬匹到遼陽，陸續賣去，已有二萬三四千匹了。剩下粗些的，還有六千多匹。忽然家信到來，母親死了，急要奔喪回去。美人又對程宰道：“這件事又該做了。”程宰兩番得利，心知靈驗，急急去尋他講價。那蘇商先賣去的，得利已多了，今止是餘剩，況歸心已急，只要一夥賣，便照原來價錢也罷。程宰遂把千金，盡數買了他這六千多匹回來。明年辛巳三月，武宗皇帝駕崩，天下人多要戴着國喪。遼東遠在塞外，地不產布，人人要件白衣，一時那討得許多布來？一匹粗布，就賣得七八錢銀子。程宰這六千匹，又賣了三四千兩。如此事體，逢着便做，做來便希奇古怪，得利非常，記不得許多。四五年間，展轉弄了五七萬兩，比昔年所折的，到多了幾十倍了。正是：人棄我堪取，奇贏自可居。雖然神暗助，不得浪貪圖。
且說遼東起初聞得江西寧王反時，人心危駭，流傳訛言，紛紛不一。有的說在南京登基了，有的說兵過兩淮了，有的說過了臨清到德州了。一日幾番說話，也不知那句是真，那句是假。程宰心念家鄉切近，頗不自安。私下問美人道：“那反叛的到底如何？”美人微笑道：“真天子自在湖、湘之間，與他甚麼相干！他自要討死吃，故如此猖狂，不日就擒了，不足爲慮！”此是七月下旬的說，再過月餘，報到，果然被南贛巡撫王陽明擒瞭解京。程宰見美人說天子在湖、湘，恐怕江南又有戰爭之事，心中仍舊懼怕，再問美人。美人道：“不妨，不妨。國家慶祚靈長，天下方享太平之福。只在一二年了。”後來嘉靖自湖廣興藩，入繼大統，海內安寧，悉如美人之言。
到嘉靖甲申年間，美人與程宰往來，已是七載。兩情繾綣，猶如一日。程宰囊中幸已豐富，未免思念故鄉起來。一夕，對美人道：“某離家已二十年了，一向因本錢耗折，回去不得。今蒙大造，囊資豐饒，已過所望。意欲暫與家兄歸到鄉里，一見妻子，便當即來。多不過一年之期，就好到此永奉歡笑，不知可否？”美人聽罷，不覺驚歎道：“數年之好，止於此乎？郎宜自愛，勉圖後福。我不能伏侍左右了。”欷歔泣下，悲不自勝。程宰大駭道：“某暫時歸省，必當速來，以圖後會。豈敢有負恩私？夫人乃說此斷頭話。”美人哭道：“大數當然，彼此做不得主。郎適發此言，便是數當永訣了。”言猶未已，前日初次來的東西二美人，及諸侍女儀從之類，一時皆集。音樂競奏，盛設酒筵。美人自起酌酒相勸，追敘往時初會與數年情愛，每說一句，哽咽難勝。程宰大聲號慟，自悔失言，恨不得將身投地，將頭撞壁。兩情依依，不能相舍。諸女前來稟白道：“大數已終，法駕齊備，速請夫人登途，不必過傷了。”美人執着程宰之手，一頭垂淚，一頭吩咐道：“你有三大難，今將近了，時時宜自警省，至期吾自來相救。過了此後，終身吉利，壽至九九，吾當在蓬菜三島，等你來續前緣。你自宜居心清淨，力行善事，以副吾望。吾與你身雖隔遠，你一舉一動，吾必曉得。萬一做了歹事，以致墮落，犯了天條，吾也無可週全了。後會迢遙，勉之，勉之！”叮寧了又叮寧，何止十來番？程宰此時神志俱喪，說不出一句話，只好唯唯應承，蘇蘇落淚而已。正是：世上萬般哀苦事，無非死別與生離。天長地久有時盡，此恨綿綿無限期。須臾，鄰雞羣唱，侍女催促，訣別啓行。美人還回頭顧盼了三四番，方纔寂然一無所見。但有：
蟋蟀悲鳴，孤燈半滅；悽風蕭颯，鐵馬玎璫。曙星東昇，銀河西轉。頃刻之間，已如隔世。
程宰不勝哀痛，望着空中禁不住的號哭起來。才發得聲，哥子程寀隔房早已聽見，不像前番，隨你間壁翻天覆地，總不知道的。哥子聞得兄弟哭聲，慌忙起來問其緣故。程宰支吾道：“無過是思想家鄉。”口裡強說，聲音還是悽咽的。程寀道：“一向流落，歸去不得。今這幾年來，生意做得着，手頭饒裕，要歸不難，爲何反哭得這等悲切起來？從來不曾見你如此，想必有甚傷心之事，休得瞞我！”程宰被哥子說破，曉得瞞不住，只得把昔年遇合美人、夜夜的受用，及生意所以做得着、以致豐富，皆出美人之助，從頭至尾述了一遍。程寀驚異不已，望空禮拜。明日與客商伴裡說了，遼陽城內外沒一個不傳說程士賢遇海神的奇話。程宰自此終日鬱鬱不樂，猶如喪偶一般。與哥子商量收拾南歸。
其時有個叔父在大同做衛經歷，程宰有好幾時不相見了，想道：“今番歸家，不知幾時又到得北邊。須趁此便打那邊走一遭，看叔叔一看去。”先打發行李資囊，付託哥子程寀監押，從潞河下在船內，沿途等候着他。他自己卻僱了一個牲口，由京師出居庸關，到大同地方見了叔父。一家骨肉，久別相聚，未免留連幾日，不得動身。晚上睡去，夢見美人走來催促道：“禍事到了，還不快走！”程宰記得臨別之言，慌忙向叔父告行。叔父又留他餞別，直到將晚方出得大同城門。時已天黑，程宰道總是前途趕不上多少路罷了，不如就在城外且安宿了一晚，明日早行。睡到三鼓，夢中美人又來催道：“快走！快走！大難就到，略遲脫不去了！”程宰當時驚醒，不管天早天晚，騎了牲口忙趕了四五里路，只聽得炮聲連響，回頭看那城外時，火光燭天，照耀如同白日，原來是大同軍變。且道如何是大同軍變？大同參將賈鑑，不給軍士行糧；軍士鼓譟，殺了賈鑑。巡撫都御史張文錦出榜招安，方得平靜。張文錦密訪了幾個爲頭的，要行正法，正差人出來擒拿。軍士重番鼓譟起來，索性把張巡撫也殺了，據了大同，謀反朝廷。要搜尋內外壯丁一同叛逆，故此點了火把出城，凡是飯店經商，盡被拘刷，轉去，收在夥內，無一得脫。若是程宰遲了些個，一定也拿將去了。此是海神來救了第一遭大難了。
程宰得脫，兼程到了居庸。夜宿關外。又夢見美人來催道：“趁早過關，略遲一步，就有牢獄之災了。”程宰又驚將起來，店內同宿的多不曾起身。他獨自一個急到關前，挨門而進。行得數裡，忽然宣府軍門行將文書來。因爲大同反亂，恐有奸細混入京師，凡是在大同來進關者，不是公差吏人有官文照驗在身者，盡收入監內，盤詰明白，方準釋放。是夜與程宰同宿的人，多被留住下在獄中。後來有到半年方得放出的，也有染了病竟死在獄中的。程宰若非文書未到之前先走脫了，便乾淨無事，也得耐煩坐他五七月的監。此是海神來救他第二遭的大難了。
程宰趕上了潞河船隻，見了哥子，備述一路遇難，因夢中報信得脫之故，兩人感念不已。一路無話，已到了淮安府高郵湖中。忽然黑霧密佈，狂風怒號。水底老龍驚，半空猛虎嘯。左掀右蕩，渾如落在簸箕中；前矸後攧，宛似滾起飯鍋內。雙桅折斷，一舵飄零。等閒要見閻王，立地須游水府。正在危急之中，程宰忽聞異香滿船，風勢頓息。須臾黑霧四散，中有彩雲一片，正當船上。雲中現出美人模樣來，上半身毫髮分明，下半身霞光擁蔽，不可細辨。程宰明知是海神又來救他，況且別過多時，不能廝見，悲感之極，涕泗交下。對着雲中只是磕頭禮拜，美人也在雲端舉手答禮，容色戀戀，良久方隱。船上人多不見些甚麼，但見程宰與空中施禮之狀，驚疑來問。程宰備說緣故如此，盡皆瞻仰。此是海神來救他第三遭的大難，此後再不見影響了。
後來程宰年過六十，在南京遇着蔡林屋時，容顏只像四十來歲的，可見是遇着異人無疑。若依着美人蓬萊三島之約，他日必登仙路也。但不知程宰無過是個經商俗人，有何緣分得有此一段奇遇？說來也不信，卻這事是實實有的。可見神仙鬼怪之事，未必盡無。有詩爲證：流落邊關一俗商，卻逢神眷不尋常。寧知鍾愛緣何許？談罷令人慾斷腸。