李紱是張廷玉的門生，一直坐聽不敢插言，此時覺得不宜沉默下去，一欠身道：“楊兄，《呂氏春秋·察今》中頭一句就說：‘上胡不法先王之法？非不賢也，爲其不可得而法！’①秦相呂不韋及其門客編《呂氏春秋》。這句話大意是：“當今國君（上）爲何（胡）不效法先王之法呢？不是它不好（賢）是因爲不可能（得）盲目效法”。如今情勢與熙朝大不相同，墨守成規，政治難新。不過，老師，我也覺得急了些。這麼多政務，又是攤丁入畝，又是耗羨歸公；民、官一齊得罪，朝中又頗有不同意見，一個失閃，容易亂局啊！像文鏡那樣，幾乎將省城各衙主官撤完了。憑他一人，就是三頭六臂，辦得下麼？”劉墨林是“變法派”一直想尋機與楊名時辯詰，想到“掣肘”二字，倏然間才明白雍正寫《朋黨論》的真意，又聯想到自己的新使命，恍然若有所悟，但李紱又提說到年羹堯。他翕了一下嘴脣，把話又吞了肚裡。
一聲沉雷拖着長長的尾音，像一盤空磨在遠處顫抖着傳進上書房。衆人都是一愣，接着又是一聲，音也不甚高，只是尾音更長，好像天也累極了，發出一聲撼動人心的悶聲嘆息。
“天要下雨了！”張廷玉興奮得一躍而起，幾步跨出上書房看時，卻仍是驕陽當頭。因上書房座西朝東，張廷玉疾趨幾步到甬道上以手遮陽西望，但見黑沉沉烏鴉鴉墨染似的黑雲崢嶸而起，緩慢的但又毫不遲疑地向已偏西的太陽壓去，彷彿要閉合封鎖整個湛清無雲的天空。隱隱的雷電，金線火蛇一樣閃擊着雲幕，卻並不出頭。稍頃，遠處林梢一陣唰唰響動，涼風捲着浮塵隔着重重宮院襲進來。張廷玉渾身頓覺清爽，剛說了句“方靈皋智能之士，了不起”！便聽一聲石破天驚的雷聲，撼得宮闕大地都顫了一下。先是幾滴銅錢大的雨滴噼裡啪啦撒落一陣，又停少頃，便聽由西向東松濤一樣的雨聲漸漸近來，整個紫禁城的巍峨宮闕，龍樓鳳閣剎那間便淹沒在麻簾一樣的雨幕中。原來晴好如洗的東半天也都被怒海翻騰的雲濤壓得黑沉沉的，驚雷一聲接一聲，忽兒把庭院照得雪白，忽兒又隱在雲層中不停地滾動，把深邃的百年禁城籠罩擁抱起來，黯黑得像深秋的黃昏。張廷玉癡了一樣站在雨地裡，任雨水澆透了他的全身，閉目仰天，似乎在盡情享受上蒼突然降臨的甘澍，又像在默默祈禱着什麼。李紱見他站得久了，忙冒雨出來說道：“師相之心，上天已鑑。不過雨地站久了要着涼，請師相回屋……多少大事等着要議呢！”
張廷玉喟然深舒一口氣，由李紱攙扶着進上書房，一邊更衣，一邊說道：“此雨治人無數，是皇上洪福所致！我要立即面君！你們在這裡等着我回來……”說着，披了油衣拔腳便走，到門口，看了看驚雷疾走的天穹，招手叫過謄本處一個官員，命道：“你立刻去一趟戶部，尚書以下官員都要出動，查看糧庫。還有兵部，把武庫也要檢視一下，有漏雨的要立刻補。不許黴一粒糧，鏽一件兵器。叫人知會順天府，永定河堤是要緊的，還有京師民間土屋茅舍也要查看，防着倒房砸了人！”說完，也不等那司員回話，便徑出月華門，直奔養心殿。
雍正站在養心殿口正默默出神。他天性喜涼畏熱，穿着一身醬色輕紗袍，外頭只套了件石青葛紗褂，也沒有戴冠，一雙青緞涼黑皁靴已被哨風裹到檐下的雨霧打溼，卻是一動不動，凝望着天空。方苞就站在雍正身後，也是拈鬚若有所思，一眼瞧見張廷玉冒雨而來，便道：“衡臣來了。”
“唔？唔。”雍正點點頭，返身回殿，命人在殿口擺了繡龍瓷墩，一撩袍角坐了，說道：“衡臣不要行禮了。見過人了？”“還沒有談完呢！”張廷玉到底還是打千兒行了常見禮，起身賠笑道：“天下這樣的好雨，曉得主上心裡歡喜，奴才過來給史貽直討情。”雍正怔了一下，說道：“史貽直還是有罪的。他妄言年羹堯爲奸佞，不殺年羹堯天不下雨。這雨下來了，他就有妄言之罪。善拿善放，不足以安功臣之心。”
張廷玉滿以爲過來一說即準，肯定立刻放掉史貽直的，不想雍正卻這樣說，不禁一愣。一時倒不知該怎樣答對，瞥了方苞一眼，半晌才道：“萬歲聖明。但天道無常，史貽直只是揣度有誤。其大旨直說帝側有小人，恐也是實情。今萬歲懲罰史貽直午門長跪，像那樣的太陽，史貽直能支撐多久？焉知上天竟爲拯忠直之士而突降甘霖？”方苞在旁微微一笑，說道：“衡臣，這些萬歲都知道。但別人的心思也要顧及。這次史貽直奏劾年羹堯。孫嘉淦又力保史貽直，是誰都瞞不過的。我方纔跟萬歲說，這雨可名爲‘詹事雨’，但據此時朝廷情勢，不過救了史貽直一命而已，其餘的都還說不上。看看吧，忙什麼？雨，一時住不了呢？”張廷玉聽着這些捉摸不定的話，雖沒有明說，已看出雍正心中更深的隱憂，倒一時語塞。君臣三人都沒言聲，注目着外邊傾瀉如注的大雨。
“廷玉，楊名時他們都說了些什麼？”雍正撫着膝，看着閃動發亮的外院問道，“李紱是臣的門生，雖說沒多的話，我看似乎也贊同楊名時的話。似乎都覺得朝廷急於事功，步子不穩。”說罷，便將楊名時的話細細說了。雍正聽得很專注，卻始終沒有說話，直到張廷玉陳說完畢，起身踱了幾步，轉臉對方苞說道：“靈皋先生，蔡和楊名時很有成見的，奏上來的密摺也說楊‘操守甚佳，民望所歸’；李紱，朕深知的，在任也是一介不取，還有孫嘉淦，也是忠直之士。但聽起來，似乎朕的政令，他們竟無一讚同！真真令人可嘆……知人也難，欲人知也更難！他們似乎總把朕和聖祖分開來說，總將雍正之初與康熙之初相比，怎麼才能叫他們知道朕的心，知道朕的難呢？”
雍正說得很動情，兩道眉都擰攢了一處，目光炯炯望着外邊，彷彿要穿透混沌蒙茫的雨霧，許久，才無可奈何地嘆息一聲。方苞和張廷玉聽了也都無話可答；雍正的心思他們知道得一清二楚，卻解釋不得；既不能說康熙晚年政務荒疏，又要矯正這些時弊；既要整飭吏治，刷新政治，還得說是承先啓後，不離祖宗成法！普天之下無官不貪，雍正措置處處都針對着這一條，卻還要靠這些官來推行他的新政。他的這個皇帝不好做，也難爲煞宰相。一時間養心殿沉寂下來，只聽外頭翻江倒海價的雨聲和雷聲，突然一陣碎冰破裂似的巨雷震響，墨染似的濃雲中一個火球幾拋幾跳砸落下來，不知落到哪個宮裡，震得大地都撼了一下。幾個人心裡都是一悸，便聽遠處一陣吆喝，一個太監連滾帶爬跑進來，臉色嚇得死人一樣，跪在殿口哆嗦着嘴脣道：“萬萬萬……萬歲爺……雷……雷……”
“瞧你這副德性！”雍正臉色又青又白，陰沉沉說道，“天塌了麼？”
“太和殿……雷擊了，走了水！”
坐着的方苞和張廷玉驚得一齊站起身來，跟着雍正疾步走出養心殿，張着眼向東南望時，卻並不見火光，陰霾低沉的雲層壓得低低的，嫋嫋起落飄遊，弄不清是煙還是雲霧，隱隱傳來時斷時續的吆喝聲，也聽不清叫的什麼。一時便見高無庸渾身淋得水雞兒似地跑來報說：“火沒燒起來就叫大雨澆熄了，主子放心……”
“你去午門傳旨給史貽直。”雍正的聲音在雨聲中顯得異常鎮定。“京師久旱不雨，是朕涼德所致，若果是天降災殃，自當由朕任咎。史貽直妄以天變之責加罪於忠直有功之臣工，學術不純，譬涉乖謬，本當嚴議，念其初志尚無惡逆之心，着革職，永不議敘，免交部議。——你去，就這麼傳旨！”
張廷玉原本爲救史貽直過來的，聽見這道諭旨，不禁鬆了一口氣。但雍正這詔旨其實帶着罪己詔的意思，又不好順着說，默謀了一會兒，賠笑道：“皇上責己似乎嚴了些。說是天旱，並不成災。若論責任，宰相燮理陰陽調和朝野，責任在我……”“你的心朕知道，不必說了。”雍正慢慢轉回身，“他們還在上書房等着，你還辦事去吧。”張廷玉忙答應着，待要退下時，雍正又叫住了，“楊名時李紱都是正人，意見不同盡情叫他們講。你要有定見，勸說他們與朕一德一心。告訴他們，朕是仁君，不是暴君。慢慢往後他們就越看越明白了。他們的辦法要能辦好一省一地的吏治，也不妨允他們自爲，只不要學史貽直。史貽直太不懂事了！”
目送張廷玉退出養心殿，雍正的神色似乎有點疲倦，踽踽回到東暖閣坐下，望着玻璃窗外的淙淙大雨只是出神。方苞跟着進來站在側旁，沉默許久，說道：“這雨下得好。”雍正點點頭，說道：“年羹堯好不識起倒！朕一直等他爲史貽直說幾句話，他未必要天來說話？”他目中瞳仁陡地一亮，又黯淡下來。
“皇上，您看。”方苞指着北壁上一張字畫，說道，“這是先帝給你題的字，‘戒急用忍’。依臣看來，實實夠皇上受用終生。”雍正看了一眼那張字，又把目光盯向方苞，卻沒言聲。方苞一笑，說道：“李衛田文鏡李紱楊名時，他們各自爲政，眼下只能這樣，急也沒用。八爺和年羹堯兩塊石頭當道，您想推行新政，只能忍着點，一塊一塊搬開，好比渠水，就流暢了。”
雍正雙手揉撫着膝蓋，惡狠狠地凝視着那張字，許久才道：“朕倒想敦睦友子兄弟和諧的，惜乎是一廂情願。登極以來老八的人升了多少？他仍舊是作梗！朕看隆科多也靠向了廉親王，就是因爲朕始終只是苦口婆心地說，沒有心狠手辣地作！倒叫他們瞧着朕‘外強中乾’似的！年羹堯離京一走，朕立刻要趕允出上書房，看是誰敢作仗馬之鳴？”
“年羹堯敢。”方苞翹着髭鬚冷冰冰說道。他的口氣如此陰寒，在隆隆響震的滾雷聲的夾縫裡清晰地傳過來，雍正竟不自禁打了個冷噤，他的臉立刻蒼白了。不知過了多久，雍正才道：“還不至於吧？年羹堯在藩邸就是朕的門人，朕知道他，外謙而內驕，目空無物膽大妄爲都是有的，說到謀逆造反，他未必有這個心，也沒有這個力。這一次進京又加了這許多恩寵……”方苞一笑，說道：“恕臣直言，皇上見的那個年羹堯是‘表’。據臣看，年羹堯秉性只有兩個字——狐疑——狐狸過冰河，走幾步聽一聽冰凌的動靜。一旦覺得不會炸冰開河，他幾步就跳過對岸了！”
雍正的臉色愈加蒼白，他陡地想起當年，康熙兩次廢太子，年羹堯都曾進京刺探阿哥奪嫡內情，靠攏允，只是鄔思道防守嚴密，警告年羹堯“不可玩火”才勉強攏住他沒有公然倒戈背主。想着，雍正竟不由自主點了點頭，半晌，冷笑道：“要真的這樣，不曉得天如何料理他了！有那麼便當的事麼？嶽鍾麒就在青海，聽他的？還有糧呢，餉呢？如今天下大定，總該師出有名的吧？”“年羹堯真正失算之處，不該與嶽鍾麒爭功。二人原是莫逆之交，他自己鬧出生分來。”方苞眼中放出賊亮的光，“您這邊一動八爺，他立該就師出‘有名’了。八爺下頭的人現在各省都是有職有權的督撫提鎮。您‘刷新吏治’，先就刷了這些人，心裡怎麼能不恨您？年羹堯這隻狐狸真的過了河，糧餉都不在話下。臣再說一遍，年羹堯的後顧之憂，只有一個嶽鍾麒！年是一黨，隆科多也是一黨，八爺自不必說。隆科多這次不敢真的動手，並不是畏懼馬齊，甚或也並不爲怕畢力塔，其實他們都還瞧不清年的步子！一來是萬歲爺您天生威嚴又有十三爺忠心輔佐，二來也實虧了這次勞軍的聲勢，纔沒有釀成大亂。萬歲！這麼多的城狐社鼠高居廟堂之上，您盡着防護自己晝夜警惕，試問怎麼能推行攤丁入畝、官紳一體納糧這些制度？”
一道明閃，照得殿裡殿外通明雪亮，接着便是一聲劈柴一樣乾澀的裂響，拖着長長的尾音，那雷聲愈去愈遠。
“偏勞先生爲朕多籌劃籌劃。你就和怡親王住一處，也好隨時顧問照料。”雍正的臉在晦暗的暖閣裡，又背對着窗，看不出是什麼臉色，一字一句頓着說道：“西邊送來的密摺先交你看。哪怕是半夜，隨時可以見朕。”
那雨，猛猛地直瀉了一夜，平明時分才轉成濛濛細雨，霰霧一樣籠罩着滿街潦水的北京城。