餞行筵設在總督衙門簽押房北的正堂裡,李衛性情豪爽,好闊朗,一來南京就任總督便命人將原來一個好端端的五楹大堂拆掉。他卻有辦法,仍舊是五楹,只是長寬各加一倍,整整比原來大了三倍,言官們又想告御狀說他奢華,偏是他除了房子大些,“奢華”傢俱一概不設,也興索罷了。弘曆一行六人從後堂影屏中出來看時,滿堂的官員翎頂輝煌,都已安坐在位。有的大說大笑,有的竊竊私語,有的幾個同鄉湊在角落裡侃家常,人聲嗡嚶噪雜不堪,見他們出來,“唰”地立起身來,又“唿”地一片跪下,齊聲道:“請寶親王爺安!”
“這麼多熟人吶!阿隆、殷德乾、姜文義、阿桂、英德、雷嘯天、樊圃蕙、張化英……”弘曆一邊笑,向上首走着,辨識着下面赴筵的官員。他一口氣點了四十多個人的名宇,有的跟他視察過河工,檢視過兵營,有的爲他彙報過案件,調閱過文書,有的只是公事奉見一面之交,大的也不過知府,小的只是個縣丞,弘曆徐徐指名招呼無一錯漏,連李衛也不禁驚訝“這主兒真好記心!”弘曆一擺手,說道:“都起來,請坐了。今兒李衛請客爲我餞行,一概不要拘禮,只管痛樂了!”
衆人安席坐了,李衛陪坐在弘曆身邊,一手執杯,清癯蒼白的面孔興奮得泛上紅暈,大聲嬉笑道:“諸位,你們有的和我共事日子不長,有的相處得很久了。”他瞟一眼範時捷,“像我們範大舅子,都幾十年交情了吧?我沒有設筵請過客。有人說是叫化子小氣,其實我是沒錢,當贓官咱做不來,憑俸祿呢又請不起客。如今皇恩浩蕩,吏治刷新火耗歸了公,發養廉銀,我李某人也就有了兩個村錢。所以這頭一杯咱們飲幹了,恭祝聖上萬福萬壽!”他“”地一仰而盡,將杯底一亮。衆人不敢怠慢,袍袖,杯聲咂嘖,頓時也就飲了。
“這第二杯,敬咱們寶親王,我的少主子!”李衛起身爲弘曆滿斟一杯,笑容可掬地說道,“咱們浙江兩省,最先實行了養廉銀製度,又最先丈量了地土,最先攤丁入畝。皇上表彰我是模範總督,其實我肚裡多少下水,諸位心裡也都清爽。王爺在北京,替我李衛擔戴了多少,我清楚,繼善老範老毛也是清楚的。我們王爺雖說年輕,處事慮世那種細密周詳,待人接物那種仁德厚道,不身在其中你想也想不到,這次王爺奉欽命巡視咱們這塊,事事高屋——嗯,這個這個遠矚,提耳命令。我們順順當當就把差事給辦下來了。你們幾曾見過四爺這樣的金枝玉葉,赤了腳節風沐雨巡查黃河堤,駕小船測量漕運淤泥,又有幾個人和饑民拉絮家常,問長問短,到舍粥棚裡親自巡視賑災?蘇杭天堂近在一尺之遠,我們四爺也沒有去領略過。所以呀,四爺是咱們大清雍正朝的大梁大柱,也是我們的歇涼大樹!來,爲四爺福壽安康,順風返京,我們幹了!”
弘曆聽李衛連篇累牘誇獎自己,雖不無馬屁上嫌疑又說得至誠天衣無縫,聽他幾個成語說得不地道,肚裡暗笑着舉杯說道:“小王何德何能?這都仰仗皇阿瑪宏圖遠慮,俯倚諸君精白忠忱實心治事,兩江才治得好。李衛是大模範,諸君是小模範,大家都辛苦了,我們共勉就是!”說罷和衆人舉杯一傾而盡。
“兩江天下財賦重地,”李衛笑嘻嘻爲弘曆和同桌的範時捷、毛孝先和陪坐的劉統勳一一又斟上,口中說道:“我來這裡陛辭,皇上至囑再三,新政推行要穩。我看我們是沒辜負了皇上,又穩又快,所以不大才得了個‘模範’彩頭。一個籬笆三個樁,一條好漢三個幫,全虧了兩省大小七百多官兒幫襯我這大字不識的總督。所以,這第三杯酒我獨自飲了,以儆效尤。”衆人鬨堂大笑,李衛喝了酒,問範時捷:“我說錯了麼?”範時捷笑得打跌,嗆嗓兒咳嗽道:“應該說‘以示敬心’。‘以儆效尤’是刑法佈告上的話,意思是不許別人照樣兒做!就連你老兄說的‘高屋遠矚’、‘耳提命令’、‘節風休雨’,老範也不敢恭維。”李衛紅了臉笑道:“我們師爺寫的稿子,我背得不好。不過我的意思十分明白,總而言之,娘希匹的你們這些小狗和我們這幾隻大狗,在皇上和四爺跟前怪露臉的。共舉一杯,幹了!”
他有了酒,立刻本相畢露。弘曆在南京平時見他,雖也有調侃,從不見他如此放浪形骸,把自己和下屬統指爲狗,因悄聲問尹繼善:“李又愛罵人,皇上跟我說過他粗率,平日也有這樣子麼?”尹繼善微笑着小聲道:“他在主子跟前不敢放肆,今兒是吃了酒。這些官平日都早被他罵皮了。他還有一條:越是喜愛那個官,越罵得兇。給四爺說個笑話兒,前頭那個中軍官,原來在簽押房當差。我來見又,他說:‘告訴中丞一句話,我要升官了!’我問‘你怎麼知道的?’他說,‘昨兒個制臺罵我“滾”了!’——果不其然,隔了兩日,他的中軍五品武職的牌子就掛出來了。”弘曆聽得忍俊不禁,但他是個體尊矜貴的人,什麼都講究規矩分寸的,因俯下身子裝着撿扇子偷笑了好一陣才又坐直。李衛忙過來勸酒,又大聲說道;“四爺再過五六天就要走了。除了方纔勸的三杯酒,奴才還有兩件寶要獻。”
“什麼寶?”弘曆心裡“格登”一下,臉上已經沒了笑容。李衛知道他心思,忙笑道:“四爺放心,不是金銀珠玉,也不是奇珍異玩。松江、常州、鎮江三府去年秋天大豐收,紳民自願樂輸粳米一百萬石。糧雖不算多,是子民拳拳敬天尊帝的心意。我派人去這三府查看,府庫、義倉充實,藩庫銀帳兩符,確是百姓的忠輸,我想,這應該算一寶的,請王爺代奏貢獻。”弘曆聽着,臉上已經泛出紅光,大爲高興道:“三個府的知府,你寫個保奏片子。樂輸一千石的業主農戶開列名單,這事我就作得主,給他們九品頂戴,以示榮寵!”弘曆話一出口,立刻引起官員們一片嘖嘖稱頌聲。他先是一陣得意,陡地又覺不妥,此時也不及思量,笑問:“你的第二件寶呢?”
李衛精神抖擻容光煥發,此刻一點也不像個沉痾在身的人,笑道:“蘇北這地方爺也去過幾次,高家堰以東到清江口黃運交匯地帶,過了幾次大水,已經分不出哪是主河道,哪是支流。四爺爲此焦慮,請戶部調撥一百萬兩銀子修治黃河,清理漕運淤塞。這是四爺心頭一塊病。全省推行官紳一體當差,有錢的出錢,有力的出力,不要朝廷費心,從秋季枯水開始各沿黃河府縣分段治理。蕭家渡以東縷堤已經全部合龍。菜花汛一過,黃水沖刷,立刻就能歸復舊道,我算了算,可以淤出荒田七十萬頃。四爺,那時候您就瞧李衛墾荒吧!”
“好好好!這真正又是一寶!”弘曆大爲興奮,別說淤荒造田,僅就河堤合龍一項,也會高興得雍正睡不着覺的。他杯一舉:“諸君共飲,不幹者罰酒三杯!”說着站起身來。
所有的人都立起身來舉杯過頂,一片清脆的嘎玉相撞聲後,杯底都翻亮過來相驗。
“不過,我叫化子的酒也不是好吃的。”李衛待衆人都坐下,臉上似笑不笑徐步下了公座,踱至靠西南角一桌前站定了。弘曆不知他搗什麼鬼,詫異地看了尹繼善一眼,尹繼善忙湊到他耳旁,低聲道:“李公要處置人。”弘曆細看時,果見一桌桌官員呆坐如木雞,忐忑不安地等待着這位總督發作。
許久,李衛才長透了一口氣,踱到一張桌前,對一位中年官員笑道:“陳世倌,你是前年委的札,任太倉直隸州令的吧?”弘曆打量那陳世倌,只見他三十五六歲年紀,戴着硨磲頂戴,八蟒五爪袍外套鷺鷥補服,方方的國字臉,一雙不大的眼睛眨巴着,漆黑八字髭鬚下,下須微微翹起,透着精明和倔強。弘曆一見便起好感,卻見陳世倌從容起身答道:“大人記的不錯,有什麼訓誨,請示下!”
“哪裡!”李衛一笑,“我敬重你的才學。康熙五十一年,才二十歲的人,就中了進士。你選的墨卷我書房裡有,還有你的《梅院詩抄》,雖說不大懂的,聽人說都是一等一的佳作。”
“卑職謬承大人金獎,那都是雕蟲小技耳!”
“客氣了。”李衛淡淡說道,“你人品也好,沒有伸手貪墨,也沒聽你那裡有冤案。我去太倉,那裡的人都說你是好人。你別小看了這個考語,這年頭官場裡能讓人說人‘好人’的也是難得的。你修的那個太倉書院,我看比嵩山書院還要強些。走到你衙門裡,聽不見板子和算盤響,琴聲、棋聲、吟詩聲倒是有的。讀書人都說你是賢令。照我看,你是個‘雅官’。”
陳世倌淡淡一笑,說道:“不貪是本分,修書院是昌明聖學,也是讀書人本分。我按本性作官爲人。別人說我什麼,也不大留心。”
“但我不明白,”李衛倏地勃然變色,“江南省七十二州縣,還有浙江五十多個州縣,都已經實行官紳一體納糧,偏偏你就頂着?你憑的什麼?你那裡不歸我管,或者是你蔑視我李衛,或者還有別的緣故麼?嗯?!”
滿屋裡人聽他誇獎陳世倌,原是心裡一塊石頭落地,不料李衛突然翻臉,連珠炮價質問起他,聲色俱厲絲毫不留情面,不禁都大吃一驚。陳世倌同桌的幾個官員感同身受,都驀地出了一身汗。陳世倌像是突然捱了一悶棍,身子踉蹌了一下,臉色變得青中透黃,但他很快就鎮靜下來,向李衛一拱手說道:“制臺大人,你言重了。太倉地方官紳與佃戶歷來不合,我前任裡每年都有八月十五奪佃,或逼死佃戶,或殺戮東家業主的。去年秋天河南官紳一體納糧當差的情形傳到我們那裡,刁佃抗租,持械威逼業主的案子出了十幾起。制臺,業主是朝廷爲政根基呀,王道治化,綏安地方,平日靠的就是他們。他們爲佃戶挾迫,本來就一肚皮的無名,我們再擠他們和佃戶一處出差納糧,斯文掃地,紳宦氣短,不是助長痞惡頑鈍刁民抗上犯尊,就是逼得紳士與刁民同流合污。一遇水旱欠收,那禍就不可測了。李大人,我是很敬佩你爲人,也服氣你作事幹練的。只不知爲什麼我冒犯了您,今日當着王爺和上下文武,又是您的家筵,爲什麼無端給我難堪?”他說着,已是滿面淚光,哽咽說道:“我爲自己難過,更爲你難過,我還爲太倉百姓擔憂……”
李衛起先臉上還帶着譏諷的冷笑,漸漸沉靜,變得愈來愈蒼白,最後竟是呆若木雞,只死盯着面前這個陳世倌,頭目眩暈,雷擊了一樣僵立不動。滿庭文武屏息吞聲,像古廟一樣沉寂,半晌,李衛嘆息一聲,忽然對陳世倌一個長揖到地,低着頭不肯擡起,說道:“是李衛處事左了,我當衆給你賠禮道歉!”
“大人,這,這如何當的起?”
“我終究不讀書的過,”李衛哽咽嗓子道,“你當的起。你不原諒我,我拜到席終!”
陳世倌淚如泉涌,雙手攙起李衛身軀,說道:“既如此說,我勉從憲命就是。我也有不是,早已瞧出大人不滿,應該早些把話說透。讀書人性傲,弄到這田地,不全怪大人。何況您統管兩省軍民二政,又負責稽查天下匪盜,偶有不留心處,豈能以暇掩瑜?”
“好,兩個都是國家瑰寶。”弘曆詫異而好奇而震驚,至此又感動又欣慰,起身一手執壺,一手執杯下來,滿面春風說道:“一個折節下士,一個循禮不悖,好!我來和你們共飲一杯合息酒!”說着爲二人各傾一杯,自己也斟滿了,三杯酒琥珀似的,晃晃一碰,已是各自幹了。李衛已是恢復了常態,嘻嘻一笑,竟上去拍拍陳世倌肩頭操一口安徽話,說道:“娘希匹①“娘希匹”屬江浙話,不是安徽話。的李衛小瞧了讀書人。你大有出息,賊娘好好地搞!”
衆人不禁鬨然鼓掌大笑。李衛笑道:“雍正二年李紱參我一本,說我不讀書不學無術,而且違旨看戲。我回奏萬歲,不讀書是有的,看戲是因爲不讀書又想懂史,所以天下督撫不許演堂會看戲,唯獨我是‘奉旨觀劇’,今兒是我家筵,借官家一席之地,叫戲子人來唱一句!”他順手扯了陳世倌往上席走,連聲道:“開戲開戲!——你來,和我坐一處說話!”
須臾,兩廂笙簧齊鳴弦管應和。六個妙齡女子,一色漢裝,荷綠長裙曳地,銀紅比甲醒神,隨着節拍從屏風後冉冉而出。燈下看美人綽約掩映,消魂容光令人神往。弘曆久羈在外,事務叢繁,煩惱鬱塞至此一洗而盡,聽那歌伎唱時,卻是:紅櫻懸翠葆,漸金鈴枝深,瑤階花少。萬顆燕支贈舊情,爭奈弄珠人老!扇底清歌,還記得樊姬嬌小。幾度相思,紅豆都銷,碧絲空嫋……
“好,這是王沂孫的《三姝媚》了!”弘曆按節而拍,細細品評,大讚道:“這曲子譜得也好,堪稱絕調。”
“我終歸是個俗人,聽不懂。”李衛笑着呷了一口茶,望着搖曳婆娑的舞女,若有所思地搖搖頭,又嘆道:“沒辦法。”“有辦法的。”範時捷笑着對弘曆擠擠眼,“四爺就在跟前,四爺給你作個主,翠兒不依也得依!”弘曆聽得入神,恍惚問道:“你們擠眉弄眼的,是怎麼回事?”