胤禛臉上毫無表情，一欠身說道：“太子爺!按說我不能和你頂嘴，我循禮循法辦差使，有什麼上頭上臉的去處?如今國步維艱，庫銀只一千多萬兩，阿拉布坦幾次襲擾喀爾喀蒙古，朝廷都沒理會，爲什麼?沒銀子拿來打仗!田文鏡攤丁入畝，把丁銀平攤到田地裡，田多就多繳銀子，田少的也不至於凍餓，一個淮陰一年就多收兩萬銀子，這樣的好事還是值得一試的。蘇北過水，今夏絕收，幾百萬人生計無着，您不賑濟，鬧出民變怎麼辦——太子爺，您掂量掂量，這是‘小事’?”
“我是說多一事不如少一事。”胤礽知道，今兒是胤禛佔了全理，弄得太僵，這個冷麪王又告御狀，康熙皇帝那裡也不好交代。他原意也只是碰個釘子給胤禛讓“八爺黨”看，沒想到胤禛這麼不買賬。但這份苦心無論如何不能出口，因鐵青着臉道：“庫銀空虛，由來已久，你和老十三有什麼不知道的?賑濟災民，一下子拿出二百萬，這個數太大了!所以我的意思蘇南各府縣也勻一點，我們這頭就輕快一點，這個心思有什麼不好?田文鏡這人我見過兩面，好大喜功，恃能傲上，存心刻薄，最沒意思的一個!上次引見，他遞條陳，要縉紳與百姓一樣，按田納賦，查查前明制度，祖宗家法，哪有這麼不近情理的?就這，安徽還報了他個‘卓異’，要升他道臺——還不知他在下頭做了多少手腳呢!這些府縣小官，今兒一個摺子，明兒一個條陳只管往這裡塞，你去查吧，保準都是酷吏!一個小小的淮陰一年多收兩萬，這不是天大的笑話?不是假的，也是敲骨吸髓弄來的!這種人，我就偏不叫他如意!”
兩個人越說越遠，心思怎麼也對不上。胤禛聽着胤礽對田文鏡的考語，句句都是在說自己，沒有想到因爲向康熙直報了一件事，就冒犯得太子如此妒忌猜疑!想想，再談下去只是徒自取辱，見說得口乾舌燥的胤礽取茶水喝，便起身來，平靜地說道：“太子爺，看來倒是我多事了。要沒別的事，我還要去戶部，改日再來領訓。”說罷，一個長揖，竟自揚長而去。走了老遠，隱隱聽胤礽大聲道：“取過我的紫金鉢，接着鬥!——掃興!”
此刻，胤祥卻在暢春園西北角辛者庫浣衣局尋鄭春華。“辛者庫”是專一管教犯過太監宮女的地方兒，並不同於前明的冷宮，清朝開國，順治朝皇后被廢，是幽居在壽安宮後的小院落裡，也還有名號，叫“靜妃”。康熙朝也有幾個低等嬪御被黜，發落在貞順門內荒殿內，除了不當差、不承御之外，也沒有和奴婢一處做粗活的罀錚鄭春華是因爲出了那麼醜的事，居然恬不知恥苟活下來，才被押解到辛者庫爲奴的，但浣衣局的頭兒文寶生並不知她犯的什麼事，見九貝勒十四貝勒都來關照“好生照料”，還以爲要起復鄭春華的嬪位，也沒有怎樣難爲藪錚聽說本主兒胤祥進來，文寶生真有點受寵若驚，忙將胤祥接到浣衣局議事堂，磕頭請了安，親手獻一杯茶，賠笑道：“爺，再沒想到您老人家到我這地府兒，有甚事叫個小廝傳奴才去府上，這熱的天，您老就巴巴兒親自來了!”
“別他娘扯淡了。”胤祥笑着吃了一口茶，一怔，問道：“這是什麼茶?我竟沒吃過!”文寶生忙道：“家鄉我女人夜裡來了，帶的棗花黃芹茶，野味兒。爺要吃不慣，奴才給爺換雨前。”胤祥又品了一口，說道：“好!棗花黃芹，嗅之清香，嘗之濃郁，好!要有多的，給我弄一包，另給四爺一包。”
“有有!有的是!”文寶生鄉音不改，一口寶德話，連連答應着，覷着胤祥，揣猜他的來意。胤祥吃着茶，架着二郎腿輕輕揮着扇子，卻不急着說鄭春華的事，問道：“你父親也來了，接他來時，你原說叫他進府辦差。我看了看，他身子骨兒怕是不行，一行動就咳嗽。六十多的人了，該歇的人了。”文寶生嘆了口氣，低下頭，說道：“十三爺聖明!這實在沒法，我們家原有兩垧地，一半叫黃河涮了，留下一半養命田，指着劃到劉老太爺的名下，原想少繳幾顆皇糧，誰知道老太爺一過世，大少爺不認這個賬，就黑了這田。他來北京也是不得已兒，好歹爺賞他一口飯，您老這陰德積的就大了……”說着，淚水已在眼眶裡打轉轉，又道：“我在這裡當差，爺也知道，是個冷衙門，冷得要結冰，一個月滿打滿算五兩的月例，女人娃子都養不過來……”
胤祥笑道：“你胡想些什麼?連個奴才都養不起，我還當什麼貝勒?你爹在我的庫房當個閒差，行麼?”
“是是!謝十三爺!”
“月例十兩——和賈平一樣。”
“奴才給爺磕頭了!”
“糞車衚衕外頭那處四合院，賞給你!”
“啊!十三爺您……奴才一家子變牛變……”
“鄭春華在哪裡?我想見見她!”
話題陡地轉到這裡，正感激涕零的文寶生不禁一怔，擡起頭來。胤祥嘻嘻笑道：“怎麼，不行?——你起來說話。”
“爺說哪裡話?別人不行，爺有什麼說的?”文寶生起身來，笑道，“奴才是奇怪，這半個月九爺十四爺都來過，都叫奴才關照鄭主兒。爺又要見她，莫不成鄭主兒又要回宮了?”胤祥沒理會他的問話，說道：“這不是你問的事。你帶我進去，你就在這裡等，我出來還有話。”說罷便站起身來。
文寶生帶着胤祥，橫穿滿院子晾曬的衣服竿子，到了一溜低矮的廂房門口，朝裡看看，並沒見鄭春華，便問：“鄭氏呢?”幾個正在摺疊衣服的宮女回答說：“剛纔你說叫預備毓慶宮太子爺的過冬衣服帳幔，你前腳走，她說身子不爽，回房裡去了。”因瞧見文寶生身後還有個陌生翩翩公子，幾個宮女耳語幾句，突然你推我搡嘰嘰咯咯笑個不住。
胤祥無聲一笑，跟着文寶生到最北頭一間房前，門虛掩着，文寶生一推門，見鄭春華正用調羹攪着一杯茶，便笑道：“她們說你病了，我想着別是染了時疾?看來倒不相干的——十三爺看你來了!”說着便進來，忙着又斟茶給胤祥，自己搭訕着退了出去。鄭春華見胤祥怔怔地站着，半晌才醒過神來，掇一把條凳過來，說道：“十三爺將就着坐吧，這裡就這個樣兒。”說着又蹲了個萬福。
“嗯。”胤祥默然坐了，上下打量鄭春華。兩個人過去當然是見過面的，康熙皇帝幾十個嬪御，二十幾個兒子，除了節筵遠遠掃一眼，平日並不來往，所以如不介紹，就是擦肩而過，也未必就互相識得。此時對面相睹，胤祥覺得鄭春華容貌並不十分出色，也許因爲不施脂粉鉛華的緣故，臉色異常蒼白，眼角還有幾微難以覺察的魚鱗紋，只微蹙的眉頭淡染春山，嘴角兩個酒窩若隱若現，想來她笑的時候一定異常嫵媚溫柔——一個帝室嬪御，風塵墮落到這個地步，胤祥不禁嘆了口氣，緩緩說道：“太子爺復位了，你知道麼?”鄭春華給他審量得有點不好意思，待胤祥開口說話，才如釋重負地舒了一口氣，站在下頭一躬身，輕聲說道：“奴婢是今兒才聽文頭兒說的。爺知道，這個地方兒，就是外頭反了，也一點消息聽不見的……”胤祥點點頭道：“太子爺還惦記着你，叫我來看看，你需用什麼東西。”
鄭春華一下子擡起頭來，剎那間，胤祥覺得她豔麗異常，像一整塊漢白玉雕出來的仕女，只是蒼白得令人不敢逼視。鄭春華身上一顫，又低下了頭，喃喃說道：“……真的?我這樣的女人有什麼值得惦記的?……我什麼也不需用……什麼都不缺了……”
“太子爺說了，”胤祥按着想好了的思路沉吟道，“叫你好生保重。地獄不難熬，不知生天之樂……”他端起茶往嘴邊送，卻又放下了，又道：“你得挺下去，總有出頭的一天——你臉色怎麼這麼蒼白?是什麼病?”說着又端茶要喝，卻見鄭春華哆嗦了一下，驚呼道：“十三爺，別，別喝!”胤祥詫異地看了看鄭春華，問道：“怎麼了?你像是受了驚?”
鄭春華沒吱聲，過來給胤祥換了換杯子，胤祥才知道自己端了鄭春華的那杯茶，因笑道：“我當什麼事呢!你就白日見鬼似的，你——”他突然打住了，驚恐地張着嘴，一個可怕的念頭陡地涌上來，因厲聲道：“你要自裁麼?這茶中有毒!”鄭春華突然雙膝一軟跪下，手捂着眼，任淚水從指縫裡往外淌着，顫聲說道：“是……我原就是多餘的人，多餘來這世間，多餘……遇見他……當初不死，也爲怕他說不明白，是我勾引的他……我是早該下地獄的人了……”
“你……你……”胤祥聽着她淒厲的泣訴，覺得毛骨悚然，大熱天兒竟渾身打了個寒顫，驚得跳起身道：“你不可這樣!聽着，你得活下去、我要你活下去、救出你去、平平安安過一輩子，我命你活下去——我是拼命十三郎!”他慌亂地說着，簡直語無倫次了。半晌纔回過神來，想到這樣“勸”完全無效，便放緩了口氣，又道：“太子東宮位子雖然又復了，並不穩當，等你看着他……登基，再死不遲。”
鄭春華一句話也說不出來，渾身劇烈地顫抖着，抽搐着，幾乎要癱在地下。胤祥也再怕她問話，那真是不好對答，便起身出來，早見文寶生已候在議事堂前樹下，見胤祥臉色煞白地出來，便問道：
“說完話了?爺臉色這麼難看，敢怕是中暑了?”
胤祥咕咚咕咚喝完一大杯棗花黃芹茶，許久才按捺住突突亂跳的心，拍了拍文寶生肩頭，說道：“你坐下，聽我說——”文寶生見他從袖子裡取出一包藥，怔着道：“爺，你要用藥?”胤祥把藥遞給文寶生，陰森森說道：“你拿着，聽爺吩咐。我想救鄭氏出去，你看可行不可行?”
“好天爺!”文寶生嚇得渾身一哆嗦，“那爺不是要奴才的吃飯家伙?”胤祥指着那包藥，咬着牙道：“此藥名叫‘歸去來兮散’，服下去十二個時辰，和死人一樣，你報她個暴病而亡，這熱天必定要送左家莊化人場，那頭的事由我來安排!天衣無縫，你怕什麼?”
“十三爺……”
“辦完之後，五千兩銀子五十頃地，夠你消受一生!”
文寶生收起藥包，說道：“我不是不遵令，是叫爺嚇懵了。這到底爲什麼?”
“你不過遵天意行事。”胤祥冷冰冰說道，“多知道於你毫無益處。”說罷擺着方步迤邐沿花徑而去。