北京城裡天翻地覆,一夜之間太子被廢、胤祥被執,官場民間人心惶惶,鄔思道卻不知道。他自四月康熙離京,即向胤禛請假外出遊歷,由漕船下瓜州渡溯江而上,在湖廣遊龜蛇二山,登黃鶴樓,又僱轎至嶺南,攀武夷山,兜了一大圈兒,來到成都時已是九月末。年羹堯和李衛在這裡做官他是知道的,但他出來遊歷,原爲在京日夜勞心,身子骨兒漸漸打熬不來,到外頭舒散筋骨,作養精神的,本不想與人應酬。無奈在杜甫草堂觀瞻時,身上僅餘的三十兩銀子被綹竊賊偷得精光,鄔思道想想,只好架着雙柺跑了老遠的路來尋李衛。
成都是四川省府,大郡名城,小小的縣衙在衙門林立的都會裡根本不起眼兒,坐落在雹神廟西一座三進大院,門前有兩株合抱老槐,遮了畝許大一片蔭涼,要不是衙前照壁旁豎着的肅靜迴避牌,大門洞裡掛着的堂鼓和官靴匣子,看去就似一戶平常縉紳人家宅院。鄔思道到時,還不到未正時牌,只見大槐樹下三五成羣的秀才,總有四五十人的樣子,有的交頭接耳,有的琅琅背書。鄔思道料知是秀才歲考,想起自己當年,不禁莞爾一笑。向衙役打聽了一下,知道“李太爺”在簽押房會客,也不讓人通稟,自從側門進去直趨二堂後邊,果然聽見李衛正在東廂裡說話,閃眼看時,“客人”卻是戴鐸,在外邊呵呵一笑,一頭闖進來道:“想不到老戴也在這裡,真是人生何處不相逢!”
“呀!是你!”戴鐸和李衛都嚇了一跳,忙站起身來,扶着渾身是汗的鄔思道坐了,戴鐸笑着埋怨道:“你就這麼走來了不成?累得這樣!如今難道還缺銀子使?”鄔思道笑道:“你看看我這氣色,黑裡透紅,要不是瘸子,你哪一條比得我過?實言相告,早就聽說咱們李太爺要治得成都道不拾遺,我也放心大意了些兒,在詩聖門庭叫賊掏了腰包去。腰裡沒銅不敢橫行,只索來尋小朋友打個秋風!”
李衛一邊給鄔思道斟茶,笑道:“想不想是一回事,能不能又是一回事。把四川巡撫衙門給了我坐試試!我這裡捉賊,十個有五六個都有上司衙門來通關節,有的竟硬下牌子叫放人!日他媽,如今世道連賊都通官,官就是賊,賊管着官,我頂了幾個撞木鐘的,如今通省城都知道我是個二百五縣官!”戴鐸笑着嘆道:“前生不善,今生知縣;前生作惡,知縣附郭;惡貫滿盈,附郭省城——你上輩子必定是個淫惡剪徑的響馬!”正說着,便見一個三十多歲師爺打扮的人風風火火進來,向二人略一點頭,對李衛道:“東家,秀才們到齊了,您也好去了。”
“沒法子,吃這個飯,辦這個差,當一天和尚撞一天鐘。你們二位少坐一下,我去給這班一丟兒錫們點點卯就來。”李衛摘下牆上掛着的官帽往頭上一扣,伸了個懶腰,往懷裡一摸,頓時嚇了一跳,問那師爺:“高其倬,學政送過來的考題在你那裡麼?”
高其倬也吃了一嚇,忙道:“那是封好了的,一送來我就交給了您,怎麼,找不到了?”李衛當下便着了忙,袖筒裡懷裡混摸一氣,卻只摸出幾十個康熙銅哥兒,急得一身燥汗,只是尋不見。高其倬在旁笑道:“東家,這犯的着發急?您拆開看過的,不溝浲是個考題罷了。”
“考題我也忘了。”李衛一屁股坐回去,歪着頭想了半晌,說道:“只記得像是有個‘馬’字兒,誰知道塞到哪兒去了!”鄔思道想想,這是省學政通考全省秀才的題,外頭幾十個秀才等着,鬨鬧起來不是玩的,也替李衛着急,正要說知,高其倬笑道:“不要忙,四書裡說馬的有限。是不是‘百姓聞王車馬之音’?”李衛搖搖頭道:“奶奶的,不是這匹馬。”
“那——是不是‘至於犬馬’?”
李衛越發搖頭,沮喪地說道:“也不是這馬。我只記得頭一個字就是馬字!”高其倬歪着頭想了想,憬然而悟,笑道:“知道了。”幾步至案前大書“馬不進也”四字,問道:“可是這個題目?”鄔思道戴鐸見高其倬如此敏捷,也不禁心中暗贊,不料李衛還是搖頭,說道:“我記得跟在馬後頭的還不止這幾個字。”
至此,連高其倬也窘住了。鄔思道怔了一會兒,說道:“你再搜搜身上,不要着急,題紙怎麼會丟了?”李衛一拍腦門子,懊喪地說道:“爲這不愛讀書,吃了四爺多少訓,仍舊是個不改——”說着像是想起了什麼,伸手向靴頁子裡掏摸了一下,抽出一卷子紙來,抖開來,外頭包的是當票,裡邊露出一張薛濤箋,李衛喜得笑道:“有了!”展開看時,原來卻是“焉知來者之不如今也”——原來他把“焉”字誤看成“馬”字。衆人不禁失聲大笑,李衛笑着揩汗,對高其倬道:“走,考他們去!”
“你瞧見那些當票了麼?”鄔思道不勝慨嘆,望着李衛背影道,“狗兒人品是好的,也聰明。四爺跟我說,他只收八分火耗——其實這麼低的火耗,當縣官一文也落不住的。要再讀點書,日後必成大器!”因見戴鐸不言語,便問:“你像是有什麼心事?你怎麼也來了四川?”
戴鐸吁了一口氣,說道:“我是前日來的,已經見過了年羹堯。漳州缺馬運鹽,想來四川收購茶葉,到青海換馬。羹堯大方得很,說不用那麼麻煩,就軍中撥了四百匹給我。我轉到他賬房裡,見他給八爺和四爺的年禮,一式兩份一模一樣,心裡很不受用。昨晚席後旁敲側擊地問了問,才知道十三爺出事了!”鄔思道斂了笑容,目光陡地一閃,問道:“出了什麼事?”戴鐸搖了搖頭,說道:“還有更駭人的,年羹堯告訴我,太子已經再次被廢,朝廷要公舉八爺進毓慶宮!”
“他有邸報麼?”鄔思道從極度的驚愕中迅速鎮定下來,身子一仰,望着天棚沉吟着問道,“或者內廷已經發了密旨,要督撫提鎮們預備保本?”戴鐸沉悶地說道:“他沒說,我也沒問。年羹堯做到這麼大官,我們這起子門人誰能比他受四爺的恩重?連他都悄悄走八爺的門子,可見局勢之險!你既來了,我想討一條路,這事應不應該報稟四爺?”鄔思道深深地思索着,眼睛放着碧幽幽的光,良久才道:“你告訴了我,是拿我當朋友,友朋之道規之以義。四爺待你不薄,而且四爺這人素來眥睚必報。從哪一頭說,你萬不可自外四爺。但年的事是小可之事,最要緊的得先穩住四爺的心!等形勢再變時報告年的事不遲。”
戴鐸盯視着鄔思道,他們自弱冠相交已經二十年,深知鄔思道智力遠在自己之上。許久,戴鐸方喟然說道:“我聽你的。不過遠在千里之外,京師情形又不詳知,我們能幫四爺什麼忙?”
“我原本不想見年亮工的,看來非見見不可了。”鄔思道緊蹙眉頭,緩緩起身,踱至窗前望着外邊一晴如洗的秋空,說道:“你這會兒就寫信,說兩層意思。一、你過武夷山,見了一個道德高深之士,暗地以主子八字問他,他說是‘萬字號’的。二、你在成都見了我,說我即刻返京入府參贊,說我夜觀天象,四爺目下有小厄,請四爺持重靜守——落款日期往前提十天,要讓四爺相信,你還不知道北京出事。”戴鐸一邊展紙濡墨,說道:“信好寫,怎麼寄呢?”鄔思道頭也不回,說道:“叫狗兒想法子。”戴鐸問道:“那你見年羹堯有什麼事?”
鄔思道倏然回身,冷冷說道:“我要叫他知道,此時倒戈不異於自殺。叫他知道,四爺手中有他致命的把柄!我要叫他派兵護送我星夜兼程,趕回北京,回四爺身邊!”戴鐸還要說話,見李衛滿臉嘻笑盪盪悠悠地從二門進來,便住了口埋頭寫信。鄔思道不等李衛進門,便道:“狗兒,有一封要緊信,五天之內須得送回北京,你有沒有辦法?”
“有。”李衛毫不遲疑地答道,齜牙一笑,“我把四爺賞我的懷錶都當了,剛剛買了一匹川馬。嘿,一天能走八百!如今弄得我精窮,翠兒抱怨說……”“行了!”鄔思道拊掌笑道,“就叫你那個師爺去!你叫他來,我還有話吩咐!”
當夜四更天鄔思道便離開年羹堯行轅,下重慶,取道襄陽宛洛,由邯鄲古道北上入京。送行的十幾名戈什哈,都是川道上擡滑竿的窮漢出身,走路不在話下,也從沒見過鄔思道這樣闊的主兒,每天起轎賞一百兩,落轎又是一百兩銀子,因此餐風露宿早行晚歇,不但沒人叫苦,反而越走越精神。儘自如此,也走了小二十天方到京郊豐臺。
“總算到了!”鄔思道艱難地由人扶着出了轎,看看日色,剛過申時的樣子,估約周用誠還如約在正陽門等着,便叫過護送的軍頭,笑道:“生受你們這一趟,差事辦得好。你們已經把我送到了地方。不過你們不能在這裡停,也不能進京看天子腳下世面了,要即刻回程。”那軍頭看了看這個莫名其妙的客人,笑道:“年軍門有將令,一切聽鄔先生調度。先生這麼說,我們今晚就南下。不過先生得給我們個字兒,回去好作繳令憑據。”鄔思道一笑道:“這個我昨晚就想到了。這封信你繳回年亮工,大約還有賞賜,我信裡都說了,兄弟們回去放假歇息。”說罷從袖中抽出一封信遞給那軍頭,又道:“放心!我換個二人擡,天不黑就進城了。”
鄔思道從豐臺槓房叫了一乘暖轎,迤邐向城中進發。京師轎伕不比外府外州,舉手投足皆有制度,走得不疾不徐,講究個緩平穩適,轎桌上的茶水都濺不出,和那乾子川漢們擡的真有天淵之別。此時已臨季秋時節,轎外山染丹楓、水濯寒波,京師大雨過後清寒襲人,路旁一片片池塘寒波漣涌、蘆荻搖曳,一派肅殺景象。鄔思道也無心觀賞,只怔怔地想心事:這樣紛亂如麻的政局,怎樣才能理出頭緒來?高其倬和周用誠接上頭了沒有?如果見不到周用誠,是直接去雍親王府,還是再等一日?……胡思亂想間,轎子已經進城,乍見灰濛濛陰沉沉的西便門箭樓矗在西風昏鴉之中,鄔思道的心不禁怦然而動,卻伸出頭道:“奔正陽門關帝廟。”
鄔思道在正陽門前下轎,已是暮色蒼茫。這裡關帝廟連着大廊廟,靠北一大片是花市,最是熱鬧去處,回顧一望,但見夕陽酒賣,樓頭歌女綽約往來,星星點點已漸漸燃起一盞盞“氣死風”燈,佈滿街衢兩邊,到處都是賣晚點小吃的和川流不息的人,哪裡有坎兒的影子?諝濾盼時,便聽身後有人笑道:“鄔先生,叫我好等!”
“是墨雨呀!”鄔思道一回頭,見是胤禛書房小廝墨雨,不禁心頭一鬆,笑道,“你躲了哪兒去?叫我在這望眼欲穿!周用誠出不來麼?”墨雨年歲比坎兒還略小點,也是個十分伶俐的,笑嘻嘻說道:“我和周頭兒輪替着等了四天了!您一下轎我就看見了,因爲高福兒帶着個婊子在那邊樓上,怕他瞧見了,一時沒敢出來。”鄔思道道:“我也不要見他,咱們走。”
墨雨前頭帶着往東走,一頭說道:“都安置好了,在前頭宋家老店給您包了最裡頭一進院子。您這一回來,不見四爺,連周頭兒也不摸頭腦——回府住多安逸!”鄔思道跟着緊走,說道:“你記住一句話,成人不自在,自在不成人。若要安逸,我大約經商也受不了窮。”一邊說,已經進了店,墨雨便吩咐店老闆:“我們正主兒來了,燒點水,熱點黃酒,把晚飯送進來——鄔爺您請,上房東間住着暖和,炕都燒熱了。”說着又是開門又是點燈,鄔思道剛坐下,一把熱騰騰的毛巾已經送了上來,說話間,店老闆也將晚飯送了過來——一壺熱黃酒、一大碗羊肉拉麪、四碟子小菜收拾得精潔,還有幾個芝麻酥睊錚
“黃酒和小菜你吃了它。”鄔思道揩臉洗腳上炕盤膝而坐,說道,“我只用這羊肉面。一喝酒就熬不得夜了——東西帶來了麼?”墨雨也餓了,一邊狼吞虎嚥地吃着,指了指炕頭一個包裹,說道:“這一個月的邸報,還有四爺批下去的部文、皇上批過來的奏摺,都在裡頭。周用誠說請鄔先生緊着看,白天還得送回書房。四爺要哪一件取不出來可了不得!”鄔思道點頭笑道:“那是自然,不過有我兜着,不至於叫你們吃虧的。”
一時兩人吃過飯,鄔思道一邊展讀那包裹,取出目錄一份一份挑着要緊的抽出來,緩緩問道:“四爺近來心緒怎麼樣,身子骨兒還好?”墨雨撲地一笑,說道:“你這人真難猜!我想着見面頭一句你必定問這個,直到現在才問出來!”鄔思道冷冷說道:“那我就是個庸人。我最急着知道的是這疊文書!”