辦公室裡，她再次見到了羅蘭.溫布頓，他正埋頭書寫着什麼，大概是在處理政務。此時太陽已經西斜，天空染上了一抹金黃。餘暉透過落地玻璃窗，在桌前留下長長的陰影。
直到王子放下鵝毛筆，灰燼纔開口道：“是我贏了。”
“的確，是你贏了。”對方乾脆地點點頭。
如此爽快的態度讓她稍感意外，本以爲羅蘭還要狡辯一般，沒想到他竟也認可這個結果。
“但我承認你有對抗神罰軍的能力。”她說道，“神罰軍並非刀槍不入，他們的力量和身體和我相近，卻缺乏神志和思考能力——這也是我能同時應付三個的原因。如果按之前的比試，騎士的對手是神罰軍的話，我想他們只會從正面衝上來。所以神罰軍無法像審判軍那樣單獨派遣，如果我沒猜錯的話，教會需要派出專人率領他們戰鬥。”
“謝謝，”羅蘭笑了笑。“這個情報很重要。”
“騎士手中的新式武器是什麼？”
“連發火槍，”他說道，“今後我的士兵都會使用這種武器，即使是手無寸鐵的農夫，也能憑藉火槍擊敗一位訓練有素的審判軍。”
灰燼猶豫了下，“能給我一把火槍嗎？”
“除非你加入女巫聯盟，”羅蘭攤手道，“畢竟這種東西目前來說還十分稀少。”
對方的拒絕在意料之中，她呼出口氣，“我必須儘快與提莉會和，明天一早，我就會離開邊陲鎮。如果你撐不下去了，可以遷往峽灣避難。”
他點頭道，“你也一樣，別忘了把這個消息告訴我親愛的妹妹，灰堡西境還有一處可供女巫容身的地方。”
“……”灰燼沉默片刻，“我會考慮的。”
正當她準備離開辦公室時，王子叫住了她，“等等，我有一件禮物要送給你，就在門後面。”
禮物？
她怔了怔，回過身子，只見一把巨大的長劍擺放在門邊——由於被門扇遮擋，自己進來時並未注意到它。
“你的長劍已經不能用了，我讓安娜削切了一把給你，這可不是劣質的生鐵劍，而是純鋼打造的。”
的確，它通體光整均勻，在即將落山的夕陽下折射出橙紅的金屬光澤。她走上前，輕輕撫摸大劍，可以看到劍身厚度十分均勻，劍刃一側還留有經過淬火處理的痕跡，毫無疑問這是把品質極佳的武器。唯一令灰燼感到不解的是它的造型，比起雙面開刃的制式劍，它只有單面帶刃，另一側約則有小拇指寬，沒有劍尖，頭部呈梯形。最爲奇特的是劍身前段，除了刻着一段古怪的符紋，未開刃的一側還有塊圓型凸起，並被漆成了金色，十分引人注目。
儘管不想承認自己的喜愛，但她還是按捺不住衝動，伸手將它提了起來。
“爲什麼它的模樣這麼……奇怪？”
“因爲這不是把普通的武器，”羅蘭笑道，“它的名字叫做灰燼使者。比起你之前的白板大劍，它已經算得上是一件傳奇物品。”
“……”灰燼決定不去深究對方口中莫名其妙的詞彙，“既然如此，我收下了。作爲回禮，我也會送給你一份禮物。”
“喔？是什麼？”王子好奇道。
她沒有回答，徑直離開了房間。
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第二天一早，羅蘭推開門，便看到夜鶯叼着一片魚乾坐在辦公桌前。
“她們走了。”
“兩個人都走了？”
“是啊，”她懶洋洋地回答道，“天剛剛亮時就上路了，溫蒂還去送了她一程。”
羅蘭不禁有些感慨，溫蒂對任何一名姐妹都充滿關心，更何況是這位曾使她免遭侵害，並間接幫助她逃離修道院的女巫。他原以爲溫蒂會跟隨灰燼離開，卻沒想到她最先拒絕了對方的邀請。
最終，女巫聯盟仍是十二人，這讓羅蘭渾身上下充滿了幹勁。
“您認爲她們真會把這裡的消息講述給海對岸的女巫聽嗎？”
“或許會，或許不會，”他靠在椅子上，長長出了口氣，“不過當她們遇到無法解決的困難時，總會想起邊陲鎮的。”
閉上眼睛，羅蘭在腦海中翻看那些屬於四王子的記憶。
提莉和他走得並不近，或者說她和所有人都保持着一定的距離，就連溫布頓三世也不例外。除了她姣好的容顏和從小就表現出來的過人才智，自己腦子裡並沒留下太多有關她的信息。
五王女是從何時開始偷偷包庇女巫，又是何時計劃前往峽灣發展，羅蘭一概不知。不過不管如何，她都算得上一位可以爭取的天然盟友——畢竟對抗教會是兩人現階段共同的目標。
至於派遣塔薩傳播小道消息同樣不是徒勞無功，女巫覺醒本就是隨機事件，提莉不可能帶走所有女巫，特別是在組織撤離後，新覺醒的女巫會更加迫切的尋找安身之地。
既然知道了神罰軍的情報，接下來他要做的事無疑是擴大雙酸的生產規模。
更高效的火藥和炸藥離不開硝酸和硫酸，第一軍換裝轉輪步槍後，帶有膛線的槍管搭配上定裝子彈，射擊精確度將大幅提升，因此訓練的意義變得尤爲重要——在沒有彈幕壓制的年代，射術精湛的老兵頂得上十個胡亂開槍的新兵蛋子。到時候想必消耗的子彈會是個驚人的數字。
而且黑火藥會殘留在槍管中，堵塞膛線，降低槍管使用壽命，只有使用無煙火藥才能解決這一問題。早期的無煙火藥實際上就是硝化纖維，後期則是硝化*甘油和硝化纖維的混合物。現在光是用來浸泡封口火棉的硝酸都頗顯不足，更別提把發*射藥全部換成火棉了。
實驗室製法終究只能小規模生產，想要滿足一支軍隊需求的話，工業化生產方式是必須的。可惜面對完全陌生的化工業，羅蘭一時也想不出什麼好的解決方法。
除此之外，教育同樣不能放下。不只是普及初等文化知識，思想改造也需要儘快實施。原住民經受過邪魔之月的考驗，加上第一軍的宣傳，對女巫羣體有了較高的認可度，可外來者接受的依然是教會灌輸的觀念。如今邊陲鎮外來人口激增，特別是農奴——他們目前還住在赤水河邊的木棚裡，算得上是小鎮的「外城區」，可一旦晉升爲自由民，必然會逐步遷入城內，到那時候再想糾正觀念就晚了。
必須得想出一種潤物細無聲的改造方法，同時又能使廣大民衆易於接受。
……
就這樣胡思亂想了好一陣子，他睜開眼睛，忽然發現夜鶯正在一旁註視着自己，四目相對的瞬間，她下意識地偏開了頭。
“啊……對了，我忘了告訴您一件事，”女巫望向窗外，裝出若無其事的模樣，“溫蒂讓我轉告您一句話。”
“什麼？”羅蘭問。
“她說，謝謝您。”