報馬事先已經通知了村子，範長旺帶着族人敲鑼打鼓，如同迎接要員或是慶賀重要節日，把范進一行人接進村子。胡屠戶滿面紅光地把范進從車裡攙下來，自己跟在後面，彷彿也是朝廷大員。
由於吞併了洪家的產業，又成了糧長，範莊的日子遠超從前，飲食極是豐盛，酒山肉海，幾名士兵與車伕晉爵倒是不愁吃喝。
胡大姐兒與樑盼弟是兩天前到的村子，現在全在範家。除了她們，範家還有十幾個女眷，都是村裡的親屬。如今的範家與當初大不相同，籬笆牆已經被磚牆取代，牆既高且厚，於鄉間而言，已經是一座極體面的建築。加上修房子的是陳璘部下的官兵，手藝好，但是建築明顯帶了軍營風格，一座院子怎麼看怎麼像堡壘。
范進方一進門，一羣婦人就迎出來，七嘴八舌說個不停，胡大姐兒從人羣裡擠出來，接過范進手裡的禮盒，緊緊攥着誰要也不肯鬆手，直接奔了廂房。范進來到上房，範母如今一身上好絲綿襖，頭上插了幾樣首飾，雖然還沒用上金盃，但於範莊而言，就是最體面的老婦人。
等磕過頭，範母拉着兒子坐在身邊，上下端詳着，“好……比去年回家時，又白淨了些，看來這一年沒怎麼吃苦。聽說羅山那個地方險山惡水，比我們這裡還要差，進仔一定要注意自己的身體，你是個書生，打仗的事不在行，人家一動武，你千萬記得要逃。刀槍無眼，不要把自己弄傷。娘聽說了，如今制軍倚你爲臂膀，就是二三品大官見了你也要以禮相待，咱們範家光宗耀祖，就指望着你了。可是在娘看來，這些東西都不如你安穩來的重要，就算是什麼都做不成，只要你平平安安娘就歡喜。還有，別忘了多讀書，你的前程在功名，可別在打仗的事上太浪費光景。”
“娘，兒子有數的。長樂鄉那邊怎麼樣？有沒有又來鬧過？”
“鬧肯定是鬧了，尤其去年過年的時候，官府不知怎麼就抓了他們的人，他們就怪是我們乾的，這簡直都沒有道理了。這一年兩邊打了幾次架，你也知道的，咱們金沙過去是洪家最能打。他們家滅了以後，打架的事我們肯定是吃虧，打官司的話又是兩個縣也不容易，好在呢村裡還有兵，他們也不敢太過分，就是土地上咱們吃虧了。你這次回來，族長還要跟你說這事情。”
母子兩個說了一會子話，范進給母親裝了煙，卻怎麼也找不到樑盼弟，範母見兒子四下張望的模樣，臉色也一寒，
“人在廚房裡，想她就自己去。你大了，很多事娘也管不住，但是給我記牢了，什麼能做，什麼不能做，什麼事是你能做主的，什麼是你不能做主的，想明白再說！”
自從抄了洪家，范進自己家就已經進入地主生活，村裡兩個孤寡婦人到範母身邊既陪着做伴，也幫她收拾房間料理家務。加上總有人來這裡串門，廚房按說是不用人的。可是當范進推開廚房門，卻見樑盼弟一身布裙正在竈間忙碌，聽到門響，她回頭望去，於是兩人的目光就在此交匯。
“三姐……娘子……”
范進上前一步，樑盼弟也已經放下手裡的菜刀一步趕過去。拉住范進的手上下看着，“讓我看看，你瘦了沒有。剛纔我就想去看你，可是這裡還有活實在走不開，你知道的，你一回來就要燒很多菜，實在是忙了。還有啊，在家裡不要亂喊娘子，大嬸聽到不高興的。”
自從范進到羅山，兩人見面的機會也不多。只有他偶爾到廣州談軍食採辦的事，兩下才會見上一面。樑盼弟如今在廣州算是極出色的女商人，一品香裡又有廚娘，平素不用她勞作，任誰也不會相信，她會荊釵布裙於鄉下的小廚房裡親自燒火做飯。
范進望着她那狼狽模樣，心裡只覺一酸，“三姐，這是我對不起你。我得和娘去談……”
“談你個鬼了！大嬸人很好，雖然不喜歡我和你在一起，覺得我配不上你，但也不肯做棒打鴛鴦的事，我又給大嬸看了我身上烙的字，大嬸心就軟了。只是告訴我，不要妄想得到名分。將來就算有了孩子，也要算成大姐兒生的，總之呢，就是我一輩子都得不到範家媳婦的身份，偏房也沒可能，最多算是個粗使丫頭。如果願意就做下去，不願意就把酒樓送我，讓我走路。”
“娘……她這是氣話，你別當真。我晚上的時候，再和老人家去談。”
樑盼弟搖搖頭，“老人家說的是真話，而且沒有錯，我的年紀和身份，都是毛病。誰讓我跟你時，就已經是個寡婦，大嬸能讓我在你身邊，就已經是開恩。村子裡一些人也在爲這事說閒話，光是做到這一步，大嬸已經很不容易。你要是真爲了我跟大嬸去求情，我就翻臉了。你趕快回房好生陪娘說話，我還有事情要做，你呢去應酬族長他們，別失了禮數，聽話，快走。”
“羅山蠻那麼多人，我一條計謀照樣把他們算死，現在回了家裡，反倒是沒了施手腳處，連你的名分都要不回，我是不是很沒用？你給我點時間，我娘總歸是疼我，只要我找到辦法……”
新年本就是熱鬧的時候，范進的高調回歸，讓範莊更變得喧囂熱鬧。金沙四姓族長甲首的拜訪，範志文、範志良兄弟又拿了自己寫的文章來找范進看，希求指點。原本範家不再準備供這幾個子弟唸書，可是自從放倒洪家發了財，手上有了銀子便想着多栽培幾個讀書人，於是社學依舊，讀書依舊。其他各姓子弟想要讀書，或是想要其他前程的也紛紛來找范進指教。除此以外，駐於村裡的官兵也要到范進這裡拜個山門，表達一下自己的盡職盡責。
範家院子裡開了流水席，樑盼弟每天在廚房裡忙碌不停，幾乎就沒有閒下來的時候。範母並沒有刻意針對樑盼弟，兩人的關係算不上好，也算不上糟糕，於範母而言，更多時候是把她當成廚娘兼大通房看待。拉着胡大姐說家常話，或是把一些東西送給胡大姐，卻不與樑盼弟說話。好在樑盼弟亦是經過摔打的人物，對這些並不在意，只要身邊的男人依舊對自己好，就什麼都沒關係。
明面的寒暄問候暗中的勾心鬥角，所謂田園生活，亦不代表平靜安詳。時間一點點流逝，天明瞭又暗暗了又明，時間便已到了冬至。在廣州有民諺冬至大過年，範家的冬至日，就更是熱鬧。整個金沙鄉的頭面人物差不多都到了範家喝酒賀冬。
月上柳梢，酒終人散，終於送走了最後一批客人，范進躡手躡腳摸進廚房，卻見那窈窕身影依舊在竈間忙碌，他如同狸貓般靠近，女子的肘擊卻已如雷電般轟至，只是他那簡單的一聲娘子，就讓百鍊鋼化爲柔指繞。
“要死了，不要隨便靠近練功夫的人後面，否則收不住手，要吃苦頭的。”女子小聲地埋怨，隨即便是低聲呢喃。
范進緊攬着樑盼弟的腰，輕輕搖晃着她的身體，在她耳邊輕聲道：“被你打幾下，其實我倒是好過些，算是補償你受的罪。本以爲有了錢，就能讓你過好日子現在看來，卻是我把事想的太簡單了。”
後者卻道：“這個罪我願意受，無非是做飯辛苦點，只要能看到你，什麼都好了。等到明年這個時候，你進京考進士，我就看不到你了，我想做飯也不知做給誰吃。好了，今天賀冬了，你去給大嬸獻襪履，我要煮湯圓了，你別搗亂……”
一聲爆響，卻不知是附近誰家頑童點燃了煙花，空中銀蛇亂舞，將窗紙都映的雪亮。樑盼弟靠在范進懷裡，輕聲道：“真美……”
砰砰。
無數道火花飛起，漆黑的夜空爲萬千花火所撕裂。喊殺聲，吶喊聲此起彼伏。手持簡陋武器，身無甲冑甚至連寒衣都沒有的土人男子，絕望地發現自己一如曾經被捕獲的獵物一樣，落入了陷阱裡。
身着鴛鴦戰襖，手持鳥槍弓弩長槍大戟的獵手們，在號炮聲中自四面殺出，開始了慶賀新年的狩獵。
軍中書手則伏在案頭擬寫公文
“土人無端襲我營壘，軍械甲仗損毀無數，我軍被迫反擊，殺敵……”
北直隸昌平境內，美豔的女子摸着隆起的肚腹，臉上滿是幸福笑容，手緊抓着自己那年輕而英俊的相公的手。“相公，你要當爹了呢。你是喜歡兒子，還是女兒？”
男子看着妻子的肚子，彷彿農人看着即將成熟的莊稼。“兒子……必須是兒子！我們洪家要兒子，越多越好！”
宮中，年輕的帝王趴在桌前，如飢似渴地翻閱着心腹太監從宮外帶進來的《俠義金鏢》，這是從福建來的，很難找，一本書就要花費二十餘兩白銀。雖然錯字很多，有的地方還有掉字，但是對於小皇帝來說，這已經是最美味的精神食糧，亦是這個冬至自己最好的禮物。
遺憾的是這本書是分若干冊出的，京裡買的不全，這位急於知道全文的帝王，終究還是少年心性，悄悄向身邊的小太監吩咐道：“你去幫朕問問，這書是誰寫的？哪裡可以找到全的？”
有人笑有人哭，有人喜有人愁，有人生有人死，有人遇到貴人，有人遇到災星……人生各有際遇，人人各不相同。就在這複雜紛亂的情緒紛擾中，丙子年到了。