這個時代女子的地位本來就低，如果不是范進堅持，這三個女人可能就要被趕到廚房裡吃飯了。是以她們的中途離席，並沒影響男人的酒興。鄭承憲罵了幾句自己女兒，小丫頭也不說話，只趴在桌子上用力捶着桌面笑個不停。
見到女兒這樣開心，鄭承憲也有些不忍心再罵。畢竟自從家道中落以來，女兒已經很久沒這樣笑過，范進既不生氣，他也就不發作。
這頓飯吃了一陣，范進找個藉口也離席而去，把酒席留給鄭家父子以及關清、範志高來吃。等回到房間裡，卻見薛五依舊趴在牀上，用手捂着嘴笑個沒完。范進沒好氣道：“笑吧笑吧，痛快地笑，別這樣憋着，對自己不好。”
“哈哈……我知道不該笑……遇到脾氣差的男人就要打我了，可我就是……忍不住……”
薛五邊說邊用手擦着眼，卻是笑的太狠，連眼淚都笑了出來。過了好一陣，才把笑聲止住，“我和桂姐兩人打扮，沒想到把退思打扮得如此之美，連鄭家大兒子都迷住了。若是再用點心，你怕不是比張大小姐都要招人喜歡了。”
“這倒也不是不可能。第一次見舜卿時，他們幾兄妹都扮女人的，還有一幫書生，一起女裝遊長沙。我當時是沒穿，如果我穿了，也不見得就很醜啊。”
說着話范進來到薛素芳身邊，低聲問道：“吃飽了沒有？光顧了笑不吃東西怎麼行。我方纔進來時，偷着在袖子裡藏了個雞腿。這桂姐的手藝實在是差勁，也就是家常菜的能耐，還是外面買的燻肉更好吃一點。”
薛素芳搖着頭，“不了，我不餓。你這麼新的衣服，帶個雞腿不怕弄油了？”
“放袖子裡，油不油也沒人知道。再說了這衣服再怎麼好，也敵不過肚餓，天大地大，吃飯最大麼。”
薛素芳看着他掏出雞腿放到一邊，笑道：“退思從哪學的這妙手空空的本事，席上偷個雞腿，也不怕人看見？”
“以前家裡窮，不會這手藝就吃不到肉了。關清也在那吃飯啊，他人高馬大，一看就是個吃貨，丟多少東西都只會懷疑他，誰會懷疑我這個進士。”范進用手輕輕摸着頭上方巾的飄帶，向前隨意一甩。“讀書人就是有這種特權，就算是做了壞事，也沒人知道。”
薛素芳看看窗外，由於范進離開，剩下的人反倒是更隨意。鄭承憲身體不好不能打量飲酒，已經回房去休息。他一走鄭國泰反倒放的更開，與關清、範志高一起鬧酒，猜拳行令，一個說京師話，兩個說廣東話，雞同鴨講卻也能喝的熱鬧。陣陣笑鬧聲透過門窗飄到房間裡。她低聲道：
“是啊，退思說的很對，你們讀書人不管做對了做錯了，都是做對了，天下的是非本就隨你們的嘴巴一說而已。就像現在，退思如果欺負我，我爲了怕羞就不敢叫。雖然有功夫，也不敢打你，打了文曲星是要遭天譴的。等到吃了你的虧，你還可以說是我不顧廉恥主動勾引你的，誰讓我跑進了你的臥房，不就說明了任你施爲？最後連張大小姐都要說你對我錯，這就是你們讀書人的厲害了。”
范進走到牀邊，抱住薛素芳的肩頭，“我確實想要欺負一下五兒，反正兩人在一起，早晚都是要有這事的。可是呢，我也不想做一個壞人，所以五兒如果不想，我不會勉強的。”
“退思你這就糊塗了，做外室的自然要事事討好男人，不能跟男人擺架子。若是連這事都不肯應承，還做什麼外室？我只是……有些怕。”
她將頭靠在范進肩上，兩人個子相差不多，抱在一起的時候，頭和頭自然而然就貼在一處，外面喧鬧聲越來越大，三人的酒都有些多了，就格外的能鬧騰。在這陣陣醉酒喧鬧中，薛素芳儘量壓低聲音在范進耳邊道：“我怕真的遂了退思的心願，你便不要我了。到時候讓我和乾爹一起回江寧，再不相見。”
鳳四在前兩日進了京，不過他在京師朋友不少，都是吃武行飯的，這兩天四處忙着訪友，不知道被哪一路武林高手留下切磋，倒是沒時間來給范進道賀。不管待多久，人總是要回去的，若是范進想趕薛素芳，這便是個最好不過的機會。
從張舜卿的情緒出發，多半也是如此之想。范進如果真這麼做，便是她心中的最優解。
范進道：“你想不想回去，你自己拿主意，我不會勉強你。留下有留下的道理，走也有走的好處。現在離開，我一向認爲，男人不該替女人做決定。我知道你不是一個隨便的女孩子，對男女間事看的極重，不會輕易就把身子交給誰。你如果現在還不信我，或者覺得我們之間感情沒到，我不會勉強你非要做什麼。”
“不……退思沒明白我的意思，我不是不信你，而是不信我自己。我不配。這幾日我與退思相守，卻不讓你碰，固然是我很喜歡這種情形，證明退思與那些男人不一樣，不是惦記我的身體。另一方面，也是我害怕……怕你和我好了以後，覺得上當受騙當了冤大頭，我知道退思你的爲人，到那個時候爲了不讓我傷心，還是會裝做沒事人，可是心裡總會有芥蒂。我是做不了正室，如果再讓你有了芥蒂，我怕連外室都沒的做了。”
她停了停，又說道：“我得把醜話說在前頭，我……雖然在幽蘭館不曾留過客，但也與你想的不一樣。我出身你是知道的，是武將人家，從小便好習武，膽子也大。小時候淘氣，偷偷練騎馬，有一次馬驚了，我掉下來，一條腿掛在蹬上，差點沒命。當時流了好多血，娘抱着我哭，說是我全毀了。當時沒明白什麼意思，等到進了幽蘭館，才知道是怎麼回事，乾孃也說我的命不好。夫家多半是從哪聽到這件事，不肯跟我做親了也不一定。退思如果現在反悔，還來得及，我回頭跟乾爹回江寧，當鏢頭去。”
說完這些的薛素芳，並沒有看范進，而是低下了頭，等着男人的反應。這是她心底埋藏最深的秘密，除了馬湘蘭，再沒人知道。男子從清樓接一個名伎出來，當然不會在乎貞潔問題，可是這種事也要分情況分人。
普通富翁才子納一個妾，並不怎麼需要太在意貞潔，乃至寡婦、伎女都不成問題。大戶人家的丫鬟被主人受用過，放出去嫁別人也不叫事。可問題范進的身份地位，跟那些人並不相同。
他納妾是要頂着張舜卿這個巨大壓力進行的，就算是養外室，麻煩也不少。以他的才氣名號以及官場潛力，想從清樓接幾個清倌人出來也不算難事，何必非要一個已非完璧的女子。
再者總歸是從清樓出來的，自己說是騎馬墜傷，這種事無從考證。如果遇到心機比較重，又喜歡往壞處想的男人。肯定認爲自己是裝做清純高冷，背後人盡可夫，早已經不知被多少人經手過，再用騎馬來做掩飾，對於自己的印象就會大壞。
范進是否會原諒自己的不完美以及隱瞞，薛素芳心裡也沒把握。其終究是個敏感且不自信的女子，雖然自崇文門衝突之後，她相信范進與普通男子不同，但此時觸動到這個埋藏最深的秘密，往日那種不安全感，又如同瘟疫一樣籠罩了她的全身。
她的手握成了拳，緊咬着牙，等待着范進的態度。曾經那個屬於幽蘭館的滿身是刺的薛五，再次回來。由於緊張，她的身體繃的像一張弓，不自覺地在顫抖着，直到范進的手放在她的肩頭，輕輕拍打。
“放鬆，深呼吸，放鬆。你這個樣子不好，真的。前幾天那個和我說說笑笑，聊心事說閒話的五兒，纔是我喜歡的那個。說破天，不就是沒有那塊元帕麼？我家裡的妾室裡，有一個比我大好幾歲的三姐，也是個寡婦來着。其實說寡婦也不對，她有老公，後來被我弄死了。我和她在一起的時候，她已經嫁過人了，我一樣很喜歡她。我不在乎這些。有沒有那個東西，你都是你，都是一個完美的薛五。相反，現在這樣的你不美，心理負擔太重，用拒人於千里之外的辦法保護自己，這樣太蠢了。對自己的身體不好，也不利於心理健康，長期下去，連氣功都會受影響。你聽我說，我喜歡的是你這個人，不是那塊帕子。如果你對那種事有牴觸，我們就像前幾天一樣，拉手說話。如果你願意的話，我也不會吃幹抹淨不認帳，將來一定會給你一個交代。以你的才情相貌，何愁找不到好夫君。咱們兩個始終是我在求着你，不是你在求着我啊。我是怕你看不上我，不是我看不上你。”
范進的手從薛素芳的肩頭一路摸索下來，停在她的腰上，輕聲道：“其實我跟你說，我最近忍的很辛苦，好幾次都想不管你願意不願意，先吃了算了。可是……後來想想，又實在不能那麼做。今晚我真的很想要你，但是又覺得實在太草率了。宴席賓客都沒有，就是桂姐那種廚師做了這麼桌難吃的東西，以這樣的規格迎娶五兒，有些委屈你。我不在乎那些東西，只在乎你歡喜不歡喜，也許我們可以再等一等……”
“退思！”薛素芳的手緊拉住范進的手“有你這話，比什麼大花轎龍鳳燭滿堂賓客都重要。我終究是從清樓出來的，你說那些東西，跟我沒什麼緣分，只要一個對我好的夫君，纔是根本。我們今晚就做夫妻，免得……大小姐又用什麼計謀把咱們分開。”
說話間，雖然出身清樓，但素來矜持的女子主動開始爲范進解衣。男子搖搖頭，“你等一下。我先做點事。”
薛素芳不知他要幹什麼，卻見范進起了身，忽然拉開大門，朝外面三人道：“天色不早，不要擾民，趕緊散了吧！再鬧酒，當心我扣你們兩個工錢！關清，扶鄭大爺回他那院去，不許再喝了！”
三個酒鬼不知道發生了什麼，但是好歹基本的清醒和判斷還在。彼此攙扶着，離開座位，鄭國泰道：“走……到我那房裡去喝，我們接着……厄！”說話間跑到梨樹下，便是一陣吐。
等到插上房門，范進回過頭來，搖頭道：“這三個酒膩子，尤其關清，也是好杯中之物的，回來我收拾他。”
薛素芳此時脫去外衣，只着緊身小衣，將自己婀娜的身材盡情凸顯。在房間裡點起了兩根蠟燭，又重給燈裡添了油。
燈下觀美人，其原本白皙的面龐上多了幾分嫣紅，顯得越發嫵媚動人。頭髮披散開來，烏黑柔順的長髮如瀑布般散開，於嫵媚之中，又增加幾分野性。平素裡見慣她女俠做派的范進此時欣賞着她這很有女人味的模樣，心裡也頗有些起伏。
清樓裡教會了她很多東西，其中如何取悅男人，是最重要的技能。雖然這種技能沒機會實踐，但是作爲馬湘蘭的愛女，基本素養是有的。而今天，她終於找到了機會進行嘗試。
用手指指牀，薛五微笑道：“退思你坐好，我跳舞給你看。人說我是武狀元，其實這話我是不服氣的。我的文才一點也不比王雪簫差勁，她不過是音律上有些手段，我能做詩，能書黃庭小楷。與乾孃學過畫蘭竹，白描大士、花卉、草蟲、還是上好地刺繡，不過最擅長的，還是這舞。江寧習武的人很多，即便是女子中，也有些技擊高手，說我是武狀元，我愧不敢受。但若說我是舞狀元，當之無愧。在幽蘭館那種地方，如果我顯露的本領過高，再想保住清白之軀就不容易，可是在自己相公面前，就當無所保留，夫君請看妾身手段。”
沒有音律伴奏，也沒有節拍，薛素芳就這麼自然而然地舞蹈起來。滿頭烏雲披散着，本來是不利於跳舞的。可是在她矯健的身手下，那頭髮並不是障礙，反倒成了她的一件道具。藉助烏雲甩動，配合上她的動作，反而將舞蹈之美髮揮的淋漓盡致。
這舞蹈是馬湘蘭早就爲其編排的，真正拿出來表演還是第一遭，原因就在於這舞只能跳給自己鍾情的男子看。舞蹈本就是一種很有吸引力的肢體語言，而這支舞更是把吸引力發揮到最大，即便是以兩世爲人吃過見過的范進，也得承認這支舞確實火辣大膽，遠超時代。
翩翩舞步間，將女子身上各處的優勢一一展現出來，向男性看客證明自己是有多優秀。配合着舞步，一件件衣衫解開，甩落，如同一片片雲朵自空中落下。仙女便在這祥雲間下方而來。
臉上幾滴汗珠，配合上迷離的眼神以及滿頭散開的長髮，如同神話中山間精靈走入凡塵，向着自己的心上人慢步而來。當身上只剩最後一件小衣時，薛五一腿高高擡起，纖足擡過頭頂，另一條腿爲支撐，似陀螺般高速旋轉直到范進身前，伸出纖纖素手向前遞出，輕聲道：“請老爺憐惜。”
男人的手與女人的手握在一起，隨後雙雙倒向這張雖然簡陋但卻足夠結實的木牀，薛五微合二目，嘴角露出一絲笑容，雙手緊抱着范進，迎接着屬於自己的幸福。