夜涼如水，燕王宮一片安靜。然而姜家卻燈火通明。本來先前宮裡尾竹傳回消息，說是慕容炎夜間去了姜碧蘭的宮中，姜散宜和夫人鄭氏都是十分欣喜的。但後來得知慕容炎只是同姜碧蘭用了晚飯，並未留宿，一家人又開始忐忑不安起來。
姜散宜幾番打聽，也沒有得到確切的消息。而且最近慕容炎也並未在朝上提及立後的事。
姜散宜沒有官職，無法上朝，一切只能聽自己朝中的門生故友提及。鄭氏說：“老爺，咱們這樣乾等着可不是辦法。蘭兒本來就跟廢太子……如今又不明不白地住在宮中，長此下去，可如何是好！”
姜散宜揮揮手：“我知道！”’
夫妻倆正說着話，突然有黃門進來，卻是慕容炎前往獵場打獵，宣姜散宜伴駕。
鄭氏忙將小黃門請到客廳待茶，自己爲姜散宜換上獵裝，說：“老爺，你可一定記得要替蘭兒打聽。我們姜氏一門，如今可都系在她一個人身上呢！”
姜散宜不耐煩：“話多，我自己能不操心？”
慕容炎帶着朝臣們一路來到獵場，姜散宜看了一眼，只見姜碧蘭也身着紅色獵裝，跟在慕容炎身後。朝中重臣都有隨行，他掃一眼，靠得近些的，無疑是封平、左蒼狼、薜成景、周信、甘孝儒這些人。
武將大多在外也就不必說了，文官的話，一看便是甘孝儒一黨更親近慕容炎。
他剛到場，慕容炎便微笑說：“姜愛卿，孤記得，你經營馬場，騎射之術也不亞於武將。今日定要滿載而歸纔是。”
姜散宜忙拱手稱是，順帶瞟了一眼自己女兒，見她跟在年輕的君主身後，二人端得是天造地設、珠簾璧合。說起來也是奇怪，當初怎麼就沒看出這個小子竟是這般軒然霞舉、龍章鳳姿？
獵場是大燕王室御用，就在晉陽城東郊的盤龍谷。慕容炎和姜碧蘭原先是單人一騎，姜碧蘭連出兩箭都沒有射中獵物。畢竟是閨中女兒，沒有那麼大的力氣。
慕容炎握着她的纖纖玉手，驀然將她帶到自己馬上，雙臂環過了她的腰，與她合拉一張弓。姜碧蘭一聲驚呼，旋即羞紅了臉，躲在他懷裡，連手中箭射往何處也不好意思多看一眼。
薜成景等老臣多暗暗搖頭，大家都等着慕容炎正式宣佈冊立姜碧蘭爲後，以便反對呢。慕容炎就是不提這事兒，如今光明正大地把姜碧蘭帶出來，又這般恩愛親暱，只恐是心意已定。
左蒼狼隨行在側，姜碧蘭笑聲如銀鈴，她卻沒有往那邊看。盤龍谷的獵物，大多是專門飼養，見人不避，毫無野性。這樣的打獵，對於武官來說，便只是遊玩，並沒有多少樂趣。
而且慕容炎與佳人同騎，速度就不會很快。她信馬游繮，慢慢行走。慕容炎偶爾回頭，見她意興闌珊，說：“左將軍今兒個心不在焉，莫非是嫌棄孤沒有設下彩頭？”
旁邊大臣一併笑出了聲，左蒼狼馬上拱手，說：“回稟陛下，微臣不敢。”
慕容炎說：“說起來，當初溫帥出戰無終時，曾獲一把神弓，名爲九龍舌。溫帥將此弓獻呈父王，如今還收在宮中。今日既然左將軍嫌朕小氣，朕便拿出來，作爲彩頭。今日斬獲最多者，就賞此弓。”
他這麼說，大家還是有點玩味，誰知道，如果單論騎射，這裡沒有人是左蒼狼的對手。他說這話，等於是賞給她一般。只是到底是溫帥遺物，也沒人會多說什麼。
左蒼狼聞言，拱手道：“謝陛下。”
慕容炎說：“看看，這便謝上了，簡直是不把我大燕文武朝臣放在眼裡。你們也要努力，不要被我們左將軍看輕了去。”
朝臣自然一番應和，氣氛倒是好了不少。
左蒼狼對九龍舌還是相當感興趣，當下也不客氣，挽弓搭箭，在淺草亂樹中追逐獵物。
行不多時，日至中天。姜碧蘭已是香汗淋漓、玉頰生霞。這樣的天氣，對於她來說，太熱了。慕容炎說：“你也累了，先回營地。等狩獵之後，孤過來接你。”
姜碧蘭戀戀不捨地鬆開他的手，說：“我等着陛下。”
慕容炎說：“以後只有我們兩個人的時候，你無需叫我陛下。”
姜碧蘭仰起粉面，說不感動是不可能的。慕容炎落魄時，她父親沒有少給他難堪。他從來一言不發。後來她嫁給廢太子作側妃，未幾又扶爲正妃，可如今，他還以兒時的情義待她。
她玉手握住他腰間的衣料，眼見身後衆人都在，也不好如何，只是目光盈盈如秋水：“炎哥哥……”
慕容炎將她往懷裡輕輕一帶，拍了拍她的背，說不盡的柔情蜜意。
等把姜碧蘭送回了營地，他策馬前行，突然說：“左將軍，九龍舌既然是彩頭，孤王也有爭奪的資格。你可不要得意太早啊！”
左蒼狼一怔，慕容炎卻已挽弓搭箭，又是一隻野鹿倒地。歷來帝王行獵，向來身邊貼身侍衛都會帶着一些帝王御用的箭標。他們打到的很大一部分獵物，都會算在帝王獵獲的數量之中。
這也是免得君王面上無光的意思。
如今慕容炎先前就一直在打獵，再加上這個，要贏不容易。
她微微皺眉，倒是真的認真起來。
二人縱馬穿梭于山林之間，也不知道什麼時候，慢慢地離禁軍遠了。王允昭等人也並沒有跟上。
左蒼狼一箭射倒一頭獐子，再一轉身，見慕容炎跟在她身後。目光相觸，左蒼狼不由就飛快地別開視線。沒有人說話，氣氛突然變得尷尬。她策馬前行，耳朵卻不由自主地留意他的馬蹄聲。
慕容炎下了馬，在一灘淺草覆蓋的清潭中洗手，說：“慢點，小心腿。斷腿的將軍我可不要。”左蒼狼翻身下馬，卻沒有過來，慕容炎擦拭了臉手，問：“你離我那麼遠幹嘛？我吃人啊？過來。”
她終於緩緩走近，慕容炎擡手，用絞溼的絲絹擦拭她的額間的汗與灰塵。冰涼的觸感，左蒼狼冷不住退了一步。慕容炎緩緩將她的臉擦乾淨，說：“躲什麼躲，花貓一樣。”
左蒼狼於是站住沒有動，草木無聲，只有雁過長空。他靠得那樣近，近得她可以看清他雙瞳之中自己的輪廓。慕容炎說：“我知道，你想當作一切都沒有發生過。可是你看看你，看看我們之間現在的樣子，阿左，有些事做了就是做了，就算裝作若無其事，又有什麼用？”
左蒼狼在顫抖，可除了裝作若無其事，我又能幹什麼呢？她說：“那一年唱經樓前，姜姑娘約陛下前去相見。陛下說，她可以不來，你卻不能不等。陛下一路走到今天，卻仍願力排衆議，立姜姑娘爲後。陛下對姜姑娘的情義，是微臣憧憬一生的夢。”
慕容炎怔住，左蒼狼說：“天下女兒，誰不願得如陛下這般的有情郎，朝生夕死，一生相守？我明白陛下的意思，陛下是想提點微臣不計名份，往來皆可避人耳目。可是陛下，微臣從來都不計較名份，亦不認爲自己應該爲誰守節。微臣只是不願，讓自己成爲陛下和姜姑娘之間，唯一的污點。微臣亦不能，親手去玷污自己夢想，戲辱自己的神佛。”
她眼中終於帶了淚，卻緩緩退後，跪地一拜，說：“微臣願傾盡所有，助陛下得獲所愛、所想、所念、所盼，一切所有。”
慕容炎居高臨下，有片刻沉默，許久之後，他伸手扶起她，右手用力，將她按在自己肩頭，說：“傻孩子……”右手輕輕揉了揉她的頭髮，又輕聲說了句：“傻孩子。”
獵場營地，姜碧蘭只覺得乏。身邊只有一個叫尾竹的丫頭跟着她。都是她以前在姜家用慣的人，如今見她頭昏，尾竹說：“小姐先歇着，我這就去找太醫！”
姜碧蘭點點頭，不僅頭昏乏力，胃裡更是一陣一陣地翻騰欲嘔。她捂着嘴想吐，卻什麼也沒吐出來。尾竹想走，突然又想到什麼，轉回身問：“小姐，您……您月信多久沒來了？”
姜碧蘭一怔，問：“你問這個幹什麼？”
尾竹急了，小聲說：“小姐！您不會是……”
姜碧蘭一驚，似乎想起什麼，頓時臉色煞白，說：“我月信……確有兩個多月沒來了。”
尾竹說：“那咱們不能請太醫，小姐先忍一忍，晚上我去請夫人入宮。讓夫人給拿個主意。”
姜碧蘭心中不安，也不等慕容炎回來，急急便令封平派人送她回宮。封平知道慕容炎待她非比尋常，不敢怠慢，立刻分出一部分禁軍，將她送回宮中。
尾竹立刻就去請鄭氏，如今姜家雖然仍無人入朝爲官，但是慕容炎怕姜碧蘭宮中不安，特許了其母鄭氏可以經常入宮探望。
鄭氏在家本就如熱鍋上的螞蟻，一直在等丈夫的消息。如今得尾竹派人傳信，立刻就進了宮。
姜碧蘭躺在牀上，臉色是不好，鄭氏雖不通醫理，但畢竟生養過四個兒女，這時候只是問了下症狀，便連道不好。一時之間又是怒罵廢太子無能，又是焦急當下。
姜碧蘭眼看封后在即，此時若傳出懷孕之事，姜家豈非是雞飛蛋打一場空？
鄭氏額頭全是汗，顫抖着問：“這麼看起來，孩子才兩個多月。你跟陛下幾時同的房？說不定來得及……”
姜碧蘭臉色慘白：“他……他……我和他根本就沒有過。”鄭氏真是恨鐵不成鋼：“你回宮也這麼多日子了，怎麼就不多上點心！”
姜碧蘭已經慌了，說：“我留過，可是他好像一回來就很忙的樣子。這種事，我又怎麼能……”
鄭氏到底是母親，說：“好了，事已至此，得趕緊想辦法才行。”姜碧蘭握着她的手，手心全是汗：“娘，他……他會要我的孩子嗎？”
鄭氏用看傻子的眼神看她：“我的兒啊，他現在是燕王！你懷着廢太子的孩子，而且你還想成爲王后！你的孩子會是他的嫡長子！那極可能是將來的太子！你說他會不會留下這個孩子？！”
姜碧蘭雙脣顫抖：“可是我嫁給太子哥哥，他是知道的！他既然知道……也許……”
鄭氏推開她：“不論如何，必須先回府住幾天。”
姜碧蘭問：“能住到……我生下孩子之後嗎？”
鄭氏氣得一個字說不出，轉身走了。
傍晚，慕容炎回到宮裡，王允昭替他換衣服的時候，發現他袖中一張白絲絹還溼着，不由說：“陛下，這樣溼的東西，怎可直接放入袖中？您現在是根骨強健，若到了些年齡……”
他雖是下人，然而終究是自小將慕容炎帶大的人。有時候對他說話，還是免不了帶些長者的關心意味。慕容炎也是一怔，那絲絹，左蒼狼也用過。他竟然並未覺得如何，隨手揣入了袖中。
原來當時，當那個傻孩子一臉鄭重地說“微臣願傾盡所有，助陛下得獲所愛、所想、所念、所盼，一切所有”的時候，他也走神了麼？
他微頓，卻再未深究，只是問：“蘭兒提早回宮，可是身體有恙？有什麼找太醫看過？”
王允昭躬身道：“回陛下，方纔回宮時老奴已經命太醫過去了，不過聽說是姜姑娘只是乏了，正在歇息，太醫也沒有見到面。”
慕容炎點點頭：“走，過去看看。”
棲鳳宮，慕容炎過來的時候已是初更時分。姜碧蘭和鄭氏趕到門口迎接，正要跪下，慕容炎說：“免了。”一手扶起姜碧蘭，轉而對鄭氏說：“姜家舊宅，孤王一直命人妥善照管，只是到底事務繁多，未能親爲。夫人歸家這些日子，可還習慣？”
鄭氏趕緊說：“回陛下，府中一切都好。就連家僕馬匹都無一缺失。小婦人和老爺每每提及此事，無不感念陛下皇恩浩蕩。”
慕容炎點頭，鄭氏趁機說：“陛下，小婦人家中父母皆已年邁，如今思念蘭兒。小婦人可否斗膽，請陛下恩准蘭兒回家住幾天？”
慕容炎說：“蘭兒在宮裡住了這麼久，思念家人也是人之常情。如此，你便同母親回去住幾天吧。”
姜碧蘭下跪謝恩，慕容炎也未留在棲鳳宮用飯，只是說免得擾了她們母女團聚。
從棲鳳宮出來，王允昭小聲說：“按理來說，姜大人應該是極力贊同姜姑娘住在宮中的，爲何纔不過幾日，又想要將人接回去呢？”
慕容炎看了他一眼，說：“你最近話有點多。”
王允昭趕緊掌了一下自己的嘴：“老奴在陛下面前，總是想到什麼說什麼。”
慕容炎說：“姜散宜做事有他的分寸，不必理會。”
姜碧蘭跟着鄭氏回家，鄭氏跟姜散宜說了這事。姜散宜問：“這件事除了你，還有誰知道？”
姜碧蘭說：“沒有別人了，只有我的貼身丫頭尾竹。”
姜散宜轉而對鄭氏說：“尾竹也回來了嗎？”鄭氏點頭，姜碧蘭都回來了，她一個人難道還留在宮裡嗎？姜散宜說：“讓她過來照顧蘭兒，到蘭兒身體痊癒爲止。另外，不要讓她再接觸任何人。”
鄭氏點頭，姜碧蘭問：“爹，那我的孩子呢？”姜散宜只丟下兩個字：“打掉！”
姜碧蘭呆住，雙淚垂落：“爹，這是您的外孫。”
姜散宜握住她的肩，輕聲說：“蘭兒，現在全家人的性命都系在你一人身上！你可知這個孩子會給我們姜府帶來滅門之災？！”
姜碧蘭搖頭：“爹，他也是慕容家的骨血。”
姜散宜終於耐性耗盡：“閉嘴！這就是個孽障！你以爲慕容炎會咽得下這口氣嗎？”
姜碧蘭哭喊：“我可以去問他！他若咽不下這口氣，不要娶我就是了！這是我的錯嗎？嫁給太子哥哥是我的錯嗎？是你們逼我，我做錯了什麼？！”
姜散宜大怒：“閉嘴！你還嫌不夠丟人？！非要鬧得整個府里人盡皆知不成？！”
姜碧蘭轉頭跑出去，姜散宜上前幾步捉住她的胳膊，將她拖回她的閨房，用力扔在牀上：“男人就算再愛你，也不會不在意這種事！你留着這個孩子，就是在他眼裡心中留下一根刺！就算他礙於情面答應此事，以後你讓慕容炎跟孩子如何相處？！你今日不懂，但日後你會感激我！你會明白父親所做的一切，都是爲了你好！”
姜碧蘭掙扎：“讓我嫁給太子是爲了我好嗎？”
姜散宜怒吼：“那是因爲你和太子先有了苟且之事！！”
姜碧蘭痛哭：“是你們下藥，你們卑鄙、無恥！”
姜散宜不想再說下去，令鄭氏秘密找了個大夫，熬藥。姜碧蘭無論如何也不肯喝，鬧得厲害了，姜散宜將她從牀上拖起來，一腳踹在她肚子上。
姜碧蘭頓時捂着肚子倒在地上，面色慘白。鄭氏驚叫一聲：“蘭兒！”
姜碧蘭捂着肚子蜷宿到牆角，目光驚恐而絕望。
姜散宜拖起鄭氏，怒喝：“你自己想清楚！”一起出去，關門。
姜碧蘭坐了好一陣，身上才漸漸流出血來。她伸手一摸，血沾了一手。痛，劇痛。
她放聲大哭，爬到門口，開門，發現門已上鎖。
這不是真的，這一定是夢，是個最可怕的夢。她拍門：“爹爹、娘！”
帶血的手印一下一下印在雕花的木門上，她瘋狂地哭喊。
不，這不是夢。這是真的。
她哭，撕心裂肺。
姜散宜當然沒有關她多久，不一會兒已經有老媽子進去伺候。姜碧蘭雙脣微張，呆滯着看着她們。鄭氏坐在牀邊，端了藥喂她：“蘭兒，別記恨你父親。我們都是爲了你好。他……你看看這些日子，他的頭髮，已經白了大半了。”
姜碧蘭的視線停留在她臉上，像不認識她一樣上下打量。她笑，臉色慘白像易碎的瓷娃娃：“以前您教我畫畫，我不想學，您就用細藤拼命地打我。您說，你都是爲了我好。然後您教我彈琴，我彈不好，您就不讓我吃飯，我一直彈一直彈，手指都在滴血了。您說您都是爲了我好。後來我跳舞、唱歌、女紅，你們總說所有的一切都是爲了我好。”
鄭氏嘆氣，握着她的手：“我的兒，娘知道你吃了很多苦。可是你有沒有想過，這些都是爲了什麼？我們也是爲了讓你能嫁得人中龍鳳一般的夫婿！你受這樣的苦，最終卻要爲一個孩子全部捨棄？”
姜碧蘭撥開她的手：“我找到了我的夫婿，我愛他。你們卻要讓我嫁給太子，還給我下藥！”
鄭氏說：“我們沒給你下藥！許是太子乾的，但是你父親不知道！你想一想，當時太子勢大，你父親縱然有心，但有沒有這個膽敢誣陷太子？！”
姜碧蘭閉上眼睛，淚珠滑落：“你們就是想要我做皇后，我知道了。”
鄭氏拍着她的手，說：“你明白就好，母儀天下的鳳座，沒有辛苦和犧牲，怎麼坐得上去？”
姜碧蘭冷笑：“我知道了，我累了，你走吧。”
鄭氏還想說什麼，見她已閉上眼睛，只得推門出去。關門聲傳來，姜碧蘭睜開眼睛，望着粉色繡日月星圖案的紗帳頂。
她是姜家的女兒，姜家女兒存在的意義，就是尋一個能力成爲家族助益的夫婿，並穩固自己的地位。
至於幸不幸福，呵，誰在乎？
姜碧蘭開始迫切地盼望冊後那一天，這樣的家，她不想再留下片刻。慕容炎確實很忙，大燕的農耕，較周圍國家而言比較落後。大部分還是遊牧、打獵爲生。臨渤海一帶有漁民。
他派人前往農耕發達的國家，請了些世代務農的百姓，並偷偷帶回種子，準備改善一下大燕的農具、農作物。
因着氣候環境，最近他一直在試田，姜碧蘭沒有見到他。
這□□堂之上，慕容炎將神弓九舌龍賞給了左蒼狼。左蒼狼對這張弓是真的愛不釋手，神兵利器的誘惑，但凡習武之人都抗拒不了。她握着那張弓，當時就有點躍躍欲試的意思，恨不能立刻飛奔至校場。
慕容炎偏不給她機會，早朝結束就命文武百官隨他一起去試田耕種，美其名曰活動筋骨，其實倒省了試田不少人手。
慕容炎在，大家都算是熱火朝天，但天生地養，農耕不是一時半會能見成效的。
左蒼狼挑着草灰過來撲上，沒多久就一身汗。慕容炎低聲說：“叫你過來充個門面，你是要改行當苦力啊？”
左蒼狼不解，那我努力幹活還不對了？慕容炎伸出食指和中指，做了個插瞎她眼睛的手勢：“還敢瞪我，那麼多大男人，重活輪得到你？傷口再有什麼問題，你就自己找個地兒死去吧。滾邊上呆着！”
左蒼狼問：“那主上叫我來幹嘛？不如放我去校場試弓！”
慕容炎說：“朝上離太遠，總覺得幾天沒見你，叫過來看一眼。”
左蒼狼怔住，他的目光穿透她，卻又越過了她，看向別的地方。
姜散宜也在鋤草，偶爾目光一瞟，看見慕容炎跟左蒼狼說話。他微微一怔——當時左蒼狼剛剛挑了幾擔草灰，身上當然乾淨不到哪兒去。可慕容炎跟她站得那樣近。
而且，王允昭站的位置，有意無意，遮擋了衆人的視線。