兩儀殿。
戴皇后也有些恍惚，但是她時時刻刻地告誡自己：不要步了鄒氏的後塵，無論如何，不要在大朝會上走神。
司贊有引領，梅姿有提點。戴皇后完完整整地走完了大朝會的流程。
司贊肅穆宣佈：“退朝。”
衆外命婦開始低頭欠身拱手，魚貫退出。
戴皇后輕輕鬆了鬆肩膀，儘量正常地微笑着向身邊的梅姿微微側身，梅姿作勢低下頭來聽了幾句，點點頭，便直起身子，轉頭命身邊的司贊：“去傳幾位國夫人幾位郡夫人來偏殿說說話罷。記得不能漏了英國公夫人和清源郡夫人。”
司贊會意，這是往年的老規矩了，是皇后對外命婦表達敬意和撫慰的方式。點頭，笑道：“小臣省得。”
梅姿笑了笑，讚許點頭，又道：“娘娘今年格外畏冷些，先去後頭換了朝服。你帶着幾位夫人稍稍等下，請內命婦們去陪吧。”
司贊又驚又喜，這是在允准內命婦們見自己的母族呢！滿臉是笑，恭維道：“皇后娘娘真是寬宏！”
梅姿笑了笑，扶着矜持的戴皇后慢慢地走向偏殿。
……
……
凌婕妤、高美人、耿美人和邵寶林的家人卻因爲品級太低，司贊謹記着是幾位“國夫人、郡夫人”，所以不敢請她們的母親入內。是以四個人都只得拉着自己的家人稍稍逾矩，在殿門口執手相看淚眼。
凌婕妤還稍好些，跟母親說完話，一會兒還有自家的嬸母、左僕射凌允的夫人會在一起。其他的幾位，卻只能趁着這個時候好好地跟家人說兩句話了。
高美人顯然更守規矩一些，只是稍稍安慰了自己風華絕代的母親幾句，便笑着推她走：“您放一百個心，我在宮裡好得很。”
高夫人雖然眼角脣邊已經有了碎碎細紋，但仍舊是個令人窒息的大美人，聞言擦了眼淚道：“我知道了，我們也很好，你阿爺阿哥都好，你不要記掛，若有事就說話。”
待高夫人走了，高美人一回身，連忙低頭擦淚，眼角不自覺一溜，卻發現邵寶林和耿美人面對自家的親眷時，表情都極其不自然。
凌婕妤顯然也發現了這一點，卻趕緊衝她搖了搖頭，然後低頭跟自家的母親細聲細氣地說：“您不信我的話，總得信嬸母的話。我如今的確不受寵，勻不出多餘的錢來給家裡用。”
高美人聽得一愣，腳下便走了過去，向着面帶不虞的凌大夫人一欠身：“凌夫人好。”
凌大夫人勉強一笑，忙遮掩道：“淨胡說。你沒聽真，我是問你用不用家裡勻些錢來給你用！既然你不受寵，只怕這些衣飾上也就沒有大花銷了，看來是不用我幫忙的了。那就這樣吧，我先走了。你有事告訴你嬸母——哦，你嬸母已經去偏殿了，那我也走了，你自己保重！”說着，衝着高美人假假一笑，匆匆忙忙走了。
凌婕妤在她身後屈膝：“母親慢走。”
高美人抓着她的手，充滿疑問的目光看向她。凌婕妤回眸一笑，面上平靜無波：“我阿爺的續絃。”
高美人心內嘆息，便微微一笑，拉着她的手一起往偏殿走了。
耿美人和邵寶林不知何時也跟了上來。
邵寶林嘆道：“我從來不知道，繼母原來有這樣可怕的。”
耿美人也嘆口氣，臉上閃過一絲難過，低下頭，低聲道：“繼母本來就是這樣可怕的。”
高美人回頭看看她們倆，眼中露出同情之色，低聲道：“我只道貧賤人家百事哀。卻原來，一家子親骨肉相親相愛，比多大的榮華富貴都強。”
凌婕妤淡淡一笑，道：“咱們進了宮，便姓李了。什麼家不家的，沒家最好，有家才拖累呢！”
雖是憤怨之語，反倒是引起了耿美人和邵寶林的共鳴，都不由自主地點頭稱是。只有高美人，苦笑一聲，搖頭不語。
……
……
戴皇后換了一身赤金色右衽長袍，腰間束了寬寬的靛藍色腰帶，去了鳳冠博鬢，梳了牡丹頭，簪了赤金的步搖，耳上戴了明月璫，一身華貴雍容，跪坐在鳳榻上，看着下首坐着的幾位夫人笑道：“又是一年了，辛苦各位夫人。”
大家都笑着謙虛。
魏充媛見幾位位高權重的夫人都似不太買戴皇后的賬，急忙悄悄地給自家母親使眼色。魏夫人便忙笑着道：“今年看着皇后娘娘似乎比去年清減了好些，宮中這陣子可是忙得很？”
戴皇后含笑頷首：“多謝魏夫人記掛，倒是還好。不過十月時惠妃查出有孕，跟着忙亂了一陣子。如今三個月多了，胎氣穩當，我倒是清閒多了呢。您瞧着我現在瘦，這可是已經養回來不少了。”
魏夫人一聽她提到惠妃有孕之事，便是一噎。心下惴惴，只怕這個話題戳着了戴皇后的肺，若惹得她不高興了，反倒不好，便賠笑了兩聲，卻不敢往下接了。
一邊英國公夫人聞氏聽了這話，便冷哼了一聲，想要接話，卻被自家女兒裘昭儀暗裡地一把緊緊抓住她的手攔住了。裘昭儀截口便道：“若說今年的天時實在是好，風調雨順的。不過聽說前陣子華陰那邊下了大雪，如今可停了？”
凌家的二夫人對這些事情瞭如指掌，聽這話便知道裘昭儀是在扯開話題，心中反倒對這個小娘子有了三分好感，不由得便圓場答道：“停是停了。不過那邊的路被阻得夠嗆。昨日還聽我家那口子說，如今軍隊上的飛馬來報，商旅行客都剛剛開始往外走，而且路上極不好走。就拿那邊往京中的路比，不過是兩百多裡地，若是求着穩妥着走，只怕要走上半個月呢！”
衆人便嘖嘖嘆息了一場。
戴皇后心下對凌婕妤不滿，便冷冷地瞥了她一眼。
凌婕妤卻一直低眉順目地坐在凌二夫人身側，頭也不擡，是以根本沒有看到她這充滿怒意的一瞥。
戴皇后無法可施，只好接着與外命婦們寒暄。
這邊清源郡夫人卻看出了些端倪，而沈昭容又常常神思不屬，她便微微笑着端坐在側，一言不發，偏偏又自在從容得很，倒令凌二夫人悄悄地打量了她好幾眼。
一羣女子饒舌，不過是誰家生了長孫，誰家嫁了幼女，誰家小郎考了明經科進士，誰家阿舅飄洋去了海外。
戴皇后不一時便覺得不耐煩起來。
看看始終無人提到惠妃的由頭，戴皇后心中暗暗憤恨：難道我要帶着一堆內命婦去仙居殿麼？
忽然，就如同聽到仙樂一般，耳朵裡鑽進了一個細細的聲音：“昭容姐姐，惠妃娘娘怎樣了？”
戴皇后精神一振，連忙看去，卻是凌婕妤悄悄地伏在沈昭容耳邊在說話。
真是驚喜啊！
戴皇后剛要開口，就聽到旁邊崔修容的聲音響了起來：“你們倆說什麼悄悄話呢？我們聽一聽就使不得了？”
戴皇后頓時滿面笑容。
崔漓出手了。那就不用自己操心了！
呵呵！
戴皇后身後站着的梅姿也輕輕地笑了出來。
太好了！不必自己等人說話，這就能把娘娘摘出來了！
凌婕妤聽見是崔修容問話，渾身一震，面上波瀾不驚，眼中卻閃過一絲恐懼，頓一頓，羞紅了臉：“沒說什麼……”
崔修容抿嘴一笑，嗔道：“珊瑚總是這樣膽子小。昭容娘娘，凌婕妤跟你說什麼悄悄話呢？可能告訴大家樂一樂？”
沈昭容看着崔修容，不由得睜大了眼睛。
這人，不是跟我有了心結，已經一年多不來往了麼？怎麼還能這樣笑語嫣嫣地跟我說話？！
清源郡夫人看出了沈昭容的不對勁兒，便伸袖握了她的手，轉頭親切地笑着說：“崔修容，數年不見，一向可好？”
崔修容早已忘了這位賀家的小娘子，直到清源郡夫人的臉直直地對上自己的眼睛，才覺得一陣恍惚，片刻之後，方驚喜道：“是賀家妹妹麼？”
崔夫人在她身邊，輕輕地咳了一聲，低聲道：“漓兒，這位是冠軍大將軍、羽衛大總管沈將軍的夫人，清源郡夫人。你莫要失禮。”
崔修容微微一怔，這纔想起來這位當年跟自己一道參加採選的賀家小娘子，已經嫁給了沈昭容的父親沈邁做了續絃。
清源郡夫人看着她發呆的樣子，不由得想起了程充容，尤其是當年三個人一道對抗趙貴妃、喬德妃和阮賢妃……
阮賢妃自然也會想起這一切。在剛剛看到清源郡夫人的時候，她就已經很是忍耐不住了。這個時候便哼了一聲，懶洋洋立起，懶洋洋道：“嬪妾不舒服，皇后娘娘，各位夫人，嬪妾告退。”說完，微微欠身當做施禮，轉身揚長而去。
趙貴妃懶得理她，卻跟着崔、賀二人一同感慨起來：“說起來，你們三個當年一隊上殿，如今崔修容大病初癒，清源郡夫人夫妻和睦，唯有程充容，早登極樂了……”說着，竟然唸了一聲“阿彌陀佛”出來。
戴皇后急忙笑道：“大過年的，不提傷心事。不過，崔修容和清源郡夫人倒是多時未見了。如今清源郡夫人有御賜的金牌，可以隨時入宮，倒是可以去紫蘭殿看看崔修容。雖然你們如今差了輩分，但畢竟年齡相仿，倒是很可以談講談講。崔修容這一年多始終有所鬱結，清源若能開解開解她，也算是幫我的大忙呢。”
清源郡夫人聽到這裡，頓時升起十二萬分的警惕，只是微笑點頭，道：“臣遵旨。”便再無他話。
這邊崔修容卻不肯放過這個話頭，看着一言不發的沈昭容怪異一笑，道：“別讓你繼母岔過話頭去，你快說說，你和凌婕妤到底咬什麼耳朵呢？”