四月初八，袁家大辦喜宴，免費孟家莊村民吃喜宴。
然，此時送禮都來不及了，誰好意思白吃？這個“免費”是一點兒都不省。對袁氏深惡痛絕的孟大鵬，都割肉般的送上兩貫賀禮。眼下徐嶽樓的事需要袁京力挺，日後期盼着袁京能在科舉上指點孟文幾下。
孟大鵬心疼地看着手中的交子，再一次同徐氏商議道：“咱是用得着袁家，但用不用給這麼多啊……小文帶走了兩貫，再拿出這兩貫，家裡就只有月娘剛給的幾百錢了啊——”
徐氏雖然不捨，但她打聽的幾家，最少都是這個數。家裡要是能湊齊三貫，她定會再添上點的。至於花出去的錢，月娘不是做着表率了嗎？
“大鵬，沒錢就想法子弄錢啊！看看周家——”
本在心疼錢的孟大鵬，立刻視錢爲“糞土”，把手中的交子捏成一團，吼道：“你現在是不是覺得我窮，沒人家周海能耐了？他又正好還缺個娘子！你想歪了是不是？我告訴你，不可能！除非我死！”
徐氏也氣，但是先救下那兩貫交子纔是正經。她忙順着孟大鵬說了一車好話，待交子進了她手中後，她擡腳踹向孟大鵬。
孟大鵬一個不妨，讓她踢了個正着。“你個臭娘們，你幹嘛！”
“你問我幹嘛？我還想問你呢！你生個氣就啥都不顧了，你知道你手中拿的是咱家最後的錢嗎？你看你怎麼做的！說我想歪了，想歪的是你自己吧？月娘帶頭，你閨女現在都知道活着腦子賺錢，你看看你呢？我顧忌你的面子不說你罷了，看看你沒完了！不跟周家來往，隔壁吳家教你木匠的活兒，讓你掙那份錢嗎？這些年沒跟袁家來往，咱家每年都得給里長家送上一貫錢才能了事吧？”
孟大鵬就一紙老虎，只要徐氏不是想別家漢子，只要徐氏一發威，他便歇菜了。眼下被徐氏一頓吼，他頗爲委屈道：“給里長家裡的錢哪有那麼多？每回給個幾百文就是了……”
“哼，每次是不多，每年給個三五次都是少的了。”
孟大鵬忙又想了個說辭：“我不捨得給袁家那麼多錢，一是因爲不喜那婆娘，二是過年時家裡小十貫錢了，忽然一下就沒了，我心裡不得勁。”
徐氏也不得勁，之前攢了好幾年攢了三四貫錢，以爲是天大的數了，月娘那一弄，竟然到了十貫。忽然間都沒了，她才明白月娘當時着急掙錢的心，原來月娘早就想到今日了。哎……
且說雲娘聽見爹孃吵架，跑過來看看發生何事，在門外聽了幾句，見二人都不說話這才掀了門簾進來。
“爹，娘，這錢你們沒什麼好不捨的。咱家還欠袁京的銀子呢，他要過嗎？沒他那二兩銀子，就不能跟水哥平分花燈的利了，這錢送得一點都不虧。”
徐氏見她說得頭頭是道，忙拉着她的手讚道：“好閨女，是個明白人，不像你爹那麼糊塗。”
雲娘抿嘴笑道：“我今兒才知道娘爲啥對月娘好，你就喜歡她的聰明勁吧？”
徐氏嗔道：“誰說的！你爹那股憨勁我也喜歡！”
孟大鵬嘿嘿一樂，徐氏接着道：“就是不喜你們父女倆犯傻的時候！好了，都收拾收拾趕緊去吃喜宴吧。大鵬，小曲半天沒動靜了，你去看看他在裡屋幹嘛呢。”
孟大鵬得令而行，這邊徐氏道：“雲娘，女子嫁人很重要。沒有合適的，娘寧願你不嫁，也不願意你嫁個不好的人家。袁家好，那袁京咱真夠不到。”
雲娘聞言低頭輕聲道：“娘，不用說了，我知道。我過去是不撞南牆不死心，現在南牆我也撞了，以後不會再傻了。”
徐氏拍了拍她的手，領着她回屋換衣裳打扮去了。
那日，像孟大鵬家這樣掏空家底的只怕得有半數。剩下的，有像周家送出了一百貫，遠到不了傷筋動骨的程度；還有像吳家不指望袁家相幫的，但又不想得罪，便送了些許意思意思罷了的人家。最後，袁家覈算收入時，竟然有四百餘貫。
饒是如此，袁氏猶嘆：“還是太少啊！”
袁京知道這錢仍然不夠多，但從一個村子劃了這麼多，已然不少了。他實話實說道：“想從孟家莊這樣的莊子攬錢，少說得有三五個纔夠看。我們起點低，只能如此了。最初，連活下來不都是問題嗎？”
這麼一想，袁氏便又笑了。哈哈，鍾氏你個惡毒的婦人！你不是想我死嗎？我不僅沒死，還獲得好好的！你兒子不差，我兒子更不差！她着急炫耀，便道：“兒子，咱們十二便進京，可好？”
“不好。即使我名列第九，他們也不會讓我去殿試的。等幾日吧，應該有消息過來。”
省試成績出來後，禮部在覈對舉子的資料時，這才發現第九的袁京竟然只有十四歲。各級官員心思各異，有想打壓，有想扶持一把當個投資的，但見有人想打壓，便不敢行動。最後，委派了尉縣知縣報信，禮部將舉薦袁京入國子監讀書三年，待三年後的殿試。
尉縣知縣王臨，他少年時也在國子監呆過，那是個什麼地？絕對不是窮人家孩子能出頭的地方。哎，他其實希望袁京拒絕的，但這本就是袁京意料中的事，他如何不允？王臨只得搖頭而去，似是爲袁京而嘆息。
依舊例，每次殿試過後總會安排幾人去國子監任教，因此，禮部便讓袁京這個插班生那時再入學。算算日子還有月餘，袁京辭了袁氏，獨自前往尉縣答謝屢次爲他伸出援手的人，縣學張教授和同窗孫靖。
孫靖本是官宦人家，年十五。其祖父前年犯了事被貶後，一家人回了老家尉縣。皇上的詔書還明確規定孫家子孫二十年內不可入仕，儘管如此，孫家老太爺還是送了孫子去縣學。縣學山長曾是孫老太爺的學生，收了孫靖卻任學生欺負他。
孫靖身爲罪臣之子，有了山長的默許，自是遭人百般欺辱，極大的落差讓孫靖險些瘋掉。這時，他遇到了袁京，這個沒讓他瘋掉，卻讓他入魔的一個人。他用他對京城的瞭解，一年國子監的生活來跟袁京交換，以期有朝一日袁京替他出頭！
張教授據說很有才華，但是出身過於貧寒，又有些臭屁，導致其仕途不順，最後回了尉縣做了縣學的教書先生。袁京就像第二個他，有才卻無人相幫，因此，他對袁京頗爲照顧。
袁京在二人之家各自逗留了幾日，便返了孟家莊，準備進京。
這日，他整理自己的小花園時，發現因多日無人照料，他那株本應枝繁葉茂的山茶，竟有些枯萎的跡象。想到在尉縣見到的徐嶽樓，他輕笑了下。
在尉縣，徐嶽樓見到袁京後，她調侃道：“託袁舉人之福，尉縣豆腐近日大賣！小女子悔得腸子都青了。”
袁京責備道：“看你還敢說我不中的話不！”
徐嶽樓壞笑道：“我不是悔這個！我是悔自己沒去賣豆腐，要不，少說能賺個三五貫的。”
呵呵，現在想來還是樂的。她就不曾按常理做事，別人見他年少中舉都在恭維他。只有她，她一如既往地同他有來往，但，保持着一定的距離。
人比花嬌那，他得怎麼養才能讓她是自己的呢？