十月上旬，揚州城中因爲新任的淮揚巡撫而變得喧鬧。淮安府、揚州府、鳳陽府、廬州府四府主官們紛紛派出佐貳官、幕僚來揚州，向新巡撫道賀。
在前明時，淮揚巡撫這個職務應該叫做鳳陽巡撫。明太祖朱元璋是鳳陽人。鳳陽是明朝的中都。但到了本朝，十年九害的鳳陽府地位便沒那麼高，更名淮揚巡撫。因爲，淮揚巡撫的駐地通常是在黃淮咽喉要地淮安府內。
衆所周知，黃河每隔幾年就會改變河道，時常奪淮入海，危害深重。而流經淮揚兩府的大運河是京城的經濟大動脈，江南的錢糧、物產都仰仗運河輸入京城。朝廷設置淮揚巡撫，通常是保證大運河的漕運通暢。而沙勝的差遣中少了“總理漕運，兼管河道”。換言之，他的主要精力將是：總理整飭鹽法事。
所以，沙撫臺駐守揚州，無人會說他是貪戀揚州安逸。
在這一片拜見上官的喧囂之中，立冬時節，揚州城有兩則趣事傳開。
趣事一：犯有重罪的鹽商之子鄭文植某日從江都縣縣衙牢中被放出。鄭某在庭前縱聲大笑，意態驕狂，“早知今日要放我，沈縣尊何必當初。”
然，鄭某話音未落，沙撫臺手令至，縣衙巡捕虎撲而上，捆押拖至牢中。鄭某至今尚未被放出。
時人皆笑其驕矜自傲，少不更事，不自量力。據傳，秋後問斬的可能極大。
趣事二：揚州大鹽商鄭元鑑前日拒絕沙撫臺親自上門協商拖欠鹽課的好意，近日被判補繳鹽課二十萬兩白銀。
揚州縉紳異口同聲曰：活該！
這種打臉、反轉的劇情向來是大衆所喜好的。否則，民間傳說中哪有那麼多讀書考中狀元后回來給父母、妻子報仇雪恨的案例？何況趣聞之中，撫臺老大人的形象如此光輝偉岸？
兩則趣聞流傳到金陵時，賈環已經身在南京國子監中就讀數日。聽着正義堂裡的同學們談論此事，只是笑一笑，窗外初冬的寒風吹拂着枯樹的枝椏。
幫助沙先生成爲淮揚巡撫，拿下總理整飭鹽法事的權力，他自是功成身退。
留下來享受巡撫的核心幕僚這種榮耀，他興趣不大。他這個年紀，承受太多的關注，並非好事。善戰者無赫赫之功。
賈環翻着書桌前的講義，熟悉的字句一一的在眼睛、腦海中浮現。這些經義他已經滾瓜爛熟，熟記於心。
“叮，叮，叮。”
正午時，雲板的聲音準時響起。幾十名在學舍中學習的監生紛紛起身，準備去吃飯。桌椅挪動時響動出聲。
賈環合攏書頁的時候想起回蘇州的黛玉，算算時間，她該到金陵了。
…
…
初冬時節，賈府的園林，院落，還是那般的壯麗。只是多了些喧囂。由南而來的消息已經傳遍賈府：環三爺詩名傳江南，同時還有寶姑娘的名字。
另外，林姑老爺九月初三沒的，託孤於環三爺。此時，璉二爺帶着林姑娘往蘇州去了。回頭，林姑娘要在金陵住兩年。估摸着會在雍治十三年底返回京城。
王子騰和賈政都同意的事情，賈母和王夫人亦沒有什麼意見。因薛寶釵的閨名傳遍天下，賈母說了一句“胡鬧”便沒有下文。賈環與薛寶釵的婚事大約也就剩下一層薄薄的窗戶紙。薛姨媽心裡有數。只差媒人挑破而已。王熙鳳都私下裡恭喜了薛姨媽好幾回，也沒見薛姨媽說不同意。
倒是，薛蟠在背後偷偷的罵了賈環幾句，“黑了心的王八，想娶我妹妹。哼，哼。”鬧，呆霸王肯定是不敢鬧的。真要把這事攪黃了，天知道賈環回來會怎麼打他的板子？再說，平心而論，他妹妹嫁給賈環也不算辱沒。關鍵是他妹妹也願意啊！他是在想一件事，她妹妹嫁給賈環，香菱豈不是也要帶過去？所以說，環老三是個王八啊！嘴裡說不要，還是把香菱給搶過去了？
薛蟠有點想哭。
對於林黛玉要在兩年之後才返回賈府的事情，譬如王夫人、邢夫人等人沒什麼感覺。賈母則是心裡很捨不得。但因爲是林如海的遺命，她也無可奈何。
至於，託孤給賈環靠不靠譜？賈府內各有看法。賈政就不是很滿意他妹夫的這個決定。賈璉帶着的林如海的絕筆信，要十一月之後才能到賈府。
賈赦心中盤算着林家的資產。一切，都要等賈璉回賈府之後才能見分曉。
賈環另有若干信件到賈府，分別給賈政、探春。給賈政的信中略作解釋。給姐姐探春的信中則是描述江南風光，盡敘別離之情。委託三姐姐代爲向趙姨娘，寶釵，府裡的姐妹們問好。
這幾日，寶玉時常唉聲嘆氣，愁眉不展，對丫鬟們道：“你們說，林姑父好好的，怎麼會託付環老三照顧林妹妹？他能行嗎？唉…，林妹妹…”
寶玉的大丫鬟媚人、茜雪都是嬌笑，勸慰道：“二爺，林姑老爺這麼做必定是有緣故的。三爺說要住兩年，說不定明兒朝廷開個恩科，他就回來了。”
因賈環的緣故，賈府上下對科舉的流程都惡補了一番。
寶玉搖搖頭，長吁短嘆。他感覺可能會出事。
賈府東北角梨香院中，午後的陽光落在庭院裡。有幾隻麻雀撲騰的在屋檐、樹枝上飛來飛去。天井裡的井水冰涼。鶯兒打了半盆水，端到屋中。
寶釵外頭穿着鵝黃色的長衫，容顏精緻，氣質嫺雅，手持毛筆，正在書桌前一筆一劃的寫着字。明眸酷齒，雪白瑩潤的麗人。手邊一杯溫茶散發着清香。
鶯兒拿了一個精巧的翠綠色竹筒灌滿井水，走過來磨墨，看到潔白的竹紙上寫着題頭：水調歌頭。癸丑中秋，揚州作此篇，兼懷寶釵。
嬌媚的大丫鬟鶯兒嘴角禁不住泛起微微的笑意。府裡的人都想着林姑娘兩年不回，可是三爺不也要兩年後纔回來？然後考試，再成親。她們姑娘不念着？
寶釵正寫完《水調歌頭-明月幾時有》這首傳世名篇，寫到“起舞弄清影”，見鶯兒站在一旁看，國色天香的容顏上露出一抹羞赫的神情，明麗而秀雅。輕聲嗔道：“我的茶冷了。”
這是她今天寫的第三遍。但願人長久，千里共嬋娟。心裡隱藏的思念，一若潺潺的溪流在心中流淌而過。
鶯兒抿嘴一笑，“哦，我這就去。”
窗外，冬季的陽光溫暖的落在潔淨的石板上，流瀉着光影斑駁的痕跡。
…
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夜色的長江中，幾艘江船揚帆行使。自蘇州沿京杭大運河而來，經過常州、鎮江去往金陵的一艘大船中，一盞燈火幽幽。
黛玉半夜醒來，讓守着她的紫鵑點了油燈，孤寂的思考着。船外星空點點。
明天上午就會到金陵。她將在金陵生活兩年。未來會是什麼樣的呢？
冬夜裡起來非常冷。紫鵑披着深藍色的棉襖，坐在牀榻邊關心道：“姑娘要不要喝口茶？我給你倒去。”
黛玉猶豫了下，婉約清秀的精緻容顏在燈下有着別樣的美麗，輕輕的點點頭，細聲道：“勞煩你了。”
“姑娘說哪裡話。”紫鵑笑着倒了茶，服侍着黛玉半坐起來喝了幾口熱茶，安慰道：“姑娘要保重身子。我想着三爺在金陵，肯定都安排妥當了。”
林黛玉想一想，點點頭。
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約上午七八點許，船到金陵。賈璉早派了心腹小廝昭兒前往城中賈府報信。
賈環帶着錢槐、胡小四並幾個賈府的奴僕等候在外金川門的茶樓中。得了信，過來接黛玉。
碼頭之上異常的繁華，水泊縱橫，貨物密集。人來人往，人聲鼎沸。船家將木板鋪好。賈環帶着人上船。搬運行李的事情自是由錢槐幾人去辦。
“環兄弟…”賈璉等在甲板上，一臉疲倦之色，見到賈環感慨萬分。他一路奔波，照顧黛玉，很是辛苦啊！
賈環笑着道：“璉二哥一路辛苦了。”賈璉辦小事還是靠譜的。當即，和賈璉一起到船艙之中，喝茶敘話。另外，派人通知黛玉等人。
船艙之中，佈置的乾淨。要說多麼奢華、舒適就是扯談。出門在外就是這樣的條件。
坐在桌邊喝着茶，賈璉斟酌了一下，道：“環兄弟，林姑父在蘇州的地產、宅子都我賣乾淨，賬目我一會拿給環兄弟你看看…”
賈環擺擺手，笑道：“璉二哥心裡有數即可。這件事我不過問。倒是府裡大伯那裡，璉二哥要交待清楚賬目。”
賈璉就笑起來，笑容多了幾分舒暢，“那是。嗨，不說了，回頭我請環兄弟吃酒，不過要請京城中知名的名妓還要借環兄弟的名頭。哈哈！”
賈環在江南的風流名聲，他自是聽說過。很讓人羨慕啊！他來江南這些天，江南四大名妓，他一個都沒見過。
除開林姑父給的八十萬兩白銀，這些田地、宅子、器用等一共賣了20萬兩白銀。賈璉自是聽得懂賈環的意思：你要是有私藏的銀子，把大伯糊弄過去就行，我不管。
賈璉私下裡確實吞一筆三千兩的銀子。一筆筆生意之中，上下浮動個幾百兩，誰說的清楚？
“吃酒可以，請名妓就算了。”賈環笑着喝茶。他自是不會去管賈璉貪-污沒貪-污。這是林如海授權給賈璉處理的。也算是賈璉的辛苦錢。他只管着黛玉的用度就可以。倒是有賈璉幫着糊弄賈赦，他回賈府後也好說話。
這時，小廝興兒在外頭回道：“二爺、三爺，林姑娘和裴姨娘已經準備妥當，可以下船了。”
賈環點點頭，吩咐道：“那就走吧。”