初冬的清晨時分，薄霧在朝陽中慢慢的淡去。金陵彷彿從沉睡中緩緩的甦醒。
分佈在金陵城內一座座華美的屋舍中，數百人各自在妻子、姬妾、丫鬟的服侍下梳理頭髮、洗臉、換上官服。外面奴僕、下人忙碌的準備着一輛輛的馬車、小船。
朝廷的欽差翰林寧儒會在今天上午抵達金陵。
金陵城內的大小官員：六部尚書、侍郎、員外郎、左都御史、金陵知府、江寧知縣等人，新任體仁院總裁（江南織造郎中），鄭國公鄧鴻、城內的致仕官員、士子都將前往城外的碼頭迎接。
早晨時，甄家中亦是一片忙碌。自甄應嘉前往廣--東布政司上任後，家中大小適宜都有甄禮出面打理。甄禮除了在八月中秋之後推動了幾條關於賈環嚇破膽的流言。隨後的利益、權力博弈，他都沒法參與。甄家已經許久沒有出現在金陵的權力舞臺上了。甄禮、甄家上下明顯感受到這種從高處跌落下來的差距。
充滿富貴之氣的臥室之中，甄禮張開雙手，在明亮的玻璃鏡子前由妻子許氏的服侍着穿衣。兩名通房丫鬟在一旁捧着名貴的衣衫。
許氏輕聲叮囑道：“老爺外出，妾身惟願平安無事。”昨天，她的小姑子三姑娘過來聊了一會。她深居大院之中，亦瞭解當前的形勢有多麼的危險。
和甄家關係密切的鄭家被朝廷抄家了。
甄禮看着銅鏡之中的自己，年近三十，依舊是眉清目朗，儀表出衆。只是身上的風流倜儻的氣質已經消失，取而代之的是沉鬱、細微的謹慎。
此時，笑了下，有些內斂的苦澀，“放心，不會有事的。朝廷的天使不過是宣佈調查戶部糧案的事宜。我們家沒有參與糧食生意。”
許氏溫婉的點點頭。
甄禮又補充了一句，“如果真有事，京城那邊應該會有消息傳來。”他心裡也覺得剛纔那個理由無法說服自己。天使前來，焉知沒有甄家的事？
許氏輕聲嗯了一聲。當今天子登基，家裡的老太君在皇宮中的影響力已經消失。唯有大姑娘還在東宮中。若有事，應當有信傳來。
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鄭國公府上，甄家的一幕幕也在上演。不過相比於甄家的沉鬱暮氣，鄭國公府上要好很多。只是，下人們小心翼翼。誰都知道國公爺近日脾氣不好。
管家將馬車套好。鄧鴻坐進馬車中。馬車隨即啓程。隨從、護衛跟在四周。
鄧鴻在馬車中閉目沉思。
關於蘇詩詩是寧龍江捧起來的消息，這兩日在秦淮河上流傳。據說是雲煙院的名妓劉如煙說的。她與蘇詩詩是好友。可靠性非常高。
又想起，賈環與寧龍江私交極好的傳言。一時間，鄧鴻的心頭有些壓力。金陵的糧案他確實參與了。萬一給已經回到金陵的賈環進幾句讒言…
他得做點事情。
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隨着日頭越高。官員、縉紳、士子等人不斷的匯聚在城外的外金川門碼頭中。
外金川門是自水道進入金陵城的第一個外城門。這裡的碼頭極其繁華。主碼頭的通道早就被維護秩序的金陵府衙的衙役封住。遠遠的一些小的停泊渡口，還有貨船不斷的搬運貨物。碼頭上的行人、商旅、苦力工、坐商都在衙役們佈置出的警戒線外圍觀着這一熱鬧的場景。
於百姓來說，這是難得一見的這麼大場面。有閒人在人羣中賣弄見識，說起各高官、知府的儀仗裡面的一些名堂、規矩。但對官員而言，今天這個場合，有些嚴肅。
即便所有人的預期都是：欽差大人大概只是宣佈調查戶部糧案的權責。但心裡有底的人只是少數。
臨近上午十點左右，欽差的船隻抵達碼頭。幾名隨員和錦衣衛下船穿着七品官袍的寧儒出現在船頭。約四十歲的年紀，風姿出衆，頗具漢使威儀。
正在等候的官員們漸漸的安靜下來。陳高郎和鄧鴻兩人，一文一武，越衆而去，上前迎着欽差寧儒。
前排是一張張熟悉的臉：衛弘、張經緯、兵部尚書、工部尚書、刑部尚書、山長張安博、戶部侍郎伍藏、吏部侍郎巴平、工部侍郎皮經業、刑部、兵部的侍郎。金陵知府賈雨村、新任體仁院總裁魏總裁。國子監祭酒溫佑等人。
賈環以士子的身份站在隊伍中，目睹着這一切。身邊站着的是江南四大才子之二李良吉、丁昂等人。賈環不算是金陵本地的士子。但以賈環的名氣，參與這樣的場合，當然不會被士林排斥。而金陵城中的流言：他與寧龍江私交極好，更令剛纔等候時不少精英士子過來交談幾句，打聽情況。
國朝承平一百五十年，正是科舉盛世。但凡是豪強地主，家中必須要有讀書人才能保得住家業。找賈環打聽情況的很多士子家中就參與了操縱金陵糧價。
賈環一身藍色直裰，頭戴四方平定巾，踩着青緞粉底靴。靜靜的站着。與所有人的預期不同，他認爲現在是翻開所有的底牌，決戰的時刻。
沒有什麼千百回合的“打鬥”。只有一拳。來決定最終的結果。
改做的事情，他已經做了。一個多月的悲憤、痛苦、謀劃、鬥爭，在此時做一個了結。
成，或者不成。
…
…
寧儒從船上下來，看着黑壓壓的人羣，臉色平靜，不怒不喜。他是宰輔子弟，翰林出身。這樣的場合見得多。身邊跟着幾名錦衣衛，手捧着裝着聖旨的匣子。他帶着幾封聖旨。
欽差見官大一級。
陳高郎弓着背，與鄧鴻一起上前行禮，開口道：“天使遠道而來，辛苦了。我等已經備好香案，還請天使移步府衙中。”
寧儒拒絕道：“不必了。還請陳大人擺好香案，我就在碼頭這裡宣旨。”
陳高郎和鄧鴻心裡同時磕磣一下。寧欽差一來就不給面子啊！接下來…。
聖旨不是密封的。欽差本人，軍機處的大學士，起草詔書的翰林，傳遞詔書的中書舍人都知道聖旨的內容。從欽差的態度就能略窺聖旨內容一二。
然而，他們倆還沒有得到任何從京城傳來的消息。這又意味着什麼呢？
陳高郎心中迷惑，應道：“好。”當即，吩咐下去，很快碼頭上就擺好接旨的香案。
碼頭上數百名接旨的官員、縉紳、士子都是跪下來。寧儒站在香案前，朗聲宣佈第一道聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰：資德大夫、南京吏部尚書陳高郎…居高位，而不思忠勤王事，罔顧朝廷信任。城中每多流言言其之過。責令停職待勘，閉門思過…”
寧儒宣佈完第一道聖旨。滿場跪伏在地上的官員、縉紳、士子鴉雀無聲。
一股凌冽的寒風從碼頭上吹過，將欽差儀仗上的旌旗吹的獵獵作響。
聽得懂官場語言藝術的明眼人心中都明白：陳高郎完了。南京六部本就是養老的職位，而這個職位還要停職待勘。這就是擺明了說：我要查你。
否則的話，朝廷優待老臣，應該是加官一級，以年高體衰的理由令其致仕。
調查陳家的人自然就是正站着代表天子宣旨的寧龍江。
再往深裡想一步：寧龍江來金陵是幹什麼來的？朝廷顯然已經認定戶部糧案是陳高郎搞出來的，要他負責。這實在令人奇怪：千里之外的朝廷，如何作出這樣確鑿的判斷？
跪伏在地上的陳子真腦子“嗡”了一下，感覺眼前一片黑暗。昨天晚上他父親還讓他安心。他也確實安心了。然而，現在，誰能告訴他，這…這到底是怎麼回事？衛弘和沙勝，有這樣的能量？
戶部侍郎伍藏、南京吏部侍郎巴平，南京工部侍郎皮經業等人（黨羽）都禁不住擡頭看向跪在最前列的陳高郎。就連鄧鴻都有些兔死狐悲的感慨，看着陳高郎。
他們看到的是一個弓着背，風燭殘年的老者。而不是一個心思詭詐正二品的高官。彷彿，他在一瞬間變老。
寧儒等了一會，見陳高郎毫無反應，催促道：“陳大人接旨吧！”早知如此，何必當初？他並不同情陳高郎。
陳高郎將頭上的官帽摘下來，叩頭道：“臣乞骸骨。”
顯然，陳尚書失態了。朝廷已經給“停職待勘”的處罰。現在想要辭官已經遲了。
寧儒道：“陳尚書等回去可自己上摺子。先把聖旨接了吧。我還有天子其他的旨意要頒佈。”
陳高郎這纔回過神，三呼“萬歲”，顫巍巍的起身接聖旨，在兒子陳子真和長隨的攙扶下，落寞的離開迎接欽差的隊伍，到旁邊等候。他，現在已經不具備站在這裡的資格。
寧儒的話讓前排的高官們，都是心中一凜。第一道聖旨就廢掉了南京文官之首陳高郎，接下來呢？有些人，頭低的更低了。
賈環微微昂首，看着緩緩離開的陳氏父子，微微眯着眼睛。
他的運作成功了。在沙先生上書給朝廷說明鄭家、甄家販運私鹽的情況時，他給賈政寫了一封信，請宮中的賈元春幫忙。
陳高郎停職等待調查，接下來就是處罰。他跑不了。陳家更跑不了。
賈環的目光落在攙扶着陳高郎的陳子真身上。就是他，默許了鄭家對黛玉的刺殺，致使裴姨娘死亡。
距離他告慰裴姨娘的日子不遠了。賈雨村說他沒有獲得實際利益，還是失敗者。但是，他首先要的…，是血債血償！
在此時，賈環的心中並沒有太多的歡喜。而只是有一種如釋重負的感覺，一種深沉的悲哀在心中浮起。
他寧願裴姨娘活着！
…
…
寧儒繼續拿起第二封聖旨。經歷了第一封聖旨，現在誰還敢期望，今天只是走走過場？
碼頭上，氣氛凝重，沉甸甸的壓力落在許多人的身上。就一如當時，賈環所承受的所謂的“規則”的壓力。