湘綺在房裡陪伴周嬤嬤爲玄愷磨藥。松石般淡綠色的硬土塊，據說是塞北大漠絕壁上生的草，同經年冰雪下凍成，最是活血化瘀。摻了黃酒搗碎研磨，那碧玉藥杵子攪着，發出枯燥的聲音。湘綺的思緒還在丁公公之死同那奇怪的半截子錦囊玉珏上，如何也想不通有個什麼牽繫。
湘綺內心焦躁，坐立不寧。皇上隻字不提父親之冤案，卻令她心頭七上八下。周嬤嬤猜測出些，卻只拉了湘綺說笑，一臉笑容溫和如旭日，雖不能見光明心裡卻總有陽光。湘綺反對周嬤嬤頗有好感，多少明白卓梓送她來此地的用意，不過是要保她的安危。皇上不會在此大開殺戮，總有幾分顧忌，而朝臣更不敢來此地放肆。湘綺心中滿是對卓梓的感激，想來自己同他萍水相逢，卻屢屢被他搭救，實在虧欠他許多。
“唉，人老了，手腳不靈，連塊松石子都碾不碎了。”周嬤嬤嘆息。
“嬤嬤，讓湘兒來。”湘綺接過來，也學着嬤嬤的樣子細心搗藥，嬤嬤又顫抖着手從小瓷盒中倒出些藏紅花，用小銀鑷子夾去遞給湘綺一併搗碎，填了幾味藥道：“活血化瘀，這前半日不能用藥，只拿冰水牛囊袋子冰在那傷處，將那血封住。半日後即可用此藥塗抹揉散，化了那瘀血去。此刻那瘀血的傷處已經凝成石頭般的硬疙瘩，幾日是不能沾凳子的。”
“啊？”湘綺驚道，不想打得如此厲害。
這邊正在感嘆，簾子一打玄慎同卓梓先後進來。
“給愷兒搗得藥？”他問，目光就直視湘綺，湘綺只躬身應了個“是”字。玄慎也不說話，從桌案上拿過那藥徑直去了內室，反驚得周嬤嬤慌得呼一句：“慎哥兒！”
玄慎停住步，半進了簾內，只說一句：“嬤嬤放心。”又吩咐湘綺道，“扶嬤嬤下去歇息吧。”
湘綺只望着那晃動的大紅蜀錦的簾子，上面繡着錦雞桂樹，就在那裡一晃一晃，依約看到裡面坐在榻旁的玄慎，臥牀的玄愷。
出門時，周嬤嬤有些擔心，儘管湘綺攙扶，她卻摸索着來到窗邊叮囑：“四爺
，看在老身薄面上，就饒了八爺吧。金枝玉葉的身子，哪裡吃得這種苦？都打成這步田地了，讓人心疼。”
“哎呦，四哥，輕些！”玄愷驚叫聲，反是令湘綺揪扯得難過，懊惱自己不該拖累了玄愷。周嬤嬤搖頭無奈，扶了湘綺的臂徐徐向外走，邊走邊回頭，聽着玄愷大聲的求救：“嬤嬤，救我！”
“四爺的xing子，但凡肯聽半句人勸也是好的。”周嬤嬤嘆息。
玄慎坐在榻邊，只輕輕拉下玄愷的一截薄綾褲，那腫硬得駭人的傷，已經是道道暗紫的顏色，如有意塗抹重彩，又似掛在枝頭只熟了頂部的茄子，讓人心疼。
冰涼的藥一點點塗抹均勻，玄愷竟然是皮肉緊繃。
“疼得緊？”他問。
玄愷應：“不痛。”
“欺君之罪就該再打上四十板子！”
玄愷噗哧笑出聲，笑聲都透了虛弱：“愷兒明白事理，若是輕了，不如不打，如何瞞得過那些人的眼？假戲真做，可是要做戲做得栩栩如生的。”
玄慎沉凝，一點點揉着他的肉，喃喃道：“竟是長大了。”
又訓斥道：“既是長大了些年歲，就不該如此毛糙，舉止行爲該有個分寸。太后娘娘和國舅那邊，不得無禮！”
玄愷大聲道：“她自己品行不端，爲奪後位殺死親生骨肉，她算得什麼娘！”
“啪！”清脆的一聲巴掌，一陣肅寂。
沉默片刻，玄慎低聲呵斥：“‘夫孝，始於事親，中於事君’。有道是：‘天生我，地載我，君管我，親養我，師教我。’她是你生母，天倫之情無法改變。父母有不是，當力諫，豈可存不孝之心？”
“她不是！我親孃被她害死。”玄愷倒是答得痛快：“若是昔日捨棄一個骨肉未能扳倒皇后，是否第二個被活活掐死來陷害皇后娘娘的就是我呢？她豺狼成xing，爲奪後位爭寵，姐妹、骨肉都捨棄在所不惜。”
湘綺恰是轉來，聞聽震驚，雖是無意的話語，聽來地動山搖一般。她本是走得慢，爲
周嬤嬤取落在外屋的抹額，如此躡手躡腳地離去。
周嬤嬤只爲難的立在那裡，長長一聲嘆，眼淚兀自落下，乾澀的聲音說：“八爺，事情都過去多年了，就像那落葉墜入流水，讓它去吧。”
“四哥，爲什麼？爲什麼呀！讓那些人在玄氏朝堂上呼風喚雨，爲所欲爲。周嬤嬤的眼睛，譚大帥的屈死，樁樁件件，是可忍孰不可忍？”
“啪！”的一聲脆響，湘綺心頭一緊，彷彿那碩大的巴掌打在自己皮肉上一般，她低頭扶了周嬤嬤向外去，心裡卻思忖着玄愷那番話，不由記起初回京師在古廟裡聽那些書生們的笑談閒議，都說那太后是恩將仇報陷害了先皇后周氏，才得以奪來後位，，狐媚惑主掩袖工讒的本領了得。只是玄愷義憤填膺的一番話，反令湘綺聽來淒涼。
恰是卓梓到來，周嬤嬤也不顧腿腳不便看不到路，跌跌撞撞尋聲撲過去求道：“快進去看看去，有些時候了，莫傷到八爺。”
周嬤嬤看不到路，走路緩慢，緊緊扶住湘綺的臂，不無擔憂地問卓梓：“可是八爺在宮裡又同皇太后娘娘發生口舌？”
“卓梓不在朝堂，也不曾聽四爺提及。”卓梓的話依然清淡如茶湯。
“你若肯依了他去朝堂，他倒有了個說話的人，他這些年走到這步田地，也不易呀。”
只剩沙沙的腳步聲，一路無語，就回到花廳。
家宴時幾個小菜，都是極爲清淡的，只玄愷子一旁失望地嘟噥着：“吃肉補肉，也不見盤中有些油腥。”一時間任性起來，將雙竹著重重地擱置在碗碟上。
玄慎盤腿在炕上，沉下臉還不等教訓，周嬤嬤就連忙哄勸孩子般拉勸着玄愷：“八爺莫急呀，那玫瑰罈子肉已經上了火在蒸，怕還須得些火候才爛熟到入口即化的。皇上這幾日頭疼的病又犯了，不宜吃油膩的；偏是卓哥兒也是個平日只吃草的。還是譚姐兒記掛八爺你，吩咐廚子特意爲你蒸了罈子肉解饞。”
湘綺在一旁伺候周嬤嬤並不入席，眼見了這對兒兄弟的神情頗爲有趣。
（本章完）