燈燭漸漸明亮，湘綺看清了端坐榻上的君王龍顏。玄慎將手中的書卷掩上放在一旁，同卓梓交換個眼色，似待他開口。又對玄愷招招手示意他到身邊來，毫不避諱地解下他陰溼的袍子，又去解他溼漉漉的衣衫。前面是半幅齊腰高的喜鵲登梅蘇繡座屏，遮擋住兄弟二人。
玄慎如慈母般安祥的爲玄愷更衣，惹得湘綺的目光偷偷向那邊看，心裡惶惑，玄慎從來是深沉冷漠，不苟言笑的樣子令人難以親近，卻不想如此心細的照顧兄弟。
他也不理會一旁跪地的湘綺，只用一塊兩尺見方的錦帕擦拭玄愷溼漉漉的發，拔下頭上的髮簪，散下溼發爲他擦乾。玄愷就跪靠在他膝下，溫馴的樣子。
“所行一路刀光劍影，可是嚇到你們？”玄慎問。
“區區小鬼小蟲，怕他什麼？”玄愷仰頭得意道。
湘綺偷偷打量玄慎那冷峻的容顏，心裡猜測，皇上御駕親來江山迎她們，難道只是爲了同定王兄弟情深？她不信，此中定然有什麼隱情，莫不是朝中出來事端？
心裡忐忑，不由詢問的目光望去卓梓尋求答案。
“燕州的事，已經傳去了朝裡。太師幾次進宮同太后哭訴，說是定王殿下挾私報復，羅織罪名要清除異己。”卓梓手執摺扇單刀直入，絲毫不避諱，一語切到正題上。
湘綺淡淡一笑，不驚不急，似早在意料之中。
玄愷已經迫不及待地問：“四哥是什麼主張？就任由這夥子奸佞胡作非爲嗎？臣弟先時只覺得魏太師一黨不過是跋扈專權，如此看來，哪裡是專權，擁兵自重是何居心！四哥，不能聽之任之！”玄愷急得額頭青筋暴跳，瞪大了星眸，玄慎伸手爲他揩汗也不作聲，似有無限心事，又無從說起，總有些隱憂。
湘綺似嗅到一股味道，沙場上的血腥氣，淡淡的飄在鼻尖，箭在鉉上，一觸即發，你死我活之鬥。但玄慎只是悠然地爲玄愷更換溻溼在身上的衣衫，手背上青筋凸顯，動作卻細膩如女子柔荑。伸手去問玄愷更褻衣，雖有屏風遮擋，畢竟是當了外人，玄愷一把攔住羞赤了面色訕訕望着兄長爲難道：“四哥！”
玄慎反手扣住他手腕，拉下腰間滴水的猩紅色汗巾子，湘綺低頭，那雙面繡屏是半透半掩的，依約能看到玄愷小豹子般矯健的身型。
“朕處事，若沒個十拿九穩，毋寧不出手。越王勾踐尚能十年臥薪嚐膽，不在眼前。”
湘綺聽到這話，卻一盆冷水兜頭淋下，陡然一個寒顫，失神暗驚。眼前人是帝王，也是凡人。頭上的襆巾紗網箍得迫緊，整個頭彷彿要裂開，一個聽不清的聲音在耳邊嗡嗡作響，似在從玄空的天機飄來的話音：“湘兒，湘兒……”
心陡然掉入冰凍，霎時間驟起驟落，辛苦一場徒勞無功，難道爹爹的冤情眼見得以昭雪，卻又要被擱淺嗎？而且如今的情勢，她又無法責怪君王言而無信。鋌而
走險去尋個在朝堂上發難的契機是她自己心甘情願，可是徒勞無功讓她於心不甘。
她仰頭，目光遊弋徐徐定在皇上面頰上，也不顧了禮數。她眸光流轉，定了心思開口：“皇上所憂所慮自有一番道理。十年之忍，倒也無不可，只是忍字頭上一把刀，其中的苦，不言自明。更何況太師勢力如日中天，依了定王的xing子，今日不發難，明日不知能否壓住xing子。皇上能保一時，不知能否保他一世。家父冤死，所餘部屬都由太師發落，軍權旁落，漸漸爲魏氏收掌。如今軍中或還有一半兒人是譚氏舊部，不過三五年，怕是軍中都姓了魏，那就更是大勢已去。朝中無權，邊關無兵，要想翻天，難如登天。”
話出口，反覺得自己有些快言快語CAO之過急了,忙補了幾句：“太師不發難，多少是忌憚青史上留一筆‘弒君’‘作亂’。”
“若百姓流離，民不聊生，怕也不必太師發難，這江山根基就難固了！”玄愷忍不住義憤填膺的接道，話音未落，“啪！”的清脆巴掌打在肉上，驚得湘綺猛然低頭。
“奈何百姓江山！”玄慎喃喃自語，玄愷呼吸粗嘎，期冀地滿眼深情喊一句：“四哥，不要等了！”
“若不打蛇，即被蛇咬。”卓梓說，“養兵千日，用兵一時。眼前是龍潭虎穴，闖過去，得籌夙願；若闖不過，粉身碎骨，你們可是想妥了？”
“湘綺百死莫辭！”湘綺目光凜然堅毅，毫無懼色，心裡陡然動了起來。巨浪將她推到這一方，勢單力薄，卻要同根基深穩的敵手決一雌雄。只她心中不熄的夙願就是爲父申冤，復仇昭雪的機會就在眼前。
“定王殿下怕是無法再上朝堂了，若是此刻回京，定然兇險無比。”卓梓分析。
“堂堂天子腳下，他們還真敢造反？若是出頭露面去揭發這些奸賊，玄愷當仁不讓。”玄愷不信，但心頭也是一寒，從卓梓憂慮的話中聽說形勢的嚴峻。
湘綺心裡琢磨，如果西府之事都是真，高嬤嬤府裡得知的往事句句屬實，那故事就在清楚不過。少年即位的皇子，大權卻在輔政大臣手中，又不甘做個傀儡。這是這新皇心中充滿無限仇恨，對這跋扈朝野的大臣有血海深仇和忌憚。他想扳倒這眼中釘，又不敢妄動，只有設法步步奪權，但需要個契機。他永遠只能躲在幕後，至少兵敗還能繼續做傀儡，不會出局。但在陣前廝殺衝鋒陷陣的先鋒在明處，如身入狼羣，處處兇險。
卓梓笑了搖頭，在艙內踱步，側眼掃視湘綺，吟吟笑了說：“京城碼頭一帶向南十里怕都是兇險重重，好戲連臺。只是聽說八殿下在燕州遭遇賊襲擊，刀傷淬了毒，命在旦夕。杜狀元已經嚇得魂飛魄散，大病不起，留在了青州府。”
一番言語湘綺也不明白用意，想是卓梓早有安排，難道真是白白忙了這遭，她同玄愷只能裝病逃命，默默無聞忍氣吞聲回京嗎？
“附耳過來！”卓梓摺扇一抖，半遮住面頰，只露出一雙目光深藏不露的眼。湘綺湊過去，那話音就低沉柔和的在耳邊縈繞，卻是柔中帶剛，令她聽得咂舌。耳邊腮邊那呼吸溫熱癢癢的，撩得人心在噗噗跳，不知是驚慌緊張，還是另有所動。
霎時間心被那聲音揪緊，懸在高空一般沒有着落，緊張中卻含了淡淡的興奮，摩拳擦掌蠢蠢欲動。
湘綺頻頻點頭，但憑吩咐，只是目光無意落在卓梓腰間垂下的絲絛上，忽見那枚雲錦親手纏繞的端午節辟邪的彩棕就係在卓梓腰間，因那顏色配得格外別緻，一眼便能識出。她的目光就留在那彩棕上，若有所思。難道雲錦這丫頭……
見她沉吟不語，目光呆滯，卓梓頓了片刻問：“若是回頭，還有路。”
湘綺怔過神，毫不遲疑道：“義不容辭，微臣遵旨！”
卓梓示意她叩拜而出，到了艙外，迎面江風涼意撲來，湘綺心神一定，見宮裡的崔太醫白髮蒼蒼佝僂個身子立在那裡，心裡奇怪。她記得上次見崔太醫是三年前，爹爹在軍中中了箭傷，崔太醫奉旨來療傷。自那次後，崔太醫年邁告老還鄉頤養天年去了。她不由多看了崔太醫兩眼，心裡疑竇暗生，如何崔太醫來在這裡？
正在生疑，猛聽艙內一聲慘叫，是玄愷。
湘綺拔腿轉身，卻被卓梓一把擒住手腕，那力道十分大，她無法掙脫，只是焦急地喊聲：“八殿下！”也不知艙內出了什麼情況，急得雙眼冒火。
卓梓緊緊握住她的手腕，向崔太醫微微躬身，示意他入內。湘綺眼見崔太醫從她面前走過徑直進了艙，心在噗通亂跳。適才卓大哥曾說，宮裡已得風聲，定王玄愷路遇劫匪，身中金瘡染了劇毒，命在旦夕。難道……
湘綺急得掙扎了問卓梓：“卓大哥，定王殿下如何了？”湘綺心裡揣摩皇上葫蘆裡賣得是什麼藥？
卓梓看她的目光漠然沒有溫度，似回答了她的答案。
玄愷的船在京城飛魚嘴碼頭靠岸，離京城還有十里的距離，岸上滿是官兵，齊刷刷地戒備森嚴，四周旗幡招展。
早有車馬候在一旁，桂丞相奉旨而來迎候，上前同安公公噓寒問暖，小聲道：“皇上龍體欠安，臥病在宮中，命老夫在此迎候二位欽差回朝覆命。”
安公公搖搖頭，未開口，眼淚卻下來：“果然是窮鄉惡土出刁民，匪患不斷如蛇蜥滿地，誰知就把殿下給傷到這般田地。”
唏噓一陣，扈從們擡了臥牀昏迷的定王玄愷上岸，定王面色慘白，周身浮腫，頭腫得如充水的皮囊，看來嚇人。
“杜狀元公人在何處？”桂丞相向安公公身後望望。
“唉，少不更事。一見定王千歲被砍傷，嚇得狀元公魂魄出竅，中了邪一般，臥病寸步不能行，在客棧將養。”
桂丞相慨嘆幾句，衆人上馬回京。
（本章完）