“一路風塵僕僕，錦兒吩咐了婆子們備下溫湯爲姐姐淨臉更衣，去吧。”雲錦心思極細，怕是料到她這兩日在舟上趕路，不方便梳洗，她已渾身長草般難過，不想雲錦竟然爲她安排妥當。
她來到耳房，吩咐僕人在外伺候，自己在裡面更衣沐浴，看到一身清爽的雲鵠書院白麻長衫疊得整齊放在一旁供她更衣，那是卓梓的衣衫，她心頭一陣激盪，難道是卓梓心思縝密，想到她一路風塵僕僕，囑咐了錦兒爲她備下膏湯沐浴？令她不由記起一個事兒。
回京路上，玄愷同她戲逗，說從古至今哪裡有個小女子同皇上談價計較的，偏偏她欺君在前，還步步緊bi要皇上替她家門申冤，想來是吃了熊心豹子膽長大的。
她當時還只是逗笑，隱隱想起此事的不利。若是回京後果然諸事如皇上運籌帷幄，一舉滅掉太師一黨，爲爹爹平冤昭雪，那皇上的臉面何存？被她一小女子戲弄，又被她牽制着迫不得已以替屈死良將申冤爲條件，共謀大計。一旦功成，怕她難逃一死，被皇上滅口而後快。即便皇上年少老成，不去賭氣恨她，就是這翻天覆地的陰謀詭計奪權，怕也不想被外人所知，何況她是外人？
恰玄愷在身邊隨口說着：“四哥是個內外分明的人。他身邊之人如周嬤嬤、卓大哥，他都是毫不設防的；若是四哥忌憚的人，怕都沒個好下場。魏太師太小覷了四哥。”
“若是想四哥不做計較免你欺君之罪，莫不如你嫁給本王，或是跟了卓大哥，或能逃此難。”玄愷的言語是在戲弄，同她逗笑着說，“不過嫁給本王可是要相夫教子，謹守婦規，若不然家法伺候！”玄愷不過是玩笑，湘綺沉個臉嗔怒道：“八殿下又是口無遮攔，八殿下的王妃怕要尋個華佗再世精通醫術的，不然這日日不是罰跪就是受責，惹來一身傷，誰個伺候？”
惱得玄愷揮拳頭道：“不過拿你當兄弟纔好言救你，誰稀罕你個女生男相的，絲毫不溫存。我倒是見卓大哥對你頗爲在意，離京前還千叮嚀萬囑咐，要本王好生
照看你。卓大哥同四哥親如手足，如何？嫁給卓大哥，玄愷替你搭紅線……”
那時湘綺口裡啐他，心頭生出個詭異的念頭，卓梓。自初次見面，她就欣賞卓梓的才華絕倫，更欣賞卓梓的風骨如冰雪寒鬆，不折不彎，彷彿天下的男兒再無此品行。他如冰雕玉琢，可遠觀不可褻玩，令她只能仰視。但如今離別後想起，卓梓對她的千般呵護萬般好，難道只是平常？心頭一陣暖意，私心萌動，她暗想，怕是要活命逃出京城，只能靠卓大哥，再不然……
一陣心驚，那顆心悸動不定，不得安寧。
“呀，這是哪裡呀？院子裡這株菩提樹像把大傘呢。”一個嬌滴滴稚嫩的聲音傳來，那聲音好是熟悉。
湘綺慌忙掩淚，心中一驚，這是興平長公主的聲音，她如何來了？慌忙掩飾自己的狼狽。虧得才進府門，不及更衣，否則更是措手不及的尷尬。
“呆頭鵝狀元郎，你怎麼這幾日都不來給平兒講故事呀？”一陣清脆的銀鈴聲，珠簾一挑，一陣“長公主吉安”的呼喝跪拜聲，進來了興平長公主。
湘綺忙拉雲錦跪拜。
“你是誰呀？爲什麼在狀元哥哥的府裡。”興平看到徐徐擡頭的雲錦，貌美如仙，反有些不快的醋意，瞟她一眼，含了委屈的目光望着湘綺。
“民女是狀元公的遠房表妹。”雲錦說，也不擡眼。
興平看着她，脣角微撇，也不顧她，只拉起湘綺說：“狀元公哥哥，你如何得罪了舅舅啦，舅舅在母后面前痛罵於你，氣得不小心跌個跟頭，頭上磕出個犄角呢。”
湘綺噗哧一笑，被她調皮的話語逗樂，她早料到如此。
門簾一挑，隨後跟進來了定王玄愷，左右環顧說：“本王並不想來，只是興平這丫頭糾纏了讓本王帶她來尋你講故事。”
湘綺又氣又笑，分明是卓梓禁止定王這幾日來看他，爲了避嫌。
湘綺看他那模樣又氣又笑，爲掩人耳目玄愷回京就臥病養傷，爲裝得貼切還自割
了一刀，她聞聽時已經是改道回京，對玄愷的牽掛中還添了幾分敬佩，眼淚都落下幾顆。聽說玄愷回京時果然遇到魏太后派去探傷的太醫，因爲見到真傷，及玄愷服了渾麻藥腫得嚇人，這才誤信了去。如今，玄愷這才愈了傷疤，就出來大搖大擺了。
“是八哥哥要來尋你耍玩，拿我當擋箭的牌子，哪裡是我要來的？”長公主左顧右盼隨意說。
玄愷咳嗽兩聲匆忙避開目光，湘綺反是笑了。自金殿對質大獲全勝，她一直在擔憂玄愷的傷勢，又怕皇上爲玄愷一路上惹出的事端責怪處置他問罪。
如今看玄愷得意的立在她面前，抑制不住心中快意，湘綺也心裡踏實許多。
玄愷避開興平拉了湘綺去一旁，捶拳擦掌說：“湘兒你真是大智大勇，廟堂之上，談笑從容，不過寥寥數語，折了太師四條腿，怕就要爬不動了。”
湘綺靜靜望他，嘆氣道：“你倒是得意了。”
“哪裡是我得意？還是要恭喜你，才女假鳳虛凰，女扮男裝替父申冤，真是千古佳話。”他低低的聲音讚許說。
“待到家門之事處理妥當，湘綺就要全身而退，歸隱江湖去了。”她低聲道，也是她唯一出路，否則欺君之罪，誅滅滿門。只是她很想有番建樹在朝廷，但卓梓堅持勸她離開。
玄愷卻是怔在哪裡，許久才喃喃問：“爲什麼呀？”
他滿心遺憾，那日聽卓梓分析此事，並指點迷津，盤活此棋，救湘綺一命。本該歡喜，只是想到彼此天各一方，滿心的失落。
果然他急得追問，湘綺心裡的猜測又被映證。
“還有個幾日，倒也不急，湘綺也要看看隨後的好戲連臺。狗急會跳牆，卓大哥所言極是。”
那日卓梓指點，湘綺反有了一線生機，只待尋個籍口回青州途中“溺水而亡”，屍體無存，一葉扁舟逃遁江海學陶朱公去。只是她不再是湘綺，前路茫茫，心中無底。
越是分手在即，心中越是牽掛依依不捨。
（本章完）