飲罷了酒，幾人來到車船上，感受一下這新生事物。
陶十七格外興奮，在船上走來走去，每一個細節都不放過。他折騰了蒸汽機數年，最後製出來一輛大車，結果只是玩物。今天終於見到實用化的蒸汽機，分外受到鼓舞。
聽着沉悶的機器轟鳴聲，杜中宵對韓絳道：“這聲音過大，確實惱人。將來做得力氣大了，船也建得大一些，離機器遠了想來會好。”
韓絳連連點頭：“待曉說得是，這船要改的地方還是頗多。不過最大的用處，還是運貨，而不是用來運人。這船行得不快，人坐船，還不如騎馬來得快。”
看着旁邊汴河上不時來去的大船，杜中宵突然心中一動：“子容說到運貨，這船卻過於小了些。不過這船的用處，不全在船大小，而是用機器給船提供助力。可曾試過，用這船拖其他的船呢？”
韓絳一怔：“用船拖船？這倒沒有試過。”
杜中宵笑着道：“若是得閒，子容可以試試用船拖船的法子。把機器做得更大一些，其餘漕船按綱編在一起，前面用車船拖着。數十船連綴，沿汴河而上，既省縴夫，也省船工。”
看旁邊行過的船時，杜中宵想起了前世偶爾在運河中見過的驚景。前面一艘動力船，後面拉着幾艘甚至幾十艘船，緩緩前行，彷彿長長的火車一般。現在蒸汽機的功率還小，拉火車有些不足，但在運河上拉船卻是足夠了。單單製成單獨的車船，用來運貨還是太費。如果用作拖船，就有用多了。
這是運河的長處，裡面的船與海船是不同的。水流平穩，吃水很深，水情單一，只需要不大的動力就可以前行。而且一旦動起來，消耗的動力不大。
韓絳對杜中宵的提議非常感興趣，坐在一邊仔細思索。一旦這個辦法可行，汴河裡的大量漕船就可以利用起來，使用蒸汽爲動力，可以大大減少兩岸縴夫。而且多船編在一起，就連船工也少許多。
其實大量船編組，還有一個好處，後面的船行在前面船的後面，水面分開，大大減小了阻力。這是充分利用動力的方法，哪怕千年之後，運河裡的運輸船也是如此做，相當於水上的火車。
韓絳越想，越是覺得此法可行，不由興奮起來。大宋境內可不是隻有一條汴河，實際淮河以北的所有水系，幾乎被運河連接了起來。如果此法可行，北方的貨物運輸將上一個臺階。
幾人在汴河遊覽一日，直到天近傍晚，才各自散去。
杜中宵回到住處，把今日的所見所聞想了一遍，心中更加確定，自己認爲蒸汽機先用在船上是正確的。不說制火車不易，就是火車造出來，修鐵路更難。這個時候的鐵產量還不足以支撐大建鐵路，而且以北方的多山地形，也沒有開山修路的工程儲備。船就不同了，不但是所需的動力比火車小，而且有大量現成的運河，如果實現船隻編組，相當於行駛在水上的火車。
不過這些是韓絳接下來面臨的難題，真做成了，也是他的功績。杜中宵的心思，還是要放到河東路任官，怎麼做出政績上來。幷州可與永城縣不能比，不但是自然條件不如，還有許多不一樣的地方。比如有大量駐軍，消耗巨大，位於邊地，麻煩衆多。
五日之後，杜中宵早早來到皇城，等在垂拱門前。
直等了一個多時辰，才見到權知開封府楊日嚴和戶部判官蘇安世出來，一個面有喜色，一個憤憤不平。兩人掃了杜中宵一眼，快步向前面去了。
這幾天杜中宵也聽說歐陽修出事，正是這幾個人審理。事情起因是歐陽修有個妹妹嫁給張龜正，沒多久去世，留下一個前妻生的女兒，由歐陽修妹妹帶着養大。養大之後，由歐陽修作主，嫁給了他的一個族侄歐陽晟。不想這個婦人不檢點，與奴僕私通，被發覺，收到開封府下獄。
慶曆新政的時候，歐陽修任諫官，意氣風發，奏章幾乎不斷，不知道得罪了多少人。趁着他家裡有人犯事的機會，許多人趁機報復，諫官錢明逸依據流言劾歐陽修與張氏有染。朝廷特意派了蘇安世和內侍王昭明一同審理此案。最終的結果是查無實據，流言爲人編造。因爲以前歐陽修曾經彈劾過楊日嚴，他堅決不認可歐陽修無罪的結果，這幾天經常入宮與蘇安士爭辨。
看着兩人神色，杜中宵便就知道，歐陽修只怕是要被貶了。前些日子樞密副使韓琦出知揚州，慶曆新政的領導人物全被貶出兩府，到了別人秋後算賬的時候，歐陽修怎能不受牽連？
兩人遠去，導引衛士對杜中宵叉手：“評事，這便隨我入宮。”
隨着衛士進了垂拱門，一路沿着遊廊而行，杜中宵也不知道經過哪些地方，好久纔到崇政殿外。
宣贊官高聲贊禮，一個小黃門過來，引着杜中宵進殿。
這幾日同知太常禮院的韓絳早已派了得力手下，教過了杜中宵上殿的禮儀。杜中宵謹記，一切行禮如儀，進了殿內。隨着宣贊官的聲音，上前見禮。
行禮過，杜中宵在階下站立，也不敢擡頭，靜靜等着詢問。
隱約間聽到，上面有個小黃門在低聲介紹着自己。何時中進士，所爲何官，有什麼政績，爲什麼召見，下一任要到哪裡。簡明扼要，把自己的履歷說得一清二楚。
聽了這些，杜中宵心中不由有些失望。他還以爲自己被皇帝重視，定然早已經熟知自己的政績，在地方是如何施政的，才被召見。召見的時候，說不定還要問些治國方略呢。現在看來，根本不是那麼一回事。大約是自己政績太過突出，下面報了上來，皇帝禮儀性的見一回罷了。
直到那小黃門把自己介紹了一番，杜中宵才聽到一個溫和而又不失威嚴的聲音：“你在永城地方爲官三年，提舉營田務，開田一千餘頃，收糧萬餘石。近幾年營田，未有如此功績，甚是難得。”
杜中宵躬身行禮，連道不敢。
上面又道：“永城知縣一任二年，治績均第一。稅賦完足，月餘即交齊，從所未見。且問你，如此是縣裡錢糧尚有餘力，爲何沒有羨餘？”
杜中宵恭聲道：“賦稅皆有賬籍可循，按正稅及雜錢，實不足上繳州郡之用。幸賴縣裡面有一處公社，是公吏差役湊錢所建。錢糧不足，皆從公社所取。公社之錢，用於公吏差役發放，修橋補路之用，皆有用處，不是多餘之物。是以錢糧完足，卻無羨餘。”
上面沉默了一會，才道：“你建那處公社，既非官物，也非民有。名不正則言不順，言不順則事不行，終非正途。朝中大臣議論多次，不知如何處置，你有何見解？”
杜中宵道：“臣以爲，公社好就好在既非官辦，也非民有，模糊自有模糊的好處。若是官辦，則必然被州郡所取。縣無餘錢，則官吏無心，甚縣內外勾結，必然辦不下去。若爲民有，則官取之就是侵奪民財，不能補縣裡使用。所謂公社，自然是縣民公有，以備官之不足，民間災禍。如常平倉，是取官物備民間災荒，公社則是以民力備縣衙使用，補正稅之不足，庶幾無差。”
上面又沉默了好一會，才道：“你說的雖有道理，只是終非正途。官貪者可上下其手，無能者則勢必虧錢，卻難長久。你能想出此法，既便官，又便民，已是難得，只是還需完備。”
杜中宵拱手稱是。
上面又問：“此去幷州，爲一州籤判，非一縣之地可比。治下兵民衆多，又在邊地，養兵安民之責極重，又當如何？邊地不比中原，舊法不可行。”
杜中宵理了一下思緒，沉聲道：“天下事，無論軍事民政，全在錢糧。臣不知邊地如何，只知只要錢糧充足，不缺軍中使用，又能不擾民，必能大治。”
“錢糧？那些地方缺的就是錢糧啊？党項反叛，戰事綿延八年，國庫已空，地方殘破，要錢糧充足談何容易？你又有何法，能保錢糧不缺？”
“廣收錢糧，第一自然是治生產。臣聞河東路地廣人稀，野多曠地，當循亳州營田之法，招募人墾種，以補軍糧之缺。第二河東多石炭鐵礦，冶鑄極多，只要善於利用，可以廣收錢財。此一工一農，爲多收之法。治下軍民衆多，不事生產，全賴商人轉輸。朝廷在河東路行入中法，多虛估，臣聞，至於虛估近十倍者，擾亂價格，敗壞錢法。當由朝廷設市，行商，不圖取其利，只欲去其弊。”
用杜中宵前世的話說，經濟敗壞，那便一手抓生產，一手抓貿易，發展生產，除低流通成本，提振經濟。至於到底要採取哪些措施，只能等自己到了再說。
此話說完，上面好長一段時間沒有迴音，想來是在考慮杜中宵說的可行性。等了近一盞茶時間，纔等來一句“勉之”，便就被打發出來了。