衆人不熟悉烈酒的酒性，沒多久便都酒意上涌，酒量最小的李兌，更是已昏昏欲睡。幾人縱然心中不服，也只能散去，過些日子再與烈酒較量。
蘇紳到了兒子身邊，見缺了一個杜中宵，奇怪地問：“釀酒的杜小官人怎麼不見？”
蘇頌道：“他怕蒸酒那裡出了差錯，早早過去看着了。”
跟着過來的王素大笑：“此子有些意思。我找他前來蒸酒，只是因爲此事只有他做得，哪裡真會把他當作匠人。到底是讀書人，難得今日有緣，正該與別人談些文章詩賦，怎麼還去看着蒸酒。”
說完，與幾個人一起，到旁邊蒸酒的小院，去看杜中宵。幾個人都有酒意，便跟了過去。
在這些人的眼中，讀書人與普通人是不一樣的，讀書是主業，其他都是附帶。就是王素自己，也只是讓杜中宵來說一說蒸酒的辦法而已，後邊幾天一直讓他在這裡，是存了提攜的意思，並不是讓他兢兢業業一直在這裡看着。卻沒想到杜中宵敬業得很，竟把蒸酒當成事業來做了。
到了小院裡，卻見杜中宵跟來時一樣，靠在大樹上，拿着一本書正看得入神。
聽到腳步聲，杜中宵擡頭見是衆人過來，急忙起身行禮。
此時王素酒意上涌，問杜中宵：“小友不在外面飲酒，在這裡看什麼書？”
杜中宵恭聲道：“回官人，是昨日買的前幾科進士的詩賦集子，閒來無事看一看。小的讀書是父親自小所教，家學粗淺，比不得其他人。以前在家鄉，難得見到這些，此時見了着實欣喜。”
葉清臣笑道：“你到京城遊學，怎麼只看這些。這種書京城多有，儘管買了回去看就是。京城多少名流賢達，你該多讀些聖賢書，四處請教，纔不枉來京城一次。”
杜中宵拱手：“官人說的是。只是學生一向拙於言辭，心中許多話，當面卻不知說些什麼，平白惹人恥笑。聖賢書讀過，卻沒名師講解，只好自己多用功。”
葉清臣道：“若是用功，更應該讀些經典。國子監新印的十三經注疏，甚是精良，你去習了來，仔細研讀。我們這些人家裡，哪個沒些酒糟？你幫着煮一煮酒，閒時與館閣官員多走動，強似自己在這裡看這些書。不要怕沒人理你，我們幫你說一說，總有慧眼識英才的。”
王素也道：“讓你來幫着煮酒，不是圖這些好處。你終是讀書人一脈，我們也尋些有見識的年輕人來，與你一起讀書。不然你來京城，不是白走一遭。”
杜中宵連連道謝。他是因爲在外面有吳克久坐在一起，說不了幾句正經話，不如過來看書，卻沒想到讓別人來勸自己。也正是因爲如此，別人看他忠厚老實，反而更樂意幫忙。
如果是平常讀書人，想見葉清臣、王素這些人一面也難。別人是因爲李兌的關係，才讓杜中宵有這個機會。此時佛教興盛，杜中宵從酒糟中蒸酒，再施粥給窮人的做法天然討喜，很多大戶想照着做。其實單單是蒸酒省出來的那幾錢，還未必放在王素這些人的眼裡。
衆人都酒意上涌，你一言我一語勸了杜中宵一會，嘻嘻哈哈地去了。告訴杜中宵，他替幾個大戶人家蒸酒，人家準備些菜餚，請些館閣清閒的官員來，教也好，交流也好，讓杜中宵長些見識。館閣官員清閒，但收入也低微，算是這些高官給年輕官員的福利。
看着衆人離去的背影，杜中宵有些茫然若失。其實此次來京，杜中宵目的非常單純，就是爲了準備科舉，最重要的就是補足自己知識中的短板。一切爲了考試而學，自己真正學到多少，他是不關心的。不過這個年代的讀書人，像杜中宵這樣功利的不多。大家讀聖賢書，是要從裡面找尋治國救民的道理，如此功利性，頗有些讓人瞧不起。
把手中的書本放下，杜中宵嘆了口氣，看着天上的太陽出神。
出身農家，誰不想在朝中找個靠山，以後要少走多少彎路。只是杜中宵明白，在這個時代找靠山是需要代價的。從參加發解試開始，讀書人要想走上科舉之路，都要找保人。保人不是掛名，出了問題是要負連帶責任的。中了進士，做了官之後依然如此，除了依次升遷，很多時候都要高官保舉、
這個時候正是君子小人之爭興起的時候，一個不小心就捲進了黨爭的漩渦裡，更要命的是杜中宵根本就不清楚哪個是君子黨，哪個是小人黨。君子黨什麼時候得勢，小人黨什麼時候得勢，就更加不清楚。
遠離黨爭，明哲保身，是杜中宵給自己定的原則。不到深深捲入朝爭的時候，絕不明確表明自己的政治立場，不做別人黨爭的犧牲品。所以此次入京，杜中宵就真地是爲科舉，來收集必要的資料，找經驗豐富的人士學習經驗來的。
跟王素等人若即若離，是杜中宵故意的，這是他在這個時代的求生之道。此時君子小人之爭正在興起，新黨舊黨尚示成形，這纔是正確的道路。別說是杜中宵，就是後來新舊黨爭的代表人物，比如王安石和司馬光等人，實際上也遠離君子小人黨爭的漩渦。
卻沒想到，杜中宵越是對這些從人物表現得若即若離，他們越是覺得杜中宵淡泊名利，印象反而越來越好。杜中宵嘆了口氣，京城雖好，不是久待之地。
出了王素家門，蘇紳對蘇頌道：“杜家小官人甚是有意思，今日高朋滿座，正是在諸位官人面前露臉的時候，他卻一個人跑去看書。前人科舉文章，有什麼可看的。”
蘇頌道：“不是如此。我跟杜小官人聊過，他生於不地方，是真地沒有看過這些。現在離着下次發解只有一年時間，真地有志於本次科舉，現在委實是用功的時候。”
蘇紳點了點頭，這倒是他沒有想過的。他們這些人家，當然理解不了杜中宵那些人的艱難，想不通讀書人怎麼會連那些書都見不到。
想了一會，蘇紳對蘇頌道：“這個杜中宵，頭腦清楚，做事極有分寸，若是中進士，未來必不是尋常之輩。左右你近來無事，一樣要準備科舉，日常多與他走動一些，議論文章。如今西北戰事艱難，朝中暗流涌動，怕是要有大事發生。唉，你與那些喜歡鬧事的人物疏遠一些。”
蘇頌拱手稱是，道：“我看杜中宵制酒甚有意思，從酒糟中蒸酒，發前人所未想。這些日子，我便與他一起蒸酒，準備舉業，豈不是好。”