於是等到九天會試結束的時候，那些考得面無人色的舉子們搖搖晃晃的出來，便有好幾個原借住在相國寺的舉子，被自家鄉親或是遠親接走了。
寧琅在其中，也不顯得突出。
只賈舉人看到顏氏來接丈夫時，衣裳可比從前好得多，旁邊馬車裡，似乎還有齊瑞華和戴良。不覺皺眉疑心起來，忽地身後被人重重一拍，卻是那個嘴巴最毒的佟舉人。
“我家也有鄉親來接我，聽說你老家會館就在我們會館旁邊，要不要我去幫你打聽打聽？幫你尋尋妻兒？”
賈舉人丟下一句，“我自己會去，不勞你大駕！”便逃也似的走了。
佟舉人冷哼一聲，望着遠處跟他行禮致謝的寧琅，拱一拱手，便打算走了。
倒是寧琅覺得這是個可交之人，看妻子一眼，顏氏便心領神會，過去跟佟舉人打了個招呼，沒報英王府的名號，只把寧家地址留下，讓佟舉人有空來找。
佟舉人倒也沒客氣。
出門在外，多個朋友多條路，記下走了。
只等上了各家馬車，都癱在那裡。
不過顏氏得了寧四娘指點，車上早備好了熱茶熱水熱點心，寧琅略吃兩口，還在車上就累得睡着了。
到了寧家都是下人把他背進屋去的，齊瑞華戴良也是眼窩青黑，差不多情形。
寧四娘叫他們不要拘禮，各自妻子扶了丈夫回去安置，狠狠睡了一覺，直到次日上午，寧琅纔來跟寧四娘見禮。
論起輩份，果然是堂姑侄。
戴良齊瑞華覺得挺巧，還嗔他不早說，不過也因此更敬重寧琅夫妻爲人。
既然都住進了寧府，夫妻倆便說去跟寧芳道個謝，但寧四娘攔住了。
“算來她也是晚輩，照應親戚本是應盡之份。先時怕你們多想，她備了一份禮物在我這兒，沒給你們。如今既考完了，便讓丫鬟給你們送去。”
兩口子雖道了謝，但心中未免忐忑，怕寧芳送得太貴重，便不好回禮了。
可接過一瞧，皆不是什麼貴重之物。都是些日常的衣裳鞋襪香囊荷包什麼的，可是幫了寧琅夫妻大忙了。他們行李丟了大半，如今缺的就是這些現成的衣飾。
獨一對白玉佩略貴重些，卻也是夫妻倆這身份剛好可以戴上的。
兩口子對視一眼，皆鬆了口氣。
顏氏喜滋滋拿紅繩打起絡子，把玉先給丈夫掛腰帶上，“咱們家裡原也有這個，怕出門磕碰壞了，都沒捨得帶，如今倒是正好。”
寧琅道，“這玉收了也便罷了，我瞧你頭上這些首飾倒是貴重，回頭還是還給姑母吧。”
顏氏給他收拾好了，自己也把玉佩戴上笑道，“這些首飾姑母早說好了，是借我戴的。若真個給，我纔不會收呢。獨有這一枚鑲珊瑚的金簪子，纔是姑母給的見面禮。我瞧着並不算特別貴重，便收下了。
昨兒你累狠了，有件事我還沒來得及跟你說。姑母知我們如今不湊手，說是這幾月住在京城，便給我們按堂兄堂嫂在家的份例走，每人每月給十兩銀子的零用。你若要外出應酬，再去賬上支取。這月的二十兩我已經收了，也記了賬，待回了家，再還這份禮吧。”
寧琅感嘆，“瞧姑母爲人，便如王妃爲何也如此妥貼了。咱們這回也算是因禍得福，倒是撿起一門好親。”
顏氏道，“誰說不是呢？原先我還怕不過是礙着情面，做做樣子罷了。誰知姑母外表看起來雖嚴厲些，待人竟是這樣知冷着熱的。我先來着幾日，瞧家裡如今人雖不多，但事務正經不少。就一個三姑娘，成日忙得跟陀螺似的，打理着好幾門子生意，聽說都是幾個公子小姐的產業。戴大嫂子雖有幫忙，可她還有自家事務要顧，於是我便想着搭把手來着。可又怕人誤會，一直沒好意思說。”
寧琅道，“這怕什麼？回頭我去跟姑母提，橫豎你在家中也是幫着娘管過家的，針線竈上都懂得。若是姑母願意，咱們也幫着跑個腿，或我去幫忙盯着順哥兒唸書就是。”
顏氏覺得甚好，誰知兩口子還沒開口，齊瑞華卻搶先一步，主動擔負起教導順哥兒讀書之責。
夏鸞兒不夠醒目，他卻不是傻的。
這白在親戚家裡住着，多少要幫些忙才象話。齊瑞華如今要養身子，勞累不得。且因擔着重振家門的重任，齊太太素來不要庶務煩他。所以齊瑞華揚長避短，主動尋了教導順哥兒的職責。
於是寧琅只好嚥下想爲人師的話，問寧四娘有什麼事情，可以吩咐他們夫妻去做。
並誠懇道，“姑母不拿我們當外人，我們就不說那些客氣話了。如今快要年下，堂哥堂嫂回了江南，但家中事務卻多。若有差遣，萬不要與我們客氣。”
寧四娘便問點心烤肉，他們兩口子對哪個熟悉。
寧琅兩口子相視一笑，人都說少不入川。若論起吃喝玩樂，可沒有蜀人不熟的。
只這兩口子素來嗜辣，不怎麼愛甜糕點。但說起那烤肉生意，他們還當真給了幾個不錯的建議。
蜀中靠近藏地，常有牧民交換牛羊，是以烤牛肉乾做的多，但烤些豬肉乾也很好吃啊。
如今寧家既做了烤肉生意，那爲何不索性烤些肉乾？到年底走親訪友，都用得着，且經得起長途販運。
至於口味，只須做好一個孜然五香，一個鮮香麻辣，基本上就能滿足大半人的需求了。
爲了演示，顏氏還指揮着丫鬟現烤了一些。果然味道極好，寧四娘素來口味清淡的，都說這生意做得。
於是顏氏就去幫忙打理烤肉生意了，而外頭的事情有戴良做幫手，寧琅難免就閒了下來。
可也沒閒幾天，事情來了。
第一拔災民終於涌向京城，卻被京城周遭各縣，以怕擾了聖上安寧爲由，死死控制在離京城十里地外。但種種慘象已經傳到京城，搞得人心惶惶。
物價，尤其是糧價，迅速飛漲。
寧家就算加上慶平公主府，統共也沒幾個人。原先夏鸞兒還說要不要再囤積些糧食，寧四娘卻搖頭拒絕了。
“……我們多囤一些，那些災民就少吃一口，且物價又貴一份。橫豎秋天存了不少新糧，撐過這幾個月是不成問題的。等到來年春夏，糧荒自然可解。”
寧琅很是佩服，這樣的胸襟和見識真不是人人有的。
尤其遇着災年，一些大戶人家還會故意囤積糧食，然後高價售賣，牟取暴利。
寧四娘卻還想着能拿多少糧食出來賒災，這品行就值得讓人豎大拇指了。原本他想自告奮勇去賑災，英王府忽地來人，請他過去一趟。
這也是寧琅第一次走進英王府，見到寧芳。
與想象不同，這個在大梁朝極尊貴的異姓王府並沒有過分奢華，只是不經意流露出來的底蘊，也是讓人難以忽視的。
正如隨意擺在供桌上的一個老壽星，細瞧都是用難得的陰沉木雕刻的名品。
一陣不聞腳步聲的人影晃動，紗屏後傳來清朗明淨的甜美女音，“堂叔又不是外人，把這屏風撤了吧。”
寧琅立時收斂心神，端正了形容。
很快有太監出來，移開繡着四時風光的紗屏，一股帶着花香的暖香襲來，露出一張同樣明淨甜美的面容。
寧琅眼角一掃，不覺愣了。
回過神來趕緊行禮，寧芳察覺到了他的異樣，卻沒有多說什麼，很謙和的寒喧幾句，便說起正事。
“今日請堂叔請來，非是別的，乃是有件善事想與你商議。”
此事也有些出乎寧芳的意料之外，她不是投資了薛東明，杜子威，項元勤幾人合作的蹴鞠生意麼？
按照約定，是杜子威出鋪子，項元勤出皮貨供應，薛東明出銀子，而寧芳就負責出人負責經營。
這不是她愛玩，而是程嶽的主意。
他需要有一個不引人懷疑的藉口，能不時在家中宴客，漸漸打開與京城貴族的交際圈子。
只杜家分產不分家之後，杜子威也是想學些經濟事務。便派了兩個極年輕的心腹小廝去鋪子裡，請寧芳的人幫忙調教，如今正跟着趙豐年當學徒。
而杜子威因生性豪爽，常出入酒樓坊肆，頗認識些三教九流之人，於是就有人通過這兩個學徒找到了他，想請他帶隊來踢一場蹴鞠。
卻不是爲了別的，而是爲了籌些銀兩，救濟災民。
因趙豐年最初跟杜子威等三人商議生意時，就曾專門提到過這個問題。
爲了保證店裡的生意好做，也爲了幫這些公子哥兒們的球隊打造一個高大上的形象，所以他們的比賽是必須交由趙豐年，也就是英王府來統一安排的。
杜子威不敢擅自作主，便命人來請教寧小王妃了。
要依趙豐年說，這是個挺好的事情。
既能推廣他們的生意，也能幫助災民。但程嶽聽了，卻想得更深遠些。
若是打着比賽的名義捐錢，只怕會引起永泰帝的疑心。
可難道因此，就不做善事了嗎？