“往後你憐惜別人時，也該先想想自己的處境，”封鬱解開繫繩，將身上的雪銀狐裘脫下遞給蓮兮，說：“你什麼時候能有點身爲……嗯哼……的自覺？”
封鬱避諱旁人，不能直言“女子”二字。
他說話脫衣時，垂着眼，並未看她。然而，那一雙被濃黑睫毛半掩着的眼睛，卻讓蓮兮突然嚮往起來，她迫切地想要瞧一瞧，那雙時而鋒利，時而溫煦的眼睛，在這一刻，會否像他的語調，藏匿着一絲不同尋常的怯澀。
大抵是她異想天開了。他擡眼時，眼底不過是她平素見慣了的神色。
蓮兮乖順地接過封鬱手中的狐裘，老實披在身上。他的餘溫還殘留在雪白的絨毛之間，狐毛摩挲着她的耳根，輕柔綿軟，好似他脣際的觸感，稍稍一拂，便燎紅了她的整個耳廓。沾染着桂花香氣的狐裘，讓蓮兮愛不忍釋，她埋首在狐毛之間，輕蹭了兩下，旁若無人地咯咯傻笑起來。
她突如其來的忸怩作態，叫封鬱看着啼笑皆非。他敲了敲桌子，探過身來低聲說：“蓮公子看看自己身上的衣裝，你忘了我們來這是做什麼的？”
“嘁，”蓮兮不屑地一哼，回嘴道：“我方纔一眼望去，也沒瞧見哪家公子哥長得分外出色。有你坐鎮於此，咱們便已惹眼非常，再由我這綠葉一襯，素茴姑娘想必也是手到擒來。”
“哦？你今日怎麼沒興致同我比上一比？”封鬱一挑眉稍，長久未見的輕狂笑意又被他噙在了嘴角，叫蓮兮恨得牙癢癢。
蓮兮他們爲朔陽四尋姻緣，幾月來，已摸索出一套固定的門路。若要將看對眼的女子帶回南海，首先得設法與之套套近乎，找出一個近身私談的機會，博取幾分信任。在這之後，纔有餘地貫徹蓮兮的遊說大計。對象既是以錢易身的青樓女子，私談的機會倒也不稀罕。打發上一筆金銀，那些個女人就能成宿成夜地聽蓮兮連篇廢話。
但也有少數清高些的成名花妓，或是賣藝不賣身，或是自詡金身尊貴，不爲金錢所動，只願伺候自己看上眼的人。碰上這樣不易近身的女子，便只能由蓮兮與封鬱賣弄姿色，施展開一式“魅男之計”。
天地可鑑，縱橫古今，俊男的溫言軟語，是天下女子都難以抗拒的一劑至毒。經由這一毒計，被魅惑得七葷八素，最終順風順水應承下來，自願去南海面見朔陽的女人，絕不在少數。只不過，這其中種種匪夷所思的斬獲，卻與蓮兮沒甚干係，全是封鬱的汗馬功勞。
即便杯盞裡
是同樣金貴的酒水，桌上是同樣沉甸甸的打賞，連說來哄人的甜言蜜語也隻字不差。但只要同席而坐，扮作男子的蓮兮，總免不了要被封鬱蓋去風頭。她背地裡對着鏡子琢磨了許多時日，自以爲領悟了銀笏的精髓，有幾分渾然的風流神韻。然則她挖空心思，拿捏得精確無比的談吐腔調，卻往往不及封鬱臉上一抹輕笑，指下虛一撥絃，更能俘獲那些美人小姐們的芳心。
初時她還會興致勃勃地與封鬱下注賭一賭，可惜直賭到身無分文，連飯錢也輸個精光，也從未見哪個美人撇下封鬱，先對她這蓮公子動心的。
他果真那麼好嗎？
她原該比旁人更清楚，卻又好似比旁人更懵懂。
蓮兮癟癟嘴，喪氣道：“不比了，我全身上下哪還有什麼可賭的？”
“最值錢的還沒見你拿出手呢，”封鬱盈盈笑着，半是玩笑半是認真地說道：“我將所有家財作碼，蓮兮肯拿自己來賭嗎？”
“所有家財？”蓮兮眼珠滴溜一轉，心生一念，問：“我聽父君說，數千年前，鬱上仙曾在九重天的流雲之巔，建了一座摘星樓臺，危樓高百尺，卻從未有人登臺觀景。你說的所有家財，可包括這一座神秘兮兮的樓臺？”
“自然也在其中了，你若贏了，那摘星臺就是你的，”封鬱抱臂胸前，饒有興致地看着她，說：“只怕你不敢住……”
蓮兮將杯中的茶水一口悶下，旋即拍桌豪爽道：“我爲何不敢住？衝着你家樓臺能俯瞰流雲，伸手摘星，我也要與你賭最後一把。”
“傻丫頭，”封鬱搖搖頭，有心提點：“你若再輸了，連身家性命都是我的了。”
他不知道的是，她敢賭，並非他的價碼太高，而是因爲她的賭注，早在這之前就已輸給了他。
蓮兮拎起茶壺，正要再飲一盞暖暖身。忽聽樓閣高處傳來“鐺鐺——”一串銅器相擊的激響，滿座喧鬧的客人，聽見這一聲響，都停下手邊嘴邊的忙活。前一刻還呱噪鬧騰的廳內，這一刻驟然收聲。
蓮兮也跟着衆人一道仰起頭，向高處望去。
朝顏閣的二三層，是衆位花妓休憩接客的廂房，一間挨着一間，排列作圓弧狀，環繞着一樓的廳堂。在廂房外鋪架成一圈的環道上，原本倚立着三三兩兩的女子，或是與樓下的客人打情罵俏，或是慵懶無趣地在座席中巡檢合心的客人。隨着這一串鳴響，那些花妓也都作鳥獸散，各自避入房中。一時間，整座朝顏閣都寂靜下來。空曠之中
，唯有蓮兮沏茶的咕嘟聲清晰分明，引來旁座紛紛怒目相視。
蓮兮不明所以，忽聽樓頂悠悠然，飄下一句哼唱。
半是呢喃半是嚶嚀的唱句，迷濛的猶如夢中夜話，時斷時續，像是遠古的咒文，又像是隨心的字句，含糊之中難辨其詞，卻讓蓮兮心中陡然一悸。
宛如午夜夢迴之際，從迷離中逐漸醒轉過來，樓閣高處傳來的零落音律，也徐徐甦醒，伸展成了完整的曲調。沒有琴瑟和鳴，沒有驚心動魄的婉轉起伏，只有那雌雄莫辨的獨特嗓音，徘繞在寂靜的樓閣之中，繚繞在樑柱之間，將少年的清俊與少女的純真，恰到好處地糅合在了一處，唱訴着青樓女子對一夜恩客的入骨相思。
那些原本被文士批作露骨污穢的老套唱詞，被這樣醇美的歌聲演繹着，竟不像是春闈深處的哀怨惆悵，更像是打着鞦韆的天真少女，正對着花草天空，直言不諱地袒露心間的情愛，想要天地萬物默默見證着，這不能言訴、卻也不願埋葬的思念。曲段間的懵懂心事，是尖銳的刺痛，也是甜蜜的懷想，即便只是遠遠坐着旁聽，也不難叫衆人體味那歌聲之中，滿心期待的滋味。
普天之下，或許只有這樣不平凡的嗓音，才能將一段不平凡的情愛，唱出簡單卻又脫俗的意味。
朗朗上口的曲調，簡單直白，不過是十數次的輪迴，卻能在層層遞進的輪迴中，牽扯出千頭思緒，繁衍出萬種風情。
渾同天籟的歌聲愈加高亢，那唱着的人，沿着龍形的環梯，緩緩向樓底走下，也愈加靠近座席中的衆位聽者。
蓮兮神色複雜地望向封鬱，以眼神相詢。封鬱嘴角一勾，沉沉點了點頭。
她的聲音果然是萬中無一的，同她的心思一般獨特，讓人過耳不忘。
山頂的花兒，終於飄入了常年不見陽光的山谷腹地。
且歌且行的女子，並未如期走上爲她鋪架好的烏蓮歌臺，反倒踮着腳從滿堂賓客間穿行而過，向着內廳的角落款款而來。
那一張蓮兮尋尋覓覓的女子面容，一尺復一尺，靠近過來。
輕盈的步履在蓮兮與封鬱的案前停下，最後一句唱詞被她深深含在喉中，化作長長久久的哼鳴，又似嗚咽又似欣喜，意韻深遠，滿座滿席的聽者，無不沉浸其中。
披着斑斕裘錦的藍衣少女，在曲終的那一刻，垂下頭，拈起蓮兮手邊的初芽白梅，對着她巧笑嫣然，輕聲說：“小哥哥找的人，就在這裡呢。”
（本章完）