雖然已經料想到兄弟們會怎樣歡迎，但王相卿還是沒有招架住跟頭小牛一樣撞上來的毛蛋。“哥！哥！我想死你啦！”毛蛋緊緊地抱着摔倒在地的王相卿，又是哭，又是笑。“好啦好啦，毛蛋，快起來，快起來，別讓哥剛大難不死回來，反倒被你一下子壓斷氣了，哈哈！”“二哥！”錢寬子也在一旁抹着淚，“你到底跑哪兒去了？讓我們這擔心咧！”“咳，現在別問，這一問可長了去啦，等哥慢慢給你們道來……我說，人好像不齊啊？李大杆子呢？趙大有呢？咋少了這多？不會是……”“沒沒，咱們熟的人裡頭，只有那姚鞋匠和崔鐵爐給埋了，當然不認識的兄弟埋得更多。唉，這一仗打得，活着回來的，也跟死過一趟沒啥兩樣啦。”“那姓史的呢？”王相卿的話裡帶着點兒關心。“他也算個命大的，不過不在營裡了。昨天來了個歸化城裡的通事，要招人去官家的商行，他頭一個報了名，說是急着掙錢。”“費大將軍不是把他欠孫家的銀子都免了麼？”“可他路上賺的那點兒錢早讓孫家收去了，他說這麼着回不了家。”“呸，這是怕婆姨不讓他進門，那姓左的是不是也跟去了？”“沒有，姓左的回殺胡口接着運糧了，他和姓史的掰了。”“哈，算他機靈，知道跟着那吃噙頭也混不出個樣兒來！說了半天，李大杆子呢？”“他去歸化了，還拉上了趙大有，他們兩個如今越來越相投了。李大杆子一開始還想等着幫你領撫卹，後來實在等不起了。”“那你呢，寬子？”王相卿嘿嘿一樂，“你留在營裡，是打算繼續等吧？”“二哥，瞧你說的！”錢寬子臉紅了，“我這不是得帶着毛蛋嘛，運糧太累，他個娃子吃不消了，我就和他一塊兒在後營裡做事，一個月能拿二錢銀子呢。”“這營生不賴呀！”王相卿高興道，“我也弄一個做做！”“那我帶你去找老采頭吧，後營他說了算。”“還用這費事兒？”王相卿一揚鼻孔，“我可是費大將軍親點立了頭功的人！就是找土軍爺，找丹津千總也行啊，哪個不能說了算？”“土軍爺和丹津千總都跟着費大將軍去昭莫多了，找噶爾丹決戰。”“甚？他們都不在啊，早說咧！”王相卿撓了撓頭，“這麼着吧，寬子，你不用動了。毛蛋，你帶哥去，去找那叫老采頭的，讓他收下哥！”任憑走的這幾步路上如何盡情想象老采頭是個怎樣的人物，可等到了地方，王相卿還是稍稍一愣：毛蛋指給他的這個蹲在一座帳篷門口、就着一碗鹹菜啃番薯的人，正是那天早上跟着孫文舉來給他“餞行”的老軍。
“我咋叫他？”王相卿低聲問毛蛋，“就老采頭？”“哪成啊，你得叫他秦大爺，我們都這麼叫的。”“哦，秦大爺！”王相卿這不知輕重的一嗓子差不多就是在吼，把老采頭嗆得咳嗽連連，他生氣地擡起頭，看到了站在旁邊的王相卿，也不由一怔，似乎想起了什麼。“秦大爺，”不等王相卿開口，毛蛋搶先道，“這是我哥王相卿，是費大將軍點了名的大英雄！剛從外面回來，想在咱們後營找個事兒做。”“唔，王相卿？聽說過。”緩過神的老采頭淡淡地來了一句，繼續低頭吃飯。“秦大爺，”王相卿又擺出了那大大咧咧的模樣，“那您是答應了？”“我說王二疤子，”老采頭的話讓王相卿瞪大了眼，“咋的，你不是有這麼個號麼？”“沒錯，沒錯！”王相卿樂了，“難得您還記的。秦大爺，咱後營這兒……”“你想做什麼吧？”老采頭一邊問，一邊撿起掉在地上的幾片番薯皮，隨手扔進嘴裡。王相卿瞅着，伸了伸舌頭。“不瞞您說，我就想做又輕省、又能多掙錢的活兒。”老采頭又擡起頭看了看王相卿：“不賴，人挺實誠的，那你不想做什麼？”“當然是苦活累活啦。”王相卿不假思索地答道。
“好，現在後營還有兩個地方要人：一個是採買，這活兒不太費力氣，掙得那更不用說了；另一個是伙房，起早貪黑，大鍋大勺，而且不等全營都吃上，你就休想動你的碗！”“我做採買，做採買！”王相卿想都沒想就嚷起來。“你去伙房。”老采頭剔了剔牙。“甚？秦大爺，您沒聽我剛纔說……”“聽到了，”老采頭這時站起來了，“可你說啥就是啥啊？！我這兒一句話：去伙房。你也一句，幹不幹吧？”雖然老采頭的身材比王相卿矮了有半個頭，可在氣勢上卻是倒了過來，王相卿怔了片刻，連忙點頭：“幹，我幹。”“嗯，一個月二錢銀子，今兒就上工，讓丁毛蛋帶你去伙房，先找一個叫朝樂蒙的，他會教你怎麼做。”撂下這幾句話，老采頭一背手，顛兒顛兒地走了。“相卿哥，你可別惱。”毛蛋推了推皺着個眉頭的王相卿，“秦大爺就是這怪脾氣，哪個都跑不了。”“切，毛蛋，我惱個甚，”王相卿咧開大嘴一笑，“來了這口外，我遇的怪脾氣還少哩？哈哈，走，帶哥去伙房。”就這麼着，胡楊林之戰的“大英雄”王相卿成了郭多裡大營的一員伙伕，天天早起晚睡，與柴刀鍋碗相伴，不得一刻輕閒。
不過說實在的，王相卿雖不免經常抱怨，卻沒覺得這活兒有多難熬，真正讓他受不了的只兩件事：一是老采頭對他比對別人要挑剔得多，文的卷兩句，武的蹬屁股，都是家常便飯；二是他隔三岔五就得發愁怎麼屙屎。“哎呀！舒坦舒坦！”這一日，乘着剛吃完晌午飯那一小會兒，王相卿又帶着錢寬子鑽進了伙頭朝樂蒙的帳篷道歇，其實也是奔着那一大桶茶渣子來的，“朝大哥，要是沒有你這'好茶'，我王二疤子真他娘要憋成個糞袋兒啦！”蒙古漢子朝樂蒙年近四十，一大把絡腮鬍子，成天都是一副樂呵呵的模樣，彷彿這世上就沒啥能讓他傷心難過的。“相卿兄弟，”他的漢話很熟練，“你呀，這就是肉吃得太多啦，腸肚子都讓油給糊住了，那咋個屙得出來呀。”“嘿，大哥，這可沒法子！”王相卿瞪了一眼捂嘴竊笑的錢寬子，“誰讓咱口外米麪比肉稀罕貴呢，我倒想吃'不大'（蒙語：小米）、饃饃和窩窩頭，可那都是先緊着總爺、兵爺，末了就只剩下肉骨頭給我啃啦。”“大夥兒都吃肉啊，還是你的飯量太大了。”朝樂蒙認真道，“別人要是吃一條羊腿，你就能吃一隻羊。”“哈哈！”錢寬子這下再也忍不住了。
“不過我可知道這大草原上茶有多要緊了，”王相卿另起了個話題，“全靠它來刮油膩、通腸子，要不真沒得活！怪不得每個營運糧過來，都帶着幾大車茶磚。”“就是就是！”錢寬子也插話了，“聽說這一塊磚，就能找蒙古老鄉換一隻羊，嗯，是兩隻吧，朝大哥？”“這個我也不清楚，”朝樂蒙擺了擺大手，“你們得去問老采頭。”“老采頭？”王相卿一臉疑惑。“對啊，你不知道？這老采頭本事可大啦！他待在大營裡不動地方，就有人趕着一羣一羣的羊啊馬啊給送上門，然後他再把這羊和馬換成貨。要說這兒誰懂'丹門慶'（蒙語：貨郎）的事兒，那除了他就找不着別人啦。”“這不是'違禁'了嘛！咋沒人把圪老漢抓起來？！”王相卿氣憤道。“爲啥抓人家？”朝樂蒙面露不解，“多少年了，這大營上下誰離得開老采頭？別說是咱們，便是那些軍爺、總爺，少了茶啊、酒啊、菸葉的也得求他，只要不讓緝私的碰上就行。”“那這禁邊還禁個屁啊？”王相卿對老采頭做買賣做得這般快意似乎忍無可忍。“哎，二哥，別惱呀。”錢寬子瞭解他這火是爲何而發，“你也不想想，這朝廷禁這禁那，哪一回是說禁就禁得了的？人家秦大爺有能耐，咱佩服還來不及呢。
話說回來，我也納悶，你倆兒咋就這不對呢？”“我知道他是犯哪門子渾勁兒，整天光衝我來！”王相卿不耐煩道，“難不成也是老孫家給他塞銀子啦？”“我看，”錢寬子勸道，“哪天還是你去找人家好好叨拉叨拉，把話講開了，氣兒都理順了，這樣以後你也好拜人家爲師啊。”“甚？我憑球拜他爲師？！”“你那天不是跟我說了嘛，要在這草原上走正道兒，發大財。人家老采頭這不就是發大財的本事麼？你要是能學到手，還愁……”“呸！我跟他學甚本事？咋吃番薯皮？”錢寬子無奈地搖搖頭，王相卿更是氣鼓鼓的。朝樂蒙靜靜地看着，確定他們都沒話說了，這纔開了口：“好了，兩位兄弟，抓緊回去歇會兒吧，這馬上又要忙活開了。”“是咧！哎，朝大哥，對不住啊，今兒這茶又給你喝少了。”王相卿不好意思地笑了笑。“沒啥！”朝樂蒙滿不在乎道，“反正去一趟歸化，我就能補上了。”“歸化？”“是，我也是剛聽說，過幾天咱們就要移營土默川了。”“是不是費大將軍他們要回來啦？”王相卿興奮地問道。“嗯，好像還有更大的事。”朝樂蒙撓了撓頭。三天之後，除了留下一支守備部隊，郭多裡大營的清軍和民夫盡數轉到土默川，在歸化城郊駐紮下來。
“聽說是皇上要駐蹕歸化了，咱說不定也能見着皇上啦！”一時之間，營裡到處這樣興奮地議論着。只有兩個人不以爲然，一個是王相卿，另一個便是老采頭。這一天，老采頭來找王相卿。“明兒個晌午前，跟我去趟壩底的車馬大店。”老采頭的口氣不容商量。“去，去哪兒？做甚？”王相卿不由得退了一步。“去了不就知道啦？”“我還得熬肉呢，我到時還幹活兒呢……”王相卿躲着老采頭的目光。“明兒個晌午前，我來叫你。”老采頭不答理王相卿的話，說完就走了。王相卿在原地怔了好半天，纔回過神來，“我憑球去啊？！”他憤憤地啐了一口。第二天，王相卿跟着老采頭離了軍營，走了小半個時辰，來到一個孤零零的大院子。這個院子，坐落在一條明顯是被駝隊日復一日踩出來的大路邊上，背靠一道山樑。院門很高大，過一頭駱駝都不成問題。進了院門，只見一個寬敞的空場，右手邊一排長馬廄，已有十來匹各種毛色的馬兒在裡面悠哉地吃着槽裡的草料，左手邊搭着同樣長度的棚子，裡面拴着七八峰駱駝，都伏在地上，餘下的地方擠滿了各式大車，其中又以勒勒車爲多。正對着院門的，是一座兩層高的大房子，門楣上掛着一塊匾，上書四個還算周正的大字：鳳娘客棧。