安靜的書房中，狄仁傑坐在火堆旁烤熱了僵硬的身體，喝下了幾杯熱汽騰騰的薑湯，一片灰白的臉上才泛起一絲紅潤色澤，算是緩過了氣來。
“天官啊……老朽這把爛骨頭，險些就要葬送在冰天雪之中了。”狄仁傑自嘲的呵呵直笑，“老嘍，不中用嘍！”
劉冕也不着急，悠然道：“狄公曆盡千辛萬苦跑到這窮鄉僻壤來，不是爲了閒聊吧？”
“好吧，直入正題。”狄仁傑抹了一把鬍鬚，正色道，“西征之事，天官知道多少？”
在狄仁傑的面前，劉冕也不必隱瞞什麼，於是說道：“年三十的晚上，魏晃匆忙趕來報過信。如果不出意料的話，西征大軍必然是境況不妙戰事失利了。”
“哎，是的……”狄仁傑長嘆一聲，點頭。
劉冕雙眼之中精光奕奕：“那是皇帝派你來，喚我回朝聽用的了？”
“不！”狄仁傑馬上否認，“是老朽自己要來的。”
“來幹什麼？”
“勸請天官主動請纓接掌帥任，臨危受命擎天補缺！”
“不出所料！”——劉冕微然一笑：“如果我拒絕呢？”
狄仁傑始料未及惶然一驚：“天官你說什麼？”
“我說。我拒絕。”劉冕一字一頓。
“這！……”狄仁傑簡直有點不敢相信自己地耳朵。“這是劉天官說出來地話？”
“不錯！”
“爲什麼？”
“理由嗎？太多了！”劉冕也不着急，悠然道，“狄公對於許多的事情，可能並不知情，今日在下也不妨直言相告。當初皇帝準我假期讓我歇息，你以爲她真是一番好意體恤下臣嗎？還有，在我假期結束之後，我再次申請延長假期，她又毫不猶豫的答應了，大方的給了我兩個月的時間在家陪伴親人。
如果我願意，假期還能更長、甚至是永遠。”
“老朽知道。”狄仁傑嘆了一口氣道，“皇帝的用意，無非是爲了東宮之事。此次他派武懿宗掛帥，用意就是要收剿你的兵權劃分爲武氏所有。老朽也承認，皇帝的確是有錯在先。”
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，皇帝能有什麼錯？”劉冕漠然的笑了一笑，“皇帝爲了東宮之事左支右絀煞費苦心，也是情理之中。我劉某人不是那麼小器的人。”
狄仁傑驚訝道：“如此說來，還有更重要的事情？”
“有。”劉冕說道，“太平公主懷有身孕之事，狄公可能還不知道吧？”
“啊？”狄仁傑微然一驚，“這……老朽的確不知！”
劉冕的臉上平添一絲慍色：“在這件事情的做法上，皇帝讓我劉某人非常之寒心！”
“她……陛下幹了什麼？”
劉冕淡然道：“將太平公主斥罵軟禁自是不在話下，後又禁止我與她見面，更不准我迎娶公主。最令人寒心的是，皇帝幾次三番想要暗中下手，在飲食中下藥除去公主腹中之兒。要不是太平公主處處謹惕小心提防，恐怕……”
“有、有這樣的事情？”狄仁傑也嚇到了，“皇帝，這也的確是有點不近人情了啊！”
劉冕的表情依舊淡定：“這是天底下最辛秘之事了，狄公左耳聽入右耳放出，就當沒有這回事好了。”
“哎……事關皇族家事，老朽也的確是……愛莫能助啊！”狄仁傑話鋒一轉，“可是天官，現在是國家危難勢如累卵，你且能因一己之私怨而廢天下之公，這不是你劉天官的爲人啊！”
“一個寒了心的人，還能有什麼雄心壯志和忠君報國之心？”劉冕撇了撇嘴，冷笑一聲，“剿我兵權趕我出朝，棒打鴛鴦謀殺我兒，這樣的皇帝，我劉某人還有心情去伺奉她嗎？——天下之大人才濟濟，我劉冕是個什麼人物，反正是‘有我不多無我不少’。狄公還是另請高明去吧。休怪劉某人不近人情，國事重大，狄公速請回朝覆命吧！”說罷劉冕一拂袖，轉身欲走。
“呃……這！……”一向從容淡定有如高山之鬆的狄仁傑，這下可就真是有點慌急了，“天官、天官，你別這樣！或許這其中，真有什麼誤會！”
“誤會？”劉冕冷笑一聲，“在下倒是想聽一聽，狄公所說的誤會，從何說起？”
狄仁傑長嘆一聲道：“天官，老朽知道你是在故作矯情發泄一下心中不快。以你的爲人是不會如此絕情，放任你的親勳大軍至生死險境於不顧的。關於太平公主一事，事關天官私事與皇族**，老朽不知詳情也不便評說。相信，只要天官現在肯回朝，皇帝定會給天官一個滿意的說法和答覆的。這莫非不是一個好的契機嗎？難道天官這樣矯情推辭，就能將事情辦得圓滿？未必吧！再者，初前皇帝起用武懿宗掛帥，用意的確是想平衡李武兩家的軍事力量。但皇帝也未必就真的是要棄天官不用、過河拆橋呀！要不然，皇帝爲何還要煞費苦心的派老朽來請天官出山呢？”
劉冕啞然失笑，連連大笑數聲：“狄公啊狄公，你這老狐狸，終於肯承認是皇帝派你來的了？”
“呃？這……”狄仁傑只得苦笑，“好吧，老夫承認了！的確是皇帝委託我來的。但並非是下旨命令，而是委託。你明白這意思嗎？”
“明白，我當然明白。”劉冕微然一笑，“皇帝不好意思再親自下令讓我回去效命，在我面前，她會感覺有點顏面掃地無地自容。”
“這是你和皇帝之間的私密，老朽不想去聽。”狄仁傑連連苦笑道，“天官哪，你就別再爲難和戲弄老朽了。你可是剛果大氣的英雄豪傑，怎能跟一介女流……”
“一般見識是吧？”劉冕哈哈的大笑起來，“好啊狄仁傑，你居然私下說皇帝壞話，瞧不起她！看我不去舉報你！”
狄仁傑無奈的苦笑搖頭：“哎，老朽真是怕了你了！”
劉冕呵呵的笑了幾聲，又在狄仁傑身邊坐了下來：“說吧老狐狸，前方戰事究竟如何、朝中又是什麼情況了？”
狄仁傑這才一五一十的將收到的軍情奏報、以及朝中御
的情景，詳細說給了劉冕聽。
聽完之後，劉冕斗然大怒：“這狗日的武懿宗！老子誓要剝他的皮抽他的筋！這畜牲、敗家子兒、垃圾！人渣！……”便如滔滔江水痛罵不絕。
狄仁傑看到劉冕這副盛怒的，反而將一顆懸着的心放了下來，笑了。
“老狐狸你還笑？”劉冕一肚子氣沒處撒，揪着狄仁傑火上了，“你興災樂禍不是？”
狄仁傑卻只顧呵呵的笑：“老朽看到天官這副模樣，就知道天官心中其實是異常的牽掛西征、牽掛你的軍隊。愛之深責之切，天官既然如此的深愛的自己的軍隊，又怎麼可能置若罔聞棄之不理呢？”
“哼，老狐狸！……”劉冕忿忿的哼了幾聲，沒好氣的問道，“皇帝讓我劉某人回去，究竟是怎麼安排的？”
“臨陣換帥，擎天補缺。救西征大軍與蘭州於危險，挽天下之狂瀾。”狄仁傑也不開玩笑了，正色抱拳道，“天官，天將降大任於斯人，必多苦難。此前你受了委屈與刁難，這都不假。皇帝肯屈尊派老夫再來請你出山，必是心中有所悔悟，也會有所改進。天官何不暫且放下私怨，救天下之急？”
劉冕也不開玩笑了，輕擰眉頭緩緩道：“西征大軍與蘭州若有閃失，則西域與河隴一併落入吐蕃賊人之手。由此，則絲路徹底斷絕，朔方與劍南同時告急。拿下蘭州後，吐蕃便可長驅直入直搗河套關中。到那時候，兩京受敵天下震動，我大周江山芨芨可危、九州中原將面臨一場巨大的浩劫啊！”
“是啊！”狄仁傑神情凝重的點頭，“跟這件大事相比，些許朝堂爭鬥與私人恩怨，都算不得什麼了。天官此時若肯回朝西征力挽狂瀾，皇帝必然視你爲救命恩人，還能不對你盡棄前嫌感恩戴德？說不定這龍顏一悅，你的什麼要求都能答應了呢？”
“哼，我纔沒那麼幼稚，指望皇帝的好心施捨呢！”劉冕冷哼一聲道，“不過你說得對。我劉某人也不是那麼沒器量的角色，不會因爲私人恩怨而誤了國家大事。”
狄仁傑心中一喜：“那天官就請快點準備，隨老朽回神都吧？”
劉冕故作愕然：“我有說過不回去嗎？”
狄仁傑一愣：“你剛剛明明就說！……”
劉冕一副茫然的神情：“我哪有？我說什麼了？”
狄仁傑真是哭笑不得，“好吧，沒有就沒有。是老朽這耳朵不靈光，聽錯了，聽錯啦！”
“哎，其實我早就料到會有這麼一天了。”劉冕的心情還真是挺複雜，感嘆道，“我也不知道我現在是該慶幸，還是該鬱悶。皇帝招我回去，免不得要給些好處，我也迎來了一個新的契機；可是一想到我辛辛苦苦打造的右衛大軍危在旦夕，我這心裡就怎麼也高興不起來。沒有想到，我劉某人也有發國難財的一天啊！”
“話不能這麼說。”狄仁傑勸道，“凡事皆有因果，冥冥自有定數。天官你是一等一的人才，總會有你發揮能力展現風采的時候。爲人臣子，是不容易。帝王需要忠臣能士，但太過能幹的又處處提防。古往今來皆是如此，這也是莫可奈何的事情啊！”
“好吧，說正事。”劉冕道，“現在這副亂攤子如何收拾，朝廷已有定案了嗎？”
“應該是有了。”狄仁傑道，“會派出援軍，馳援蘭州營救西征大軍。可能會派出薛訥所部左玉衛，再調動涼州唐休璟所部右威衛參戰。皇帝的意思，是想任命你爲最高統帥，指揮河隴一帶所有軍事。”
“這恐怕還不夠。”劉冕道，“河隴一直就是異邦諸胡雜居之地，民族問題比較敏感。我光是隻有軍事指揮權可不行，我還要民政權與官吏任免權。只有這樣，我才能在河隴一帶大刀闊斧的辦好事情。否則，辦起事來處處掣肘還需時時請示，根本沒有效率。狄公，皇帝爲何會如此果斷的同意我所提出的‘以攻代守’的軍國戰略，你可知道是爲什麼？”
狄仁傑略作尋思而道：“不外乎兩點。其一，吐蕃乃我大周心腹之患，與其坐等其來犯然後固守，不如以攻代守。從這一點上看，天官你提出的軍事戰略很有魄力也很有創造性；其二，就是爲了財賦收入。我等當朝大臣都知道，眼下大周天下雖然一天天富裕，可是朝廷國庫卻依舊空虛。皇帝不敢提高賦稅從老百姓那裡收刮錢財，只好指望從別的途徑增加國庫收入。這幾年來她不斷的鼓勵和提倡從商，已略有收穫。但是至從數年前薛仁貴在大非川一役戰敗後，我大唐就失去了去吐谷渾的控制權，乃至喪失了安西四鎮，絲綢之路的控制權也落入了吐蕃的手中。皇帝這一次果斷的出兵攻打大非川，很大一個目的就是爲了重新打通絲綢之路。她的眼睛是盯着絲綢之路上可觀的經濟收入的！”
“不錯！”劉冕道，“所以，這一次的用兵，絕不僅僅是簡單的軍事行動。皇帝想要達到最終目的，就必須要給我足夠的權力。雖然我未必就一定能打敗吐蕃，重奪吐谷渾打通絲綢之路。如果不給我這些權力，我就一定無法辦到這些事情。也就是說，行軍在外，我要絕對自主的權力！你說，皇帝她能答應嗎？”
狄仁傑皺眉沉思，然後認真的點頭：“我想，皇帝如果是清醒的、明智的，就一定會答應。疑人不用用人不疑，她要當真是誠心啓用你，就不能再懷疑你。”
劉冕輕揚嘴角笑了一笑：“狄公畢竟只是狄公，代表不了皇帝的態度。我有言在先，要我劉某人爲國出力，這可以，我也很樂意。但我有三個條件：其一，對於此前的戰敗，朝廷不得追究左右衛任何一名將士的罪責；其二，除了軍事指揮權，我還要河隴經略大權，掌管一切民生政務，四品以下官吏有直接任免權；其三，在國法軍規的範圍內，我可以先斬後奏一視同仁。這三條，但有一條不能答應，我都不會接掌帥印。”
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