入夜，左玉衛行軍大帳中。
“不行，推進速度太慢了！”劉冕的表情有些嚴肅，“兩天過去了，才走了不到五百里。照這樣下去等我們趕到蘭州，至少還要五天。軍情如火，耽擱不起！”
薛訥的眉頭也是鎖起：“是啊！可這也是沒辦法的事情。天寒地凍積雪較厚，馬匹難行。”
“依我看主要就是運輜重的民夫拖了後腿。”劉冕有點鬱悶的吁了一口氣，“可是這糧草軍帳被褥，又不帶不行。這冬日出征，真是麻煩！”
薛訥道：“而且人和馬匹都非常疲憊。在雪地裡行軍，本來就要付出雙倍以上的體力。這才兩天，全軍上下就像是趕了半個月的路了。”
“這一點疲憊比起蘭州兄弟們的危在旦夕來說，算不得什麼。我決定了……”劉冕頓了一頓，凝神看向薛訥鄭重道：“帶五千精銳越騎輕裝上陣先行一步。拼了性命也必須提前趕到蘭州！”
“這不可行！”薛訥馬上反駁，“五千越騎相對於吐蕃二十萬大軍來說，實在是不值一提！就算你及時趕到了，又能怎麼樣？”
“你難道忘了，我出征之前特意準備的水龍車？”劉冕說道，“這東西可是有妙用！而且，吐蕃人可不知道我身後跟有多少人馬。對方不明我虛實，我又有秘密武器，倒不會怕他們。兵貴神速，我必須越早趕到蘭州越好。雖然我帶去的這五千越騎不可能戰勝吐蕃，但只要我去了，就示朝廷的援軍到了、能夠鼓舞蘭州城中的軍民士氣。到那時候裡應外合，至少不難穩定局勢。你再儘快趕來從後接應，我想這也未必就可行。”
薛訥略作沉思：“我大概想到了你要用水龍車幹什麼——雪地水攻，地確不失爲一條妙計，也只有你這樣奇思怪想的人才能想得出來。可是，這樣的計策頂多也就只能用上一兩次。一但吐蕃人有所防備了，你就再也難以施展。”
“說得不錯。我這出怪招，也就是‘一招鮮’，第二次也許就不靈了。”劉冕說道，“可我要的就是這個‘一招鮮’地效果。只要我能夠成功進入蘭州，就能極大程度的穩定軍心、振奮士氣。這遠比我帶去的五千援軍的意義重大得多。”
“有點道理……”薛訥彷彿有點被說服了。但仍有擔憂。“可是。你身爲三軍主帥如此涉險。左右不是上策。不如讓我去吧？”
劉冕搖頭笑了一笑：“現在蘭州所缺地。倒不是多少兵馬援軍。而是糧草與主心骨。糧草。這是個實質地問題只能想辦法用手段來解決。
這主心骨……事關軍心與士氣。薛兄。你能代替我嗎？”
“不能。”薛訥也不否認。“西征大軍武懿宗失蹤。雖然還有黑齒常之。可他也未必就能在戰敗之後收拾好殘局。因爲左右衛畢竟不是他地親勳部隊。天官你去就不同了。一來右衛是你地親勳。左衛也是你地結義兄弟論弓仁地隊伍；二來。當年你成功說降論弓仁。讓蘭州地百姓避過了一場浩大兵災。你在當地已經有了好名聲。只要你進城。地確會有意想不到地收效。”
“時不我待。馬上準備！”劉冕劍眉一擰果斷說道。“今晚準備。明日清晨便出發！”
“好吧……”薛訥也拿不出什麼理由來阻止劉冕了。只得依令行事。
翌日清晨，大軍正在緊張地收拾營寨整點器械，劉冕已經帶着五千越騎布好了陣勢了。二百架水龍車，暫時拆卸開來裝載在了四百匹馱馬背上。將士人手配備三匹戰馬，換着來騎加快行軍速度。
薛訥親手將‘西海道行軍大總管劉’的帥旗交給了劉冕身邊地旗使，鄭重道：“大帥，多多保重！”
“等等，取下劉字帥旗。”劉冕說道，“掛上御賜龍旗！”
薛訥醒悟道：“有道理。御賜龍旗更能振奮軍心。”
一面杏黃色的大旗迎着寒風招展開來，旗上一頭五爪金龍威風凜凜。
“這也有虛張聲勢地作用。吐蕃人還當是皇族御駕親征了，來的兵馬必不在少數，令其投鼠忌器。”劉冕說完，乾淨利索地揮動手中方天畫戟——“開拔！”
五千精銳越騎，踏着皚皚白雪向西方奔騰而去，轉眼消失在了蒼茫的天地之間。
薛訥濃眉緊鎖的目送劉冕等人前去，沉聲大喝：“加快進度收拾營寨，馬上出發！”
蘭州城頭，馬敬臣看着城下不遠處跑來跑去的吐蕃騎兵咬牙切齒：“開城迎戰，跟他們拼了吧！”
“不可，此時出城迎戰，必然中了敵人圈套埋伏！”黑齒常之嚴辭否決，“爲將者切忌心浮氣躁，否則會動搖將士軍心！”
“軍心軍心，軍心早就動搖了！”馬敬臣惱火的低喝道，“我右衛大軍天下之精銳，至組建之日起未嘗一敗戰無不勝！如今卻這樣窩窩囊囊的躲在蘭州城裡被吐蕃人罵作是縮頭烏龜，將士們的肺都要氣炸了，滿肚子怨氣沒處撒遲早壞事！”
黑齒常之依舊鎮定自如：“右衛大軍組建多久了？”
“四年。”
黑齒常之笑了一笑：“老夫行軍打仗帶了四十年的兵了。馬敬臣，你也是沙場宿將，難道不明白勝敗兵家常事的道理？天下哪有常勝的將軍不敗的神話？一場失利，對於年輕的右衛來說未嘗不是一種考驗和礪煉。年輕，就意味着剛勇、無懼、有活力有朝氣，但同時也是比較脆弱經不起打擊。對於一支軍隊來說，一場失敗有着兩面的影響。或許從此士氣低落消沉下去，或許從中汲取教訓變得更加成熟。走向哪一方面，就取決於將領的作用。馬敬臣啊，這方面你還得學學劉冕。他有着一種與生俱來的淡定與從容，臨泰山之崩而面不改色，還能絕地反擊力挽狂瀾。當年在燕門時，老夫可是親眼所見歎爲觀止啊！那時候，他才初出茅廬還是那麼的年輕，真是令人驚歎哪！”
馬敬臣鬱悶地吁了一口氣：“有他在，我還急個屁啊？我現在就是怕……把右衛搞砸了，沒法向他交待啊！”
“劉冕……”黑齒常之仰頭看天，微然嘆息，“此時此刻，也不知道他在幹
難道還在汴州老家哄着老婆等着抱孩子？”
“鬼他孃的知道！”馬敬臣恨恨的啐了一口，“朝廷，也不知道是怎麼想的！”
黑齒常之忙叫他噤聲：“好吧不必說了，走吧！出城迎敵一事，暫時不必再提。老夫心中有數。天氣惡劣，吐蕃人暫時也不敢強行攻城了。我們要趁這些時間好好備戰收拾軍心。嗯，再想想辦法，找百姓們借點糧草來才行……”
三天地時間，劉冕感覺自己就是在地獄走了一趟來回。
關西之外地嚴寒，非比尋常潑水成冰。厚實的積雪徹骨的北風，簡直就像是催命魔符。他帶領着五千將士拼死趕路日夜兼程急行軍。出發時的五千兵、一萬五千馬，到今天身邊還剩下三千人，六千餘匹馬。
其餘的人，都在半途沒了。多半連個墳_也沒有，暴屍於雪地僵直如鐵。
劉冕地臉，已經無法做出什麼大的表情，臉皮像冰塊，肌肉僵硬。連火也瘦了一大圈，與之同行讓劉冕換騎地其餘兩匹馬，都在半途死了。
只是，劉冕這胸中的烈火從未熄滅，眼中的戰意依舊騰騰燃燒。
“到了。前方五十里就是蘭州。此處地形還算隱蔽，適合屯營。”方天畫戟朝天揚起，三千疲倦之極的鐵甲止步。
劉冕回頭看了一眼，一個‘人’字已經不足以準確的形容自己身邊的這一批將士。
他們更多地，已經像鬼。
能夠跟老天爺抗爭、一路跟隨走到這裡來的，都是鐵打地漢子真正的英雄，體內有着一顆不屈地戰魂！
“傳令，紮營休息，飽食飽飲。斥候打探加強戒備。切記，不可泄露行蹤！”劉冕的聲音很低沉和沙啞，但身邊地人都聽清楚了。他後面那一句是：“明日清晨，殺奔蘭州！”
斥候回報，有一撥吐蕃的大軍駐紮在蘭州東門外十五里的平原，正擋在進入蘭州的大道上。人馬大約有三萬餘。
劉冕分析，這樣惡劣的天氣，吐蕃人也是不敢與天抗爭的，只能這樣設營圍城。這就說來，自己機會就大了幾分。只要以迅雷不及掩耳之勢打這撥敵軍一個措手不及，在其他敵營的吐蕃人反應過來以前，倒是不難殺進蘭州城。再加上蘭州城裡有自己的十萬人馬，到時定然會出來接應。
三千對三萬，雖然極度懸殊，可是事到如今也沒有別的辦法了。
只能拼死一戰！
翌日清晨天色仍是灰濛，休息了一夜的三千將士整裝待命。
劉冕抓了一團雪揉在臉上，直到將臉搓得有些發燙發熱，然後深吸了一口氣活動了幾下僵硬的面部肌肉。
提戟上馬，他走到了三千將士的方隊之前。居高臨下，肅然凝重的看着這羣鐵漢子們。
“兄弟們，看着你們，我感到自豪，信心百倍。”劉冕高聲道，“此時此刻，我想什麼鼓舞士氣的話也不必說了。能在今天、到達此地的人，都是英雄！不折不扣的英雄！既然是英雄，就有着不屈的魂、必勝的信念！”
“是的，我們許會戰死，埋骨雪地。”劉冕雙眉下沉大聲道，“現在，看一看你的前後左右。他們，就是與你同生共死的同袍兄弟。記住他的長相，記住他的名字！也許明天這時候，你就再也看不到他了！”
已經累到極致的將士，此刻聽聞劉冕這一席話，心中就像是涌過一陣電流，靈魂都在悸動。
所有人，不自覺的看向左右四方。眼神之中，充滿了不捨、悲壯和絕決。
“你可以與他擁抱、握手、甚至抱頭大哭一場。”劉冕的聲音依舊雄壯，擁有穿透人心的魔力，“因爲，這也許就是你跟他的訣別！”
三千將士全都動了。和身邊的戰友碰拳、握手、緊緊擁抱，的確也有不少人，情不自禁的流下了眼淚。
劉冕知道，這並非是怕死的、膽懦的眼淚，而是悲壯的英雄之淚！
只有這樣的眼淚，才能讓一羣耗幹了體力、瀕臨崩潰的男人，再激發起鬥志、激發出潛力！
北風呼嘯，捲起千層細雪。天地混沌，潑水成冰。
“令——”一聲長喝，全體肅然。
劉冕清楚的看到，每一個人的臉上，都寫上了堅決與剛毅。必死的決心與熊熊的戰意，在這羣男人之間洶涌澎湃的漫延。
“全軍全爲兩營。先鋒營兩千人由本帥親自統領，前去搦戰！後營一千人由中郎將張成統領，專管水龍車。生死存亡，在此一戰！”
“吼！——”奔雷一樣的怒吼，在三千男人的喉間噴出。
劉冕再令：“張成，本將命你即刻開始埋鍋升火燒雪煮水，灌滿水龍車，而且必須保證熱水源源不斷！只等本將敗回，你就用水龍車迎上，對着吐蕃人瘋狂掃射！本將自會策動兵馬回戰接應於你！”
左玉衛的中郎將張成，上前一步大聲應諾：“得令！”
劉冕咬了咬牙關，伸手將頭盔戴得正了一些，杏黃的戰袍理得順了一些，緩緩揚起手中的方天畫戟，沉聲厲喝道：“出發！”
兩千死士，奔騰而出。馬蹄之後，留下碎瓊亂玉無數。茫茫雪地，似在發出一聲悲鳴顫抖。
張成看着劉冕等人遠去的背影，雙眼突然瞪圓歇斯底里的大喝一聲：“兄弟們，拼了！”
餘下的一千餘人宛如醍醐灌頂，就像是上了發條的機器一樣，全部拼足全力的開始動了起來。
竈是早已挖好，水龍車也組建完畢。只須升柴點火搬雪煮水。
原本已是強弩之末的一千名漢子，比平常身強體健時更加積極和活躍。大塊的雪堆被扔進鍋裡開始煮化，四周升起一陣陣黑煙。
沒有一個人偷懶懈怠，甚至有人脫下了厚重的棉袍衣甲，光着幫子搬運雪塊乾柴，時時可以聽到振奮人心的低沉怒吼。
“玩命幹吧兄弟們！”張成氣喘吁吁聲音嘶啞的大吼道，“大帥都去拼命了，我們還不豁出去就成狗孃養的孬種了！”