她走到瑞宵面前，平靜的說：“在下想問姑娘幾個問題，還望姑娘賜教！”
瑞宵擡頭，看到面前這個少年雖然單薄瘦弱，面容卻生得極好，目光清澈，言語柔和。瑞宵衝他施了一禮，開口說道：“不知這位公子想問什麼？”
“你家的餅店生意如何？”謹惜擡頭望向那間小小門面。只見木門緊閉，看不見裡面什麼情形。
瑞宵沒想到這位小公子問的是這個，頓了頓才答道：“生意還算不錯，我家是從閩南邊尋親來京的，三輩都以做餅爲生，所以會做各色南味素餅如玫瑰餅、龍鱗餅、藤羅餅，通常只一個晌午就賣光了。”
謹惜點點頭，又問道：“那做餅的手藝姑娘可學到一二？”
“自從娘去世後，我爹這幾年身體越來越不好。我經常替父親打下手，這半年來，素餅都是我親自做的，也沒聽別人說過味道和以前有差別。”
瑞宵實在不明白這位俊俏的小公子爲何問這些，難道要買她回去做廚娘不成？
瑞宵偷眼望去，卻只見那小公子垂目凝眉，似對她說又似自語，喃喃道：“籠中的畫眉被人豢養，可它卻許羨慕屋檐下的麻雀。這是爲什麼？因爲麻雀雖然每日奔波覓食，可它是自由的……”
她的目光一轉，凝視着瑞宵，緩緩道：“女子……難道非要依靠男人才能活下去嗎？也許會被世人非議，也許會遇重重困難，可我相信，男人能做到的女子一樣能！”
瑞宵聞聽不由一震，眼睛死死盯着謹惜，緊抓着孝裙的手微微顫抖着。
只聽謹惜又說道：“姑娘乃是身家清白的平民女子，若入府爲奴就是自入賤籍，爲人奴婢者婚嫁生死都不由已身。你父母在天有靈，看到自己的女兒成了家奴，難道會開心嗎？”
瑞宵聽到爹孃眼淚早已抑制不住流了出來。
端言已聽出謹惜的弦外之音，向她翩然施禮，風度優雅。他道：“這位兄臺，在下明白你的擔憂。瑞宵姑娘到寒舍乃是權宜之計，在下絕不會以下人相待，日後憑她自擇良人嫁了便是！”
謹惜的目光如箭，直直射向端言。
那種突兀的敵意讓端言不由得糾結起俊眉：他並不記得曾得罪過這個少年……
只聽她冷冷說道：“看來這位公子是從骨子裡輕視女子的！女子也有一雙手，難道不能養活自己嗎？鄉下許多徵人之妻，丈夫不在身邊，也能憑一人之力耕種織補供養老人子女。瑞宵姑娘如果願意，憑着做餅的手藝，完全可以養活自己！”
說着謹惜從袖中掏出一張三十兩的銀票，走到瑞宵面前認真地看着她說道：“姑娘，這銀子不是給你，而是借你！走一條艱辛的路還是安逸的路，你自己選擇吧！”
瑞宵擡起頭看着面前兩位少年，他們都向她伸出援助之手，如此盛情卻讓她抉擇兩難……圍觀的人們七嘴八舌的議論着，不過大多數都贊同瑞宵跟端家公子走，畢竟一個女子拋頭露面的做生意會受人非議。
瑞宵低下頭揣度良久，忽地站起來走到端言面前，跪下給他鄭重磕頭：“瑞宵叩謝公子大恩！”
正在衆人都以爲此事已成定局時，瑞宵卻道：“可是我不能接受公子的銀票！雖然三十兩銀子對於公子輕於鴻毛，可對瑞宵卻重如泰山，這天大的人情瑞宵欠不起！比起來瑞宵更願意向那位公子借錢。我有一雙手，只要辛勤勞作不愁還不完。”
瑞宵起身走到謹惜面前，飄然下拜道：“多謝公子借銀！”
謹惜眼含笑意道:“是我該感謝姑娘的信任！因爲我祖母守寡多年，尚能憑養蠶織布供出一個舉人。所以我相信瑞宵姑娘也一定能自強自立，把餅鋪經營的紅紅火火！”
瑞宵從她手中接過銀票，說道：“請公子留步，還不知您高姓大名，待我找個中人籤借據給您！”
“不用。若有一天湊夠了銀子也不必還我，如果遇到有和你一樣需要幫助之人，就當還我一樣！也算幫我種來世福田。”
謹惜擡步要走，卻被瑞宵攔住。她突然跪下，一臉倔強：“公子留步！講明是借銀，若公子若不收借據分明是不相信我有能力還！”
謹惜擡了擡眉頭：這個女子倒也是個要強上進的，不枉了她一片苦心……
“那好，借個筆硯來。”
瑞宵這才起身，臉上雖然還有未乾的淚水，可眼中早已多了份堅定。
就因爲眼前這個少年的一句話，心中那顆堅定的種子破土而發，就算再貧瘠的巖縫也阻擋不了它蓬勃的生命。有的時候金錢只能幫解脫逆境，而鼓勵的話卻是她心靈的救贖。
“子諾，今天你的‘日行一善’怕行不成了！”
只見人羣中走出一位華服少年，眉目如畫，俊顏無儔，讓人不能移目。
謹惜不禁大驚，這個少年正是那日進城所見，渾名“淨街侯”的定國公世子！
子諾是端言的雅篆，看來“淨街侯”與端言認識，還頗爲熟稔的樣子。
他身邊的健壯豪僕推推搡搡把圍觀的百姓都趕到一邊，有曉事的、認識此人的都悄悄退去，只有那些村蠢不明的才站在那裡傻看。
謹惜不由皺緊眉頭……不由得給此人身上貼了個“囂張跋扈”的標籤。
忽然，一束凌厲的目光投向她，謹惜的心一凜。
她強忍着驚恐沒移開視線，迎向那雙漂亮得過分的桃花眸。
謹惜知道，對付這種霸道不講理的人既不能膽怯又不能激怒他。
若露怯色，他必然更加猖狂，就像貓兒戲鼠般戲弄不休。若激怒他，就會被他瘋狂的報復。對付這種人要讓其知道自己不可輕犯又不能讓他在人前失了顏面……
唉，只好先見招拆招，看他想怎樣了，謹惜站在那裡默不作聲。
端言卻並沒有顯示出特別恭敬或獻媚，像對經常在一起廝混的世家子弟般，對他拱了拱手：“沒想到在這裡偶遇世子。”
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