照理來說，蕭瑾這位新任右相的府邸應該賓客盈門纔是，只不過蕭煜將蕭瑾留在了王府之中，並沒單獨開闢一府，以王府那高到嚇人的門檻，自然讓絕大多數訪客望而卻步。
府內蕭瑾正在跟墨書交接相關事宜，在粗略翻了翻那本足有三寸厚的賬本之後，蕭瑾臉色有些凝重，若是在中原地區，還能組織軍屯，靠強力手段來保證生產。但西北本就苦寒，而且還養兵二十三萬，正常年份都只能勉勉強強維持自給自足，遇到這種千年不遇的小冰河期，已經很難用人力來挽回，正如蕭煜所說的那樣，發動戰爭是唯一的辦法，否則就只能看着西北在嚴寒中一點點坍塌崩潰。
蕭煜合上手中的賬冊，對在一旁喝茶的蕭煜道：“糧食，關鍵在西涼州、陝州和西河州，其中西涼州最重，而西涼州的關鍵又在河西平原和西涼走廊，所以我要親自去河西平原和西涼走廊看上一看。”
蕭煜放下手中清茶，點頭道：“想法不錯，你先挑選人手，然後我會讓兩位道門真人護送你過去。”
蕭瑾反問道：“用得着這麼小心？”
蕭煜笑了笑，道：“西北沒有你想的那麼太平，這兒多的是武夫，腦子很簡單，一般會用最簡單的辦法來解決問題。”
蕭瑾瞭然點頭，“所以你怕會有人狗急跳牆？那麼我需要注意什麼？”
蕭煜臉上的笑意微冷，“前段時間我處理了幾個上下其手的東西，不過成效不大，雞已經殺了，猴子卻不害怕，再者我也無暇顧及那邊，事情就拖了下來。這次你去西涼州，不用做一把大殺四方的刀，只需用這些蛀蟲做立威的踏腳石就可以了，等到蜀州戰事完畢，再回過頭來收拾他們也不晚。”
蕭瑾點點頭道：“明白。”
蕭煜接着說道：“西涼州的李宸雖然已經被調走，但是剩下的文官都極爲抱團，讓他們造反，沒幾個敢的，但是逢事怠工，欺上瞞下，都是深諳規矩尺度，尤其是官倉這一塊，上下沆瀣一氣，該怎麼做，你要有個計較。”
蕭瑾冷酷一笑，與蕭烈和蕭煜如出一轍，“該殺人時，我不會手軟。”
蕭煜擺了擺手，道：“我的底線是西涼州不能亂，至於是殺雞儆猴，還是拿着刀趕鴨子上架，都由你，其中尺度你自己把握。”
蕭瑾呵呵一笑。
剩下的事情，不再是蕭煜親自交代，而是由蕭煜四大直屬暗衛中的影子來回答。相較於另外三人，影子是四名暗衛中的唯一女性，身材嬌小玲瓏，只是面容上總是籠罩着一層陰翳，讓人看不真切，在見到蕭瑾這位“王太弟”後，也沒什麼情緒波動，中規中矩地施禮之後，拿出一本卷宗，道：“西涼州共有耕地一千六百萬餘畝，其中有四百萬餘畝土地爲軍屯，每畝年產約爲一石半，今年畝產大幅下降，最好的地也不過是一石左右，賦稅方面，張相爺實行一條鞭法，攤丁入畝，取消了丁稅，全部改爲土地稅。因爲西涼州是西北產糧最多的州，而且也是頑抗到最後的一個州，所以賦稅最重，每畝八斗。”
蕭瑾笑了笑，“八斗？經過這一層層攤派下去，到百姓頭上時恐怕就是一石了吧？而能收歸中都的，能有六鬥？全州上下在冊土地一千六百萬餘畝，能收稅的可有一千萬畝？那些官老爺和將軍們難道就沒有土地？”
影子沒有說話，但顯然已經默認了蕭瑾的說法。
蕭瑾笑眯眯道：“刻不容緩啊。”
蕭煜問道：“你有什麼想法？”
蕭瑾平靜道：“非常之時當行非常之事，現在一是要大力肅清吏治，用刀子對付胥吏，二是要在張相的一條鞭法的基礎上再進一步。”
蕭煜問道：“怎麼再進一步？”
蕭瑾淡淡一笑，“官紳一體納糧。”
蕭煜眉頭皺起，沉默了好一會兒，然後搖頭道：“不妥，若是貿然推行此法，則是爲天下士子官紳之敵，就算是皇帝之尊，也要慎之又慎。”
蕭瑾卻是不以爲然，“現在的西北沒有什麼豪門高閥，只有一些還不成氣候的官吏，所謂士族，在西北並沒有舉足輕重的力量，所以此時正是推行此法的最好時機，以西涼州爲始，繼而推廣至整個西北。”
蕭煜面無表情道：“然後呢？進軍蜀州需要江南和蜀地世族的支持，若是我們推行了此法，那些世族又會怎麼看？”
蕭瑾搖頭，口氣似是西方神棍一般說道：“老的世族漸漸死去，新的世家終會取代老朽的前任，這是千年不變的大勢。”
蕭煜不爲所動，“但不是現在。當下我還需要這些世家幫助我更進一步。”
兄弟二人在政見上的不和開始初露端倪。
最後，還是蕭瑾退了一步，攤開手道：“雖然苦在當代，但卻利在千秋，既然你不願千古留名，那我也不再多事。”
蕭煜眉頭緩緩舒展開來，溫聲道：“除了這一條，其餘你都可自行其事。”
早就等着這句話的蕭瑾臉上也露出淡淡笑意。
接着蕭煜和蕭瑾分開後，蕭煜回了內宅。隨着天氣轉冷，林銀屏的身子越發不好，不過有了那顆東華長生丹，倒是慢慢好轉了，蕭煜悄無聲息地進步，揮退侍立於門外的幾名侍女後，走進內間，瞧見林銀屏正站在窗邊的書桌前，專心致志地作畫，輕聲問道：“最近身子怎麼樣？”
林銀屏聽到蕭煜的問話，有些詫異地擡起頭來，問道：“你來做什麼？”
此時天色已近黃昏，並不怎麼清亮的天光從窗口打進來，林銀屏在光線的照射下，臉色有些黯淡，看到這一幕，蕭煜有些心疼地走上前去。
林銀屏伸手遙遙地比了個停止的動作，“止步，別靠近我，我現在連手也不想和你牽。”
蕭煜的手尷尬地停在半空。
林銀屏的臉色有些發白，許是病情還有些反覆的緣故，撇過頭去，“你在養神齋住的好好的，回來做什麼？”
蕭煜收回手，臉上的笑意漸漸消失不見，平淡道：“蕭瑾剛剛接手內庫，一些事情還不熟悉，你有空就提點他兩句，免得他不知天高地厚，做出一些難以收拾的事。還有藍玉那邊，我怕他心裡會有芥蒂，他是中都老人了，蕭瑾初來乍到，根基尚淺，難免會被欺生，所以有些事情還需要你出面，最起碼你是藍玉最大的債主，這個面子他是要給的。”
林銀屏沉默好久，才用同樣平淡的口氣問道：“說完了？”
蕭煜點了點頭。
林銀屏臉上的表情不知是失望還是厭惡，言語冷清道：“我不想去找藍玉，也不想聽這些事情，我要繼續作畫了。”
蕭煜沉默了好一會兒，終究是什麼也沒有說，輕輕轉身離去。
林銀屏靜靜地站在原地，側耳聆聽，聽着蕭煜的腳步漸漸遠去，臉上的失望神色越來越重。
她低頭看去，桌上的畫卷已經完成大半，是一張頗具西洋風格的肖像畫，一男一女躍然於紙上，男站女坐，畫的不是別人，正是蕭煜夫妻兩人。
畫上，林銀屏穿身着白色的雲紋長裙，坐在一個繡墩上，雙手交疊於膝上，端莊優雅，向左上方微微仰臉。身着玄色錦袍的蕭煜站在她的身旁，一隻手輕按在她的肩膀上，另一隻手負於身後，朝右下方輕輕低頭。
畫中兩人臉上都帶着溫柔的笑意，目光交匯，寧靜而溫馨。
林銀屏呆呆地望着這副出自自己之手的畫作，手指輕顫，一滴濃墨從筆尖滴落，剛好落在畫上蕭煜和林銀屏視線交匯的地方。
墨滴滲入紙張，化作一個大大的墨點，然後逐漸擴大，似乎給整幅畫作染上了一層陰影。
林銀屏放下手中的畫筆，臉上浮現出懊惱和後悔的神情。
不知是因爲失手毀壞了自己的作品，還是後悔自己方纔拒絕的太過生硬？