出得皇宮，已是夜景闌珊，薛淺蕪問東方碧仁：“那小皇子……陳醫聖在宴席上，誠然有向你之心，但日後若出了什麼事，被追究起來，豈不是欺君之罪嗎？”
東方碧仁低低說道：“不是我私心，就算我不那樣示意陳醫聖，也改變不了小皇子腦部受到創傷的結果啊！只會徒給宴席增添沉重慌亂罷了，況且咱還有別的事兒……”
“小皇子的病情被發覺時，會到什麼時候？”
東方碧仁沉思了會兒，嘆道：“現在小皇子尚幼小，看不出什麼大端倪，只怕一兩年後，隨着年歲漸長，智力什麼都會比其他同齡人差一大截，那個時候就明顯了。”
“皇上和衛貴妃，會想到今天這事嗎？”薛淺蕪憂心忡忡問道。
“想到又能如何？日後的路那麼長，誰知道會不會有其他什麼意外，轉移了這件事的影響呢？”東方碧仁沉聲分析道：“也怪罪不得陳醫聖，他是孤竹王朝最負盛名的醫生，如果他盡力了，都是這種結果，那也只能聽天由命了。”
薛淺蕪道：“可是素蔻公主就慘了啊，你沒聽皇后娘娘說，如果朔兒有個三長兩短，要打斷了她的腿嗎？”
東方碧仁站住腳步，摸着薛淺蕪的腦袋笑道：“傻丐兒！有哪個娘不偏愛自己女兒的？皇后娘娘對公主表面上雖是苛厲，實則疼愛着呢，她說是要讓素蔻公主面壁思過一個月，看似是懲罰的措施，卻是生怕出了什麼意外，在她自己那兒，也好有個擔待啊。”
薛淺蕪恍然大悟。原來最深沉的心思，往往在不動聲色之中埋藏。看來看人看事，薛淺蕪的眼光還差了一截兒。
看到的不一定準，聽到的不一定準，事實的真相，永遠只藏在人的心思中。
果不其然，未過多久，就有東方爺的探子捎來話說，素蔻公主去了一趟甘泉宮，就被皇后娘娘罰禁在了“靜容閣”，一個月內不得出閣半步。任憑太后、淑妃如何求情，皇后娘娘依舊不爲所動，只說公主脾性太大了，得好好地收斂一番。起初公主還在鬧騰，奇怪的是，鬧着鬧着竟自己停歇了。薛淺蕪忖思着，大概是用心良苦的李皇后，把自己的擔憂，悄悄說與女兒聽了，深明大義擺了一番道理，總歸是讓女兒開些竅了。
接着一個月的時間，是忙碌而平穩的。忙碌的是，她們的生意進入了白熱化的炙手期，高跟鞋在一宴之下，響遍京城，只要能買得起的富家女，每人至少都訂做了一雙。平穩的是，沒有素蔻公主的愚蠢手段加小醋意，就沒了那些隔三差五前來鞋莊監視的人，蓉兒也過得安極了。
薛淺蕪卻養成了習慣，依舊是每天在東方爺早朝覲見後沒多久，就去鞋莊湊個熱鬧。傍晚的時候，再回到新府裡，和東方爺一起度過細水長流的繾綣時光。
銀子賺得如流水，很快就把打造坎平鞋莊的本，撈了回來。由於擔心生意勢頭太旺，引起嫉妒遭到打壓，薛淺蕪和東方碧仁、繡姑一起商量，每月把利潤的三成上繳國庫。爲了防止這些血汗銀子，被用到給那些貪官污吏發俸祿上，東方碧仁主動請纓，明碼報賬，存入國庫，然後用到各種工程建設，或者逢着災時賑濟難民，使所有款項透明化。
宮裡的消息也在源源不斷傳來，小皇子雖然醒了，精神面貌卻大不如從前那樣靈光，除了餓時會張嘴哭、飽了會埋頭睡之外，其餘時候皆是傻愣愣的，看着一副又癡又愚鈍的模樣。
衛貴妃憂心得連日吃不下飯，在皇上趙淵的枕頭邊，也起過一些質疑。後來不知是誰出主意說，瞧小皇子的狀況，八成是嚇着了，只要做做法還還魂就好了。衛貴妃深信不疑，皇上趙淵也就隨着她來，結果做了幾場，情形還是固然，不見絲毫好轉。當問起陳醫聖，陳醫聖道：“微臣已盡了力，康復之事，本就七分人爲，三分天定，小皇子恢復得不好，也許與衝撞了什麼有關。”
這些時日，素蔻公主一直被禁足在靜容閣裡，沒有半點動靜，倒是李皇后時常出來，看看小朔兒的病情。
衛貴妃心裡有積怨，卻又沒有辦法，只在心急如焚之中，盼着兒子能夠活潑伶俐起來。皇上趙淵也急，一個個的法師請來，最後有人說要追究根源，自然追到素蔻公主摔了小皇子這事上。提及解決辦法，那法師說，只有公主離開皇宮，嫁爲人婦，用大婚之喜氣來沖淡了這回事兒，才能使小皇子的元神歸位。
這個消息不脛而走，當傳到薛淺蕪的耳中時，她不由自主打了個顫兒。她是從科學時代穿越來的，自然不信這些子虛烏有之談，可是謠言愈演愈烈，素蔻公主的婚事，引起了無數人的猜測和矚目，竟蓋過了趙太子遷納妃這件事兒。
薛淺蕪那天在坎平鞋莊，和繡姑說起時，滿臉愁容地道：“這麼挨千刀的法師，分明是個托兒，想要藉機把素蔻公主嫁出去罷了！會是誰的托兒呢？”
繡姑猜測是衛貴妃，蓉兒卻道：“李皇后的可能性比較大些！因爲公主闖禍，有目共睹，如果把她繼續留在宮裡，難免會被貴妃尋了茬兒，吃到什麼苦頭；而一旦嫁出去，貴妃就算怨恨，也不過是遷怒到其他與公主相關的人身上罷了！何況還有最重要的……”
“什麼？”蓉兒打小在宮裡混，對於這些曲曲道道，自是明白得多。薛淺蕪覺得蓉兒的話，似乎別有機關暗藏。
蓉兒說道：“公主最心儀的，自然是東方爺。在公主七八歲的時候，就有人開玩笑說，乾脆把他倆定成娃娃親得了！但是東方爺一直抗拒着，說是年齡還小，不想提及婚事，後來更大了些，每逢宮裡過節歡宴之時，這個話題就被重提一次，結果還是被爺拿公事繁忙作搪塞，輕輕淡淡避了過去……這次藉着小皇子的事兒，可謂用心至深，一箭雙鵰，既能成功地把素蔻公主從衛貴妃的恨意中，釜底抽薪轉脫出去，又能逼東方爺一把，畢竟與小皇子的安危關聯上了，就算公事多麼繁忙，東方爺還能再推託嗎……”
薛淺蕪聽得頭皮發麻，陣陣驚悚。宮裡的女人，坐擁權重的女人，真不是簡單玩出來的。看來不穩定的日子又要到了。
薛淺蕪當晚回東方府時，說不清自己是怎樣的心情。等到大半夜，都不見東方爺的身影，後來秦延傳話道：“嫂子不要再等爺了，今晚他不回了。”
薛淺蕪脣角泛起涼涼的笑：“他沒讓你給我一個理由嗎。”
秦延遲疑一刻，說道：“嫂子莫要多想。爺說等他回來，他自個兒會給你說。”
“這等待的滋味，還真不是好受的……”薛淺蕪笑瞅着他道：“那麼你呢，你都沒話說嗎？爺做什麼去了？”
秦延拗不過她，低低說了一句：“今天宮裡往府上來人了，老夫人說什麼都不讓東方爺離開，就連老爺也在場。”
薛淺蕪明白了，果然不出所料。她彷彿看到了，宰相府裡，燈火通明，氣氛肅穆嚴整，東方爺在父母的壓力下，疲憊無力的樣子。
他會屈服了嗎？孝順如他，薛淺蕪不禁有些悲傷起來。
秦延與她說了些閒話兒，看她心情不好，自己又不擅長開導，只對她道：“快些睡吧，仔細明天起來有黑眼圈，爺見了該會很心疼的。”
人生不如意有七八九，能道出口不過一二三。薛淺蕪懨懨地回房，心裡好是不暢，倒頭就睡下了。照她的想法是，把煩惱溺斃在死豬一般的酣睡裡，呼嚕一打響，什麼都忘了。
也不知睡眠質量如何，反正到了將近黎明時分，慣常形成的生物鐘，使她醒了過來。放在平日，這是東方爺上早朝的時候。摸摸身側，空無一人，揉揉眼睛，似乎想起了昨天的鬱悶。
她正想着今天該如何度過，一襲白衣在門檻處站定。東方爺回來了。
見他胡茬似乎有些鐵青，只一夜之間啊，難道是錯覺嗎。薛淺蕪看着他，很久找不回自己的聲音：“這不是早朝的時候嗎？”
東方碧仁晃步往屋裡來，倦懶地道：“請假幾天，不想去了。”
薛淺蕪似乎猜到了什麼，也不再問，過去扶着了他，一起坐到牀上。
東方碧仁斜靠着牀欄，拉薛淺蕪到自己的身側，手撫摸着她頭髮。這樣的溫柔，一時竟有些淡淡的哀傷。
薛淺蕪滿心的怨言，頃刻之間化爲烏有，她伸手撫上他眉，憐惜地道：“睡一會兒吧。”
“我睡不下……”東方碧仁看她好久，似乎在這天長地久的思量之中，要確定一件極爲重要的事情。
薛淺蕪心在跳，彷彿他的下一句話，重若千鈞，決定着他們的前塵後夢。
東方碧仁緩緩卻堅定地道：“他們已經知道你了……最近幾天，跟我一起見他們吧。”
薛淺蕪張大了嘴，久久合不攏了。這句話原本該是甜蜜的，就像一位深情寬厚的男子，拉着女友的手，用盡了一生的摯情，鼓足勇氣說道：“我們一起回家，見咱媽吧。”
可是眼下，怎麼少了一些幸福滋味？是因迫於現實，不得不提前見嗎？還是因爲這預示了一場對抗，標誌着平靜美好日子的徹底結束？
前路會有什麼，不可多想。如果可能，薛淺蕪寧肯自己，沒名沒分，與東方爺一起不清不白，廝守在這未竣工的新府裡。只要東方爺不負她，她就不棄不鬧。
只嘆，這也是個奢望。女孩是會嫁人的，男子是要娶妻的。再回眸的瞬間，一切都不一樣了。就算兩人如願結合一起，天長日久，也未必會有最初兩小無猜、青梅竹馬的明淨感，更哪堪離合無情？
爲一個人，孤獨終老，梅妻鶴子，終究是個不大可能的願，古往今來，難得幾樁。男人女人，在情場上哪個執念更強，也是不好說的。看淡繁華的心，可能會在多年塵封之後，再度激起漣漪；傷至寂寞的城，可能會因飛鳥銜來的種子，再次蔚然成蔭。朝而復始，輪迴週轉，人忘不了舊愛，除非新歡不是足夠的好。對於男人，此規律準度更大些。
薛淺蕪陷於明明滅滅的感懷之中，說不清的滋味在心裡翻，忍不住咳了一下，感覺喉中有幾分腥腥的癢，忙翻找了一塊帕子，接着看了，竟是一點鮮豔的血。
這是怎麼回事？開朗活潑大大咧咧如她，竟也會有內傷的時候嗎？看來對於生活，得過且過就好，不能有太多哲思感慨了。一旦纏綿在心，最終就纏綿在了身。
東方碧仁嚇了一跳，忙把了她的脈，蹙着眉道：“你怎麼了？”
薛淺蕪看他緊張，嘻嘻笑道：“只不過是血氣旺，從喉嚨裡涌出了點罷了，又不是像小說中描述的，重則噴出幾升，輕則終日咳的，哪有什麼打緊？想我當年，身體倍兒棒的時候，還愛心氾濫着，無償獻過好幾次血呢！”
東方碧仁半是憂慮，半是好笑地道：“你又在瞎說了，你給誰無償獻過血？難道是哪個帥哥受了傷，失血過多，你自劃了手臂，讓他飲你的血不成？”
薛淺蕪懵了，這該如何回答？想了片刻，巧笑倩兮地道：“我纔沒那麼傻，如果真受那苦，除非是我窮得過不下了，想要拿血賣錢！不然，就算他是帥哥，我能爲他受的疼也是有限的！”
東方碧仁忍不住笑道：“原是這番情由！這我就放心了，我還以爲你真會爲了帥哥，流血犧牲都不怕呢。”
“碰上爺這樣的帥哥，興許可以考慮一下！”薛淺蕪笑着道：“爺是不能被複制的，所以不用擔心。”
東方碧仁手指點她一下，然後正色命令她道：“我給你開幾味藥，每日煎着服了！幸好還是初始，並不嚴重，調理幾日，估計也就沒大礙了！以後你要寬着些心，一切有我在呢，瞎胡想個什麼！”
薛淺蕪不想給他添煩惱，乖乖地答應了。正好這幾天來，東方爺告病在家，有他盯着，薛淺蕪硬是被逼，喝了幾日那種暗紅褐色的湯藥水。薛淺蕪再沒想到，她有一日，體質也會淪落到了喝苦藥的地步。所幸只這幾天，若是常年如此，整個人還不變苦了去？那樣還有什麼滋味可言。
到第五天的頭上，宰相府來人接東方爺了。
薛淺蕪這才知道，那晚東方爺與老爺夫人，大概進行了一場很不愉快的談話。最終導致，東方爺有些負氣而去。那老爺夫人也是任性的，竟然三四天都沒拉下臉皮，來新府裡看東方爺。直至今天，宮裡又有人催促了，他們不得已纔來請兒子回府。
看東方爺臉色陰霾，坐得筆直不動，薛淺蕪道：“去吧，耗着也不是個辦法……只會惹得二老生氣，說不定會找到新府來，那時就顯得我這個討人嫌的，有些不識檯面了……”
東方碧仁拉着她，眼裡含着幾分懇求說道：“丐兒，跟我同去！不管發生什麼，始終跟我站在一起，好麼？”
薛淺蕪在這眼神下，豁出去了，雖說她這個媳婦兒還沒進門，都被打入了黑鍋底，但她怎麼也得爭取一番，是不？不然怎對得住當年衝冠一跳撲美男的勇氣呢？
東方碧仁儘管早已預料到了險阻，想要淡定下來，卻仍是很緊張，爲薛淺蕪挑了一件素雅衣服，命她換了，看她清靜靜俏生生的樣子，點了點頭，帶她去了。
宰相府的派頭，相當出乎薛淺蕪的意料。佔地面積，和東方新府差不多，但因爲是老宅子了，幾十年的積澱，門樓高聳，院落環合，裝飾完善，古樸邃重，渾然天成，確乎有着極人臣的威赫霸氣之感。
薛淺蕪忐忑着，東方碧仁緊緊握着她的小手，兩人手心裡浸滿了汗。
未到正堂，早有丫鬟迎接，東方爺問一句：“老爺呢？”
那丫鬟神色有些不大自然，悄聲說道：“今天老爺央人傳你，久不見你回來，氣色不好，吃完飯後，往城西而去了。”
東方碧仁臉色微沉，卻也沒有說話。薛淺蕪正疑惑，東方碧仁拉她到一處僻靜地，低低說道：“城西有處別宅，是七姨的住處。”
薛淺蕪一凜，脫口問道：“你父親有幾房？”
東方碧仁顯然並沒打算瞞她，以後住在一處，詳情終是要明瞭的，於是坦白說道：“正室偏房，共有六位，當然還不包括未娶進門的紅顏知己以及情人。城西的七姨娘，比我大不了幾歲，原是花樓裡的藝人，我在煙嵐城的時候，被爹爹收做了第七房。”
“怎不住在一處？既然三妻四妾，都廣爲人知了，難道還要另設別墅，掖藏着嗎？”薛淺蕪好奇道。
東方碧仁答道：“爹還是有幾分顧忌母親感受的……”
薛淺蕪聽得不知該說什麼，這樣多情到老不改風流的爹，這樣極品淡然孤情固執的兒，上天是在開玩笑麼？
忖思之間，穿過雕花弄堂，拐了幾回彎兒，來到一處冷色調的殿房。門口侍女錯愕打量了薛淺蕪一眼，驚訝很快消散，對東方爺福了福身：“老夫人在房裡等着呢。”