月仲春，汴京城外，絲絲暖風吹起，送來陣陣花香鳥生怕人不記起，又是一年春到。
大觀元年的春天，與往常一樣應時來到，汴京的官員百姓各尋各處，官員者前呼後擁，富豪者雕車玉鞍，少年者鮮衣怒馬，女眷者濃妝淡抹，至於平頭百姓亦做一身新衣上身，攜酒追花，呼朋引類，傾城出門踏青遊春去也。
有道是“都城左近皆是園圃，百里之內並無餘地”，汴京城郊百里都是踏青的好去處，州南太學的外舍旁有玉仙觀，方池亭等處勝景，城北則多達官園圃，自宰相蔡京的花園以下都向遊人開放，獨樂岡、麥家園、孟四酒店等處市肆酒館趁機大賺特賺，店掌櫃望着擠涌進出的人潮，連樂的咧嘴的工夫都沒有，只顧低頭撥打算盤收錢便是。
城南四里有山頭名望牛岡，其上劍客廟是都中勝景所在，比別處不遜半分熱鬧，站在廟前放眼望去，但見綠草如茵行人如織，駿騎嘶嘯香輪輾轉，斜隴歧陌粉牆細柳，只疑身處天外，誰知猶近禁中？
望牛岡邊一株大樹下，十幾個書生打扮者或站或坐，縱酒放歌，身旁卻都有些鶯鶯燕燕低吟和歌嬌聲勸酒，美酒佳人春色滿眼，這酒飲的格外暢快，十餘人都已是酒意醺然。其中一人擡頭處，見一同窗立於樹下俯瞰岡周，與同儕不類，立生憐憫之心，再一想自己等人這番還虧了這位同窗找來這些紅顏知己同遊，怎可叫他獨立？
當即提了酒壺酒杯起身，踉蹌來到這同窗身後，伸手去拍他肩膀，口中含糊嚷道：“望雲兄，且來同飲！”
這手剛伸出去，不想那人卻已轉過身來，便拍了個空。那半醉者剛一楞，只聽對方笑道：“兄等只管縱情，小弟剛得了一曲，正在推敲中。”看這人時，俊面如玉風采如神，嘴角略掛笑意，鬢邊常簪嬌花，正是都中有名的後進子弟燕青，當日他按照高強的安排入太學唸書，高強絞盡腦汁送了他這麼一個字，取的是“北望燕雲十六州”的意思。
經過這半年來白沉香在豐樂樓的演唱，都中誰不知燕青的音律當今獨步，這人一聽他得了一曲，當即放開喉嚨大叫：“望雲兄又有新曲，諸位都來，都來！今日務要求個先睹爲快不可！”
衆人聞言聳動，都跳起來鬧燕青，連那十幾個豐樂樓的歌女也都在旁起鬨，燕小乙的新曲，等閒可聽不到的。
燕青一笑，手打拍子便唱道：“勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時新。等閒識得東風面，萬紫千紅總是春。”這本是“後人”朱熹的遊春詩，當日高強離京時抄錄了百十首詩詞出來，教燕青擇時譜曲讓白沉香演唱，以保豐樂樓白行首的歌名不墜。此刻他信步遊春，觸景生情，隨手便將這詩給譜上了曲子。
一曲唱罷四外轟動，聲音何止數十人！燕青擡頭望時，原來不止自己同行的士子歌女，四下已聚集了數百人，個個在那裡叫好：“今日好福氣，出來踏青能聽到燕小哥的新曲，幸何如哉！”
燕青一看勢頭不好，這麼下去人定然越來越多，弄不好就要走不了，忙笑臉向四方打了個羅圈揖，正要說些“今日興盡來日請早”之類的話，忽聽圈外一人高喊“燕爺可在這裡？衙內有信到！”
燕青一個激靈，縱身從人叢中擠出去，捉住來人手道：“衙內有信，信在何處？”
那人本是太尉府門房的一個幫閒，見了燕青趕緊要拜，被燕青一把拉住說聲“罷了”，忙稟告道：“燕爺，衙內信在府中，太尉大人請燕爺回去一同商議，石爺也回來了？”
“石三郎也回來了？”燕青一喜，石秀自高強離京後不久便去了大名府，要借孟州快活林將北京和汴京連接起來，使手下勢力向外擴展。本以爲此去沒有三五個月不能成事，卻不想這麼快便回來了，想必是辦得順利。
燕青向衆同窗告了罪，大步來到岡下，攀鞍上馬加了一鞭，那馬四蹄翻飛直向城中太尉府而去。
到了大門口，燕青甩蹬離鞍下馬登階，直入太尉府後院高俅的書房。早有家人飛奔進去通稟，高已受了兒子求託，要看顧他這兩個手下，這些日子多有見面議論，倒也知這兩個有些才能，心下甚是器重，用一個“請”字，燕小乙登堂入室，見了高俅大禮參拜，高俅趕緊教起身，又命與一旁的石秀相見。
二人廝見已畢各自落座，高俅取出一封書信來遞給燕青和石秀輪流看了，便問：“二位都是小犬的心腹，此番東南賊氛叵測，小
來信相商，想必是有借重兩位之處，何妨各抒己見？
燕青和石秀對望一眼，燕青先開口道：“太尉在上，小乙觀衙內信中所言，東南形勢雖然複雜，然而鬥智不鬥力，衙內亦已成竹在胸，倒無須京中調援。”
石秀接口道：“小乙所言甚是，衙內向來多智能斷，這信中寥寥數語條理分明，若要求援，必是連兵力幾何、何人統兵、幾時南下等等事務都要言明瞭。現在只說形勢不及其餘，想來必是有所決斷，我等若貿然去援，說不定反而壞事。”
高俅聽了不語，石秀乖巧的很，一見這樣子便知高俅不悅，想是以爲自己兒子現在身處逆境，你兩個不思忠勤主事，反在這裡說什麼“多援壞事”的鬼話，焉知不是推搪之語？燕青也還罷了，他是高強的親隨，又在太學唸書，現今掌管京中第一的青樓豐樂樓，三五日便可見一次天子的人物，未必要看高俅臉色；石秀卻是身在禁軍，直屬高俅管轄，這大頂頭上司的排頭可吃不起。
故此一見高俅不語，石秀趕緊話鋒一轉：“只是兵馬雖不宜調派，衙內身邊卻不可無人，尤其那朱家在東南經營已久，想必潛力頗強，衙內輕身入虎穴，膽識雖佳安危堪憂。小乙，”他向燕青看了一眼，“受衙內重託在京掌管豐樂樓，這是要害地方，須臾不得分身，石秀不才，願向太尉討令，前往東南助衙內一臂之力。”
高俅聽着心裡舒坦，那嘴立時便咧了開來：“石虞候忠心爲主，實屬難能！”只是雖然他是殿前太尉，掌管禁軍數十萬，要擅自調兵去東南卻有所不能，非得經過樞密院不可，這一來一去遷延時日不說，連個明確的理由都沒有，那樞密使張康國可也不是吃素的，大兵怎調的動？
好在大軍雖不能動，做些手腳卻也不是難事，高俅當即傳了黨世雄來，商議一番後叫他從禁軍中選數百精兵，都分散從各廂中抽調，統一給個半年假期，再秘密到石秀所部的軍營中集合，聽他調遣便是。所謂重賞之下有勇夫，只需上峰差遣，再許以厚惠，些須數百精兵豈是難事？
幾下計議已定，石秀和燕青向高俅告辭出門，到了門口，燕青拉着石秀去豐樂樓同坐，要一敘別來諸事，石秀剛說聲好，旁邊一人細聲細氣地也叫聲好：“俺早聽說東京豐樂樓天下聞名，白行首色藝雙絕，沒想到來京第一天就能開這眼界，跟着石老大果然是沒錯！”
燕青一楞，閃目看時，見這位五短身材瘦小枯乾，其貌不揚形容猥瑣，提到白行首時兩眼放光，不問可知心嚮往之，聽口音倒是大名府的小同鄉，便向石秀道：“三郎，這卻是哪位英雄，面生的緊？”
石秀卻沒燕青這麼好氣，直接兩眼一瞪：“好時遷，給某家住了！來時某家對你說什麼來？天子腳下京師重地，你這廝慣常偷雞摸狗的，便放個屁也要經某家許可，怎地竟敢直呼豐樂樓白行首的芳名？下站！”
那人嚇了一跳，諾諾連聲向下站，大氣也不敢出，一張臉皺的如同苦瓜也似。燕青倒覺他有趣，再問石秀時，才知這人是大名府有名的飛賊，人送外號叫做“鼓上蚤”，恭維他手腳便利，落在鼓上也沒動靜。
他這飛賊卻知保身之道，與大名府押牢節級楊雄交情甚好，每常有些來往。只是今年蔡京上臺以後，樑世傑回京入了宰執，戶部尚書樑子美往任北京留守，新官上任三把火，抓的大名府大小盜賊雞飛狗跳。時遷見風聲吃緊，楊雄算得有些義氣，沒拿他去邀功就算不錯，只是知道他行蹤的其他人就沒那麼保險，便思想着要跑路，恰好石秀去大名府辦事，便央着楊雄介紹，叫石秀帶他來京。石秀本待不允，無奈楊雄面上卻不過，只得捏着鼻子帶這傢伙回來。
人說江山易改本性難移，這話果然是不錯，一路上石秀衆手下便不斷丟東西，人人都道是時遷所爲，每天十二個時辰幾十雙眼睛盯着他，可也奇了，就這樣還是少東西。石秀心知是自己初見時遷時態度不好，這小子是在向自己示威了，石秀也是江湖上打了滾來的，便折節向他服了回軟，這才風平浪靜回了汴京。
燕青聽得大笑，忙再給時遷行禮：“鼓上蚤名不虛傳，果然好本領！”
時遷骨頭頓時輕了四兩，還禮不迭，燕青把着他手臂往豐樂樓行去，忽然想起一件事來：“石三郎，此去東南，時小哥這身綿軟小巧本事正好派用場，何不請了同行？”