當曹躍抵達潼關縣西城小關之後，立即被潼關守備的綠營士兵包圍了起來，任誰看到一堆屍首能無動於衷？
那守兵隊頭緊張地舉起長矛衝着了曹躍大聲問道：“你是什麼人？這是怎麼回事兒？怎麼都是死人？你你你……停下來，別過來！”其他綠營士兵也紛紛拔出刀來或者舉起了紅纓槍對準了他，甚至連大門也關上了。
門外的幾個清兵回身一望，頓時傻了眼了，舉着紅纓槍連連後退道：“你是誰？你……你要做什麼？”也該着這幾個清兵倒黴，原本看門收取過往厘金的綠營兵去賭場玩葉子戲去了，這幾個綠營兵勇是僱來的“臨時工”，城門上的幾個清兵見到曹躍還以爲是響馬的探子，立即不顧“臨時工”的危險慣了大門。
看來不管是古代還是現代，一出事兒受罪的肯定是“臨時工”。
曹躍見狀之後哭笑不得，自己單槍匹馬帶着一堆屍體，把清兵嚇得這樣，難怪遇到洋人的時候被打得屁滾尿流，他看也不看那羣“臨時工”清兵，擡起頭衝着城門上探頭探腦的綠營清兵大聲說道：“俺是安樂鄉的曹躍，人稱曹二郎，不是響馬，諸位不要誤會。”
曹躍看到城門上伸出了槍口，心中一驚，居然還有快槍！
曹躍便又喊道，“樓上的兄弟麻煩你的槍口擡高一些，別走了火傷着好人。諸位都看到這些屍首了吧，太平山悍匪馬太歲的手下，被我一個人殺的。我跟前的這個斷手的傢伙，馬太歲的獨生子馬子芳！我抓的！我今天是找縣令和守備大人領賞的，趕緊通報一聲。吃了的話，守備大人割了你們的腦袋！”
關隘上的綠營清兵那肯相信，相互推脫之後一個老兵立即從城關上沿着繩子順了下來，上前檢查了一番，發現果真是太平山的響馬，立即喊道：“死的真是響馬！太平山的響馬！太平山紅頭鬼！”
被關在城門外的幾個“臨時工”抱着棒子伸頭看了過來，交頭接耳地說：“還真是紅頭鬼太平馬，那小子我知道，快腿馬三，太平馬的探子。”
“你咋知道？”
“誰不知道啊，這小子愛逛窯子，嘴又碎，要不是看他是太平馬的探子，大家夥兒早就把他抓了見官了。”
“抓了他有賞錢，你咋不抓呢？”
“你傻啊？你知道太平馬多厲害嗎？咱潼關第一猛將康把總的親弟弟就被太平馬給扒皮了，幾年前有人告密，抓了太平馬手下一個回家看病父的響馬，那家人一個月之後一夜之間全被扒皮抽筋。”
“這麼說來，這個曹壯士豈不是危險了？”
“誰說不是呢，唉……自古英雄難當啊。”
“咱大清英雄不少，康把總就是一個。”
衆人議論紛紛起來，看着這彪悍壯士的目光之中既有崇敬又帶着憐憫，惹怒太平馬的下場讓衆人心有餘悸。那太平馬爲了一個手下都能殺人全家，更被說獨生子被抓了，恐怕太平馬非要瘋掉不可。
當下代字營前營把總康三石正眯着眼睛窩在躺椅上聽秦腔小曲，跟前是一對兒賣藝的父女，從咸陽來的，家裡實在活不下去了，打算去河南一路賣藝一路求生。那唱曲的少女歌聲婉轉動聽，聲若黃鸝繞着耳朵迴旋在腦海裡，若不是長得着實倒胃口，康三石倒是有心納了她做小妾。
“報！大人！”馬弁杜立德連門都沒敲直接跑了進來，卻不小心被門檻搬了一下，倒在地上滾了幾圈一直滾到了康三石腳下，那唱曲兒的姑娘也不唱了，看着這倒黴的馬弁吃吃地笑了起來。
康三石哭笑不得，道：“你這蠢貨，趕緊起來，什麼事兒啊？”
“馬太歲獨生子馬子芳被一個壯士抓了！”杜立德道。
康三石一個機靈從牀上坐了起來問道：“當真？活捉了馬太歲的兒子？”
杜立德答道：“當真，那壯士僅憑一把菜刀便殺了四個響馬，又活捉了馬子芳，假不了，沒人拿這件事兒騙大人。”
康三石頓時激動地抓住杜立德的肩膀，狂笑道：“活捉？可是活捉？”
“是活捉，大人。”杜立德道。
康三石拍着牀板哈哈大笑起來，道：“好！好！好！帶我去看看馬子芳！還有那位壯士，哈哈，哈哈，老子等這個機會等了很久了，馬太歲，你他孃的也有今天，我要讓你斷子絕孫！”杜立德連忙服侍康三石穿衣帶甲，康三石揮揮手讓那對兒唱曲的父女下去，道：“這馬太歲要是得知自己兒子被抓，非要瘋掉不可！我他孃的就想看看他是怎麼瘋的！”
“對，那王八蛋氣死最好。”杜立德接着話道。
康三石又道：“小杜，你可知抓了馬子芳的壯士是什麼人？是不是馬太歲手下造反？”
杜立德道：“還真不是，剛剛報信之前小的都打聽清楚了。此人叫曹躍，是安樂鄉桃家村人，桃家村的老縴夫曹老漢的獨生子，他娘生他的時候難產死了，他出生之後就渾渾噩噩有點呆傻。三個月前這個傻子掉進河裡，被撈上來之後傻病一下子全好了。還說什麼二郎神附身，驅走了噩鬼，大家都叫他曹二郎。一個月前這曹二郎進山打獵套住了一隻花豹，大人可有印象？”
康三石想起來自己給高英的賄禮，點頭道：“原來就是從他手上買的，那這個壯士很厲害啊，能活捉豹子。”
杜立德道：“正是。”
康三石捋着小鬍子小道：“看來這傻小子勇武的很咧，若是爲我所用倒也不錯。”
杜立德道：“勇武倒是勇武了，只是這二郎神附身就太離奇了，咱大清朝可是頭一次聽過傻子還能變聰明的。我是不信，大人您信嗎？”
康三石笑道：“這大千世界無奇不有，興許傻子真能變聰明。”
杜立德忙道：“大人英明，見多識廣，小的是坐井觀天了。”
康三石笑道：“無妨，無妨，你最近學問見長啊。”
杜立德道：“近朱者赤，跟着大人，小的自然學問長得快。”
“你這一張嘴啊……”康三石滿意地笑起來，“那曹躍不知能否爲我所用啊。”
杜立德立即道：“大人，您是想收服他？”
康三石捋着鬍子道：“這年月越來越不太平了，身邊也缺幾個好手，姓曹的這後生能一把菜刀就抓了馬太歲的兒子，可見這人確實有過人之處。”
兩人一路說着來到校場上，見到地上並排放着四具屍體，另外有一個響馬臉色蒼白被綁在拴馬樁上，他的一隻手斷着，有清兵介紹說這就是馬子芳。
康三石仔細看了看馬子芳，點頭道：“這小子倒真和他爹長得一模一樣，不用肯定是爺倆，你爹長什麼樣子，化成灰我都認得出來。十年前我和你爹交過手，給他逃了，沒想到十年之後你落在我手裡了。”
“呸！狗官！要殺就殺，要刮就刮！”馬子芳見自己落在了康三石手中，心想自己算是完蛋了。這康三石有個弟弟叫做康四餅，十年之前自己的父親馬太歲在和清兵作戰的時候抓了康四餅，爲了恐嚇官軍，在太平山將康四餅活活地剝皮抽筋，從此之後和康三石結下了深仇大恨。既然落在他手中，就甭指望着活着了，馬子芳索性破罐子破摔，激怒他讓他殺了自己，免得自己受到他蹂躪報復。
沒想到康三石沒有發怒，看穿了馬子芳的把戲，只是笑了笑，似乎毫不在意這個人是自己的大仇一樣。
康三石搖搖頭輕蔑地一笑，不再理會馬子芳，轉身走到被衆人圍觀的一個壯漢身旁。康三石仔細一看這壯漢，頓時欣喜不已。這壯漢的身材彷彿古之惡來一般，身高八尺，虎背熊腰，單手拎着一把菜刀，腰後插着一支短銃，青黑色的褂子上沾滿了馬匪的血痕，衆目睽睽之下神色平靜毫無懼色。
當真是一個好漢子，康三石心中讚歎，堅定了自己收服他做手下的想法，便拱手道：“這位壯士，莫非是曹躍曹二郎吧？”
“在下正是曹躍。”曹躍也在看着康三石，四十多歲，虎背熊腰身材魁梧高大，一身輕色綠營褂子，頭頂上帶着一頂英盔，看看品銜應該是八品的綠營把總。
“你一個人幹掉四個馬匪？”作爲清兵綠營前營把總，康三石笑着問。
曹躍道：“不敢騙大人。”
“好武藝，好武藝。”康三石不禁稱讚道，他仔細看了看這曹躍，雙眼明亮有神，哪裡也看不出原來是個傻子。
曹躍感覺他看自己的目光怪異，心裡有些彆扭，便又說：“大人，其實我是用飛刀偷襲，算不得數。他們只注意了我的菜刀，卻沒注意到我的飛刀。”
康三石捋着鬍子欣賞道：“你倒是誠實的很，我也看出來了，這幾個人都是被飛刀擊中了要害，又被你砍了頭。”
杜立德在一旁拍馬屁道：“大人當真經驗豐富啊。”
曹躍道：“他們五個人都騎在馬上，我要是不偷襲傻愣地衝上去，早就給剁成肉塊喂狗了。”
康三石哈哈大笑道：“這位壯士，我這就派人替你向代字營守備高大人請賞，天色已晚，杜立德，帶他去休息休息。”
“是，大人。”杜立德將曹躍安排好之後，趕緊回到康三石身邊，大惑不解道：“大人，爲何將此事報告給高大人，不如您直接上報給總督大人……”
康三石搖頭道：“過得了高英，過不去魏總兵。”
杜立德忙問：“您不是魏總兵的人嗎？怎麼……”
康三石道：“魏總兵最不喜的就是越俎代庖，你可知道？”
“哦……原來如此啊。”杜立德道，“還是把總大人思慮周到，小的快馬加鞭也追不上大人的海闊心胸啊。”
康三石笑了起來，不過笑容裡帶着一絲不甘。