孫鬍子又指了指周稀稀落落的胡楊說，朋友們，我們新疆建設兵團光輝業績，在中國現代歷史上是有着濃重一筆的。但我們在發展的歷程中也出現過不少錯誤，走了一些彎路。比如我們爲了開荒種地，曾砍伐了大量的胡楊，留下了很大的遺憾。
黑鐵膽說，在那個飢餓的年代，毀林種糧，那也是沒辦法的事。
孫鬍子就接着講了不少胡楊的故事。
1950年前後，塔河沿岸還有50萬公頃河岸林，到了1978年，其中三分之二已經被毀。大多數被毀的河岸林都在塔河的上游和下游，也就是阿拉爾周圍和尉犁縣內，以及尉犁到鐵幹裡克鄉之間的兵團範圍內，河岸林裡土壤非常肥沃，被視爲開墾的最佳地點，而且樹木被砍伐之後還可以用作建材和燃料。
從20世紀50年代開始，河岸林就困土地開墾大量被毀。土地開墾得越多，從塔里木河取水灌溉的需求就越大，結果塔里木河下游變得乾涸，那裡的河岸林也大多死去。
塔里木河中段的河岸林相對來說還比較完好，因此1983年在那裡成立了塔里木河胡楊林自然保護區，從那以後胡楊林的砍伐受到越來越嚴格的控制。儘管到目前爲止保護區內還有11萬多畝耕地，那裡仍然算得上是近乎天然狀態的完好的河岸林，蘆葦蕩和檉柳沙地。這些分佈着蘆葦蕩和檉柳叢的天然胡楊林，以及河流位移和植被繁殖的自然過程，在當今世界上是絕無僅有的。
因此，從生態系統保護的角度來看，也就是說不僅要保護珍貴物種，同時還要保護整個生態系統及自然過程，塔里木胡楊林保護區爲我們提供了難得的機會去保護天然胡楊林以及洪水和河流動力的自然過程。
爲了保護塔里木河沿岸的天然河岸植被，必須維持足夠高的地下水位，這樣植物才能吸取到地下水，滿足它們對水的需求；
必須有足夠的洪水及河流動力。這是基因繁殖的先決條件，這樣才能保護天然生態系統的基因多樣性。
維持地下水位在塔河上游和中游是可以做到的，儘管塔里木河2004年幾乎乾涸，但夏季洪水還是補充了地下水。然而，沿塔里木河中游及上游修建的防洪堤壩卻起到了相反的作用。堤壩會切斷大多數支流的水源供應，腹地的地下水位因此下降，塔里木河下游沿岸的天然生態系統也因此退化。
種子發芽和幼苗成活取決於洪水與河流動力，很難得到滿足。幼苗很難成活，尤其是胡楊的幼苗，雖然一次洪水就可以使種子發芽，但往往第二年的洪水不是太小就是太晚，幼苗失去了成長條件。
在塔里木河中游地區，自然生態系統的保護是可持續發展的組成部分。這意味着這個區域的利用方式不應造成生態系統功能退化，讓後代也有機會使用這個地區，享受生態系統的功能。
生態系統的一項重要功能涉及到土壤，土壤爲天然植被及農作物提供了生長的地方。一旦塔里木河沿岸的土壤鹽漬化，這種功能就會失去。灌溉通常會造成土壤鹽漬化，因爲水只用於土壤表層，一部分水很快被蒸發並留下鹽分，每年還必須把鹽分從土壤中瀝濾出去。然而塔河水通常是有限的，沒那麼多水去壓鹽鹼。其實，胡楊樹也會分泌出一種帶鹽鹼的水滳，這就是人們眼中的胡楊淚。它是胡楊自身的一種調節與保護機制，但如果沙漠上的鹽鹼含量太高，它就會流盡最後的一滴眼淚，慢慢地枯死。
生態系統的另一項功能是生物量的積累。現在大量地下水的抽取遠多於塔河的補給，造成了地下水位下降天然植被幹死的結果。在地下水位5米的地方，河岸林鬱鬱蔥蔥，生物量非常豐富，一旦這片林子死去，要在那裡人工種植一片林子就要付出極其高昂的成本。因此，過度抽取地下水造成河岸
林死亡將帶來長期的破壞。爲了防止過度利用，對所有用水者都必須做出全面限制，在這一框架下土地利用者在獲得大份額水量的同時，也必須給天然植被留出一部分水。
由此，人們的發展或許可以找到另一種出路：利用能夠吸取地下水的天然植物，比如蘆葦和羅布麻，它們能夠吸取3到6米深的地下水。蘆葦可以用來造紙，還可以作爲建築的原材料。羅布麻的葉子可以做茶，而且，冬天把它的莖收割之後還可以提取纖維用於紡織品製造。這條出路如果能成功，塔里木河依然可以在滿足人的需求同時恢復自然的面貌。
黑鐵膽對孫鬍子說：“孫總啊，這胡楊，要活下去，真難！”
孫鬍子說：“比做人都難。”
現在，黑鐵膽他們向着沙漠腹地前進的這條路很簡單，沒有什麼岔道，正南稍稍偏西，一路走下去就是了。
走了這條路，最大的感觸就是築路工人的偉大，他們用一把柏油和防沙帶鑄成的利劍，把這片世界第二大沙漠劈成兩半，讓人們可以進入這沙漠腹地領略大自然的壯麗。
在這條路上，看到最多的除了沙漠風景之外，就是油田上專用的大型沙漠車了，這些車輪胎都非常寬大，有的直徑超過1.5米，寬度也在1米以上，同時底盤也相當高。黑鐵膽他們在路上就看到一輛壞車，司機直接跪在車下仰起頭修車。在路過塔中油田附近，他們還能在公路兩側看到勘探石油的“點頭機”和成片成片的奔馳烏尼莫克越野卡車。
這也算是沙漠給他們帶來的一道獨特的風景線。
在來看胡楊林之前，黑鐵膽的心情是相當期待的。但當他真正領略到了胡楊的生存狀況，他的心頭漸漸變得沉重了。
一株胡楊流着眼淚，也很難存活下來。一個人同樣心裡滴着血，也很難在社會上獲得真正的自由和成功。
（本章完）