阿有回到榆林，還沒有來得及換衣裳，就被展懷叫到了書房。
“九娘子有沒有回信？”展懷劈頭蓋臉地問道。
阿有從懷裡掏出一封信來，捧到展懷面前，展懷看着那封信，皺起眉頭，又把鼻子湊過去聞了聞，不悅地道：“以後不要把信揣你懷裡，一股汗臭味。”
阿有無語問蒼天，他做錯了什麼？
足足八頁信紙，霍柔風事無具細地告訴展懷，她的箭法越來越好，打獵的時候，她自己就打了十幾只野兔。她新得了一匹小紅馬，很像她在夢裡見到的那一匹，她給它取名叫小紅，很簡單但卻很好記。雖然李老太醫老大不樂意，可是看在錢的份上，還是把祖傳的推拿術教給了採蓮，前天收到燕孃的信，母親能夠自己擡起頭來了。李老太醫也說再過一兩個月，母親就能適應長途跋涉，往陝西來了。
信還沒有看完，展懷就笑彎了眼睛，他的小九還和以前一樣，把信寫得像說書似的。
前次韃剌一行，展懷已經見過謝紅琳，展家與謝家、高家都有淵源，他幾乎立刻就欣然接受了霍柔風是謝高兩家血脈的事。
到了陝西之後，他一直都很忙，現在榆林和太原兩個總兵府都已步入正軌，他稍稍鬆了口氣，昨天便給父親修書一封，沒有提及謝紅琳尚在人世的事，只是告訴父親，謝高兩家的女兒今年及笄，他準備提親......
爲了安全起見，這封信是阿全親自送回福建，展懷估摸着，等到阿全回來，恐怕也要三個月以後了。
其實上次在韃剌，展懷就想向謝紅琳提親了。原本他還想繞開霍炎向霍大娘子提親，可是又擔心霍大娘子震不住霍炎，畢竟霍炎纔是小九同父同母的嫡親哥哥，可是就霍炎那個德行，十有八、九寧可讓妹妹成爲老姑娘，也不會嫁給他的。
因此，當他得知小九的親生母親還在世上，而且就在眼前時，他的高興勁兒，就像他自己找到親孃一樣。
只要謝紅琳答應了，霍輕舟就是有十個八個理由不答應，也沒人理他。
只是當時地動剛過，兵荒馬亂的，實在不是提親的好時候。展懷只能強捺下自己的那點小心思，反正霍炎還要回京城，等到把未來丈母孃接到陝西，他還愁沒有機會提親嗎？
展懷把信看了兩遍，這纔想起阿有還在旁邊佇着。
他擡起頭來，做出一副你可以說話了的神情。
阿有會意，把在路上就準備好了的話一股腦兒地說出來：“小的聽鑲翠說，九娘子除了射箭打獵以外，最近還喜歡沙盤演武，可惜馬場裡沒有人能和她一起玩兒，要是五爺您在就好了。”
展懷默了默，自從兩三年前，小九就開始讀兵書，在廣東的時候，還在信中和他論起前朝的幾場名戰。
他沒有感到吃驚，因爲小九自幼就喜歡這些，看戲愛看武戲，聽書更是喜歡什麼女將軍力舉千斤鎖，陝西遠遠沒有京城和江南的繁華，馬場又是建在偏僻之所，沒有戲班子，也沒有說書的，小九也只能獨自玩玩沙盤演武了。
只是小九怎麼懂得沙盤演武的？
像他這樣的勳貴子弟，自幼便要習武，別的孩子學習四書五經時，他們已經跟着解甲歸田的老將軍研讀兵書了，父兄有閒暇時，就會看着他們一起沙盤演武，獲勝的一方，便會得到賞賜。
可是小九卻是自幼長在商戶人家，霍老爺和霍大娘子再是寵着她，會請師傅教她吹笛子，也不會想到讓她沙盤演武。
這樣一想，展懷越發好奇起來，過了十幾天，他把總兵府的事情安頓了一下，便去了霍柔風的馬場。
馬場離榆林二百餘里，快馬大半日便到了。
西北的春天沒有江南的含蓄精緻，它是漫山遍野的無拘無束，恣意盎然，就連田野裡不知名的小野花，也是昂首挺胸，神氣活現。
展懷來的時候，霍柔風就在開滿野花的山坡上，她一身緋色衣裳，騎着一匹小紅馬，馬上插着一面鮮紅的旗子，帶着馬羣在田野間馳騁。
展懷遠遠地望過去，勾起了嘴角。
他問帶他過來的張昇平：“九娘子平日裡就是這樣遛馬的？”
他可沒有聽說過，哪個開馬場的要這樣遛馬，這哪裡是遛馬，分明是在過領兵打仗的癮啊。
張昇平道：“九娘子說，這些馬以後都是要上戰場的，就不能拘着養，否則也只能馱着閨秀們蹴鞠。”
展懷眼中流露出讚許之色，當年他剛進大營時，就是養馬小兵，福建軍隊側重水師，騎兵幾乎沒有用武之地，大營裡的老馬倌兒就告訴他，真若是要兩兵打仗，這些馬全都不合格，平日裡只在演武場上操練，早已沒有了戰馬應有的張揚和烈性。
小九對馬的認知，就與那個老馬倌兒說的一模一樣，也不知道小九是如何領悟出來的。
霍九的身影越來越小，漸漸變成一個紅點兒，展懷卻還是笑吟吟地望着，他捨不得眨眼，生怕稍一眨眼，那個小紅點兒就在他的視野裡消失。
直到霍柔風滿臉是汗的跑到他面前，展懷依然保持着那個姿勢，一動不動地看着她。
“小展，你在這裡看了多久了？”春日的陽光下，霍柔風的臉蛋上水光瑩瑩，閃閃發光。
展懷接過鑲翠遞過來的帕子，親手給霍柔風擦去臉上的汗珠兒，笑着說道：“你從我面前經過的時候，都沒有看到我，還好問我看了多久了？”
霍柔風吐吐舌頭，笑嘻嘻地道：“你也不說一聲，我都不知道你會來，如果我知道啊，一定到馬場外面那棵老楊樹下面等着你。”
展懷伸手捏捏她的鼻子，道：“好，那下次我就提前告訴你，讓我的小九站在老楊樹下等着我。”
他說的是“我的小九”，說得毫不猶豫，就像早已說過幾千幾萬次。
霍柔風瞪他一眼，真不要臉，我還沒說你是“我的小展”呢，你倒搶先說了。