有什麼重要事情，朱懷鏡才臨時回去一下。處裡現在除了隨時聽從領導差遣，就是編錄全市財貿系統常用電話號碼；彙編上年度中央、國務院和市裡財貿方面的文件；在全市領導幹部中開展財源建設徵文活動。
星期五下午，飛人制衣公司老闆裴大年到南國大廈找朱懷鏡，想託他弄個好點的攤位，飛人制衣公司打算參加商品交易會。朱懷鏡滿口答應幫忙。事情說好後，他想起李明溪畫展的事。爲了給李明溪的畫展籌資，朱懷鏡找了幾家企業老闆，已經弄了五萬多元。其實他諮詢過，在荊都辦個畫展，兩萬來塊錢也就夠了。但裴大年既然上門來了，他想不妨說說這事。請他資助李明溪。裴大年也不好多說什麼，只問：“是你的朋友，也就是我的朋友，你說要多少？”朱懷鏡說：“已籌了一些了，還差萬把塊錢。”裴大年就要掏口袋。朱懷鏡忙擺手，說：“路是路，橋是橋。哪天我約了李先生，你把錢直接交給他。”裴大年說：“朱處長太見外了。”朱懷鏡說：“這也是交友之道啊。我這人就是這樣，自己有困難，不輕易向朋友開口。但別的朋友有困難，能說服大家幫幫就幫幫。萬一我自己一時手頭急了，要借個千兒八百，話就說在明處。你說是不是呢？”裴大年點頭不止，直說朱懷鏡講義氣，這樣的朋友值得交。他奉承了一會兒朱懷鏡，突然湊過頭來，神秘兮兮地說：“我不知你覺得方明遠這人如何？”朱懷鏡不明白他的意思，但聽這口氣，像是有什麼話說，就不置可否，只問：“你同他交道多嗎？”裴大年大搖其頭，說：“我同他打交道也算多了。說實話，這人不太夠朋友。我只對你說，上次皮市長兒子要出國留學，我們幾個人去意思一下。他說手頭緊，問我借一萬塊錢。我說萬把塊錢在我這裡還說借？拿去吧。我馬上給了他一萬。朋友嘛，何必這麼小氣？可過不了幾天，我有急事要找皮市長，請他幫忙聯繫一下。他說皮市長很忙，晚上開常務會。我想領導忙，就遲一天吧。第二天我聽一位朋友講，那天晚上皮市長根本就沒開會，同我那位朋友他們幾個人在荊園八號樓打麻將。他這就太不夠朋友了嘛！我想，你就是邀我一起去打打麻將，不是我說得難聽，你讓我輸個幾萬我也是輸得起的嘛。我後來就不找他了，自己直接上皮市長家。王姨熱情，讓我就在家裡等着，一直等到皮市長回家！”朱懷鏡不便說方明遠什麼，只得應付幾句：“皮市長兩口子都很好，對我們不錯。”他想方明遠是個很老練的人，只怕早就看出裴大年嘴巴子不緊，怎敢帶他去同皮市長搓麻將？想到這一層，他又玩笑道：“貝兄，我話是說明了，這一萬塊錢是贊助，沒有還的啊！”裴大年忙擺手，說：“朱處長說到哪裡去了！”
送走了裴大年，朱懷鏡看看手錶，四點多鐘了。因是週末，他想回處裡看看。剛進辦公室一會兒，方明遠來了，對他說，皮市長明天準備去荊山寺看看，沒有別的人，只讓司機和他倆陪同。因剛剛聽裴大年說了方明遠的那些話，朱懷鏡心裡有些不是味道。
但他猜想是方明遠在皮市長面前說話，讓他一道去玩玩，到底有些感激。方明遠說：“我倆今晚還得去打個前站。那種地方市長去得注意影響。”方明遠走了，朱懷鏡本來是同玉琴約好一起去聽音樂會的，只得打電話說晚上得開政府常務會。玉琴只說這個音樂會來的都是些全國一流的藝術家，可惜了。朱懷鏡就玩笑說，可惜什麼？反正是別人送的票。
還有半個小時才下班，朱懷鏡拿出張天奇那篇論文隨意翻着。論文他早潤色過了，還過得去。他卻不想馬上就寄給張天奇，免得人家說他不認真幫忙。現在張天奇對他還不錯，他也就能幫就幫幫。官場上沒有幾個朋友不行，他朱懷鏡如果沒有方明遠，只怕現在還不會出頭。但裴大年說的話總是鯁在他的心頭，他對方明遠的感覺又複雜起來。
那次皮勇出國，方明遠邀他一塊去皮市長家吃飯，說讓兩人各湊五千塊錢意思一下。哪知這方明遠卻是找裴大年當了冤大頭。他自己不掏錢還不說，還倒賺了五千塊。天知道方明遠當時怎麼想起要邀他朱懷鏡一道去？是不是方明遠不想把到手的一萬塊錢全掏出來，要找個人湊齊一萬塊錢好看些？現在回憶不起當時的細節了，方明遠這小子會不會臨時調包，把那一萬塊錢當做他一個人的人情送了呢？想到這裡，朱懷鏡的情緒就壞起來了，沒有心思再看張天奇的論文了。他暗自嘆道，官場上交朋友，到底還是要小着點兒心啊。
朱懷鏡回到家，見香妹多準備了幾個菜，就問今天是什麼日子？香妹告訴他，今晚喊了四毛吃飯。四毛現在帶着二十來個人做事，也很忙的，好久沒叫他過來吃飯了。朱懷鏡問：“也不知四毛做得怎麼樣？錢肯定是有賺的。有些話我不好說，你做表姐的說吧。他現在事實上是在走江湖，要學會打點。俗話說，河裡找錢河裡用。他個人賺的錢只顧個人用，就做不了長久。”正說着，四毛敲門進來了。四毛穿着件藏青色西裝，繫着條淡雅的碎花領帶。叫聲姐夫，就坐了下來。吃飯時，朱懷鏡問了四毛維修隊的事。
四毛把酒杯喝得噝噝響，說還做得下，招來的人都是他自己選的，一切聽他的。朱懷鏡見四毛有些得意，看不順眼，就說：“你對那些人還是要管嚴些。鄉里人進城，時間長了，就容易忘乎所以。機關裡處處要小心。不要亂串，高聲大氣。特別是手腳要乾淨，小偷小摸的事是萬萬不可發生的。”見四毛有些不自在了，才反過來又很關切地問：“這段在忙什麼？”四毛說：“在搞二辦公樓到四辦公樓那段路，要挖掉重新鋪水泥。
還有三辦公樓後面的花園，要把舊欄杆全拆了換新的；花園中間的小路也要重搞，換成卵石拼集的，就像八一公園的那種。下一步還有大工程，西門那一排圍牆要全部打通，改作門面。”朱懷鏡想，四毛說的這些工程，除了改門面，都是反來複去年年搞的，就愁錢沒地方花似的。
吃完飯，方明遠電話來了，說車已到樓下了。下樓一看，並沒有見到皮市長的車。
他正東張西望着，就聽得方明遠在喊懷鏡。原來方明遠站在不遠處的樹影下，身旁停着一輛三菱吉普。公路蛇行而上，兩旁的路燈發着橘黃色光。沿着這公路，有一條小溪潺潺而流，終年不枯。小溪的源頭便是荊山寺背後的佛影泉。相傳東晉末年盛夏，高僧法緣大師芒鞋破袖，雲遊到此，見山崖下清泉無聲而涌，匯成深潭，再涓涓成溪，心中暗喜。舉目四顧，更見亂石崢嶸，古木參天。天色漸暗，法緣大師不忍離去，山雲當幕，夜月爲鉤，倚石枕泉而眠。夜裡忽生一夢，只見泉出之處，白光閃閃，狀如蓮花。法緣大師忙雙手合十，閉目唸佛。醒來便在泉邊結一草菴，就地修行。從此這無名之泉就叫佛影泉。經一千五百多年，荊山寺香火日盛，出過不少高僧大德。這裡便成了南方名剎，善男信女長年朝拜。現在寺裡的住持叫做圓真大師，是著名佛學院畢業的高僧，市政協委員。
車只能開到荊山寺下，接着得爬九九八十一級石階。方明遠便同朱懷鏡拾級而上。
朱懷鏡問：“想不到皮市長還有這雅興？”方明遠小心地望望背後，再笑道：“他是每年都要來幾次的，正月裡是必來的。今年正月太忙了，就拖到今天。”石級很陡，中間又沒有歇腳的地方，等爬到荊山寺外，兩個人都覺得背上汗津津的了。山門緊閉，朱懷鏡說站一會兒吧，氣都喘不勻哩。兩人站了一會兒，就去敲門。敲了半天，門才吱呀一聲開了一條縫，一個小和尚伸出腦袋，很不耐煩地問：“做什麼的？”方明遠說：“是圓真師傅的朋友，姓方。”小和尚望了兩人一眼，說：“你們等着吧。”朱懷鏡心裡好笑，覺得這和尚的做派同國營商店裡的營業員沒什麼兩樣。
沒多久，聽得裡面有人訓那小和尚，“你怎麼讓方處長站在外面呢？”又聽得小和尚低聲辯了一句。門開了，一位穿紅袈裟的中年和尚伸出雙手迎了過來，連說怠慢了。
方明遠介紹道：“這位是朱處長。這位是圓真大師。”圓真大師忙拱手說了久仰，又同朱懷鏡緊緊地握了手。客套完了，圓真大師請二位進山說話。方明遠同圓真大師並肩走在前面，有說有笑，圓真時而回頭朝朱懷鏡笑笑，怕冷落了他。朱懷鏡越發覺得有意思了。
荊山寺是依山而建的，進了山門，迎面是天王殿。殿前的大岩石上建有小亭，亭上“佛影泉”三字清新靈秀，似暗藏禪機。汩汩清泉正從巖底無聲而涌，經山門右邊暗渠流向寺外。一行人從天王殿左邊穿過耳門，拾級而上，就望見了大雄寶殿。大雄寶殿前面是個大坪，左邊是鼓樓，右邊是鐘樓。這鼓樓和鐘樓早已形同虛設，因那鍾和鼓都被作爲文物保護起來，荊都人已有好多年沒有聽到荊山寺的晨鐘暮鼓了。再爬十來級石階又上一層，就是法堂殿了。沿山而上，後面依次是達摩亭和毗盧閣。僧寮在最後面的山腳下，灰暗的燈光下可見廊檐下書有“莊嚴”二字，左邊盡頭那間大僧房門楣上有“方丈”二字。回頭往右邊看，僧寮檐下卻橫了一堵牆，牆中一門如洞，門扉緊閉。那裡面住的是尼姑。這荊山寺僧尼同廟。
到了方丈門口，圓真大師側身站立，禮讓朱方二位先進去。裡面倒也簡單，只是一牀一桌，幾張椅子，還有大大小小几個木盆。圓真大師很麻利地拿起一塊抹布，將椅子抹了一下，請朱方二位坐。小和尚忙取了杯子倒茶。圓真大師說：“茶不好，多多包涵。”方明遠說道哪裡，就端起茶杯喝茶。朱懷鏡也只好抿了一口。卻發現這茶還真的不錯，暗香綿綿，苦中帶甘。喝了一會兒茶，方明遠說：“圓真大師，皮市長今年一開年就忙得不得了，沒來得及上山。他打算明天來一下，一早就來。”圓真說：“他老人家太忙了還總忘不了上山來看看，這是荊都僧俗的福氣啊！謝謝領導關心，阿彌陀佛！”方明遠說：“還是老規矩，皮市長早些來，先不放人進來。等皮市長走了再進人。”圓真說：“這個自然。”方明遠又交代：“不用準備什麼，只需燒些開水，準備些好茶葉，泡杯茶喝就行了。”圓真說：“慚愧，茶就只有這個茶了。”朱懷鏡說：“這茶很不錯。”
事情說好了，閒坐着說白話。方明遠問：“到日本感覺怎樣？”圓真說：“感謝領導關心，還很不錯。日本的佛教事業比我們要興旺些。我拜會了一些日本高僧，彼此交流，很有心得。”聽了這些話，朱懷鏡猜想圓真是剛從日本訪問回來，說：“佛教總得入俗纔有生命力。我覺得像基督教之所以影響那麼大，就在於它覆蓋了全部世俗生活。
可佛教呢？佛法是佛法，世俗是世俗。”圓真說：“朱處長說到佛教同世俗的關係，的確有些道理。但從另一種意義上講，現在佛教是受世俗影響太大了。就說我吧，應該清清淨淨在這裡修行，政府卻偏給我個正處級待遇。說待遇呢？給個正處級又有些不順，因爲我還是市工商聯副主席。我們佛教爲什麼要劃歸工商聯我至今不明白。就算劃工商聯，那我就不該只是個正處級，而應是副廳級。當然，我不是說硬要明確我個副廳級，說說而已。要說，別的地方，像我這種情況，早進政協常委了。”方明遠說：“這個問題，我可以同皮市長彙報一下。”圓真忙擺手，說：“謝謝方處長。不是這意思。”可朱懷鏡分明看得出，圓真事實上就是在炫耀自己的正處級，並且還想落實副廳級待遇。
按這和尚的邏輯，如果他下次真進了政協常委，不又想着要明確副市級待遇了？進了市政協常委，說不定還可當選全國佛教協會理事，還可能進全國政協。這麼個下去，說不定他哪天就想當國家領導人了。朱懷鏡越琢磨越覺得這事好玩。他倒想再試試圓真的心思，就說：“圓真大師倒也不必謙虛。據我所知，中國歷史上，官府對名山大剎的高僧大德封官進爵是有先例的。少林寺的住持還被朝廷封過大將軍哩。”圓真就莞爾一笑，口上含含糊糊地說着這個這個。朱懷鏡這下更加明白圓真的心跡了。
聊了一會兒，兩人就告辭。出了寺門，方明遠請圓真大師留步，圓真一定要送二位上車。臨上車，圓真同朱方二位再三握手，連說辛苦。朱懷鏡覺得有些意思，就問起圓真大師的根底。方明遠說：“這圓真小時候曾是最調皮搗蛋的，聽說是遇高僧指點迷津，剃度他做了和尚。後來他又去佛學院攻讀佛學，讀完本科又攻了碩士。上次他說這會兒又在攻博士，相當於我們當幹部的讀在職研究生。”進了鬧市區，眼前就花花綠綠了。
朱懷鏡記得剛來荊都那年去了荊山寺，覺得心靜如水。可他今天卻沒有異樣的感覺。也許是看出僧俗兩界都不過如此罷。
車先送朱懷鏡到他家樓下。方明遠也下了車，讓司機先回去，他就幾步路了。又約了第二天清早動身的時間。望着小田車子掉頭走了，朱懷鏡請方明遠上樓坐坐。方明遠看看手錶，說：“坐就不坐了。我倆就站在這裡說個事吧，剛纔路上不好說。龍興大酒店要的那塊地皮，皮傑看上了。他想在那裡開發個綜合性的娛樂中心。那裡的確是塊黃金地皮啊。龍興那邊是託你出面找皮市長的，現在只好請你出面同他們說說了。皮傑辦的公司叫天馬公司，你就說市裡早把這地皮批給天馬公司了，或說天馬公司早同塑料廠聯繫好了。反正最好不要明說是皮傑要了那地皮，免得影響不好。皮市長同這事本來沒關係，可外面人誰肯相信？”朱懷鏡搖頭苦笑，不再多說什麼，只說好吧我去同他們解釋吧。方明遠說聲這事真難爲你了，就回去了。
朱懷鏡上樓開了門，香妹還沒睡，坐在客廳裡看電視。今天他還算回來得早，香妹顯得高興，望着他粲然一笑。朱懷鏡明白女人笑的意思，心裡不是味道。香妹倒來水讓他洗臉洗腳，又進屋去取了雙乾淨襪子來讓他換上，說：“烏縣駐荊辦的熊克光來過，送了四個腳魚。”朱懷鏡回道：“小熊這人不錯，說到底是張天奇這人活泛。烏縣在官場上走的人，要說有出息，只怕張天奇會有大出息。”香妹聽了，臉上似笑非笑的。朱懷鏡覺得沒話說，就問：“兒子呢？”香妹說“睡着了。你總是這麼早出晚歸，兒子只怕快不認識你了。”香妹這話口氣上像是責怪，其實是心疼。他當然明白妻子的心思，卻不領情，說：“我天天陪着你就好了？這個容易啊，我辭了這個處長就是。”香妹眼睛愣了一下，臉色也不好了，說：“你別開口閉口就是處長。政府大院不論哪個角落裡丟個炸彈，至少可以炸死十個處長。你以爲有個一官半職在老百姓那裡形象很好是不是？”朱懷鏡嚷道：“好好，當官的都是貪官污吏，都該斬盡殺絕，你去另外找個好東西吧！”香妹顯得委屈，要哭的樣子，低頭進房去了。朱懷鏡這下像是猛然清醒了，發現自己真不是東西！進了房，香妹心裡有氣，背朝裡睡着。朱懷鏡不想做那事，求之不得。可躺下一會兒，又可憐起女人來，就去扳她的肩頭。香妹犟了一會兒，就轉過身子了。她並沒有把臉給他，頭深深埋進被窩裡。朱懷鏡覺得自己既然主動扳了她過來，就算仁至義盡了，她再要耍脾氣就是她自己的責任了。他便很程式化地摟着她，腦子裡想着別的事情。
香妹一動不動，不知是否已經睡着。他亂七八糟想一通，就失眠了。腦子裡盡是些稀奇古怪的幻影。屋子裡黑咕隆咚，卻又分明有許多人在這裡走動。從他面前走過的人總是在慢慢膨脹，他們的腦袋幾乎有熱氣球那麼大。牛高馬大的皮市長穿着紅袈裟，端坐在主席臺上作政府工作報告，滿口阿彌陀佛。皮市長正口吐蓮花，那紅袈裟竟變作一張阿拉伯飛毯，載着皮市長飄在了半空中。皮市長盤膝而坐，雙手合十，面帶慈祥，口中唸唸有詞。這時跑來一個頑童，仔細一看，竟是皮市長大公子皮傑。皮傑手拿彈弓，眯起眼睛朝空中飄蕩的飛毯射了一個石子去，他父親啊地一聲，栽了下來，頓時肝腦塗地。皮傑狂然大笑一會兒，突然把臉青了下來，死死拉着朱懷鏡，要他賠他父親。朱懷鏡被弄糊塗了，拍着腦袋一想，好像剛纔的確是自己用彈弓把皮市長打下來的。低頭一看，見彈弓正好在他手中。宋達清就上來銬了他。他拼命地喊老宋，是我呀？我是朱懷鏡呀！宋達清像是根本不認識他，揪着他的衣領往吉普車裡塞。就在他被推進吉普車的時候，他見皮市長揹着手站在不遠處，交代公安廳長嚴尚明，對朱懷鏡這個人要嚴辦。
朱懷鏡就拼命叫喊，說皮市長，我對你可是忠心耿耿呀！你的事情我從來沒有在外面說起半個字。這時他似乎又坐在皮市長辦公室了。皮市長似笑非笑，說朱懷鏡，我有什麼見不得人的事情？我明天派你去中紀委出差，告我一狀。朱懷鏡嚇出了冷汗，連說不敢不敢。
朱懷鏡醒來，胸口還怦怦跳，感到背上汗膩膩的。打開牀頭燈看了看鐘，已是早上六點多了。沒有辦法再睡了，等會兒方明遠就會來電話的。坐了起來，就覺得頭有些昏。
起牀洗了個冷水臉，感覺好些。果然電話就響了。朱懷鏡一接，正是方明遠，說車己在樓下了。他忙下了樓，方明遠從車裡鑽了出來。仍是昨天那輛三菱吉普。兩人上了車，開到皮市長樓下。整棟市長樓還沒有哪一戶亮燈，他們就熄了車燈乾等。一會兒，又一輛奧迪車來了，靜無聲息地停下來。皮市長同王姨、皮傑一塊下來了。朱方二位忙鑽出車子，迎了上去。皮市長揚揚手，就上了奧迪車。皮傑把車門輕輕關上，回頭對朱方二位笑笑，說：“我坐你們的車。”
三菱吉普走前面。朱懷鏡看看這輛奧迪，牌照也很陌生。今天這行動簡直就是地下活動了。市長同副市長完全是兩碼事。當上市長，除了秘書，還有警衛，出門都是警車開道。而今天這一切都免了。皮傑很不耐煩的樣子，說：“都是老奶奶鬧的！好好兒的拜什麼佛呢？我爸爸不上山，老奶奶三天兩頭電話來。”朱懷鏡聽得出，皮傑這是在爲自己爸爸掩飾。他同皮傑打過交道之後，總覺得這位公子有些草包。其實不然，精明得很哩！
天色未明，車輛不多，很快就到了荊山寺。皮市長一行人在寺下石級邊下了車，徒步上爬。剛到半山腰，圓真大師已經迎下山來了：“辛苦您了，皮市長！”皮市長對圓真很客氣，握握他的手，又拍拍他的肩膀，說：“哪裡啊，你這是聖靈之地，來一趟就不要說辛苦。”圓真大師忙說：“皮市長說的是。求佛在己，心誠則靈。”同皮市長寒暄完了，圓真大師再回頭同其他人一一握手道好。隨圓真下山迎客的除了昨天那位小和尚，還有兩位年輕尼姑，雙手合十，禮貌地站在一邊，面帶微笑。朱懷鏡裝作不經意的樣子望了望兩位尼姑，見她倆生得俊俏。尼姑們就對他點頭微笑。皮市長說聲我們上去吧，大家就跟着他往上爬。
山門大開着，兩旁早站了些和尚、尼姑，一律雙手合十。皮市長卻像沒有看見這些人，只顧踱着方步往前走，這氣派同他平日在市裡的任何地方視察一樣。大家見皮市長揹着手往佛影泉去，也都隨了去。這會兒寺裡靜得虛無，聽不見半點水聲。誰也不說話。
只見皮市長側着耳朵歪了一會兒頭，然後嘴裡噝噝地倒吸一口氣，感嘆說：“這泉水真如佛光，普照衆生，卻不顯形跡。”圓真忙雙手合十，道：“阿彌陀佛！市長高見！皮市長的智慧與衆不同。有佛緣啊！”皮市長笑笑，搖搖手，不知是謙虛，還是不同意圓真的說法，意思含糊。衆人就面面相覷。
王姨樣子就虔誠多了，腳步都謹慎起來。進了天王殿，迎面就見笑眯眯的彌勒佛。
王姨取了三支香點了，跪下長揖三拜，口中念着什麼。起了身，把香插在香爐裡，再取了張五十塊的新票子，投進功德箱裡。皮市長揹着手站在旁邊，目光四處搜尋，像個遊客。皮傑也學他母親的樣子，點香作揖。只是他出手還大方些，向功德箱裡投的是百元鈔票。旁邊的小和尚見了，自是念佛不迭。方明遠望望朱懷鏡，朱懷鏡就望望皮市長。
皮市長微笑着，顯得很有人情味。方明遠也點了三支香，跪下拜了三拜。他卻只投了十塊錢的票子。朱懷鏡也只好點了香，跪下作揖，向功德箱投錢。朱懷鏡長到四十多歲，這是頭一次下跪。他感到有些滑稽，想笑。可他沒有笑，心裡默唸：願佛保佑我和玉琴恩愛終身。朱懷鏡站起來，見皮市長笑得更慈祥了。但皮市長沒有跪下，一直揹着手站在一旁。
一行人又往大雄寶殿去。先不進殿，而是去了鐘樓。燈光不怎麼亮，鐘上的銘文只可見其隱約。皮市長湊近去看，很有興趣的樣子。全是篆書。圓真就念道：“淳化二年秋，上巡幸荊山寺……”皮市長聽了幾句，說了聲好好，不知是稱道銘文，還是叫圓真別念了。圓真望望皮市長，停下不念了。皮市長問可不可以撞一下鍾？圓真說當然可以。
皮市長上前，悠起那橫懸着的木樁，連撞了七八下。鐘聲蒼茫，如煙如霧，立即籠罩了整個山寺。在場的人表情不禁肅穆起來。聽着久回不絕的餘音，皮市長不由感嘆道：“聽聽這鐘聲，簡直是藝術享受！要說佛教，撇開神秘的東西不說，其中科學道理還是有的。只說這鐘聲，就是藝術。藝術能陶冶人的情操啊！時常聽着這震撼人心的鐘聲，潛移默化，說不定真可以淨化人的靈魂哩。”圓真大師聽了雙手合十，說：“阿彌陀佛！高見高見！皮市長說得的確有道理。”
皮市長一邊下鐘樓，一邊若有所思地說：“能讓全市人民每天都能聽到荊山寺的晨鐘暮鼓就好了。”圓真說：“荊山寺的晨鐘暮鼓，原是荊都十景之一，最受文人喜愛。
這鐘是宋代的，鼓是明代的。自從這鐘和鼓被定爲國家級保護文物以後，再也不許敲打了。不過這鼓年代太久遠，牛皮老了，也經不起幾槌子了。”皮市長問：“重新置一套鐘鼓，要花多少錢？”圓真沒想到皮市長會問到這個問題，遲疑好一會兒，方明遠對圓真暗使了個眼色。圓真會意，忙說：“皮市長這麼關心我們荊山寺，如果政府能撥款重置鐘鼓，我們當竭心修持，廣結善緣，爲我市的精神文明建設做出積極的貢獻。”圓真說話總是這麼佛俗兩界都搭一點邊，朱懷鏡聽來覺得很有意思。心想這圓真的法號該改作圓滑。圓真說完就緊張地望着皮市長。皮市長卻是誰也不望，進了大雄寶殿。王姨又是燒香跪拜，一應如儀。皮傑、方明遠、朱懷鏡等也跪拜了。
一行人就這麼見了佛像就燒香，一直到了毗盧閣。出了毗盧閣，圓真請大家去客堂喝茶。客堂在方丈室的隔壁。已擺好一些凳子和茶几，備了些水果。大家一一入坐，就有幾位年輕尼姑過來倒茶、削水果。朱懷鏡抿了一口茶，發現今天的茶比昨晚的還好喝些。心想如今和尚也學會勢利了。大家喝着茶，都望着皮市長。可他並不說什麼，只是慢慢地品茶。好一會兒，才說：“好茶。照說，我家裡別的沒有，好茶還是有的，怎麼就喝不出這種味道？”朱懷鏡應道：“喝茶是一種心境。”皮市長再喝了一口，說：“懷鏡說的有道理。”圓真就應和道：“有道理。依我心得，佛就是一種心境。”皮市長微微點頭。又很關切的樣子對圓真說：“對宗教工作，我關心不夠，你要多提意見。
黨的宗教政策，我們要不折不扣地貫徹執行。我每次來，都有意無意聽你講講佛教方面的知識，受益不淺。”皮市長放下茶杯，說：“今年是我市的首屆旅遊觀光年，荊山公園是重點景區。可以考慮重置一套鐘鼓。讓荊山寺重新響起晨鐘暮鼓，可以增添些氣氛。
我有個觀點，旅遊要注重文化含量。”他突然這麼說，圓真沒反應過來，半天才知道說感謝皮市長關心。皮市長說：“我也同宗教局講講，你自己也去彙報一下。通過宗教局，向市政府打個報告。”圓真說：“我今天就去宗教局。”皮市長哈哈大笑，說：“圓真大師很會辦事嘛！懷鏡、明遠，我們政府工作人員只要有圓真大師這種辦事作風，我們的工作就好辦了。”
再坐了一會兒，皮市長說下山吧。大家就起身下山。依舊是皮市長走前，圓真陪同着，那兩位漂亮尼姑也隨在後面。出了山門，皮市長說：“圓真大師，你當政協常委的事，我再同政協說說。你在我市宗教界享有的威望是別人沒法比的，你不當選政協常委誰當選？”圓真說着感謝，忍不住回頭望了望朱方二位。朱方二位都微笑着點了點頭，意思是祝賀了。下完石階，皮市長同圓真握別。圓真又同王姨他們一一握手。皮市長讓王姨和皮傑上三菱吉普，自己同方明遠、朱懷鏡上了奧迪，皮市長說：“我們去裴大年的製衣公司看看。民營企業要大力扶持啊。”
裴大年的飛人制衣公司在城南。裴大年早候在公司門口了。見到皮市長從車裡出來，哎呀呀地跑了過來。這時，卻見陳雁穿着大紅外套，同兩個男記者從裡面出來了。皮市長同陳雁說：“小陳等好久了吧？今天星期天，來隨便玩玩嘛，拍什麼新聞？”陳雁笑道：“這是我的工作啊，市長！”皮市長同陳雁握完手，並沒有在乎另兩位男記者，便轉過身去，在裴大年的陪同下視察車間去了。陳雁笑着同朱懷鏡、方明遠招呼一下，就跑到前面去攝像。皮市長揹着手，視察了西裝生產流水線和襯衣生產流水線。在一位漂亮女工面前，皮市長停下來問：“在這裡工作多少年了？”女工答：“兩年多了。”裴大年插話說：“這是我們這裡的技術骨幹。她原是市皮鞋廠的工人，三年前就下了崗。
後來我們招工，招了她。她乾得很好。”皮市長朝女工伸出大拇指，說：“你的選擇是正確的。我們國有企業的職工面對下崗，最關鍵的是要轉變就業觀，第一，不要以爲只有鐵飯碗纔是就業；第二，不要以爲只有進國有大企業纔是就業；第三，不要以爲只有幹自己的老本行纔是就業。”皮市長說罷，同女工熱情握手。女工顯得有些激動而靦腆。
裴大年自是點頭不已。裴大年領着皮市長一行視察完了車間，又請大家去接待室用茶。
皮市長自然又問了些情況，裴大年說：“皮市長，今天是星期六，領導同志們就不要滿負荷工作了。我邀請各位去我鄉下老家做客。那裡條件不好，但空氣好，環境好。”皮市長欣然答應了，望着陳雁，風趣地說：“從現在起，我也休息了，你也就休息了，不準再扛着個機子對我掃來掃去了。一塊兒去玩玩。”
皮市長同陳雁走在前面，說着笑話。出了接待室，皮市長的車己開到門口了。“小陳，你上我的車？”皮市長說。陳雁歪着頭一笑，先上了車。皮市長跟着上去了。朱懷鏡和方明遠就坐裴大年的車。兩位記者自己開車回去了。
裴大年的老家在南郊，從他的製衣廠南去三十公里，一會兒就到了。遠遠望去是個有圍牆的大院，隱約可見裡面兩層樓的房子，設計很別緻。車到門前，電控鋁合金柵門徐徐開了。門的一側拴着兩條膘壯的大狼狗，正吐着舌頭，憤怒地一跳一跳，似乎隨時可以掙脫鐵鏈撲過來。裴大年忙下車，叫人把狗牽走了。
“不得了啊！小裴，外國大老闆也就你這派頭啊！這是德國風格的吧？好！小裴有志氣！”皮市長說着，又若有所失的樣子，嘆道：“我們這輩子就不指望發財了。馮玉祥雖是個粗人，有句話我很佩服，他說當官即不許發財。我是學建築的，說實話，這在目前是個發財的專業。我有些同學下海並不早，現在都是大老闆了。”方明遠說：“皮市長大學時就是個高材生，學生會主席。要是他下海，早不得了啦！”方明遠這話是說給大家聽的，他眼睛卻總望着皮市長。裴大年說：“是的是的。當領導的就是辛苦，我們老百姓心裡有數。”陳雁這會兒的神態整個是純情少女，像對什麼都好奇似的，滿院子這裡走走，那裡看看。皮市長見陳雁這樣子，笑得像個慈父。
裴大年引着皮市長一行進屋。茶几上早擺好了茶果，兩位小姐身着制服，揹着手侍立在一邊。大家望着皮市長緩緩坐下，才謙讓着入座。小姐馬上過來爲皮市長倒了茶。
皮市長關切地問：“小裴，怎麼不見你老婆孩子？”裴大年回道：“鄉下人，沒見過世面，怕在市長面前丟醜啊！我打發他們去孩子姥姥家了。”皮市長搖頭笑笑，說小裴真會開玩笑。皮市長同大家說了會兒話，顯得有些疲倦。裴大年心細，忙說：“皮市長是不是上去休息一下？”皮市長懶懶地擡起手，掩着嘴巴打了個呵欠，說：“好吧，你們玩玩吧，我就少陪一會兒了。”不再多說什麼，隨着一位小姐上樓去了。
於是朱懷鏡同方明遠對桌，裴大年同陳雁對桌，打撲克，玩的是三吃一。“玩不玩水？”裴大年洗着牌問道。朱懷鏡心裡是不想玩水的，但怕丟面子似的，說：“聽貝老闆的。”方明遠笑道：“聽貝老闆的？你只好去當短褲了。還是聽我的吧，玩小一點兒，二十塊錢一盤。”裴大年搖頭感嘆道：“兩位處長玩牌都玩得這麼廉潔。”大家鬨堂大笑。打了幾圈，陳雁叫過司機，說：“你來玩吧。”司機客氣着推讓幾句，就替了陳雁。
牌雖打得不大，但朱懷鏡仍玩得謹慎，回頭四顧，卻發現陳雁不知什麼時候已離開客廳了。他再看看幾位牌友，都像什麼也沒發現，從容地出着脾。過會兒，一位西裝革履的先生出來，問裴大年：“是不是可以用餐了。”裴大年說：“等一會兒吧。”朱懷鏡認出是天元大酒店的餐廳部經理。裴大年說：“郝經理夠朋友。我說今天有貴客來，請他帶幾個人來幫幫忙，他二話沒說就來了。”記不住玩了好多輪牌了，仍不見皮市長和陳雁下樓來。也不知現在多少時間了。誰也不好意思擡腕着手錶，就連牆上的鐘也不便擡頭去看。
“誰贏了？”突然陳雁出現在牌桌邊。朱懷鏡裝着不經意的樣子溜了陳雁一眼，見她臉色緋紅，頭髮是新梳過的，摩絲未乾，梳印子整整齊齊。見陳雁這模樣，他心想只怕還要餓一會兒才能吃中飯。皮市長肯定還會休息一下才能下樓。不一會兒，卻見皮市長紅光滿面地下樓來了。大家忙放下牌，站了起來。裴大年問：“皮市長休息得好嗎？”皮市長走了過來，招呼大家坐下：“好好！玩得盡興？”這時，郝遲過來請大家去餐廳用餐。
餐廳裡鋪着猩紅色地毯，落地窗簾帶着幾分浪漫。餐桌、椅子是一色暗紅鏤花紅木的，餐桌中間鑲着天然大理石圓盤。裴大年先招呼皮市長坐下，然後示意陳雁在皮市長右手邊坐下，再請其他各位入席。大家就了座，裴大年自己纔在皮市長左手邊坐了。桌上早已擺好了幾個冷盤，有鴨掌、醬牛肉、素火腿、醃榨菜、酸豆角等。裴大年問皮市長喝什麼酒，皮市長說他喝葡萄酒，大家各取所需。於是大家都說喝葡萄酒。裴大年就說喝葡萄酒好，順便還說了幾句喝白酒的壞處。裴大年便自己起身，取了兩瓶人頭馬來。
先上了碗蘿蔔排骨湯。皮市長喝了一口，連說好湯好湯。裴大年說鄉里就只有蘿蔔、青菜之類，皮市長不嫌意我就歡天喜地了。朱懷鏡也覺得這湯真的鮮美，平日在大酒店吃不上這口味。皮市長道：“小裴，今天要多上點小菜，現在大魚大肉多了，吃起來反而膩人。”裴大年說：“我知道皮市長平日很節儉的，難怪老百姓編了順口溜說，國家幹部就是怪，躲進包廂吃小菜。”皮市長大笑，大家也就跟着大笑，都說裴大年真幽默。
吃完飯，裴大年再留大家玩玩，皮市長說下次吧。皮市長同各位一一握手，還讓裴大年叫來裡面的廚師，也握了手。客氣完了，皮市長再揮揮手，說小陳走啊，帶着陳雁先出了門。他仍舊同陳雁坐一輛車，裴大年用自己的車送宋懷鏡和方明遠。裴大年一路上總在客氣，說今天不好意思，家裡條件有限，獻醜了。下次叫人早點準備，搞得像樣些，再請各位領導賞臉。朱懷鏡和方明遠只好說哪裡哪裡，謝了謝了。裴大年突然想起朱懷鏡請他贊助李明溪的事，就說：“朱處長，你叫你那位朋友明後天來找找我吧。過幾天我就讀MBA去了，要適應形勢，不讀書不行啊！”朱方二人忍不住對視了一眼，想不到這位常把英文字母同漢語拼音讀法搞混的裴老闆，居然也去攻讀工商管理碩士。玩笑幾句，朱懷鏡說：“我叫李先生明天去找你吧。”
這時，方明遠的手機響了。朱懷鏡隱約聽得手機裡有人說六號樓，可他卻有意望着窗外，裝作心不在焉的樣子。其實他心裡明白，剛纔電話一定是說皮市長要去荊園六號樓。單是皮市長帶着陳雁去當然不妥，方明遠也得隨了去。六號樓原是向市長常去休息的地方，現在自然是皮市長的了。朱懷鏡沒有去過，只是聽別人把那裡說得很神秘。說是那房子設計得很奇特，不熟悉的人，你上了那棟樓可就是找不到那套房子。你進去了出來也會迷路，轉來轉去老半天還會回到那房間去。果然車快到荊園時，方明遠說：“懷鏡，皮市長叫我過去有事要交代，你就回去休息？麻煩貝老闆送送朱處長？”說罷就讓裴大年停了車。後面皮市長的車也停了。方明遠走過去，拉開前面車門，上去了。
朱懷鏡在龍興下了車，望着裴大年把車開走了，才轉身去了玉琴房間。看看手錶，已是六點多了。玉琴不知道他今晚會來，還沒有回家。朱懷鏡也不想再吃晚飯了，有點累，就上牀睡去。玉琴開門進來，朱懷鏡就醒了，卻佯裝睡着。他感覺玉琴走進了房間，知道玉琴正望着他，臉上不禁有些發癢。玉琴伸手摸了下他頭髮，他便就勢裝作被驚醒的樣子，玉琴伏過身子親他，說：“我怕你再不來，會找不到門了哩。”朱懷鏡說：“忙哩。我今天一早就同皮市長出去了，纔回來。”起身打開電視，荊都新聞是皮市長視察飛人制衣公司。皮市長笑容滿面，在裴大年的陪同下參觀廠房和車間。朱懷鏡見自己和方明遠只在屏幕上一晃而過。播音員報道說，今天是休息天，皮市長深入到民營企業飛人制衣公司調查研究。飛人制衣公司堅持名牌戰略，他們開發生產的飛人牌西裝系列和襯衣系列深受顧客喜愛，並遠銷海外。皮市長對該公司生產流程、產品銷售、經濟效益、員工素質等情況作了詳細調查，對該公司大量吸納下崗職工的做法給予了充分肯定。中間播放了皮市長就下崗職工安置問題發表的意見。新聞結束，玉琴笑道：“你在電視裡看上去首長派頭蠻足嘛。領導同志還真辛苦，休息日也忙着跑這跑那。”
朱懷鏡笑笑，卻想起了玉琴託他辦徵地的事，說：“玉琴，你託我辦的那件徵地的事，沒有辦好。”玉琴凝眉半天，方纔說：“你不是說早就差不多了嗎？”朱懷鏡如實告訴玉琴：“皮市長兒子皮傑的天馬公司想徵了這塊地。”玉琴半天不說話，只望着電視出神。朱懷鏡開導說：“算了吧，這龍興又不是你玉琴自家的，能少操心就少操心。”玉琴嘆道：“是啊，這是沒有辦法的事啊。”朱懷鏡不想繼續這個話題，只說：“你先同雷老總說說吧，我有機會再同他說。我建議你說得含蓄些，不要說出皮傑的名字，影響不好。”朱懷鏡知道玉琴也不會按他說的去告訴雷老總的，因爲只有說出真相纔有說服力，不然誰也不相信皮市長原本同意了的事，怎麼後來又變了卦。皮市長真的太像領導了，該說的就說，不該說的隻字不提。徵地的事皮市長當着朱懷鏡的面同意的，現在情況變了，他竟像沒事似的。他不再提起，任何人都不方便說了。官場上就是這樣，發生過的事，只要領導不想提起，就可以等於沒有發生過。其實朱懷鏡內心也不在乎玉琴怎麼去說。如今關於領導和他們家屬的傳聞實在太多了，並不會因爲多這麼一則花邊新聞就能讓他們怎麼了。這時朱懷鏡的手機響了，他擔心是香妹打來的，望望玉琴。一見玉琴的眼神，就知道她也正擔心這個。一看電話號碼，卻是柳秘書長。柳秘書長說：“今天沒休息？陪皮市長出去了？”朱懷鏡猜想柳秘書長一定是剛纔在電視裡看見他了，就說：“皮市長可能是臨時想起要出去一下吧，就叫上了我。”柳秘書長說：“你有空的話就過來一下，我在家裡。有個事情想麻煩你。”朱懷鏡答應馬上過來。接完電話，對玉琴吐吐舌頭。玉琴有些失望，嘆了一聲。朱懷鏡就說去去就來。他吻吻玉琴，起身出門了。攔了輛的士，徑直往政府大院趕。很久沒有專門拜訪柳秘書長了。按照他的公共關係處理系統，今天同皮市長在外面一天，雖是工作，卻也是交際，算是完成了同A1的一次活動。這種活動最合算了。而B1柳秘書長，他也該聯絡一次了。市裡領導同志重大活動的日程安排，都是統一研究後，由柳秘書長負責協調的。而皮市長沒同他打招呼就獨往獨來，他的心情難免會複雜起來。朱懷鏡想到這裡，就覺得自己夾在皮市長和柳秘書長之間有些尷尬。一會兒，的士就到了政府大院門口。朱懷鏡急匆匆跑回家，也不同香妹解釋什麼，就跑進廚房，從水缸裡撈了兩條腳魚上來，放進塑料兜，說有急事出去一下。香妹猜得出他是去做什麼，也不多問。
到了柳秘書長門口，正好有二位客人出門，柳秘書長站在門口招手，說好走好走。
見了朱懷鏡，就說懷鏡這麼快就來了？請進請進。進了屋，朱懷鏡說：“有兩條腳魚，送給您。”柳秘書長客氣說：“你自己留着吃嘛。”兩人正客氣着，小伍出來了，叫了聲朱處長好。柳秘書長朝小伍招手說：“潔潔，提進去倒在水缸裡。”朱懷鏡頭一次聽柳秘書長這麼稱呼小伍。坐下才發現茶几上放着一對楠竹刻的古聯。小伍已倒了茶來，遞給朱懷鏡。柳秘書長神色有些得意，歪着頭看着古聯，問：“懷鏡，你看這個怎麼樣？有個朋友見我喜歡些古董字畫什麼的，特意從外面買回來的。”朱懷鏡就站起來，仔細欣賞，見上面刻的是：春風放膽來梳柳，夜雨瞞人去潤花。落款處受損漫漶，只隱隱可見三點水，估計大概是清代的東西。“好好，真的不錯。這字很有風骨。只怕是清代的。
竹板年代久了最易壞的，這竹聯能這麼完好，真是奇蹟。”柳秘書長說：“現在還不知這聯和字出自誰人之手。剛纔你進門時碰上那三個人，有兩個是文物研究所的專家，他們說有辦法考證出來。要是真是哪位大家手筆，這聯就不得了啦！”朱懷鏡連連點頭，說：“是是。如果不是大家手筆，不會流傳下來的。”兩人說了會兒古聯，柳秘書長說：“有個事要麻煩你。我和你餘姨自己沒有孩子，潔潔這孩子不錯，我和餘姨都喜歡她。”柳秘書長說着就拍拍身邊的小伍。小伍就有些撒嬌的意思，身子往柳秘書長這邊靠了靠。
柳秘書長抓着小伍的手，輕輕捏着，說：“我和餘姨想讓潔潔做我們的女兒。這樣我們老了纔有個靠。我託你回烏縣一趟，一是同潔潔家大人商量一下，請他們同意；二是幫潔潔把戶口轉爲城鎮戶口，再遷到荊都來；三是遷戶口時把她的姓改作柳。我們家潔潔現在早已是柳潔了，是不是？”柳秘書長說着便拍了拍潔潔臉蛋兒。潔潔噘着嘴巴叫了聲爸，就把頭偎進柳秘書長的肩頭。朱懷鏡忙說：“這是大喜事啊。我馬上回烏縣一趟。”
朱懷鏡回烏縣，兩天工夫就把事情全部辦妥了。那裡有張天奇說話，什麼事都好辦。
潔潔父母都是老實巴交的農民，家裡窮得叮噹響，聽說自己女兒叫城裡的大官認作女兒了，還把戶口遷到城裡去，只差沒跪下來感謝老天了。老人家幾乎把朱懷鏡當成了大恩人，拉着他的手直叫大好人。小伍村裡的人聽說了，都羨慕得要死。
朱懷鏡辦事這麼利索，柳秘書長自然高興，留他吃了晚飯。就他兩個人，酒杯一端，氣氛更是不同了。照樣是潔潔做的飯菜，但她身份不同了，斟酒也好，敬菜也好，都是主人的味道。這頓飯下來，朱懷鏡覺得自己同柳秘書長的關係更加親近了。
過了些日子，皮傑的天馬娛樂城奠基開工了。奠基禮自然請了龍興大酒店的雷拂塵和梅玉琴，朱懷鏡也應邀到場。方明遠則恰巧隨皮市長去北京開會去了。奠基儀式很簡短，卻也夠規格。市內政要和知名公司都到場致賀，各大新聞單位前往採訪。朱懷鏡將陳雁叫到一邊，說了裴大年要求做個專題節目的事。陳雁說沒問題。朱懷鏡知道這種事陳雁當然樂意做的，但還是表示了感謝。
儀式很快就結束了，皮傑等客人走完，就叫了雷拂塵和玉琴，說：“我想去龍興喝茶，兩位老總歡迎嗎？今後要請二位多照應哩！”雷拂塵忙雙手打拱：“哪裡啊，請還請不到哩！皮總經理年輕有爲，你這個娛樂城開業以後，對我們酒店的生意會有很積極的影響。朱處長你說是不是？”朱懷鏡附和說：“對對，服務行業合理集中可以發揮集羣優勢。永興商業大廈當年擴建時，隔壁的新天商城有意見，怕永興搶了他們的生意，還跑到市裡領導那裡告狀，結果，永興大廈開業後兩家的生意都紅火了。”朱懷鏡原來還擔心不好同雷拂塵說起徵地的事，今天見了這場面，心中就有譜了。雷拂塵對皮傑惟恐巴結不上，還會有半聲屁放？皮傑好像也看出了雷拂塵的心思，索性便去龍興大酒店喝杯茶，算是領了他的情。皮傑能如此老道地處事，倒是頗有乃父風度。
只有兩步路，皮傑卻一定拉朱懷鏡坐上他的奔馳車。在車上皮傑突然問：“朱處長，你們處裡就一臺車吧？”朱懷鏡說：“還能有幾臺？”皮傑搖搖頭，說：“我老爸也真小氣！我借輛奧迪給你用，舊是舊了些，你別嫌棄。”朱懷鏡從沒想到皮傑對他會這麼大方，就說：“我只會開自行車。”皮傑說：“開車容易學啊。”他叫了前面座位上的那位小夥子，“小劉，你負責給朱處長辦個駕駛執照。先拿了執照，再學學不就會開了？”
朱懷鏡在辦公樓前下了車。剛開辦公室的門，就聽見有人叫朱處長你好。回頭一看，見是荊山寺的圓真大師從對門辦公室裡出來了，笑容可掬地伸出雙手迎了上來。朱懷鏡握了圓真的手，說：“啊呀，是大師呀，有什麼事嗎？”圓真從褡褳袋裡掏出個信封，說：“上次皮市長指示我向宗教局打報告，請求撥款重修鐘鼓樓和重置鐘鼓。我向宗教局領導彙報了，替宗教局代擬了報告。皮市長去北京開會去了。我想是不是把報告放在你這裡，請你幫忙轉一下？”朱懷鏡說道這個沒問題，伸手接了信封。圓真大師便雙手合十，口唸阿彌陀佛，說：“謝謝您了朱處長。有你們領導重視和關心，一定會佛日高照，法輪常轉。”
送走圓真，李明溪來了。他一進門，就從口袋裡取出個信封，說：“這是一萬塊錢，給你。”朱懷鏡見門敞開着，忙接了信封，放進抽屜裡，問了問李明溪自己畫展的準備情況。又問到卜未之老先生，說哪天一起去看看他老人家。沒別的說了，李明溪就告辭。
中午快下班的時候，宋達清打電話來，說他的車已到政府大門口了，想進來看看朱處長。朱懷鏡說客氣什麼？進來坐吧。心裡卻想今天怎麼了？找他的人接連不斷。不一會兒，宋達清進門了，“朱處長，袁小奇先生回來了，晚上請客，一定要請你光臨。他怕自己請你不動，就讓我賣面子。”朱懷鏡注意到宋達清不再隨便說起袁小奇了，而是稱他先生。也許袁小奇真的是個人物了？再怎麼是人物，也不應在我朱懷鏡面前耍派頭吧？又不是不認識，自己不可以打電話來？這意思只在他心裡，嘴上只說：“別說得那麼嚴重了。有飯吃我還不去？”
宋達清又說：“還得請你幫個忙。袁小奇想請請皮傑和公安廳嚴廳長。我想他倆只有你能請動。”宋懷鏡就笑道：“老宋，你這是設了個圈套讓我鑽啊！袁小奇不是請我，而是請皮傑和嚴尚明吧！”宋達清說：“不是不是，絕對不是。袁小奇是真心真意請你的。倒是請皮傑和嚴廳長他有些猶豫，沒有交情，怕人家不給面子。我就壯他膽，說請你幫忙請。袁小奇這人發達起來也像他玩魔術，簡直讓人不敢相信。他到南邊跑了一圈，真的就闊了。我真懷疑他的錢是變魔術變出來的。”朱懷鏡說：“好吧，你說是在哪裡請。我試着約皮傑和嚴廳長吧。我也不知道他們看不看我的面子。”宋達清這就放心了，一個勁兒給朱懷鏡戴高帽子。
其實能不能請動皮傑和嚴尚明，朱懷鏡心裡沒底。他便先打皮傑手機，把袁小奇請客的事說了。果然皮傑不太想去。朱懷鏡不能在宋達清和袁小奇面前丟面子，心想非要請動皮傑不可。他就半真半假擺出老兄的架子，說：“老弟，你再怎麼忙也得去一下。
袁小奇算是你爸爸的朋友，市長他老人家要是在家，肯定會宴請袁先生的。你老弟的派頭也別比你市長老爸還足啊。”皮傑在電話裡一笑，說：“我爸爸請他是工作宴請，與我無關。我們老百姓，哪管得了這事？既然是你老兄的面子，我就去吧。你說在哪裡？”朱懷鏡也就回之以大笑，說：“這纔是兄弟了嘛！下午五點半，在天元吧。不過還要拜託你請一下嚴尚明廳長。”皮傑說：“這是什麼意思？我是做客的，又不是請客的。”朱懷鏡說：“你只當幫我的忙吧。袁小奇想請請嚴尚明，這意思你還不明白？公安這一塊擺平了，他以後在荊都的事好辦些。袁小奇是我的朋友，他託我請嚴廳長，我不好推託。可嚴這個人，我想我是請不動的，只有勞駕你了。”皮傑一時不肯答應，說這麼拐彎抹角地請客，不太好。朱懷鏡今天卻是發了蠻，一定要他幫這個忙。磨了半天，朱懷鏡說：“我給你說，公安沒擺平，今後袁小奇有什麼事，不是找我就是找你爸爸。倒不如今天請了嚴尚明，以後省事。我的少爺，就勞駕你了。”皮傑被纏得沒法，只好說試試吧，沒請動就別怪他。朱懷鏡就謝了。他知道只要皮傑答應去請，就一定能請動嚴尚明。因爲皮傑也要面子，不會讓人以爲他連個公安廳長都請不動。
朱懷鏡想起皮傑說的要借他一部車用，就有些興奮。他打了玉琴電話，兩人就約了星期六學車去。閒聊了一會兒，朱懷鏡聽出玉琴想知道他晚上有什麼安排。可他知道她不太喜歡宋達清和袁小奇，就有意迴避着。兩人心裡似乎都明白各自的心思，都不開口去問。朱懷鏡心想等晚上應酬完了，脫得了身就去看玉琴。要是現在說晚上過來，萬一到時候來不了，倒會讓玉琴失望。
下午朱懷鏡在南國大廈辦公，一忙，很快就過了。宋達清身着便服，開了車來接他。
朱懷鏡在車上打了皮傑電話，皮傑說他和嚴廳長馬上就到。宋達清等朱懷鏡掛了電話，連連奉承他的面子就是大。
車到天元，宋達清同朱懷鏡去了包廂。一推門，就見袁小奇早同另外三位先生等候在裡面了。袁小奇站起來握手迎接：“啊呀，朱處長，你好你好！好久沒見了，你是越來越發達了。”朱懷鏡笑道：“哪裡。袁先生倒真的是三日不見，刮目相看。關於你的故事，在荊都可是家喻戶曉，傳得跟神仙似的。”朱懷鏡猛然聽得有人叫他朱縣長，仔細一看，才發現是烏縣原公安局長黃達洪。朱懷鏡早聽說這人被撤掉公安局長職務後，就帶了一夥女子到南邊賣淫去了，今天怎麼出現在這裡呢？朱懷鏡一時語塞，不知說什麼好：“黃局長？我們有幾年沒見面了吧？”袁小奇招呼大家坐下，望望朱懷鏡和黃達洪，說：“哦！原來你們是老熟人？”黃達洪說：“別看朱處長年紀輕，是我的老領導哩！我一時改不了口，又叫他縣長了。”袁小奇哈哈一笑，說：“真是緣分啊！現在達洪先生是我公司的保安部經理。”笑着掏出名片遞上，“朱處長，留個電話給你。”朱懷鏡說道謝謝，接了名片，見上面印着：南海發展有限公司董事長袁小奇。地址和電話是深圳。字體大得有些誇張，黃達洪就勢遞上名片，也說留個電話，以後好聯繫。朱懷鏡邊看兩人名片，邊點頭稱道兩位發達發達。他心裡明白兩人口上謙虛，只說留個電話，實則是想炫耀一下。
這時，皮傑讓小姐引進來了，他身後跟着秘書小劉和司機。朱懷鏡介紹道：“這位是皮先生皮總經理。這位是袁小奇先生，南海發展有限公司董事長，號稱南國奇人。他的傳奇故事你大概聽說過。這位是宋達清先生，紅橋派出所所長。”皮傑先同袁小奇握手，彼此客套幾句。宋達清也許自己覺得身份低了，站在一邊有些不自然，拘謹地笑。
皮傑同他握手時，他便雙手迎上去，很誇張地搖着。
大家坐下寒暄一會兒，嚴廳長來了。他沒帶秘書，只有司機跟在後面。大夥兒一齊站起來。皮傑第一個伸過手去，說：“嚴叔叔，勞你大駕了。讓我介紹一下。這位是袁小奇先生，南國奇人。”嚴尚明握着袁小奇的手，話卻是對皮傑說的：“我聽你爸爸說過。”又介紹宋達清，宋達清忙說：“報告廳長，我是你手下的普通一兵。”嚴廳長一時沒反應過來。朱懷鏡介紹說：“達清是紅橋派出所所長。”嚴尚明說：“是北區局的？”黃達洪和另外幾位秘書、司機沒有被介紹。別的人都不在意，只有黃達洪不太自在。他畢竟是在官場上混過的人，對自己的身份很敏感。朱懷鏡看出了黃達洪的心思，就說：“這幾位都是袁先生的手下。這位黃先生，是袁先生的保安部經理。”黃達洪忙站起來握了嚴廳長的手，說：“廳長你好！我也是你手下的兵哩！現在下海了。”嚴尚明卻沒有多大興趣。黃達洪望着朱懷鏡，意思是想請他進一步介紹。朱懷鏡裝懵，微笑着環顧左右，同別人搭話。黃達洪只好自己說：“嚴廳長，我原來在烏縣公安局當局長，前幾年自己下海了。現在跟着袁先生幹，混口飯吃。”嚴尚明望了黃達洪一眼，點點頭說，“叫黃什麼洪吧？”黃達洪忙笑嘻嘻地回了自己名字，直說嚴廳長好記性。朱懷鏡琢磨着嚴尚明的表情，又望望黃達洪那張笑臉，渾身幾乎起雞皮疙瘩了。心想黃達洪前兩年因打牌賭博被撤掉公安局長職務，在全市公安系統發過通報。嚴尚明對他有印象，肯定就因爲這事。剛纔不詳細介紹他，就是怕弄得不好意思。可黃達洪卻是個活寶，居然自己要亮亮相。
沒多久，菜上來了。斟好酒，袁小奇舉杯說：“歡迎各位的光臨，來，我們乾了這一杯？”嚴尚明說聲隨意吧。皮傑也說對對，隨意隨意。袁小奇不便堅持請大家乾杯，就說：“那就隨意？”
今天的場面本來就是湊合攏來的，又沒有明確的主賓。要說依職務依年紀，應以嚴尚明爲尊。但他顯得不冷不熱，場面就更有些不是味道了。朱懷鏡記得上次在皮市長家做客，嚴尚明也是這個樣子。可袁小奇他們並不瞭解嚴尚明，就時刻注意這位廳長的表情，顯得有些拘謹。皮傑慢慢看出些名堂了，就不斷說笑話，想活躍氣氛。宋達清也在中間插科打渾，想博人一笑。大家的目光自然總是集中在嚴尚明身上。袁小奇舉了杯，望着嚴尚明說：“嚴廳長，我在外地發展，需要家鄉領導的支持。我一定要敬你一杯酒，請你賞臉。”不等嚴尚明開言，皮傑在一旁幫腔說：“袁先生現在生意也做得活，賺了不少錢。聽說他每次回鄉，都要爲家鄉捐獻一些資金。他仗義疏財，樂善好施，真是菩薩心腸哩！我們都應該向他學習。”皮傑本是想爲袁小奇撐面子的，可他說着說着，腔調就成了玩世不恭，甚至有些嘲諷的味道。大家都聽出了皮傑話語中的怪味，卻只是裝糊塗，都說袁先生的確是個大善人。袁小奇謙虛道：“哪裡啊！我只是爲家鄉那些最需要幫助的人盡了自己微薄之力。我這人總是想，一個人的錢再多，一輩子也花不完，爲什麼不做些好事？”嚴尚明舉起杯子，朝袁小奇意思一下，再抿了一小口酒，並不同他碰。皮傑就說：“嚴叔叔，我們當然是合法經營。袁先生你說是不是？可如今社會上的事一句話說不清，萬一有什麼麻煩，還是要麻煩嚴叔叔，是不是？”皮傑這話，事實上是替袁小奇說的。嚴尚明夾了點菜送進口裡，慢慢嚼了嚼，才說：“各位有事，找我吧。”他臉上仍不怎麼有表情，這話聽不出是對誰說的，眼睛也沒望誰。
朱懷鏡心想今天這頓飯的氣氛怎麼也熱烈不起來了。也不知嚴尚明就憑這德行，皮市長怎麼會欣賞他的。宋達清和黃達洪始終很起勁兒，幾乎有些上躥下跳了。宋達清最忙，把服務小姐的酒壺都拿過來了，爭着爲大家斟酒。他每次爲嚴尚明斟酒都手下留情，不怎麼斟滿。他那微妙的動作和表情，很難用語言描述。大家就開他的玩笑，說他徇私舞弊，執法不嚴。嚴尚明卻微微笑了一下，說了句小宋不錯。宋達清忙點頭笑道，承蒙廳長錯愛，非常感謝。嚴尚明也是隨口說說，可讓宋達清這麼一渲染，就把廳長的表揚誇張了，似乎他真的得到了上級領導的賞識似的。朱懷鏡似乎終於明白，今天請嚴尚明，只怕是宋達清的主意。
皮傑一直是興致勃勃的，但他的目光只在嚴尚明、朱懷鏡、袁小奇臉上停留，偶爾也膘一眼宋達清。其他人再怎麼熱乎，他也不會把目光投向他們。這時，他笑着對袁小奇說：“都聽說袁先生身懷絕技，我還從未見識過。今天可不可以讓我開開眼？”他說罷就望望嚴尚明。袁小奇注意一下皮傑的眼神，也把目光轉向嚴尚明，卻見這位大人好像不怎麼有興趣，只是臉上似笑非笑地動了一下。袁小奇便說：“不敢獻醜，喝酒吧。”沒想到嚴尚明嘿嘿一笑，說：“袁先生，都說你會意念移物。你可不可以把我身上的手槍變到你那裡去？”袁小奇忙拱手說：“哪敢哪敢？我袁某學了些雜七雜八的東西，卻不敢在嚴廳長面前賣弄啊！要我把你的槍弄了來，我沒這麼大的膽啊！”嚴尚明又笑笑，不再提這事了。朱懷鏡就打圓場說：“今天袁先生是謙虛。他的絕技，我見識過，皮市長也見識過。來來，喝酒，今後有機會，我們再請袁先生露兩手。”
這時嚴尚明的手機響了。他接了電話，就說：“對不起，我有急事，先走一步了。”說罷就站起來，大家忙稀里嘩啦地站了起來，一一同他握了手。嚴尚明一走，袁小奇再怎麼鼓動，場面還是冷下來了。於是大家都說吃好了。果點都沒來得及上，就散了。
上了車，皮傑盡說些玩笑話。朱懷鏡猜想他心裡一定是爲嚴尚明生氣，因爲嚴尚明是他請來的，卻總是不冷不熱，等於沒有給他面子。朱懷鏡也不喜歡嚴尚明，就說：“嚴廳長這人倒不錯的，但不瞭解他的，會以爲他不太好打交道。”皮傑果然來火了，說：“這姓嚴的確實不好打交道，太他媽的不是東西了，總是那副鬼樣子，像全世界人都在巴結他似的。我要不是礙着我老頭子，早不這麼客氣對他了。在荊都我要辦點事還得求他姓嚴的我這皮字怎麼寫？”朱懷鏡是有意惹他上火的，可皮傑真的發氣了，他又說：“長期幹公安的，臉部表情就職業化了。你也犯不着同他計較。今天袁先生主要還是想結識一下你。”皮傑笑道：“朱處長你就別護我的面子了。想接近我的人，多半是想衝着我老頭子來的。袁先生同我爸爸早認識了，他若是爲着這個目的，用不着再拐彎抹角找我了。他想同嚴尚明結識一下，倒是真的。”朱懷鏡就說：“那也不全是這樣。
今天嚴尚明並沒有同袁先生搭幾句話。”皮傑說：“你放心！只要搭上線了，人家自然有辦法去巴結的。如今這種人，我見多了。那姓嚴的也是黑眼睛見不得白銀子的，只要袁小奇捨得花工夫，還怕他們成不了好朋友？何況他手下有那位姓黃的。那姓黃的我看臉皮特厚，又做得小人。”朱懷鏡不得不歎服皮傑。
皮傑送朱懷鏡到了他家樓下。朱懷鏡下了車，站在那裡招招手，望着車子開走。其實皮傑不住在家裡，自己在外有房子，同朱懷鏡並不順路，等於是專門送他回來的。朱懷鏡仍不明白皮傑爲什麼對他這麼夠意思。他只在樓下站了片刻，又抄小路去了玉琴那裡。