沈澤棠看着絹紙中標千子銃的樣式圖，沉聲道：“佛郎機所造的千子銃，火門置於銃柄末端，用以塞填火藥。我見其暴露空氣，便在火門處嵌四方薄銅片，一方固定，一方活動，自謂火門蓋，謹防風雨季時火藥散落或潮溼，不過是個人心思。秦侍郎昨日呈堂千子銃，竟與我不謀而合。”
“再說那火藥，佛郎機所制火藥顆粒粗大凝團，需用指腹按壓揉碎得用，我將其配方新添水銀、鐵砂等，使藥末能研磨出細粉如塵，並淬之以毒。細觀秦侍郎所制火藥，並無二異。”
他繼續說：“此樣式圖乃吾巡察兩江閒暇手繪而成，便是近身謀士及侍衛都不曾知曉，秦硯昭想得此圖，一如登天而難，是以推斷，那批火器爲他自造毋庸置疑。只是諸事太多巧合，反令人心存蹊蹺，若無陰謀，那便是天賜......。”
沈澤棠忽然頓住，他的神情漸起端嚴，眸瞳中閃過一抹不敢置信，緩步至窗前，望着外頭幾棵蕭蕭梧桐，若有所思。
“沈二，你可是發現甚麼？”陳延忍不住問，沈二素來喜怒不形於色的，難得見他變了臉色。
沈澤棠默稍頃，終還是搖頭，他看向徐藍，溫和問：“我有一緊要事需元稹幫協，不知你可甘願？”
“老師儘管說來就是。”徐藍起身作揖回話。
沈澤棠遂正色道：“你在五軍都督府任職，常在兵部來往走動，無論你用何種計謀，我需得到秦硯昭所繪火器圖，且每日需知兵部軍器局打造兵器的進度、數目及存備何處，事關緊要，你需謹慎行事，否則後果不堪。”
他其實並不想讓徐藍涉險，至少不是現在。
可如今朝堂風雲詭譎，皇帝黃雀在後，徐炳永大權獨攬，雖不至血雨腥風，卻也難逃波及。
他們這些重臣更須韜光養晦、玉韞珠藏，靜待天時地利人合。
是以，是到這幾苦心教誨的學生髮揮其用，施展抱負的時候，願他們能中流擊水，浪遏飛舟。
一起助昊王成天下大統。
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“老師放心！元稹定不負您期望。”徐藍一臉桀驁，滿懷激瀚浩蕩。
他早從父親口中，知曉自己肩負之使命。
他的命途註定是不平凡的，並無太多時辰能容他情難自拔。
前程荊棘滿布，幸好心底烙印的嬌俏容顏，會伴他度過將至的嚴寒隆冬，此生就這樣罷！
高達拍下徐令的肩膀，笑道：“長江後浪推前浪，浮事新人換舊人，吾等俱老去矣。”
徐令淡然不語，望着徐藍復歸原座，持武將之姿，腰背挺直，面容鮮烈，他此時的情緒實難形容。
陳延冥思片刻，問沈澤棠：“昨常朝之上，徐炳永意指昊王叛亂，皇帝徵良策，舉薦秦侍郎，合着是他三人在做戲？一爲試探吾等反應，二爲秦侍郎鋪路？”
沈澤棠頜首：“陳旺生死的冤枉。”
陳延突然很口渴，端起茶盞一飲而盡，陳旺生與他有些血脈遠親，原想挺身而出把他保下，卻被沈二一個眼神給逼退。
現想來暗責自己遲鈍，他乃吾朝開國元老，獲封英國公，可那又如何，皇帝連自己皇叔都能狠心剷除，更況是他們。
心底泛起寒涼，他朝李光啓看去：“你那女婿如今傍上徐炳永，狼子野心昭顯，只怕往後連你都容不得，早日劃清界限爲宜。”
“我豈不知......。”李光啓欲言又止，終嘆息一聲。
.........直至黃昏染花窗，半庭新月生，衆人才聊談結束。
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馬車搖搖晃晃行在鬧市街頭。
沈二爺有些疲倦，他攬着田姜的腰肢，垂首倚靠在她柔肩上，闔眼休憩。
田姜初始羞於這般親密，恐被跟隨的侍衛不慎瞧去，過半刻後她才漸自然。
沈二爺身上散着淡淡的龍涎香，鼻脣氣息在她耳畔輕淺有聲。
心底柔軟又平靜，好似很久以前，他們就曾這樣相伴着度過春秋日夜。
田姜擡手摸摸沈二爺的臉頰，說來奇妙，他們已結成夫婦，歷過那般親密無隙的歡愛，卻沒有敢多碰他一下。
沈二爺總摸她的臉兒，似乎很喜歡的樣子，她觸着他下頜的硬茬，刺得手心癢癢的，不禁“噗哧”笑了。
沈二爺脣角似乎勾起一抹弧度。
田姜急忙縮回手，靜等他醒轉來，稍刻後卻沒動靜，側頭睇他依舊還困着哩，暗呼口氣兒，卻也不敢再放肆，這時馬車忽然停將下來。
她好奇的掀起簾子，原來是路過嬉春樓，正逢散戲場子，樓上樓下的聽客接踵而出，縱橫魚貫擋了前路，卻也不管不顧，只一徑三倆談笑哼吟着，滿臉意猶未盡。
她忽然看見一對男女被侍衛簇擁着，自檐楣懸鎏金“嬉春樓”大匾下跨檻而出，那女子十分好看，烏鴉鴉發戴雲髻兒，插着銜串珠鳳頭簪，鬢邊簪朵嬌鮮紅菊，臉兒描的精緻，粉妝玉琢的，穿柿子金妝花緞子斗篷，粉藍面繡鴛鴦鞋兒，在白綾錦綢裙邊若隱若現，她歪着頭看身邊的男子，巧笑嫣然。
田姜盯那男子看，離得遠只見一半側顏，待走得近些，又恰正過臉來，但見他面容俊朗，烏眸挺鼻，脣線涼薄，穿石青團花杭綢直裰，襯得身型清梧修長，他扶着那女子腰肢送上馬車，也並不急着走，只顧立在車前俯首同她說話。
似察覺有人在打量他，倏得朝田姜這邊看來，眼神陰鷙又犀利，一抹笑容驀然凝固在嘴邊。
看戲的人總算鬆疏讓出街道來，馬車由緩至快的朝前駛行。
田姜蕩下簾子，心怦怦跳個不停，忒是奇怪，她忘了所有人，怎會單單將秦硯昭記得刻骨呢。
那女子聽得有人喚她王美兒，並不是他娶的那位夫人，是新納的妾室麼？！
這樣的想法也就一念而過，僅此而已。
“秦三爺在看甚麼？”王美兒原問他晚間可去她那裡歇宿，卻遲遲不得話兒，擡眼見他眸光濃重凝在某處，忍不住探出頭也隨望去。
路兩邊，賣戲服及琵琶月琴等樂器的通樂坊有七間門面，恆享號錢莊門前站三四紈絝少年郎，餘下的皆是各種酒肆吃店，生意忒好，坐滿了看戲散場出來的人兒。