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聖駕南巡的儀仗船隊一路上看山看水，眼看就要到了秦淮河畔的江南名城一一一江寧。
儀仗龍船華麗威嚴，龍頭雄踞，讓人一望而生敬畏之心。
乾隆身着龍袍，坐在船頭。
和坤，紀曉嵐隨侍。
乾隆眺望着兩岸的青山綠水，“這江南的山水就是靈秀，‘山如黛，翠汁欲滴，恰美人如鏡，濃淡總相宜。’紀卿，你覺得如何？”
紀曉嵐急忙行禮：“皇上所言不虛。自古以來，江南就以人傑地靈而聞名天下。如今，盛朝明君，天下大治，這江南的山山水水就更加鍾秀琉靈，江南才子數不勝數，是我朝的大福氣啊！”
“曉嵐，你太言過其實了吧！”
乾隆聞言龍顏大悅，卻又半真半假地將了紀曉嵐一軍。▄米▄花▄在▄線▄書▄庫▄?ht
“臣不敢妄言，皇上聖明！”
這時，和紳滿臉堆笑，從旁邊宮女送來的托盤中揀起一塊溼毛巾，雙手舉着獻給乾隆：“皇上，天氣熱，請皇上淨淨面，提提神。皇上，紀學士所言的正是奴才心裡所想而沒有說出來的。”
“喔？”
“臣曾隨皇上二次南巡，每一次的感覺都勝過一次。江南山清水秀，說是天然自成，但沒有皇上的英明，哪裡有如此這般的琉靈鍾秀，一派生機？如今百姓安居樂業。這江南更是富裕。想必皇上也知道秦淮河上的花舢？”
“花艙？朕倒是聽說過，只是瞭解得不夠詳細。”
“回皇上，這花肪是江寧一帶的重要人文景觀。秦淮河的漿聲燈影令人美不勝收。花肪之上聚集了衆多的南國佳剛，琴棋書畫，樣樣精通，而且個個天姿國色，問月羞花。所以，我朝的文人墨客都喜歡在秦淮河上吟詩作賦，與這些女流之輩中的詩仙詩聖飲酒應對，名士們都以此作爲風雅的象證而引以自豪啊！”
紀曉嵐在一旁沖和外翻了翻白眼，卻又不便吭聲。
乾隆聽得饒有興致：
“哦？真有此事？那朕倒是要去看看，朕也要做一做名士，也附庸一下風雅嘛，紀卿，你說呢？”
“臣不敢給皇上做主，還請皇上決斷！”
“好，就這麼定了，朕今晚就要遊玩秦淮河，看看那漿聲燈影裡的秦淮河，看看那佳麗如雲的花肪！”
“和坤，朕要你趕緊去準備準備。”
“扎！奴才告退！”
“對了，紀卿，今晚你跟朕一塊兒去如何！”
“這個這個，回皇上，皇上知道臣的夫人的脾氣，是有名的醋罈子，如今這要是一去，恐怕臣的後院就要起火，到那時，皇上可要臣如何是好？所以還是請皇上饒了臣這一回吧？”
紀曉嵐一臉無可奈何的苦笑。
周圍的侍女、太監聽了都忍不住偷偷掩嘴而笑。
乾隆不禁哈哈大笑。
“無毒不丈夫，無妒不女人啊！好，紀夫人妒忌，說明她深愛着您，紀卿，你好福氣啊！好，朕就不爲難你了，你就自便吧！”
“謝皇上！”
紀曉嵐一躬到地，起身時偷偷吁了一口氣。
江寧總督府。
和外坐在椅子上，正端着茶欲飲，身旁站着一個肥頭大耳的官員，正是江寧總督劉太清。
和坤飲完茶。用眼脾着劉總督：“劉總督，皇上御駕南巡，馬上就要臨幸江寧，你可要好好侍侯着，不可以有半點的差錯。”
“是！是！卑職謹記和大人的教導！”
劉太清連連點頭稱是，一邊從旁邊侍從手中的木匣子裡拿出一對金像，恭敬地獻給和坤。
“和大人，這是卑職的一點小意思，區區薄禮，不成敬意，還望大人笑納。”和坤故做姿態：“我們爲官之人，就是要爲朝廷辦事，爲皇上辦事，勤政愛民，忠於職守。”
劉太清額上頓時涌出密密一層細細的汗珠：“那是！那是！和大人教訓的是。”
和坤把金像拿在手裡把玩着：“劉總督，聽說貴府秦淮河的花肪極爲有名，不知我說得對不對？”
“對，對，和大人真是博聞啊！”
“如今皇上也聽聞這秦淮河花肪的名聲，想去臨幸臨幸。劉總督，你看這事怎麼辦？”
“這當然是太好不過了，卑職能夠爲皇上辦事，是卑職的福氣，卑職這就去安排！”
劉太清正要喜滋滋地告辭，只聽見和坤一聲低喝：“慢着！”
劉太清不解地退回去：“不知和大人還有什麼吩咐？”
“蠢才！這麼冒冒失失，怎麼辦得好事？皇上臨幸花肪，這是皇上的意思。這次南巡，太后娘娘都隨駕巡遊，逛花肪畢竟不是光彩的事，你要小心從事，知道的人越少越好，小心讓皇后娘娘知道。幾位格格也萬萬不能泄露消息。聽明白了吧？”
是，卑職明白了，多謝和大人的指點，卑職告退！”
小燕子、紫蔽陪伴在太后的專船中。
大夥兒把桌子搬到船頭上看風景。
“老佛爺！你快看，你快看，那座山峰多漂亮啊！”
小燕子站在船頭興奮得又蹦又跳，“老佛爺！你看，這水多清啊，連水裡的小魚兒都看得清清楚楚。我長這麼大，還是頭一回看這麼綠的山，這麼清的水，就象……就象仙境一樣。”
一邊說着一一邊還扒着船沿去拂江中的水。
太后在一邊看得心驚肉跳：“小心呀！小燕子，別掉到江裡去！”
小燕子索性在船沿上練起走鋼絲繩：“老佛爺，別擔心，我不會的。想當年，我小燕子在天橋賣藝，比這更玄的玩意兒我都玩過。不信，我玩給您看，給您逗逗樂！”
小燕子把腳從後面提上來成一張弓狀，立在船沿上。
“哇！格格好厲害呀！”
老佛爺也看得目瞪口呆：“想不到小燕子還真有幾手絕活呀！”
“多謝老佛爺誇獎，我小燕子……啊！”
話未落音，只聽衆人一聲驚叫，小燕子已落下船沿臺。周圍的侍衛還沒有回過神來，出手相救已來不及，只等聽那一聲“撲通”。
這時，一團衣影從江中飛掠而上，跳上了船。
衆人定眼一看，原來是永滇在半途中接住了小燕乎，虛驚一場。
永琪放下小燕子，嗅怒地看了她一眼：“都這麼大了還這麼不懂事，嚇得我一身汗，內衣都溼透了。”
一邊給太后請安：“老佛爺吉祥！”
“唉呀，還是格格吉祥吧，都快把我這個老太婆嚇暈過去，永琪你快給小燕子看看，有沒有嚇着。”
太后撫着胸口，取笑小燕子。
花容失色的紫薇這時也纔回過神來。
爾康深情地注視着紫薇，走上船來。
太后看見爾康，笑了：“爾康也來了？這麼巧，可惜你沒有看見剛纔的驚險動作，可憐紫薇臉都嚇青了，小燕子卻還沒事人一樣。”
爾康與永棋相視一笑。
“臣福爾康給老佛爺請安！老佛爺，我和永琪是一起來的，所以剛丈的一幕‘英雄救美’也看了個正着。”
永琪臉上一紅，小燕子反倒不服氣了，“爾康，這怎麼能叫‘英雄救美’呢，誰是英雄啊？”
“當然永琪是英雄，小燕子是美人嘍？”
爾康一本正經他說。衆人一聽都忍不住哈哈大笑。小燕子急了：“我小燕子纔是大大的英雄，不信，你們誰來試試，誰敢在這風大浪大的江面上，在這顛來顛去的船沿上耍把戲？不敢吧？沒人敢吧？所以啊，小燕子我敢去做大家都不敢去做的事，才叫真正的英雄！”
聽了她這一番歪理，大家不禁面面相覷。
太后不禁輕嘆了一聲，無可奈何的搖搖頭：“你們這幾張嘴呀，一個比一個厲害。我都給你們繞糊塗了，我也有點累了，得回去歇着了，你們幾個難得一聚，也該好好聊聊了。”
太后起身回艙，一大羣宮女，太監簇擁着她走進了船艙。
四個年輕人站在船頭，互相對望着。
爾康此時的眼中只有紫薇一人。
“紫薇！這兩天我忙着爲皇上準備各地的迎駕事務，沒有時間來看你，你不會怪我吧。”
紫薇深情地：我知道，我懂。大丈夫當以國事爲重，何況當今皇上是我的親爹，也是你的老丈人，你爲他出力，爲國事效力，我感激都來不及，怎麼會怪你呢？”
爾康感動地將紫薇緊緊擁在懷裡：“紫薇，你不僅是我一生中的最愛，一生中唯一的愛人，也是我這一生中難得的紅顏知己。感謝上蒼把你賜給了我。”
紫薇微閉着眼，陶醉地：“我也是！”
小燕子和永琪在船頭的另一側，永淇用手刮刮小燕子的鼻子：“剛纔要沒有老公我，這隻小燕子就要成落湯雞，水煮小燕子嘍？我勸你呀，以後還是別逞能耐了。”
小燕子委屈地把永琪的手拂開：“我也是想逗老佛爺開心才這麼做的嘛？怎麼能說是逞能？”
“逗老佛爺開心，你看把老佛爺嚇得？還有紫薇，臉都青了。”
“我怎麼知道會突然失手呢？以前我在天橋賣藝的時候，玩的動作比這個還驚險都沒有問題。”
“我的福晉呀，那是以前。現在你進了宮，先做格格，後當我五阿哥永琪的福晉，天天有人侍侯，錦衣玉食，又沒有鍛鍊過，當然要退步了，就象學問一樣，‘學乃逆水行舟，不迸則退’。”
“唉呀，永琪，拜託你不要說這麼快，說這麼複雜好不好？我都聽得半懂不懂，什麼‘井衣玉石’什麼‘奶奶’‘什麼水的’，什麼意思呀！”
“錦衣玉食’就是說你天天吃好的穿好的，不用做事，成天有人侍侯，所以就慢慢變得懶散了，以前學到的本領長時間不用，慢慢也就忘記了，使不出來。‘學乃逆水行舟，不進則退。’則是說學東西就象是在這江裡面開船，不是順着水流往下開，而是逆着水流向上開，這就需要花很多的力氣，下很大的功夫，才能一步一步的前進。一旦停下來不用力了，不用功了，船就會順着水往下漂走了，學東西也是這樣的，如果不用功去學，是學不到東西的。”
小燕子若有所思：“逆水行舟，不進則退！逆水行舟，不進則退！”
午後，乾隆、和砷帶着幾名侍衛，便裝出行，臨行前，乾隆把永琪、爾康也帶上，說是要去看看江寧夜景。
乾隆也不坐轎，一行人一路散步。
轉出清涼山，又踱到桃葉渡。老城隍廟一帶留連了一陣子，品嚐了一些風味小吃，比如什麼怪味豆、雲片糕、冰糖葫蘆等等，還一人吃了一小碗涼拌粉皮黃瓜。待到秦淮河畔時，正是天將黃昏。
正是秋高氣爽時，秦淮河邊柳枝輕拂，一彎碧水清澈可見游魚，一輪殘陽緩緩西沉，映紅了半邊天，昏鴉倦鳥翩翩歸林，正是秦淮河最美的時候。
“多好的景觀呀，正是‘落霞與孤騖齊飛，秋水共長天一色’”。
乾隆不禁吟哦了王勃《騰王閣序》中的名句。
永琪，爾康都沉浸在這美麗的大自然中了。
這時，和坤討好地湊到乾隆跟前：“老爺，你看那岸邊！”
在漏瀑流水岸邊，一羣少女們捲袖挽褲，裸露着雪白的小腿和臂膀站在水中階石上，有的淘米，有的洗菜，有的烷布捶衣，有的交頭接耳竊竊私語，有的嘰嘰咯咯大聲說笑，還有的哼着聽不清詞兒的小曲兒。
河南岸十里繁華，千丈軟紅，各個秦樓楚館都已掌起彩燈，雕樑畫棟，麗色紛呈。
臨河的窗梭開着，透過紗幕，傳來籤重琴瑟之聲，河上的樓船花航也是張燈結綵，往來遊戈，招待着富商大賈、王孫公子。
乾隆回過頭看看爾康和永琪：“爾康、永琪，有沒有興趣和朕一塊去看看這江南有名的花柳繁華地？”
“這。”爾康、永琪互相對望一眼，都面呈難色。
“是不是擔心小燕子、紫薇會吃醋？不會的，朕的女兒朕再清楚不過了，俗話說，‘知女莫若父’，何況我們出宮南巡正是要體察民情。這花肪也是民情之一嘛！”
不由分說，乾隆一手拽上一個，向岸邊走去。
一艘畫肪輕搖飄然而來，船中間燈火輝煌，倩影綽約，一曲清歌順風而來：“紅塵小滴，恨今生誤了玉京仙字，回首紅樓繁華夢，勾起柔情萬縷。汲水澆花，添青拔火，十二全鋇曾聚。萬竿修竹，贏湘風景如許，潭卿邁卿，我亦爲汝惋惜……。”
一行人登上花肪。乾隆站在船頭聽了少許，曲子纔算終了。
乾隆讚賞地拍手：“好曲！好曲！”
和坤在一旁替乾隆打起門簾：“老爺，請進！只怕這裡是曲妙人更佳！”
這時，老鴇率領一班美麗女子上前行禮：“不知大老爺光臨，小的們有失遠迎！”
乾隆淡然地拂拂手：“不必多禮，我經商多年，常路過此地，一直不曾有時間來參觀一下這江南有名的花妨，今日一見，也不過如此！”
衆人一聽，都愕然，和坤更是嚇得臉蒼白：“老爺是對這艘花肪不很滿意，小的這就去找另一艘好的。”
“且慢！”
只聽一聲嬌叱，一名女子列衆而出。
乾隆定眼一看，這女子瓜子臉，細腰身、體態十分玲瓏，只是臉上鉛華下施，眉目疏淡些，顏色不很驚人，卻是別樣動人心絃-